ตอนที่ 351 เมืองซิงหลัวอันครึกครื้น จอมพลเกอหลงมาต้อนรับ

ตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เมืองซิงหลัวช่างครึกครื้นยิ่งนัก

การต่อสู้อย่างลับๆ ระหว่างจักรพรรดิซิงหลัวและไต้เหวยซือ ทำให้เมืองซิงหลัวเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำและพายุที่ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน

เหล่าราษฎรไม่ได้ล่วงรู้ถึงความผิดปกติใดๆ

แต่สำหรับบรรดาขุนนางในราชสำนักแล้ว นั่นคือพายุมรณะอันน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น พายุลูกนี้ยังไม่มีทีท่าว่าจะสงบลง ซ้ำยังทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนแรก ไต้เหวยซือทำตามที่จูจู๋อวิ๋นแนะนำ โดยคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของคนใต้บังคับบัญชาอย่างใกล้ชิด ขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูจางต้งไหลด้วย

ผลปรากฏว่าเพียงไม่กี่วัน จางต้งไหลและทหารทั้งห้าพันนายก็หายตัวไปอย่างลึกลับ และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ทราบชะตากรรม

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พวกเขาต้องถูกจักรพรรดิซิงหลัวจัดการไปแล้วอย่างแน่นอน!

แม่ทัพคนสนิทหนึ่งคน พร้อมกับทหารอีกห้าพันนาย จักรพรรดิซิงหลัวกลับลงมือสังหารได้อย่างไร้ความปรานี ป่านนี้คงถูกฝังกลบอยู่ในซอกหลืบไหนสักแห่งแล้ว

เมื่อได้รับรู้ข่าวนี้ ไต้เหวยซือถึงกับหวาดผวา

เสด็จพ่อของเขา ยังคงเหี้ยมโหดไม่เปลี่ยน เมื่อรู้ว่าจางต้งไหลหักหลัง ก็ลงมือถอนรากถอนโคนทันที นั่นมันทหารตั้งห้าพันนายเชียวนะ!

นอกเหนือจากนั้น ครอบครัวของจางต้งไหลก็ตายหมดแล้ว!

เดิมทีครอบครัวของจางต้งไหลอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา และถูกขังไว้อย่างลับๆ ในคุกใต้ดิน แต่จู่ๆ วันหนึ่ง คนเหล่านั้นก็พากันตายอย่างปริศนา ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นฝีมือของจักรพรรดิซิงหลัว เพื่อเป็นการตัดไฟแต่ต้นลม ฝีมือช่างร้ายกาจและอำมหิตจนน่าขนลุก!

ข่าวคราวเหล่านี้ทำเอาไต้เหวยซือสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ตอนนี้เขาแทบจะปักใจเชื่อคำพูดของจูจู๋อวิ๋นแล้ว เสด็จพ่อเพียงแค่หลอกให้เขาตายใจ เพื่อหาโอกาสกวาดล้างขุมกำลังของเขาให้สิ้นซาก

ดังนั้น เขาจึงออกคำสั่งทันที ให้คนของเขาเพิ่มความระมัดระวังขั้นสูงสุด หากจำเป็น ก็ให้เปิดเผยตัวตนต่อหน้าธารกำนัลได้เลย ทำเช่นนี้ จักรพรรดิซิงหลัวก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะลอบสังหารพวกเขาอย่างลับๆ!

ภายใต้แผนการนี้ คนของเขาไม่ได้รับความเสียหายใดๆ อีก แต่เวลาผ่านไปไม่นาน จักรพรรดิซิงหลัวก็หาข้ออ้างร้อยแปดพันเก้ามาสั่งตัดหัวคนของเขา แถมยังทำได้อย่างชอบธรรม! สำหรับจักรพรรดิซิงหลัว การจะยัดข้อหาให้คนเหล่านั้นมันง่ายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

เมื่อต้องเผชิญกับการสูญเสียลูกน้องอย่างต่อเนื่อง ไต้เหวยซือก็รู้ดีว่าเขาต้องตอบโต้ หากปล่อยให้คนของเขาถูกกวาดล้างจนหมด ถึงตอนนั้นคงเป็นตาของเขาที่จะถูกคิดบัญชี แต่จะตอบโต้อย่างไรล่ะ? แถมยังต้องดึงตัวขุนนางบางส่วนให้มายืนอยู่ข้างเขาอย่างมั่นคงอีก

เดิมทีบรรดาขุนนางไม่อยากเข้ามายุ่งเกี่ยว เพราะพวกเขาก็พอจะล่วงรู้ถึงความเคลื่อนไหวของจักรพรรดิซิงหลัวอยู่บ้าง ไม่มีใครอยากเอาตัวเองมาพัวพันกับเรื่องนี้

แต่จูจู๋อวิ๋นได้เสนอแนะให้เขานำเรื่องของจางต้งไหลและทหารห้าพันนายออกมาแฉ เป้าหมายก็เพื่อทำให้ผู้คนตั้งข้อสงสัยและประณามความโหดร้ายของจักรพรรดิซิงหลัว

แผนการนี้ได้ผลชะงัด ขุนนางจำนวนไม่น้อยที่โกรธแค้นต่างก็หันมาสนับสนุนเขา แม้แต่วิญญาจารย์ที่มีระดับพลังฝึกปรือไม่น้อยก็ยังเข้าร่วมด้วย เพราะวิธีการของจักรพรรดิซิงหลัวนั้นอำมหิตเกินมนุษย์!

