บทที่ 5 เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่าน

บทที่ 5 เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่าน

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่านคือหนึ่งในขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในแดนรกร้างตะวันออก ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีผู้เป็นเลิศนับไม่ถ้วนที่เคยปลุกปั่นกระแสลมและเมฆาถือกำเนิดขึ้นบนแผ่นดินผืนนี้ ทว่าในปัจจุบัน พวกเขาได้เลือนหายไปนานแล้ว แต่เหยาหว่านยังคงอยู่ ยังคงเฝ้ามองกระแสลมและเมฆาของโลกหล้า ตั้งมั่นอยู่อย่างมั่นคงไม่สั่นคลอน"

มัคคุเทศก์หยางกล่าวถึงความทรงอำนาจของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่านด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะเปลี่ยนประเด็นไปยังเรื่องที่หลี่เหยาให้ความสนใจ

ตัวอย่างเช่นหลี่เหยาที่เดินทางจากขุมกำลังย่อยเพื่อเข้ามาฝึกตนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นมีอยู่มากมายเหลือเกิน และขั้นตอนสำหรับเรื่องเหล่านั้นก็ถูกกำหนดไว้เป็นระบบนานแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น หลังจากหลี่เหยาเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่าน จะมีผู้ทรงอำนาจใช้สมบัติวิเศษเพื่อตรวจสอบว่าเขาเป็นสายลับจากฝ่ายอื่นหรือไม่

เมื่อผ่านขั้นตอนนี้แล้ว บุคคลระดับอาวุโสสูงสุดจะตรวจสอบพรสวรรค์ในการฝึกตนของเขา จากนั้นจึงกำหนดระดับขั้นให้

ระดับของการจัดสรรทรัพยากรที่เขาจะได้รับในอนาคตจะขึ้นอยู่กับระดับขั้นที่ได้รับ ยิ่งพรสวรรค์สูงเท่าใด ทรัพยากรที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์จะถูกแบ่งแยกตามระดับขั้นเช่นกัน ไม่ใช่ในความหมายทั่วไปอย่างศิษย์สายนอกและศิษย์สายใน แต่จะแบ่งแยกอย่างเรียบง่ายและเด็ดขาดเป็นศิษย์สามัญและศิษย์ผู้เป็นเลิศ

คัมภีร์สืบทอดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่าน ซึ่งก็คือคัมภีร์เหยาหว่าน จะมีเพียงศิษย์ผู้เป็นเลิศเท่านั้นที่สามารถศึกษาได้

ในบรรดาศิษย์หลายแสนคน มีน้อยกว่าหนึ่งหมื่นคนที่จะได้ศึกษาคัมภีร์เหยาหว่าน

แน่นอนว่าการจะศึกษาคัมภีร์เหยาหว่านนั้นยังมีขั้นตอนสุดท้ายอยู่อีกขั้น นั่นคือการวางตราประทับต้องห้ามไว้ในทะเลแห่งความรับรู้ เพื่อให้มั่นใจว่าศิษย์ผู้นั้นจะไม่แพร่งพรายคัมภีร์ออกไป และเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาถูกผู้ทรงอำนาจใช้วิชาค้นวิญญาณ

ขั้นตอนสุดท้ายนี้บังคับใช้กับทุกคน แม้กระทั่งผู้ที่อยู่ในระดับบุตรศักดิ์สิทธิ์หรือธิดาศักดิ์สิทธิ์ ทุกขุมกำลังล้วนให้ความสำคัญกับมรดกสืบทอดของตนอย่างถึงที่สุด

เมื่อมัคคุเทศก์หยางกล่าวจบ หลี่เหยาก็เข้าใจสถานการณ์โดยรวมแล้ว

เขาต้องยอมรับว่าขุมกำลังขนาดใหญ่มีกฎเกณฑ์มากมาย แต่เป็นเพราะเหตุนี้เอง ตลอดหลายแสนปีที่ผ่านมา มรดกสืบทอดของขุมกำลังต่างๆ จึงแทบไม่เคยรั่วไหลเลย

