บทที่ 1 วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 1 วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร

"สรรพสิ่งล้วนมีจุดกำเนิด และมนุษย์เราก็มีสถานที่เช่นนั้นอยู่ภายในร่างกาย มันคือรากเหง้าแห่งพลังชีวิตอันเป็นที่สถิตของแก่นสารและพลังปราณทั่วร่าง สิ่งนี้ถูกเรียกว่า วงล้อกำเนิดชีวิต หรือจะเรียกว่า วงล้อแห่งชีวิต ก็ได้เช่นกัน"

บนภูเขาเซียนอันเงียบสงบและงดงามราวกับภาพฝัน ชายชราและเด็กชายคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงข้ามกัน รอบกายเต็มไปด้วยต้นไม้อันเขียวชอุ่ม พลันมีสายน้ำพุไหลริน น้ำตกทิ้งตัวลงมาเป็นสาย และนกกระเรียนเริงระบำ ก่อเกิดเป็นทัศนียภาพอันมีชีวิตชีวาและเป็นธรรมชาติยิ่ง ในยามที่ชายชรากำลังอธิบายถึงพื้นฐานของการบำเพ็ญเพียร ทุกสิ่งรอบตัวจึงดูคล้ายกับดินแดนลี้ลับของทวยเทพ

"หลี่เย่า เจ้าประจักษ์หรือไม่ว่าจุดเริ่มต้นนี้สถิตอยู่ ณ ที่ใด" ชายชราเอ่ยถามเด็กชายตรงหน้าด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ฉายแววเมตตาเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำถามของชายชรา หลี่เย่าตัวน้อยก็ชี้ไปที่บริเวณใต้สะดือของตนแล้วเอ่ยว่า "อยู่ตรงนี้ใช่หรือไม่ขอรับ"

เมื่อเห็นตำแหน่งที่หลี่เย่าชี้ ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจพลางกล่าวว่า "เด็กคนนี้ช่างควรค่าแก่การสั่งสอนยิ่งนัก! เจ้าเป็นหน่ออ่อนที่ถือกำเนิดมาเพื่อการบำเพ็ญเพียรโดยแท้ เป็นอัจฉริยะที่สามารถเปิดทะเลทุกข์ได้ด้วยตนเอง เพียงแนะแค่คำเดียวก็เข้าใจได้ทันที!"

ในฐานะผู้มีตบะแก่กล้าราวกับเซียน โดยปกติแล้วชายชราจะไม่แสดงความอ่อนโยนเช่นนี้ต่อปุถุชนธรรมดา หรือแม้กระทั่งต่อศิษย์ทั่วไป ท่าทีที่เขาปฏิบัติต่อหลี่เย่าในยามนี้ ย่อมเป็นเพราะเด็กชายมีพรสวรรค์อันดีเลิศ มีความสอดคล้องกับวิถีแห่งเต๋าอย่างน่าอัศจรรย์ ทั้งยังเปิดทะเลทุกข์ได้ด้วยตนเอง แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีกายาพิเศษใดๆ แต่ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ เมื่อก้าวเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว ย่อมไม่ด้อยไปกว่าผู้มีกายาพิเศษเหล่านั้นเลย

เมื่อได้รับคำชมจากชายชรา มุมปากของหลี่เย่าก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขาเข้ามาอยู่ในสำนักถ้ำสวรรค์เหิงหยางได้ร่วมเดือนแล้ว และในช่วงเวลานี้เขาได้ศึกษาความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด

ผลการเรียนรู้ของเขานับว่ายอดเยี่ยมยิ่ง เขาศึกษาเล่าเรียนอย่างพากเพียร เด็ดเดี่ยว เพียงเวลาแค่เดือนเดียวก็สามารถทำความเข้าใจพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรได้เกือบทั้งหมดแล้ว

ความสามารถเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะพบได้ในเด็กวัยสิบขวบทั่วไปเลย

แท้จริงแล้ว หลี่เย่าไม่ใช่เด็กชายวัยสิบขวบธรรมดา แต่เขาเป็นผู้กลับชาติมาเกิดที่เดินทางมาจากอีกโลกหนึ่ง ส่วนเรื่องที่ว่าเขามาที่นี่ได้อย่างไรนั้น รถบรรทุกคันใหญ่ย่อมมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

