บทที่ 26 การเร่ขายคัมภีร์อย่างบ้าคลั่ง

บทที่ 26 การเร่ขายคัมภีร์อย่างบ้าคลั่ง

เมื่อวางความอยากรู้อยากเห็นลง สีหน้าของชายชราก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขาจ้องมองไปยังบุคคลในชุดคลุมสีดำเบื้องหน้าก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "วิชาบำเพ็ญเพียรนี้ไม่เลวเลยทีเดียว ไม่ทราบว่าเป็นคัมภีร์ในระดับขั้นใดหรือ"

"ขอบเขตสี่สุดขั้ว เนื้อหาคัมภีร์สมบูรณ์ครบถ้วนไม่มีบุบสลาย" หลี่เย่าตอบกลับ

ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก "หากเป็นจริงดังที่เจ้าวาจา หอเบญจธาตุของข้าก็ยินดีที่จะเสนอราคาให้เจ็ดพันชั่งต้นกำเนิด"

"แปดพันชั่งต้นกำเนิด" หลี่เย่าต่อรอง ในยามนี้เขารู้แจ้งแล้วว่าสำหรับขุมกำลังเหล่านี้ คัมภีร์วิชาก็เปรียบเสมือนห่านที่ออกไข่เป็นทองคำ ดังนั้นเขาจึงไม่มีความลังเลใจที่จะต่อรองราคา และไม่กังวลด้วยซ้ำว่าหอเบญจธาตุจะตกลงรับข้อเสนอหรือไม่

เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เป็นที่รวมตัวของขุมกำลังเกือบทั้งหมดในแดนดาราเหนือ หากที่นี่ไม่ต้องการ เขาก็เพียงแค่หันหลังกลับแล้วเดินไปยังขุมกำลังอื่นก็สิ้นเรื่อง

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่หลี่เย่าต่อรองราคา ชายชราเพียงแต่ลังเลอยู่ชั่วอรรถกาลก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ตกลง"

เมื่อกำหนดราคาเสร็จสิ้น ประตูห้องก็เปิดออกอีกครั้งในเวลาต่อมา หญิงสาวผู้มีทรวดทรงอรชรและรูปลักษณ์หมดจดงดงามก้าวเดินเข้ามา ในมือน้อยอันเรียวยาวและขาวผ่องของนางถือถาดใบหนึ่ง ซึ่งบนถาดนั้นมีขวดหยกสีขาวบริสุทธิ์ตั้งอยู่

ชายชราชี้ไปที่ขวดหยกและเอ่ยปากขึ้นก่อนว่า "เจ้าสามารถตรวจสอบดูความถูกต้องก่อนได้"

หลี่เย่าไม่คิดจะเกรงใจ เขาหยิบขวดหยกขึ้นมาจริงๆ และเริ่มใช้สัมผัสรับรู้แห่งเทพตรวจสอบภายในนั้น

จำนวนของชั่งต้นกำเนิดแปดพันชั่งนั้นถูกต้องครบถ้วน ทว่ามันกลับทำให้หลี่เย่ารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เนื่องจากชั่งต้นกำเนิดเหล่านี้ไม่ได้มีความบริสุทธิ์มากนัก

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับชั่งต้นกำเนิดที่เขาตั้งมั่นมีอยู่กับตัว ย่อมด้อยกว่าทั้งในเรื่องของความเข้มข้นของพลังปราณแก่นแท้และความบริสุทธิ์ โดยน่าจะมีอานุภาพเพียงประมาณร้อยละเจ็ดสิบเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลี่เย่าไม่ได้รู้สึกแปลกใจอันใด เพราะในความเป็นจริงแล้วเขาได้คาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้ก่อนหน้า

หากจะแบ่งแยกตลาดออกเป็นระดับขั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลโบราณย่อมจัดอยู่ในระดับขั้นแรก ซึ่งส่วนใหญ่จะใช้ชั่งต้นกำเนิดบริสุทธิ์ในการแลกเปลี่ยนซื้อขายระหว่างกัน

ระดับขั้นต่อมาคือสำนักและตระกูลขนาดกลางและขนาดเล็ก ซึ่งจะใช้ชั่งต้นกำเนิดที่มีคุณภาพต่ำกว่า ดังเช่นชั่งต้นกำเนิดในชุดปัจจุบันนี้ที่มีความบริสุทธิ์เพียงร้อยละเจ็ดสิบของชั่งต้นกำเนิดบริสุทธิ์ ซึ่งนี่ก็คือชั่งต้นกำเนิดประเภทที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในตลาด

และยังมีอีกประเภทหนึ่ง นั่นคือชั่งต้นกำเนิดที่มีสิ่งเจือปนอยู่อย่างมาก โดยพลังปราณแก่นแท้และความบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่นั้นน่าจะน้อยกว่าร้อยละห้าสิบของชั่งต้นกำเนิดบริสุทธิ์ ซึ่งชั่งต้นกำเนิดประเภทนี้จะหมุนเวียนอยู่ในกลุ่มของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่อ่อนแอ

"สหายเต๋า จำนวนชั่งต้นกำเนิดถูกต้องหรือไม่" ชายชราเอ่ยถามเมื่อเห็นหลี่เย่ายังคงเงียบงัน

"ข้ายังคงเชื่อมั่นในชื่อเสียงของหอเบญจธาตุ" หลี่เย่าตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หญิงสาวที่ยืนสงบคำอยู่ด้านข้างกลับยิ่งทำตัวนิ่งเงียบมากขึ้น นางรู้สึกพูดไม่ออกอยู่ในใจ เพราะเขาก็ได้ตรวจสอบมันไปแล้วแท้ๆ ทว่าก็ยังคงกล่าวอ้างว่าเชื่อมั่นในชื่อเสียงของหอเบญจธาตุ

หลังจากเก็บขวดหยกไปแล้ว หลี่เย่าก็ท่องเนื้อหาในส่วนต่อมาของคัมภีร์ให้ชายชราฟัง

แน่นอนว่านามของวิชาบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ใช่เคล็ดวิชาไม้เขียวอีกต่อไป ทว่าเขาได้เปลี่ยนชื่อของมันใหม่เป็นวิชาไม้เทพ

หลังจากได้รับคัมภีร์ที่สมบูรณ์ครบถ้วน ชายชราก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าเขาจะเพียงแค่อ่านผ่านตาอย่างรวดเร็ว ทว่าเขาก็ยังคงมองออกว่าคัมภีร์เล่มนี้ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง โดยจัดอยู่ในระดับชั้นแนวหน้าภายในขอบเขตสี่สุดขั้ว

"สหายเต๋าควรจะรับรู้ถึงกฎเกณฑ์ของการค้าขายนี้ ในยามนี้เมื่อการซื้อขายคัมภีร์สิ้นสุดลงแล้ว มันจะไม่สามารถนำไปซื้อขายเป็นหนที่สองได้อีกภายในระยะเวลาหนึ่งปีต่อจากนี้"

หลี่เย่าตกตะลึงไปเล็กน้อย เพราะเขาไม่รู้ถึงกฎข้อนี้เลยจริงๆ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด เขาลำบากไม่ได้ขาดแคลนสิ่งใด และสำหรับเรื่องคัมภีร์วิชานั้น เขามีแหล่งส่งมอบที่ไม่มีวันสิ้นสุดอย่างแท้จริง

อันที่จริงเมื่อลองตรองดูแล้ว กฎข้อนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง เพราะหากพวกเขาซื้อไปแล้ว และเจ้ากลับหันหลังไปขายคัมภีร์เล่มเดียวกันนี้ให้แก่ขุมกำลังอื่นจนทั่ว แล้วพวกเขาจะเหลือผลกำไรอันใดให้เก็บเกี่ยวเล่า

"โปรดวางใจ ข้าเพียงต้องการได้ชั่งต้นกำเนิดมาบ้างเท่านั้น ข้าไม่มีความปรารถนาที่จะไปยั่วยุวังเบญจธาตุ" หลังจากกล่าวจบ หลี่เย่าก็หันหลังและเดินออกจากห้องไป

...