ก่อนหน้าเย่ฟาน ไม่เคยมีใครได้ยินว่าคนนอกสามารถเรียนรู้วิชาความว่างเปล่าอันยิ่งใหญ่ของตระกูลจีได้ จึงไม่แปลกใจเลยที่เย่ฟานจะถูกตามล่าอย่างหนักในช่วงแรกเริ่ม

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด เจ้าคงจะได้รับการกำหนดให้เป็นศิษย์ผู้เป็นเลิศและได้ศึกษาคัมภีร์เหยาหว่าน เพียงแค่ขั้นตอนนี้ก็นำหน้าผู้คนไปมากมายแล้ว" มัคคุเทศก์หยางกล่าวด้วยความอิจฉา

ตอนนี้เขามีอายุเกือบร้อยปีแล้ว ทว่าการฝึกตนยังคงอยู่เพียงขอบเขตสี่สุดยอด ดังนั้นโดยเนื้อแท้แล้วเขาจึงไม่ได้มาจากภูมิหลังของศิษย์ผู้เป็นเลิศ

เขา ย่อมปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้ศึกษาเคล็ดวิชาอันสูงสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่มีคุณสมบัติ

หลี่เหยาส่ายหน้าและกล่าวอย่างถ่อมตัวว่า "มีศิษย์มากมายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่าน พรสวรรค์ของข้าอาจจะดี แต่เมื่อเทียบกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดแล้ว ข้าเชื่อว่าคงมีผู้คนอีกมากที่มีพรสวรรค์ดีกว่าข้า"

"ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวถึงเพียงนั้น กลิ่นอายแห่งมรรคของเจ้านั้นน่าอัศจรรย์ใจนัก และทะเลแห่งความทุกข์ของเจ้าก็เปิดออกเองตามธรรมชาติตั้งแต่กำเนิด เจ้าเป็นต้นกล้าที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกตน ข้าเคยรับศิษย์คนหนึ่งในถ้ำสวรรค์แห่งอื่นและได้ทดสอบพรสวรรค์ของเขาอย่างคร่าวๆ ซึ่งยังไม่ดีเท่าของเจ้าเลย"

แววตาแห่งความหลังผุดขึ้นในดวงตาของมัคคุเทศก์หยาง ราวกับว่าเขาคิดถึงภาพเหตุการณ์ในตอนนั้น และเขาก็กล่าวเช่นนี้กับหลี่เหยา

"ศิษย์พี่ท่านนั้นเป็นศิษย์ผู้เป็นเลิศหรือไม่ขอรับ" หลี่เหยาถามด้วยความอยากรู้

แท้จริงแล้วเขาค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับพรสวรรค์ในการฝึกตนของตัวเองเช่นกัน

หากประเมินจากปฏิกิริยาของมัคคุเทศก์หยาง พรสวรรค์ของเขาอาจจะไม่เลว แต่ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อไม่มีจุดอ้างอิง เขาจึงไม่รู้ว่าพรสวรรค์ของตนเองอยู่ในระดับใดกันแน่

มัคคุเทศก์หยางหรี่ตาลง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง และกล่าวว่า "เขาเคยมาจากภูมิหลังของศิษย์ผู้เป็นเลิศ ทว่าตอนนี้เขาไม่ใช่แล้ว"

หลี่เหยารู้สึกงุนงงเล็กน้อย หากเขาไม่ใช่ศิษย์ผู้เป็นเลิศ เป็นไปได้ไหมว่าเขาได้กลายเป็นผู้อาวุโสไปแล้ว

แต่มันไม่ควรเป็นเช่นนั้น เมื่อพิจารณาจากอายุและการฝึกตนของมัคคุเทศก์หยาง ศิษย์พี่ท่านนั้นก็ไม่ควรจะมีอายุมากนัก

การที่จะกลายเป็นบุคคลระดับผู้อาวุโสตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่มีชื่อเสียงในผลงานดั้งเดิม

"ไม่ใช่ศิษย์หรือขอรับ หมายความว่าอย่างไรกัน" เขาถาม เพราะเขาอยากรู้จริงๆ

"ความจริงแล้วเขามาจากตระกูลเดียวกับเจ้า แซ่หลี่เหมือนกัน และตอนนี้เขาคือผู้ท้าชิงตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์" มัคคุเทศก์หยางกล่าวเบาๆ