ดังนั้น หลังจากนั้นจึงกลายเป็นการห้ำหั่นกันทั้งในที่ลับและที่แจ้งระหว่างไต้เหวยซือและจักรพรรดิซิงหลัว

ไต้เหวยซือเริ่มทำการตอบโต้ โดยการกวาดล้างคนสนิทของจักรพรรดิซิงหลัวเช่นเดียวกัน

ขุนนางในราชสำนักตอนนี้ ครึ่งหนึ่งสนับสนุนเขา อีกครึ่งหนึ่งสนับสนุนจักรพรรดิซิงหลัว ส่วนตัวไต้เหวยซือน่ะหรือ? แกล้งทำตัวกลมกลืนเป็นคนธรรมดา หลบซ่อนตัวอยู่ในวังหลวงใช้ชีวิตไปวันๆ ทำราวกับว่าการต่อสู้ทั้งหมดไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับตนเองเลย

งิ้วโรงใหญ่แห่งเมืองซิงหลัวยังคงแสดงต่อไป จักรพรรดิซิงหลัวในตอนนี้ไม่สามารถลงมือสังหารไต้เหวยซือโดยตรงได้ ต่อให้องครักษ์เงาจะเก่งกาจจนสามารถทำได้อย่างง่ายดาย แต่พระองค์ก็ไม่กล้าผลีผลาม หากไต้เหวยซือถูกฆ่าตายอย่างกะทันหัน ราชสำนักจะต้องตกอยู่ในความโกลาหลอย่างแน่นอน ซึ่งพระองค์ไม่อยากให้เกิดสถานการณ์เช่นนั้น

“งิ้วโรงนี้ที่เมืองซิงหลัว คงต้องเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกหน่อยล่ะนะ” เย่มู่หัวเราะร่วนออกมาอย่างอดไม่อยู่

การได้สร้างสถานการณ์เช่นนี้ด้วยน้ำมือตัวเอง มันช่างสะใจจริงๆ!

ในอนาคต เมืองซิงหลัวทั้งเมืองอาจต้องสูญเสียอย่างหนักจากสงครามครั้งใหญ่ หรืออาจถึงขั้นล่มสลาย การปกครองของราชวงศ์ซิงหลัวก็มีโอกาสที่จะถูกโค่นล้ม

ตอนนี้เขาเริ่มพิจารณาที่จะปั้นขั้วอำนาจอื่นขึ้นมา หรือไม่ก็กระตุ้นความทะเยอทะยานของใครบางคน เพื่อสร้างความปั่นป่วนวุ่นวายไปทั่วทั้งจักรวรรดิซิงหลัว

ยกตัวอย่างเช่น... ตระกูลจู!

ดยุกวิฬาร์โลกันตร์มีระดับพลังฝึกปรือที่ลึกล้ำ และมีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง หากสามารถจุดประกายความทะเยอทะยานของเขาได้ เรื่องราวจะต้องสนุกตื่นเต้นมากแน่ๆ นอกจากนี้ยังมีกองกำลังระดับตระกูลใหญ่อีกหลายแห่ง หากยุยงส่งเสริมสักนิด ภายใต้สถานการณ์ความวุ่นวายภายในจักรวรรดิ พวกเขาอาจตั้งตนเป็นอ๋อง หรือถึงขั้นท้าทายอำนาจกษัตริย์เลยก็เป็นได้

เมืองเทียนโต่วอยู่ตรงหน้าแล้ว อีกไม่นานก็จะกลับถึง

มองจากที่ไกลๆ ดูเหมือนว่าบริเวณประตูเมืองจะมีผู้คนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้าน และมีทหารสวมชุดเกราะอีกจำนวนหนึ่ง

“มีคนมารอต้อนรับเสียด้วย บารมีขององค์รัชทายาทนี่ไม่เบาเลยนะ”

เย่มู่มองเห็นคนที่ยืนรอรับอยู่ที่ประตูเมือง และจดจำได้ในทันที

นั่นคือ จอมพลเกอหลง!

จอมพลเกอหลงยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูเมือง ขนาบข้างด้วยเหล่าทหารที่ดูน่าเกรงขาม ประชาชนต่างชะเง้อคอมองด้วยความคาดหวัง

เรื่องที่องค์รัชทายาทถูกลอบโจมตีที่ชายแดน ข่าวลือได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองเทียนโต่วแล้ว ประชาชนต่างประณามและรังเกียจการลอบสังหารของจักรวรรดิซิงหลัวอย่างถึงที่สุด บัดนี้เมื่อทราบว่าองค์รัชทายาทกำลังเดินทางกลับถึงเมืองเทียนโต่วอย่างปลอดภัย ทุกคนจึงคลายความกังวลลงได้

เมื่อองค์รัชทายาทกลับมาอย่างปลอดภัย จักรวรรดิก็จะไม่ตกอยู่ในความวุ่นวาย

รถม้าแล่นมาจอดสนิทที่หน้าประตูเมือง จอมพลเกอหลงค้อมกายทำความเคารพ

“ขอน้อมรับเสด็จองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ!”