หลังจากก้าวเดินออกมาจากหอเบญจธาตุ ใบหน้าภายใต้หน้ากากเหล็กดำก็ผุดรอยยิ้มขึ้น หลี่เย่ามีความตื่นเต้นยินดีอย่างหาที่เปรียบมิได้ในยามนี้ หากไม่ใช่เพราะสถานที่และสถานการณ์ไม่เหมาะสม เขาคงอยากจะหัวเราะร่าออกมาดังๆ แล้ว

ทรัพยากรที่คัมภีร์สวรรค์ช่วงชิงกลืนกินไปนั้นช่างมากมายเกินจริงจนน่าเหลือเชื่อ ซึ่งเรื่องนี้ทำความปวดเศียรเวียนเกล้าให้แก่หลี่เย่ามาโดยตลอด

ในยามนี้เมื่อหนทางแห่งการเร่ขายวิชาบำเพ็ญเพียรได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จ ปัญหาเรื่องชั่งต้นกำเนิดก็ได้รับการคลี่คลายลงเสียที อย่างน้อยที่สุดก็ในระยะเวลาอันสั้นนี้

แม้ว่าชั่งต้นกำเนิดที่เขาถือครองอยู่ในมือจะด้อยกว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับชั่งต้นกำเนิดบริสุทธิ์ ทว่าจำนวนอันมหาศาลก็สามารถชดเชยส่วนต่างนี้ได้

มันเป็นเพียงคัมภีร์แค่เล่มเดียว ทว่าเขากลับได้ชั่งต้นกำเนิดมาถึงแปดพันชั่ง แม้ว่ามันจะมีความบริสุทธิ์เพียงร้อยละเจ็ดสิบของชั่งต้นกำเนิดบริสุทธิ์ แต่มันก็ยังคงมีมูลค่าเทียบเท่ากับชั่งต้นกำเนิดบริสุทธิ์มากกว่าห้าพันชั่งเลยทีเดียว

"เป็นไปดังคาด คนเราไม่อาจร่ำรวยได้ด้วยการเป็นคนซื่อสัตย์และปฏิบัติตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด หากข้าต้องพึ่งพาเพียงทรัพยากรอันน้อยนิดจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหกวงในแต่ละเดือน ข้าก็ไม่รู้ว่าความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของข้าจะเชื่องช้ากว่านี้อีกสักเท่าใด"

ตัวเขาได้มาสู่โลกสยบสวรรค์แห่งนี้และไม่มีความตั้งใจที่จะดำเนินตามรอยทางแห่งการหลบซ่อนตัวเพื่อความยั่งยืนยืนยาว วันเวลาช่างมีค่าอย่างหาที่สุดมิได้สำหรับหลี่เย่า

ตามการคำนวณของเส้นเวลา เยี่ยฟานและคนอื่นๆ จะลงมาเยือนแดนดาราเหนือในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเป็นอย่างมาก

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เหลือเวลาอีกเพียงสองร้อยกว่าปีเท่านั้นก่อนที่เส้นทางสู่ความเป็นอมตะจะเปิดออก ถึงเวลานั้น เหล่าผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดแห่งความมืดมิดจะปรากฏกายออกมา โลหิตจะไหลนองเป็นสายธาร และสิ่งมีชีวิตนับร้อยล้านจะกลายเป็นอาหารอันโอชะของพวกมัน

หลี่เย่าไม่ต้องการเป็นหนึ่งในเศษอาหารเหล่านั้น เขาต้องการควบคุมโชคชะตาของตนเอง ดังนั้นความแข็งแกร่งอันทรงพลังจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยทีเดียว

ด้วยชั่งต้นกำเนิดแปดพันชั่งนี้ ในยามนี้เขาสามารถสะสมความมั่งคั่งให้พอกพูนขึ้นราวกับก้อนหิมะในระยะเวลาที่สั้นที่สุด และเร่ขายคัมภีร์ให้รวดเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เมื่อเขาจัดการกับระลอกนี้เสร็จสิ้น เขาก็จะหยุดมือในทันทีและพักผ่อนอย่างสบายใจในขณะที่ย่อยสลายสิ่งที่ได้มา

หลี่เย่าวางแผนการในใจ จากนั้นเขาก็มาถึงเหลาอาหารแห่งหนึ่ง สถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยขุมกำลังขนาดใหญ่ ทั้งสภาพแวดล้อมและความปลอดภัยต่างก็ยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง

ห้องส่วนตัวของเหลาอาหารแห่งนี้ยังสามารถปิดกั้นกลิ่นอายพลังได้เป็นอย่างมาก ที่นี่หลี่เย่าสามารถเติมพลังให้แก่คัมภีร์สวรรค์ได้อย่างปลอดภัย