หลี่เหยาตะลึงไปเล็กน้อย เขาจำได้แล้วว่าคนผู้นั้นคือใคร

ในผลงานดั้งเดิม เขาจำตัวละครเช่นนี้ได้จริงๆ เขาถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะที่สามารถสร้างปรากฏการณ์อันแปลกประหลาดได้ตั้งแต่อายุยังน้อย

พลังการต่อสู้ของเขาถูกจัดให้อยู่ในระดับแนวหน้าในหมู่คนรุ่นเยาว์ในแดนรกร้างตะวันออก

ทว่าเขากลับมีโชคชะตาที่ไม่ดีนัก หลังจากก้าวเข้าสู่โลกหล้า เขาพ่ายแพ้ให้กับเซี่ยจิ่วโหยวและผางป๋อตามลำดับ และในที่สุดก็ถูกสยบโดยเย่ฟาน

จากผลงานดั้งเดิม มันทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเขาเป็นเพียงตัวละครเล็กๆ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

ด้วยพรสวรรค์ของผู้ท้าชิงตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่รุ่ย แทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ เลยก่อนถึงขอบเขตสละมรรคขั้นที่สาม

เขา สามารถฝึกตนจนถึงระดับขั้นที่สองของแดนเซียนได้อย่างราบรื่น กล้าที่จะช่วงชิงความเป็นเซียนแห่งยุคสมัย ครอบครองอาวุธจักรพรรดิ และกล้าที่จะทำให้ภาคกลางจมดิ่ง

หลี่เหยาไม่ได้คาดคิดเลยว่าพรสวรรค์ของเขาจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้ท้าชิงตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่รุ่ยเสียอีก

แม้ว่าการตัดสินของมัคคุเทศก์หยางจะไม่ใช่สิ่งที่เด็ดขาด แต่เขาคาดว่าช่องว่างคงจะไม่กว้างจนเกินไป

ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ ประกอบกับความสามารถในการทำความเข้าใจอันเป็นดั่งสิ่งโกงจากคัมภีร์สวรรค์ หลี่เหยารู้สึกอย่างแท้จริงว่าอนาคตของเขาเต็มไปด้วยความหวัง

ความไม่แน่นอนเพียงอย่างเดียวคือเขาจะเสียชีวิตอย่างกะทันหันในอนาคตหรือไม่

ความไม่แน่นอนเล็กๆ น้อยๆ นี้เป็นสิ่งที่ทุกคนต้องเผชิญ เว้นแต่เจ้าจะเป็นเหมือนเย่ฟาน ที่มีผู้ทรงอำนาจระดับจักรพรรดิสวรรค์ผู้ปกครองโลกคอยหนุนหลังอยู่

หลังจากเดินทางโดยไม่ได้หลับนอน หนึ่งวันต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็ข้ามผ่านระยะทางสามแสนลี้และมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่าน

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่านถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก มีทัศนียภาพที่งดงาม ราวกับดินแดนของเหล่าเซียน

ในฐานะขุมกำลังชั้นนำในแดนรกร้างตะวันออก ที่ตั้งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่านย่อมมีความยิ่งใหญ่อลังการตามธรรมชาติ

เมื่อมองดูเพียงปราดเดียว ก็ไม่อาจมองเห็นจุดสิ้นสุดได้เลย สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงกลุ่มพระราชวังที่ทอดยาวต่อเนื่องและสิ่งปลูกสร้างอันยิ่งใหญ่ตระการตา

ในสายตาของหลี่เหยา ถ้ำสวรรค์เหิงหยางก็นับว่ายิ่งใหญ่อลังการอย่างยิ่งแล้ว ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่าน สิ่งนั้นกลับกลายเป็นความว่างเปล่าไปในทันที

ช่องว่างนั้นช่างเด่นชัดเหลือเกิน

กลุ่มคนหยุดลงที่นี่ ด้วยสถานะของพวกเขา ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะบินผ่านไปโดยตรง

