บทที่ 27 การเปิดเผย

บทที่ 27 การเปิดเผย

หากมีคัมภีร์ปรากฏขึ้นมาเพียงม้วนหรือสองม้วน หรือแม้กระทั่งเจ็ดหรือแปดม้วน มันก็คงจะไม่ทำให้เกิดความแตกตื่นมากมายนัก ทว่าในยามนี้กลับมีคัมภีร์มากกว่ายี่สิยม้วนปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ผู้ที่มีสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมจึงรับรู้ได้ถึงความผิดปกติบางอย่างได้อย่างรวดเร็ว

ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางอันเด็ดขาดของดินแดนทางเหนือ เมืองศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นที่รวมตัวของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาล และมีการหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านอย่างยิ่งใหญ่ เพียงเวลาแค่สองวัน เรื่องราวดังกล่าวก็แพร่กระจายไปทั่วในวงแคบๆ แล้ว

"นี่ พวกเจ้ารู้เรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองศักดิ์สิทธิ์ในช่วงสองวันนี้หรือยัง"

"เรื่องที่มีคนนำคัมภีร์ฝึกตนจำนวนมากมาเร่ขาย ใช่หรือไม่"

ที่ด้านนอกตลาดเต้าอี้ เงาร่างของคนผู้หนึ่งซึ่งสวมหมวกสานไม้ไผ่พลันชะงักฝีเท้าลง จากนั้นจึงค่อยๆ เคลื่อนกายเข้าไปใกล้蜕อย่างเงียบเชียบ

การกระทำของเขาไม่ได้ดูสะดุดตาแต่อย่างใด เพราะนอกจากเขาแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนที่มีท่าทีเช่นเดียวกันและขยับเข้าไปร่วมรับฟังใกล้ๆ

ผู้คนเหล่านั้นที่กำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ไม่ได้หยุดพูดเมื่อเห็นเช่นนี้ ทว่ายังคงสนทนาต่อไป

"ข้ามีสหายสนิทอยู่คนหนึ่ง ความสนใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาก็คือการตระเวนดูเคล็ดวิชาฝึกตนตามสถานที่ต่างๆ โดยไม่ซื้อ แค่ดูเฉยๆ เท่านั้น และเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงได้พบกับเรื่องประหลาดเข้า ในตลาดที่ตั้งขึ้นโดยขุมกำลังใหญ่ๆ มีเคล็ดวิชาฝึกตนชุดใหม่ถูกนำออกมาวางจำหน่าย เมื่อนับรวมกันแล้วมีมากกว่ายี่สิยม้วน และทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับขอบเขตสี่สุดขั้ว มันเป็นคัมภีร์ที่ไม่เคยมีใครได้ยินชื่อมาก่อน และไม่มีใครรู้ถึงที่มาที่ไปของมันเลยแม้แต่น้อย"

"อะไรนะ!" ฝูงชนพากันอุทานออกมาด้วยความตกใจ คัมภีร์ขอบเขตสี่สุดขั้วที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนมากกว่ายี่สิยม้วน เรื่องเช่นนี้อาจจะไม่มีความหมายมากมายนักสำหรับขุมกำลังมหาอำนาจ ทว่าสำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแล้ว นี่ถือเป็นข่าวใหญ่โตยิ่งนัก

นัยน์ตาของหลี่เหยาหดเล็กลงภายใต้หมวกสานไม้ไผ่ เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าเพียงเวลาแค่สองวัน จะมีคนสังเกตเห็นเรื่องนี้แล้ว

"เดิมทีข้าคิดว่าอย่างน้อยคงต้องใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะมีคนสังเกตเห็น ไม่คิดเลยว่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินอานุภาพของพวกคนผ่านทางต่ำเกินไปแล้ว" เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ ภายในใจ

นับว่ายังโชคดีที่เขาได้รับต้นกำเนิดมามากมายแล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เขาจึงจะไม่ขาดแคลนต้นกำเนิดอีก และไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องเสี่ยงภัยนำคัมภีร์ออกมาเร่ขายต่อไป