ในขณะที่ชั่งต้นกำเนิดถูกกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว สัจธรรมอันลึกซึ้งของคัมภีร์เล่มแล้วเล่มเล่าก็ถูกสืบทอดและสร้างสรรค์ขึ้นใหม่ และความเข้าใจในวิถีเต๋าของหลี่เย่าก็รุดหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ในคราแรกเมื่อเป็นเพียงคัมภีร์เล่มเดียว หลี่เย่ารู้สึกว่าความรับรู้นั้นไม่ได้ชัดเจนเด่นชัดมากนัก ทว่าหลังจากเล่มที่สอง เล่มที่สาม... จนกระทั่งถึงเล่มที่สิบ ระดับความเข้าใจในวิถีเต๋าของเขาก็กระจ่างแจ้งขึ้นอย่างมาก

แม้ว่าคัมภีร์ขอบเขตสี่สุดขั้วเหล่านี้จะไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเมื่ออยู่ต่อหน้าคัมภีร์จักรพรรดิเหยาหกวง ทว่าการอธิบายวิถีเต๋าในคัมภีร์เหล่านี้ก็ยังคงทำให้ดวงตาของหลี่เย่าเป็นประกายขึ้นมาได้

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลง และราตรีก็เข้าปกคลุมผืนปฐพี

ชั่งต้นกำเนิดแปดพันชั่งในไม่ช้าก็เกือบจะสูญสิ้นไปจนหมด และมีคัมภีร์ถึงห้าสิบห้าเล่มที่ได้รับการอนุมานขึ้นภายในคัมภีร์สวรรค์

...

ในวันต่อมา แสงอรุณสีทองสาดส่องผ่านหน้าต่าง และห้องหับก็เต็มไปด้วยความสว่างไสว หลี่เย่าลุกขึ้นจากเตียง เดินออกจากเหลาอาหาร และเริ่มต้นการดำเนินงานอย่างเป็นทางการ โดยเดินทางไปมาระหว่างขุมกำลังต่างๆ ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลโบราณ และสำนักใหญ่ๆ ได้เปิดทำการเอาไว้ในเมืองศักดิ์สิทธิ์

เพื่อไม่ให้เป็นการดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังใหญ่ๆ เขาจึงมีความยับยั้งชั่งใจอย่างมากยามที่เร่ขายคัมภีร์ โดยจะขายเพียงครั้งละหนึ่งหรือสองเล่มเท่านั้น

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ชั่งต้นกำเนิดที่มีอยู่กับตัวของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า มันก็ทะลุผ่านหลักสองแสนชั่งไปโดยตรง

นี่นับเป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน แม้ว่าจะเปลี่ยนเป็นชั่งต้นกำเนิดบริสุทธิ์ที่มีมูลค่าเท่ากัน แต่มันก็ยังคงมีจำนวนมากถึงหนึ่งแสนสี่หมื่นชั่ง

และสิ่งที่เขาได้จ่ายออกไปมีเพียงชั่งต้นกำเนิดแปดพันชั่งเท่านั้น ผลกำไรอันน่าสะพรึงกลัวนี้ช่างชวนให้ตกตะลึงจนอ้าปากค้างเลยทีเดียว

แม้กระทั่งจนถึงยามนี้ เขาก็เพิ่งจะขายคัมภีร์ไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ยังคงเหลืออีกยี่สิบกว่าเล่มที่ยังไม่ได้ถูกขายออกไป

หากเขาขายพวกมันจนหมดสิ้น ผลกำไรย่อมต้องสูงล้ำยิ่งกว่านี้

ทว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่นเสมอไป ในท้ายที่สุด อุปสรรคขัดขวางก็บังเกิดขึ้นจนได้

การเร่ขายอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ แม้ว่าหลี่เย่าจะมีความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งแล้ว ทว่ามันก็ยังคงดึงดูดความสนใจของคนบางกลุ่มอยู่ดี

คัมภีร์ในระดับขอบเขตสี่สุดขั้วจำนวนมากได้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในเมืองศักดิ์สิทธิ์ และพวกมันยังเป็นสิ่งที่แปลกใหม่อย่างสิ้นเชิง โดยไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนหน้า มันจึงเป็นเรื่องยากยิ่งนักที่สิ่งนี้จะไม่ดึงดูดความสนใจของผู้คน