บทที่ 23 พลัดพราก

บทที่ 23 พลัดพราก

ในการศึกครั้งนี้ มหาโจรลำดับที่เก้าได้สำแดงเทวานุภาพเพียงลำพัง ทุบตีผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามท่านของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแคว้นจนพ่ายแพ้ยับเยิน ทั้งยังปล้นชิงสารัตถะแห่งต้นกำเนิดทั้งหมดในเขตเหมืองไปจนสิ้น แม้กระทั่งศิลาต้นกำเนิดล้ำค่าบางส่วนก็ไม่ละเว้น

หลังจากข่าวนี้แพร่กระจายออกไป ทั่วทั้งแดนอุดรก็สั่นสะเทือน เลื่องลือไปไกล ชื่อเสียงของสิบสามมหาโจรยิ่งยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ทว่า สิ่งที่ตามมาติดๆ คือเพลิงโทสะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแคว้น ในฐานะที่เป็นหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชั้นนำแห่งแดนบูรพา พวกเขาจะกลืนกลืนความอัปยศอดสูเช่นนี้ลงคอได้อย่างไร

มีผู้พบเห็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่จากเมื่อหนึ่งพันปีก่อนก้าวเท้าออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแคว้น มุ่งหน้าตรงสู่แดนอุดร จุดประสงค์ย่อมแจ่มชัดโดยไม่ต้องคาดเดา ย่อมมาเพื่อชำระบัญชีแค้นกับมหาโจรลำดับที่เก้าอย่างแน่นอน

หลายวันต่อมา ณ โอเอซิสขนาดเล็กแห่งหนึ่งในแดนอุดร หลี่เหยาได้ยินผู้คนวิพากษ์วิจารณ์ถึงเรื่องราวนี้ในเหลาอาหาร จึงได้เข้าใจสถานการณ์โดยรวมที่เกิดขึ้นในเขตเหมืองต้นกำเนิดหลังจากที่ตนเองจากมาในวันนั้นเสียที

ภายในใจของหลี่เหยาพลันเกิดความรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยว่า ตนเองเกือบจะต้องเผชิญหน้ากับความตายอย่างซึ่งหน้าเสียแล้ว

"นับว่าโชคดียิ่งนักที่ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงซัดฝ่ามือส่งข้าให้พ้นจากที่นั่นในตอนนั้น ในการปะทะกันของยอดฝีมือระดับนั้น เพียงแค่คลื่นพลังที่แผ่กระจายออกมาก็คงเพียงพอที่จะปลิดชีพข้าได้แล้ว และต่อให้ข้าไม่โดนคลื่นพลังลูกหลงเล่นงาน ทหารม้ากว่าแปดสิบชีวิตที่นำโดยมหาโจรลำดับที่เก้าเหล่านั้น เพียงแค่คนใดคนหนึ่งลงมือก็สามารถเอาชีวิตข้าได้ง่ายดาย"

ในศึกครั้งนี้ หากไม่นับผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามท่าน คนอื่นๆ ในเขตเหมืองต้นกำเนิดของเหยาแคว้นต่างตกตายไปมากกว่าร้อยละเจ็ดสิบ ถือเป็นความสูญเสียที่หนักหน่วงยิ่งนัก หากตอนนั้นตนเองไม่สามารถจากมาได้ ใครจะกล้าตบรับประกันว่าตนเองจะไม่ทอดร่างดับสูญอยู่ที่นั่น

"เหตุผลที่ผู้อาวุโสสูงสุดประจำการทั้งสองท่านและผู้อาวุโสสูงสุดจางชงเพียงแค่ได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่ไม่ถึงแก่ชีวิต คงไม่ใช่เพราะมหาโจรลำดับที่เก้าไร้ความสามารถที่จะสังหาร แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากตัดขาดไมตรีกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแคว้นจนถึงที่สุดต่างหาก"

แม้ว่ามหาโจรลำดับที่เก้าจะก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ในเขตเหมืองต้นกำเนิดในครานี้ แต่เขาก็ไม่ได้เหยียบย่ำเส้นตายของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแคว้น เห็นได้จากความจริงที่ว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแคว้นส่งยอดฝีมือผู้ทรงพลังมาเพียงแค่ท่านเดียวเท่านั้น

หากเขาสังหารผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามท่านนั้นจริงๆ หอกสำริดลายมังกรดำอันเป็นอาวุธจักรพรรดิอันศักดิ์สิทธิ์ของเหยาแคว้นก็คงถูกปลุกให้ตื่นขึ้นและเคลื่อนไหวเป็นแน่

"มหาโจรลำดับที่เก้าเองก็คงรู้แจ้งในข้อนี้ดี มิฉะนั้น ด้วยตบะบารมีอันสูงส่งของเขาในฐานะยอดฝีมือผู้ทรงพลัง การจะสังหารผู้อาวุโสสูงสุดสามท่านย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดเลย" หลี่เหยาคาดเดาอยู่ในใจ

แม้ว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาแคว้นจะมีเขตเหมืองต้นกำเนิดหลายแห่งรายล้อมอยู่รอบเหมืองโบราณไท่ชู และแต่ละแห่งก็มียอดฝีมือประจำการอยู่ ทว่ายอดฝีมือเหล่านั้นจำเป็นต้องเฝ้ารักษาเขตพื้นที่ของตน ต่อให้ส่งกำลังหนุนมาช่วย ก็คงไม่สามารถเคลื่อนพลมาทั้งหมดได้ และเนื่องจากเขตเหมืองแต่ละแห่งไม่ได้เชื่อมต่อกัน การจะเดินทางข้ามผ่านย่อมต้องใช้เวลา

หากมหาโจรลำดับที่เก้าปรารถนาจะลงมือ ย่อมสามารถสังหารทั้งสามท่านได้ก่อนที่กำลังหนุนจะมาถึงอย่างแน่นอน แต่เขากลับไม่ทำเช่นนั้น

"เฮ้อ นี่คือข้อดีของการมีขุมกำลังอันทรงพลังหนุนหลัง อย่างน้อยก่อนที่ผู้อื่นจะลงมือสังหาร ย่อมต้องชั่งน้ำหนักดูให้ดีว่าขุมกำลังเบื้องหลังจะสืบสาวราวเรื่องและล้างแค้นให้ถึงที่สุดหรือไม่"

หลี่เหยาลุกขึ้นยืนและก้าวเดินออกจากเหลาอาหาร ในยามนี้เขาแต่งกายด้วยชุดผ้าป่านสีเทาเรียบง่าย ทั่วร่างเต็มไปด้วยฝุ่นไกลจากการเดินทาง ดูราวกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไป โดยไม่ดึงดูดสายตาของผู้ใดเลย

เขาได้รับข้อมูลที่ต้องการครบถ้วนแล้ว การรั้งอยู่ต่อย่อมไร้ประโยชน์ จุดหมายปลายทางของเขาคือใจกลางของแดนอุดร และอาจกล่าวได้ว่าเป็นใจกลางของแดนบูรพา นั่นคือมหานครเทพที่ตั้งอยู่ ณ ศูนย์กลางของโลกใบนี้

ในตอนนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงได้ซัดฝ่ามือส่งเขาปลิวไปไกลหลายพันลี้ หลังจากที่เขามองเห็นการต่อสู้ในเขตเหมืองต้นกำเนิดจากระยะไกล เขาก็เพียงแค่เลือกทิศทางหนึ่งแล้วเร่งความเร็วทะยานหนีออกมา

สองวันต่อมา เขาก็มาถึงโอเอซิสแห่งนี้ หลังจากสอบถามความจากผู้คนในพื้นที่ จึงได้รู้แจ้งถึงสถานการณ์ของสถานที่แห่งนี้

สถานที่แห่งนี้มีนามว่าเมืองหยวนเทียน เป็นเพียงโอเอซิสขนาดเล็ก ซึ่งยังคงอยู่ห่างไกลจากนครศักดิ์สิทธิ์อีกแปดเก้าหมื่นลี้

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่ยากจะคาดเดาจะเกิดขึ้นในครานี้ แต่มันกลับประจวบเหมาะกับความปรารถนาในใจของหลี่เหยาอย่างน่าประหลาด

หากมองจากภายนอก ในครานี้เขาต้องพลัดพรากจากผู้อาวุโสสูงสุดจางชงและขาดการปกป้องจากยอดฝีมือครึ่งก้าวสู่ผู้ทรงพลัง ซึ่งทำให้สถานการณ์อันตรายขึ้นมาก ทว่า ในทุกขลาภย่อมมีโชคลาภแฝงอยู่ ในโชคลาภย่อมมีทุกขลาภซ่อนเร้น แม้ว่าเขาจะไม่มีผู้คุ้มกันที่ทรงอิทธิพลคอยดูแลอีกต่อไป แต่ยามนี้เขากลับมีผืนฟ้าอันเสรีเป็นของตนเอง