ถูกต้องแล้ว หลังจากที่รู้ว่าการขายคัมภีร์ของตนได้ดึงดูดความสนใจของผู้อื่นแล้ว หลี่เหยาก็ไม่ได้คิดที่จะกระทำเช่นนั้นต่ออีก

หากเขาถูกเปิดเผยตัวตนขึ้นมาจริงๆ เขาจะไม่สามารถอธิบายได้เลยว่าเหตุใดตนเองจึงมีคัมภีร์มากมายถึงเพียงนี้อยู่กับตัว

"เฮ้อ" หลี่เหยาพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะถอดหมวกสานไม้ไผ่บนศีรษะออก แล้วหันหลังเดินจากไปจากตลาดเต้าอี้

หลี่เหยาไม่ได้ถูกความโลภเข้าตาจนหน้ามืดตามัว และแน่นอนว่าเป็นเพราะต้นกำเนิดจำนวนสองแสนชั่งนั้นเพียงพอสำหรับเขาอย่างเต็มที่แล้วในปัจจุบัน

หลังจากที่เขาใช้ต้นกำเนิดที่มีอยู่จนหมดสิ้น เขาย่อมต้องมีหนทางใหม่ๆ ในการเสาะหาต้นกำเนิดอย่างแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงภัยเช่นนี้อีก

ความเร็วของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงนั้นรวดเร็วยิ่งนัก หลังจากที่หลี่เหยาละทิ้งการปลอมตัว ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงก็มาปรากฏกายเบื้องหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

ยามที่ได้เห็นหลี่เหยา บุรุษร่างกำยำในชุดเกราะผู้นี้ก็แผ่ซ่านความรู้สึกโล่งอกออกมาจากส่วนลึกภายในใจ

"เจ้าประสบอันตรายใดๆ หรือไม่" ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงเอ่ยถามด้วยความห่วงใยและโล่งใจ

หลี่เหยาส่ายศีรษะแล้วกล่าวว่า "มีเรื่องพลิกผันอยู่บ้าง และได้พบกับพวกโจรป่า แต่ทั้งหมดก็เป็นเพียงเรื่องหวิดอันตรายที่ผ่านพ้นมาได้โดยไม่มีภัยร้ายแรงอันใด"

ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงนิ่งเงียบไป เขาอดย่อมจินตนาการได้เป็นอย่างดีว่าการที่ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตคนหนึ่งเดินทางผ่านพื้นที่อันรกร้างว่างเปล่าของดินแดนทางเหนือนั้นจะอันตรายเพียงใด ที่นั่นเต็มไปด้วยโจรป่าอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากไม่ระมัดระวังให้ดีก็มีโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับพวกมันได้

โจรป่าเหล่านั้นคือผู้ที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมมีด ยิ่งเป้าหมายมีฐานะสูงส่งเพียงใด พวกมันก็ยิ่งอาจจะถูกขับเคลื่อนด้วยความชั่วร้ายมากเท่านั้น

"เดิมทีข้าคิดว่าด้วยกำลังของข้าคงจะเพียงพอที่จะปกป้องเจ้าได้ จึงได้พาเจ้าออกมาเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้าง ไม่คิดเลยว่าข้ากลับเกือบจะทำร้ายเจ้าเสียแล้ว" ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงกล่าวด้วยน้ำเสียงสมเพชตนเองเล็กน้อย

"แม้ว่าจะอันตราย แต่ข้าคิดว่าการเดินทางในครั้งนี้คุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง ข้าได้รับสิ่งต่างๆ มากมายจากเหตุการณ์นี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถประสบได้ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์"

หลี่เหยากล่าวเช่นนี้ และระหว่างคิ้วของเขาก็เผยให้เห็นถึงความสุขุมคัมภีร์ภาพที่ไม่สมกับวัย ราวกับเป็นตัวเอกที่เติบโตขึ้นหลังจากได้เผชิญกับอุปสรรคขวากหนาม

ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงเหม่อลอยไปชั่วครู่ ทว่าเขาไม่ได้มีความเคลือบแคลงสงสัยอันใด หลังจากผ่านพ้นความเป็นความตายมาแล้ว หากคนผู้หนึ่งไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย นั่นก็คงจะเป็นท่อนไม้ผุพังแล้วจริงๆ

เหตุใดขุมกำลังใหญ่ๆ จึงยอมปล่อยให้อัจฉริยะของตนออกไปฝึกฝนภายนอกเมื่อการฝึกตนบรรลุถึงขั้นสำเร็จเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะพวกเขาต้องการให้คนเหล่านั้นก้าวออกจากเรือนกระจก และไปเผชิญกับลมฝนของโลกภายนอกนั่นเอง

หลี่เหยาเดินทางเป็นระยะทางมากกว่าแสนลี้ทั่วมองดินแดนทางเหนือในการเดินทางครั้งนี้ ในช่วงเวลานี้เขาได้ผ่านการเข่นฆ่าและเผชิญกับความภยันตราย การที่เขาจะกลายเป็นผู้ใหญ่ขึ้นจึงเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

ภายในสำนักงานสาขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงในเมืองศักดิ์สิทธิ์ หลี่เหยาได้เล่าถึงประสบการณ์ของตนในช่วงเวลานี้ให้ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงฟัง แน่นอนว่าเขาเล่าเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น โดยไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการเร่ขายคัมภีร์ในภายหลังเลยแม้แต่คำเดียว

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงจึงได้จัดเตรียมที่พักให้แก่หลี่เหยา เพื่อให้เขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

หลังจากมาถึงที่พำนัก หลี่เหยาก็นำต้นกำเนิดออกมาเพื่อเริ่มทำสมาธิฝึกตนตามปกติ นี่คือสิ่งที่เป็นกิจวัตรประจำวันที่ไม่สามารถสั่นคลอนได้ในแต่ละวัน

แม้ว่าเขาจะมีคัมภีร์สวรรค์คอยช่วยเหลือ และกำลังฝึกตนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทว่าหลี่เหยาก็ไม่เคยเกียจคร้านเลยแม้แต่น้อย เขาใช้เวลาอย่างน้อยสามชั่วโมงต่อวันในการตั้งมั่นฝึกตน

และก็เป็นเพราะเขาฝึกฝนอย่างพากเพียรเช่นนี้ ประกอบกับมีทรัพยากรที่เพียงพอ ตบะของเขาจึงก้าวหน้าขึ้นทีละขั้นอย่างมั่นคง ในยามนี้ พลังเทพแห่งน้ำพุแห่งชีวิตของเขารวมตัวกันราวกับกระแสน้ำหนุน แสงรัศมีอันเจิดจรัสสว่างไสวไปทั่วผืนฟ้า และเริ่มมีสัญญาณของการบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตปรากฏให้เห็นแล้ว

ระหว่างคิ้วของหลี่เหยา มีทะเลสาบขนาดเล็กสายหนึ่งถือกำเนิดขึ้น มันมีความศักดิ์สิทธิ์และรุ่งโรจน์จนสุดที่จะหยั่งถึงก้นบึ้งได้ แม้จะดูเลือนรางอยู่บ้าง แต่ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว

หลังจากทะเลสาบขนาดเล็กปรากฏขึ้น หลี่เหยาก็รับรู้ได้ว่าประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของตนเพิ่มพูนขึ้นอย่างเด่นชัด และประสาทสัมผัสทั้งห้าก็เฉียบคมขึ้นเป็นอย่างยิ่ง นั่นคือการแปรเปลี่ยนของพลังจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งจุดสูงสุดของขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต

ไม่ว่าสัมผัสเทพของเขาจะแผ่ไปถึงที่ใด เขาไม่จำเป็นต้องใช้ตาหรือหูเลย ก็สามารถรับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างในบริเวณใกล้เคียงได้ ซึ่งเป็นสภาวะที่ลึกล้ำและลอยตัวอย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่าทะเลสาบขนาดเล็กนั้นยังไม่ได้ควบแน่นและก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ซึ่งหมายความว่าในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตนี้ หลี่เหยายังคงมีศักยภาพที่สามารถขุดทะลวงออกมาได้อีก