สำหรับการเดินทางมายังต่างโลกนี้ หลี่เย่าไม่ได้รู้สึกว่าเป็นเรื่องแย่อันใด ตั้งแต่จำความได้ในชาติก่อน บิดาของเขาเสียชีวิตและมารดาก็ทอดทิ้งเขาไป เขาต้องก้าวเข้าสู่สังคมตั้งแต่ยังเยาว์และถูกโลกใบนั้นทุบตีจนบอบช้ำ ตลอดสิบปีที่ผ่านมาเขาต้องเหน็ดเหนื่อยทั้งกายและใจ ทว่ายามนี้เมื่อได้มาเกิดใหม่ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งมีอายุขัยยืนยาว สามารถผ่ามหาสมุทรได้ด้วยฝ่ามือ และทลายดวงดาวได้ด้วยเสียงคำราม ทั้งยังมีโอกาสได้ก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อกลายเป็นบุคคลเช่นนั้น แล้วหลี่เย่าจะไม่ยินดีได้อย่างไร

การเรียนรู้พื้นฐานของการบำเพ็ญเพียรนั้นน่าเบื่อหน่ายเป็นอย่างยิ่ง เพราะเนื้อหามีความซับซ้อนและมากมายมหาศาล ซึ่งยากไม่ต่างไปจากการท่องจำคัมภีร์โบราณนับพันบท

แต่ไม่ว่าจะด้วยผลจากการข้ามโลกมาหรือไม่ ตั้งแต่เขาถือกำเนิดขึ้นมาในชาตินี้ ในยามที่เขายังจำอดีตชาติไม่ได้และยังคงอยู่ในความสับสน พลานุภาพทางปัญญาและความทรงจำของเขาก็ยอดเยี่ยมอยู่ก่อนแล้ว ต่อมาหลังจากที่บิดามารดาในโลกนี้ถูกพวกโจรฆ่าตาย และเขาต้องเผชิญกับความโศกเศร้าอย่างแสนสาหัส จนทำให้ความทรงจำในชาติก่อนตื่นขึ้นมา ปัญญาของเขาก็ยิ่งเฉียบแหลมมากขึ้นไปอีก หนึ่งในประโยชน์ที่ได้รับก็คือความทรงจำที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

หลี่เย่ารู้ดีว่าตนเองต้องการสิ่งใดในเวลานี้ ดังนั้นเขาจึงตั้งใจศึกษาความรู้พื้นฐานของการบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังมาโดยตลอด และด้วยความจำอันดีเลิศนี้ เขาจึงเรียนรู้พื้นฐานการบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ได้ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว

ชายชราจบการสั่งสอนในวันนั้น และเมื่อมองตามแผ่นหลังของหลี่เย่าที่เดินจากไป ก็คิดในใจว่าเวลาที่เหมาะสมใกล้จะมาถึงแล้ว

ในฐานะที่เป็นกองกำลังย่อยภายใต้สังกัดของแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวง หนึ่งในหน้าที่ของสำนักถ้ำสวรรค์เหิงหยางก็คือการเสาะหาอัจฉริยะเพื่อส่งมอบให้แก่แดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวง

มิฉะนั้นแล้ว แดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวงที่มีศิษย์นับล้านคน และแต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในดินแดนรกร้างตะวันออก หากต้องออกตามหาด้วยตนเองอย่างช้าๆ ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากที่ผลการทดสอบพรสวรรค์ของหลี่เย่าปรากฏ สำนักถ้ำสวรรค์เหิงหยางก็วางแผนที่จะส่งเขาเข้าไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวง ยามนี้เมื่อพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรได้รับการสั่งสอนเรียบร้อยแล้ว ขอเพียงคนจากแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวงมาตรวจสอบและพิสูจน์ว่าเป็นความจริง สำนักถ้ำสวรรค์เหิงหยางย่อมถือว่าได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่

...