สิ่งที่เขาแอบกระทำอยู่นั้นย่อมไม่สามารถให้ผู้อื่นล่วงรู้ได้ แม้ตามเหตุและผลแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงย่อมไม่มีทางทำร้ายเขาอย่างเด็ดขาด เพราะเขาคือเสาหลักค้ำจุนของเกาะเทพอาทิตย์อุทัยในอีกพันปีข้างหน้า

แต่หลี่เหยาไม่กล้าเดิมพัน เพราะมีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับตัวเขาที่ไม่สามารถอธิบายให้กระจ่างแจ้งได้

เขาคืออัจฉริยะ และในสายตาของผู้อาวุโสสวินรวมถึงผู้อาวุโสสูงสุดจางชง ตัวเขาในยามนี้คงเทียบเคียงได้กับบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเหยาแคว้นแล้ว แต่นั่นก็ยังไม่สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดเขาจึงสามารถบรรลุสิ่งทั้งหมดนี้ได้

เพียงแค่ได้ยลคัมภีร์ธรรมเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถทำความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง จากนั้นก็ต่อยอดสร้างสรรค์สิ่งใหม่ และยกระดับมันขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตจะสามารถกระทำได้ มันช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

สวรรค์เท่านั้นที่จะรู้ว่าหากคนเหล่านี้เกิดความโลภขึ้นมาชั่ววูบ โดยคิดว่าเขาครอบครองวาสนาอันยิ่งใหญ่ครอบจักรวาล แล้วจับตัวเขาไปใช้วิชาค้นวิญญาณหรือสิ่งอื่นที่คล้ายคลึงกันจะเกิดอะไรขึ้น

แม้ว่าโอกาสจะเกิดขึ้นน้อยนิด แต่หลี่เหยาก็ไม่สามารถเอาชีวิตของตนเองไปเสี่ยงเดิมพันได้ ก่อนที่เขาจะมีพละกำลังมากพอที่จะควบคุมโชคชะตาของตนเอง เขาไม่ปรารถนาจะให้ความเป็นความตายของตนต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาและดวงชะตาฟ้าลิขิตเพียงอย่างเดียว

หลังจากเดินพ้นประตูเมืองออกมาตามถนนอันพลุกพล่าน สายรุ้งเทพรอันเจิดจรัสพลันระเบิดออกจากภายในร่างกาย ห่อหุ้มร่างของหลี่เหยาเอาไว้ จากนั้นก็พาร่างของเขาทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหาที่ระดับความสูงสามจ้างเหนือพื้นดิน

นี่คือแดนอุดรที่เต็มไปด้วยโจรผู้ร้ายชุกชุมอยู่ทุกหนแห่ง และในหมู่พวกมันยังมีพวกใจคอโหดเหี้ยมอำมหิตอยู่ไม่น้อย หากเขาบังอาจเดินทางในที่สูงด้วยการขี่สายรุ้งเทพ ย่อมต้องตกเป็นเป้าสายตาและถูกลอบโจมตีอย่างแน่นอน

ผืนแผ่นดินรกร้างว่างเปล่า เต็มไปด้วยดินสีแดงและหินสีน้ำตาลแดง เป็นภาพเหตุการณ์ที่อ้างว้างและไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต

นี่คือทุกสิ่งทุกอย่างที่ปรากฏสู่สายตาของหลี่เหยา เขาบินทะยานด้วยความเร็วสูงมาโดยตลอด ทว่าสิ่งที่ไม่ว่าจะมองไปทางใดก็เห็นเพียงทัศนียภาพเช่นนี้เท่านั้น

ด้วยการมีคัมภีร์สวรรค์คอยดูดซับสารัตถะจากภายนอกเพื่อหล่อเลี้ยงร่างกาย แม้ว่าหลี่เหยาจะขับขี่สายรุ้งเทพเดินทางอย่างต่อเนื่อง แต่พลังเทพในร่างของเขายังคงเปี่ยมล้นมหาศาล ไม่มีวี่แววว่าจะแห้งเหือดลงเลยแม้แต่น้อย