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป เมื่อมาถึงขั้นนี้ ส่วนใหญ่ย่อมเลือกที่จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสะพานเทพโดยตรง เนื่องจากพวกเขามีรากฐานเช่นนี้อยู่แล้ว

ทว่าหลี่เหยาไม่ได้กระทำเช่นนั้น เขารับรู้ถึงความสำคัญของรากฐานอย่างลึกซึ้ง ในการฝึกตน สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดก็คือคำว่า "เอาแค่พอใช้ได้"

เขาจะต้องฝึกฝนในแต่ละขอบเขตให้ถึงจุดสูงสุดอันเป็นที่สุดเสียก่อน จึงค่อยคิดถึงเรื่องการทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตถัดไป

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกตน จิตใจของหลี่เหยาก็ดำดิ่งกลับลงไปในทะเลทุกข์ของตน ทะเลทุกข์สีดำสนิทได้แปรเปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน คลื่นยักษ์ซัดสาดขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงเทพสาดประกาย และมีเสียงอสนีบาตรสั่นสะเทือน ทะเลทุกข์ซึ่งเดิมทีมีขนาดเล็กกว่ากำปั้น ในยามนี้กลับขยายใหญ่ขึ้นกว่ากำปั้นถึงหนึ่งในสามส่วน

ใจกลางทะเลทุกข์ มีเตาหลอมเทพใบหนึ่งลอยเด่นอยู่ หลังจากผ่านพ้นไปหลายเดือน เตาหลอมขนาดเล็กใบนี้ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นในขั้นต้น เมื่อมองจากภายนอกก็สามารถรู้ได้ในทันทีว่ามันคือสิ่งใด ไม่เหมือนกับในตอนแรกที่สามารถมองเห็นได้อย่างเลือนรางว่าเป็นเตาหลอมเท่านั้น

ขนาดของเตาหลอมเทพก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน ตามตบะที่รุดหน้าขึ้น ลวดลายเทพที่ถือกำเนิดขึ้นใหม่ได้หลอมรวมเข้ากับเตาหลอม ซึ่งทำให้เตาหลอมมีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าในตอนแรกอย่างน้อยหนึ่งในสามส่วน

หลี่เหยาไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียวกับการสละเวลาให้แก่ศาสตราวุธพิสูจน์มรรคาของตนเองเลย

หลังจากเตาหลอมเทพเป็นรูปเป็นร่างขึ้น เขายังคงสลักความนัยอันลึกล้ำของคัมภีร์จักรพรรดิเหยากวงลงบนเตาหลอมอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่ามันจะไม่สามารถประทับตราอยู่บนนั้นได้อย่างถาวร และอักษรโบราณเหล่านั้นจะเลือนหายไปในเวลาอันรวดเร็ว ทว่าเตาหลอมใบนี้กลับยิ่งมีความอัศจรรย์มากขึ้นเรื่อยๆ เพราะเหตุนี้

แม้ว่าจะไม่มีการหลอมรวมวัตถุเทพใดๆ เพิ่มเติมเข้าไป ทว่าเตาหลอมกลับเปล่งรัศมีและเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์อันรุ่งโรจน์เจิดจ้าจนน่าประหลาดใจ แวววาวและดึงดูดสายตา ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเริ่มมีอานุภาพในการโจมตีที่น่าเกรงขามในขั้นต้นแล้ว

หลังจากที่หลี่เหยาสลักความนัยอันลึกล้ำของคัมภีร์ลงบนเตาหลอมเสร็จสิ้นตามปกติ เขาก็จบสิ้นการขัดเกลาศาสตราวุธในวันนั้น

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เขากระทำอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แม้กระทั่งในช่วงสองวันที่เขาเร่ขายคัมภีร์ เขาก็ยังคงสละเวลามาเพื่อกระทำสิ่งนี้ ถือได้ว่าเป็นความเคยชินที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกของเขาแล้ว