สัตว์อสูรจากต่างแดนร่อนลงสู่พื้น และรถศึกสงครามก็ส่งเสียงครืนครั่นลงสู่พื้นดินเช่นกัน

หลี่เหยาก้าวลงจากรถศึกและแหงนหน้ามอง แทบจะมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของกำแพงเมือง มันสูงตระหง่านและกว้างใหญ่ และที่ตรงกลางของกำแพงเมือง มีแผ่นป้ายโบราณแผ่นหนึ่งตั้งอยู่

บนแผ่นป้ายนั้นมีอักษรสองตัวเขียนไว้ว่า เหยาหว่าน ซึ่งเขียนด้วยลายมือหวัดที่ทรงพลังและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

ผู้ที่เขียนอักษรเหล่านี้ย่อมเป็นผู้ทรงอำนาจที่ไร้เทียมทานอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากผ่านพ้นกาลเวลาอันยาวนาน กลิ่นอายแห่งมรรคบนอักษรโบราณไม่ได้ลดน้อยถอยลงเลยแม้แต่น้อย ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังอันยิ่งใหญ่

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนี้ หลี่เหยาก็รู้สึกถึงกระแสความกดดันที่พุ่งเข้าใส่เขา

เมืองที่อยู่ตรงหน้าสายตาของเขาดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนเป็นมังกรที่ขดตัวเลื้อยพัน ขณะที่ตัวเขาเองกลับรู้สึกเล็กจ้อยอย่างยิ่ง

"ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าเข้าไป หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมดก่อนที่วันนี้จะสิ้นสุดลง พรุ่งนี้ผู้อาวุโสสูงสุดจะสั่งสอนคัมภีร์การฝึกตนให้แก่เจ้า" มัคคุเทศก์หยางก้าวเดินไปทางด้านในของเมือง

หลี่เหยาพยักหน้า สงบอารมณ์ภายในใจของตน และเดินตามหลังมัคคุเทศก์หยางเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่านอย่างกระชั้นชิด

เมื่อเดินผ่านประตูเมือง ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นทันตา

ในระยะไกล ทิวเขาทอดยาวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และน้ำตกก็ราวกับแม่น้ำบนสรวงสวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าดั่งทางช้างเผือกที่แขวนอยู่ ส่งเสียงครืนครั่นยามที่มันกระแทกเข้ากับแม่น้ำสายใหญ่เบื้องล่าง

และที่อยู่ใต้ทิวเขาก็คือกลุ่มพระราชวังอันกว้างใหญ่ที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน

"เหล่านี้คือที่พำนักของศิษย์สามัญทั้งหมด ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่านมีศิษย์นับล้านคน แม้ว่าศิษย์ทั้งหมดไม่ได้อาศัยอยู่ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่จำนวนก็ยังคงมหาศาลนัก" มัคคุเทศก์หยางแนะนำให้หลี่เหยารู้จัก

"สถานที่แห่งนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงที่อยู่ของศิษย์สามัญอย่างนั้นหรือขอรับ" หลี่เหยารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ในมุมมองของเขา กลุ่มพระราชวังนี้หรูหรามากแล้ว แม้แต่แห่งที่แย่ที่สุดก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตำหนักเหิงหยางเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าสิ่งเหล่านี้ยังคงเป็นเพียงสิ่งที่มีระดับต่ำที่สุด

ยิ่งพวกเขาก้าวเข้าไปข้างในมากเท่าใด ตำหนักใหญ่ก็ยิ่งมีความหรูหรามากขึ้นเท่านั้น

ภายใต้การส่องสว่างของแสงอาทิตย์ ตำหนักใหญ่เหล่านั้นถึงกับเปล่งประกายระยิบระยับออกมา

และนี่เป็นเพียงที่พำนักของศิษย์สามัญในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหว่านเท่านั้น

หลี่เหยายากที่จะจินตนาการได้ว่าสถานที่ที่ศิษย์ผู้เป็นเลิศอาศัยอยู่นั้นจะมีความพิเศษเหนือธรรมดาปานใด