กระนั้น หลี่เหยาก็ไม่ได้เดินทางติดต่อกันโดยไม่หยุดพัก แม้ว่าพลังเทพจะเอ่อล้น แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงรู้สึกเหนื่อยล้าได้ ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วเขาจึงเลือกที่จะเดินทางในเวลากลางวันและหยุดพักผ่อนในเวลากลางคืน

ในค่ำคืนนั้น ดวงจันทร์ส่องแสงสกาวและดวงดาวพร่างพรายเบาบาง

ภายในถ้ำใต้ดินที่ขุดขึ้นมาเป็นการชั่วคราว หลี่เหยากำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ เบื้องหน้าของเขามีศิลาต้นกำเนิดบริสุทธิ์ขนาดเท่ากำปั้นลอยเด่นอยู่

ยามที่คัมภีร์จักรพรรดิเหยาแคว้นโคจรหมุนเวียน สารัตถะอันมหาศาลก็ถูกชักนำออกมาและไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางรูขุมขนทั่วร่าง

หลังจากที่ทะเลแห่งความทุกข์ระทมของเขาได้รับสารัตถะพลังหล่อเลี้ยง มันก็ค่อยๆ ขยายอาณาเขตออกไปอย่างช้าๆ ณ ใจกลางทะเลแห่งความทุกข์ระทม น้ำพุแห่งชีวิตพวยพุ่งขึ้นมา ธารน้ำแห่งพลังเทพเดือดพล่าน และตาน้ำที่ก้นทะเลก็แผ่กว้างออกไปมากกว่าเดิมหลายเท่า พ่นทะลักพลังออกมาอย่างไม่มีวันสิ้นสุดและสม่ำเสมอ ในบางครั้งคราวก็ระเบิดแสงหลากสีสันสว่างไสวเรืองรอง

ระดับตบะบารมีของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการที่ความเข้าใจในคัมภีร์จักรพรรดิเหยาแคว้นของเขาบรรลุถึงขั้นที่เปลี่ยนสิ่งไร้ค่าให้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์

ยามที่คัมภีร์สวรรค์อนุมานคัมภีร์เหยาแคว้นออกมา มันไม่ต่างอะไรกับการสร้างสรรค์วิชาขึ้นมาใหม่ และเนื่องจากหลี่เหยากับคัมภีร์สวรรค์หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เขาจึงได้รับความรู้แจ้งเห็นจริงจากการสร้างสรรค์สิ่งใหม่นั้นมาโดยปริยาย

อาจกล่าวได้ว่า คัมภีร์จักรพรรดิเหยาแคว้นนี้ถูกสร้างขึ้นมาโดยหลี่เหยาเอง ยามที่ผู้สร้างบำเพ็ญเพียรตามคัมภีร์ที่ตนเองสร้างขึ้นมา ย่อมมีความเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด และการฝึกฝนย่อมรู้สึกเป็นธรรมชาติราวกับการขยับแขนขาของตนเอง

นี่คือสภาวะแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ผู้คนต่างใฝ่ฝันถึง ผู้ที่เรียนรู้วิชาจากคัมภีร์ของผู้อื่นย่อมไม่มีวันก้าวข้ามมาถึงดินแดนขั้นนี้ได้

คาดเดาว่ามีเพียงโอรสจักรพรรดิ ยามที่ฝึกฝนคัมภีร์ของบิดาตนเองเท่านั้น จึงจะสามารถสัมผัสถึงความรู้สึกที่หลี่เหยากำลังเผชิญอยู่ในยามนี้ได้ และต่อให้เป็นโอรสจักรพรรดิก็อาจจะไม่สามารถเข้าถึงได้อย่างถ่องแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างมากที่สุดก็คงเข้าใจเพียงร้อยละเจ็ดสิบหรือแปดสิบเท่านั้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ประกอบกับการช่วยเหลือจากสารัตถะอันมหาศาลที่ได้จากศิลาต้นกำเนิดบริสุทธิ์ ความเร็วในการบำเพ็ญตบะของเขาจึงรวดเร็วเหนือล้ำจนน่าตกใจอย่างยิ่ง

ในวันต่อมา ยามดวงตะวันดวงโตปรากฏขึ้นบนผืนแผ่นฟ้า หลี่เหยาก็จบสิ้นการบำเพ็ญเพียรและเริ่มออกเดินทางไกลอีกครั้ง