“ขอน้อมรับเสด็จองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ!”

เหล่าทหารทั้งสองข้างทางต่างตะโกนขานรับอย่างพร้อมเพรียง

ภายในรถม้า เย่มู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูจากท่าทางแล้ว จอมพลเกอหลงดูเหมือนจะต้องการแสดงเจตนาผูกมิตร

คงเป็นเพราะจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยได้พูดคุยตักเตือนอะไรเขาไว้แน่ๆ เขาถึงได้ยอมทำตัวสงบเสงี่ยมเช่นนี้ มิฉะนั้น หากพิจารณาจากนิสัยของอีกฝ่ายแล้ว ไม่มีทางที่จะมารอต้อนรับถึงที่นี่แน่ จอมพลเกอหลงมีความสามารถ แต่ก็เย่อหยิ่งจองหอง มักจะคิดว่าตัวเองเก่งกาจอยู่เสมอ การกระทำในวันนี้เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยต้องลงมือทำอะไรสักอย่างแล้วจริงๆ

“พวกเราออกไปกันเถอะ”

เชียนเริ่นเสวี่ยเอ่ยเสียงเบา ก่อนจะผลักประตูรถม้าและก้าวเดินออกไป

เมื่อลงจากรถม้า นางก็รีบเข้าไปประคองจอมพลเกอหลงให้ลุกขึ้น

“ชิงเหอมีคุณความดีอันใด ถึงกับทำให้จอมพลเกอหลงต้องมารอต้อนรับด้วยตัวเองเช่นนี้”

“องค์รัชทายาทต้องตกระกำลำบากที่ชายแดน กระหม่อมได้รับบัญชาให้มารับเสด็จพ่ะย่ะค่ะ!”

คำพูดเหล่านี้ยิ่งเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเย่มู่ จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยคงจัดการจอมพลเกอหลงเรียบร้อยแล้ว เช่นนี้เรื่องราวต่อจากนี้ก็คงง่ายขึ้นเยอะ

“องค์รัชทายาท ฝ่าบาททรงรอคอยอยู่นานแล้ว เชิญเสด็จเข้าวังเถิดพ่ะย่ะค่ะ” จอมพลเกอหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เรื่องที่องค์รัชทายาทถูกลอบสังหารที่ชายแดนในครั้งนี้ได้แพร่สะพัดไปทั่ว ตอนที่ฝ่าบาททรงทราบข่าว ทรงกริ้วจนกระอักเลือด ถึงขั้นคิดจะยกทัพไปตีจักรวรรดิซิงหลัวเสียด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของส่วนรวม ป่านนี้ทั้งสองอาณาจักรคงเปิดศึกสายเลือดกันไปแล้ว

องค์รัชทายาทคือผู้สืบทอดราชบัลลังก์ คือองค์จักรพรรดิในอนาคต หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นที่ชายแดนจริงๆ เกรงว่าจักรวรรดิเทียนโต่วทั้งจักรวรรดิจะต้องตกอยู่ในความโกลาหลอย่างแน่นอน

การกระทำของจักรวรรดิซิงหลัว สร้างความโกรธแค้นให้แก่ประชาชนเป็นอย่างมาก จอมพลเกอหลงเองก็เป็นผู้สนับสนุนให้เปิดศึกสงคราม ทว่าเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางคนอื่นๆ กลับไม่เห็นด้วย ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเปิดศึก ต้องรอให้องค์รัชทายาทเสด็จกลับมาก่อน จึงค่อยปรึกษาหารือเพื่อหาข้อสรุป

ตลอดหลายปีมานี้ เชียนเริ่นเสวี่ยไม่ได้อยู่เฉยๆ ในราชสำนัก นางได้แอบดึงดูดขุนนางหลายคนมาเป็นพวก เรื่องใหญ่ระดับการเปิดศึกสงคราม ย่อมต้องรอนางกลับมาตัดสินใจ เหตุผลของเหล่าขุนนางนั้นฟังดูดีมีหลักการ จนไม่มีใครหาข้อตำหนิได้

การทำสงครามระหว่างสองจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ไม่เคยเป็นเรื่องเล็กน้อย หากสงครามปะทุขึ้นเมื่อใด บ้านเมืองย่อมลุกเป็นไฟ ประชาชนต้องทนทุกข์ทรมาน

ทุกคนเดินตามจอมพลเกอหลงเข้าสู่พระราชวัง และมุ่งหน้าตรงไปยังห้องทรงอักษรทันที

---