หลี่เย่าไม่ได้ล่วงรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้เลย หลังจากเสร็จสิ้นการเรียนในวันนั้น เขาก็กลับมายังที่พักของตนแล้วปิดประตูหน้าต่างอย่างมิดชิด

ในฐานะผู้ข้ามมิติมา หลี่เย่าย่อมต้องมีสิ่งวิเศษติดตัวมาด้วย หากปราศจากความช่วยเหลือใดๆ แล้ว เขาจะไปเอาชนะเหล่าอัจฉริยะทั้งหลายเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดเหนือวิถีแห่งเต๋าทั้งมวลได้อย่างไรกัน เจ้าคิดว่าตนเองเป็นผู้มีกายาศักดิ์สิทธิ์ที่มีน้องสาวผู้ไร้เทียมทานอย่างนั้นหรือ

เมื่อจิตใจของหลี่เย่าสงบลง หนังสือเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา ปกของมันเป็นสีเหลืองซีด ดูเก่าแก่โบราณยิ่งนัก ทั้งยังไม่มีแสงรัศมีใดๆ เปล่งออกมาเลย หากโยนทิ้งไว้ข้างนอก ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของมันก็คงมีไว้แค่ใช้หนุนขาโต๊ะเท่านั้น

ทว่าหนังสือเล่มนี้กลับมีอานุภาพอันฝืนลิขิตสวรรค์ นั่นคือการหยั่งรู้และอนุมานวิถีเต๋า เพียงแค่จารึกคัมภีร์ลงไป มันก็จะสามารถทำความเข้าใจและอนุมานคัมภีร์เหล่านั้นได้ด้วยตนเอง จากนั้นจะส่งต่อความรู้มายังหลี่เย่าโดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถอนุมานคัมภีร์ที่ขาดหาย และใช้สิ่งนั้นเป็นรากฐานในการสร้างสรรค์คัมภีร์เล่มใหม่ขึ้นมาได้อีกด้วย

ส่วนคัมภีร์ที่อนุมานขึ้นมาจะมีอานุภาพกล้าแกร่งเพียงใดนั้น ย่อมขึ้นอยู่กับพลังงานของคัมภีร์สวรรค์เล่มนี้

การฟื้นฟูพลังงานของคัมภีร์สวรรค์มีอยู่สองวิธี วิธีแรกคือคัมภีร์สวรรค์จะฟื้นฟูพลังงานด้วยตนเอง โดยการดูดซับพลังงานจากฟ้าดินอย่างช้าๆ วิธีที่สองคือการเติมพลังงานให้แก่คัมภีร์สวรรค์ด้วยการใช้ทรัพยากรที่มีแก่นสารและพลังปราณเข้มข้น อย่างเช่น ศิลาต้นกำเนิด

เหตุผลที่หลี่เย่ามีความสอดคล้องกับวิถีแห่งเต๋าอย่างน่าอัศจรรย์และสามารถเปิดทะเลทุกข์ได้ด้วยตนเองนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะคัมภีร์สวรรค์กำลังดูดซับแก่นสารและพลังปราณของฟ้าดินอย่างช้าๆ ในฐานะที่เป็นนายแห่งคัมภีร์สวรรค์ หลี่เย่าจึงได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้ ร่างกายของเขาได้รับการชำระล้างด้วยแก่นสารและพลังปราณของฟ้าดิน จนทำให้เปิดทะเลทุกข์ได้สำเร็จด้วยตนเอง

ยามนี้ การศึกษาพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรของเขาเสร็จสิ้นลงแล้ว เขามั่นใจว่าอีกไม่นานคงจะได้รับคัมภีร์สำหรับการบำเพ็ญเพียร และเมื่อถึงเวลานั้น คัมภีร์สวรรค์เล่มนี้ก็จะได้แสดงอานุภาพอันแท้จริง

คัมภีร์สวรรค์อยู่กับเขามาตั้งแต่จำความได้ ตลอดเวลาสิบปี แม้ว่าความเร็วในการดูดซับแก่นสารและพลังปราณด้วยตนเองจะไม่รวดเร็วนัก แต่เมื่อเปิดหน้าแรกออก ยามนี้มันกลับเปล่งรัศมีอันเจิดจ้า ซึ่งเป็นสัญญาณว่าพลังงานเต็มเปี่ยมและพร้อมใช้งานแล้ว

หลี่เย่าจ้องมองคัมภีร์สวรรค์อยู่ครู่หนึ่ง จิตใจของเขาก็ค่อยๆ ดิ่งลึกสู่ความสงบราบคาบ ก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทราไป

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าแจ่มใส ทินกรเคลื่อนคล้อยบนฟากฟ้า สาดส่องแสงสุริยาลงสู่ผืนปฐพี

สำนักถ้ำสวรรค์เหิงหยางเป็นแดนแห่งการบำเพ็ญเพียร พฤกษาที่นี่ราวกับได้รับความเมตตาจากแก่นสารแห่งสุริยันและจันทรา แม้แต่ต้นหญ้าและใบไม้ก็ยังเขียวชอุ่มงดงามเป็นพิเศษ ราวกับถูกสลักเสลามาจากหยก ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า สมุนไพรส่งกลิ่นหอมขจรขจาย นกวิเศษเริงระบำ สัตว์มงคลปรากฏกาย และน้ำพุเทพไหลรินส่งเสียงซัดซ่า

หลังจากหลี่เย่าตื่นนอน เขาก็จัดเก็บที่นอนแล้วเดินออกมาจากห้อง ยังคงพอมีเวลาก่อนที่การเรียนจะเริ่มต้นขึ้น เขาตั้งใจจะหาอะไรทานเพื่อรองท้อง ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงคำรามอันกึกก้องพลันดังขึ้นบนท้องฟ้า

จากขอบฟ้าอันไกลโพ้น มีเสียงฝ่าอากาศดังสนัน พร้อมกับรุ้งเทพสามสายที่พุ่งทะยานตรงมายังที่แห่งนี้

"ครืน!"

หลังจากนั้น ราวกับมีกองทัพม้าศึกนับพันนับหมื่นกำลังควบตะบึง ตามหลังรุ้งเทพสามสายนั้นมาด้วยเสียงคำรามของสัตว์ร้ายอันบ้าคลั่ง ม่านหมอกม้วนตัว และเมฆาบดบังท้องฟ้า สัตว์ร้ายสิบตัวควบขี่มาบนหมู่เมฆและสายหมอก แต่ละตัวมีผู้บำเพ็ญเพียรนั่งอยู่บนหลัง แม้ว่าพวกมันจะเหยียบย่างอยู่บนเวหา แต่กลับส่งเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องประหนึ่งกองทัพนับหมื่นกำลังบุกทะลวงไปด้วยกัน

สัตว์ร้ายเหล่านั้นล้วนเป็นสายพันธุ์โบราณที่หลงเหลือมาจากยุคบรรพกาล ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดอันน่าสะพรึงกลัวและดูดุดันยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญเพียรที่นั่งอยู่บนหลังสัตว์ร้ายตัวกลางถือธงผืนใหญ่ไว้ในอ้อมแขน ธงนั้นโบกสะบัดเสียงดังลั่นในสายลม แผ่ซ่านกลิ่นอายอันกดดันอย่างมหาศาล บนผืนธงปรากฏอักษรตัวใหญ่สี่ตัวเด่นชัด นั่นคือ แดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวง!

เป็นการปรากฏตัวที่ยิ่งใหญ่และมีกลิ่นอายอันทรงพลานุภาพยิ่ง รุ้งเทพสามสายนำทางอยู่เบื้องหน้า และสัตว์ร้ายสิบตัวที่แบกรับสิบผู้บำเพ็ญเพียรผู้แข็งแกร่งตามมาเบื้องหลัง แม้ว่าจะมีคนเพียงสิบกว่าคน แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับมีกองทัพม้าศึกนับหมื่นกำลังบุกจู่โจม ท้องฟ้าสั่นสะท้าน ราวกับมีทหารสวรรค์และแม่ทัพเทพนับไม่ถ้วนกำลังจุติลงมาเพื่อเข่นฆ่า

บนฟากฟ้า เสียงผู้คนตะโกนและสัตว์ร้ายคำราม หมู่เมฆและสายหมอกม้วนตัวซัดสาด จิตสังหารพุ่งทะยานสู่ท้องนภา ถาโถมเข้ามาประหนึ่งมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

หลี่เย่าตกใจเป็นอันมาก ยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งมากมายเพียงนี้ ทั้งยังมาจากแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวง ซึ่งเป็นหนึ่งในแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับแนวหน้าของดินแดนรกร้างตะวันออก!

"ช้าก่อน สำนักถ้ำสวรรค์เหิงหยางดูเหมือนจะเป็นกองกำลังย่อยของแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวง พวกเขาน่าจะเป็นมิตรกัน ไม่ใช่ศัตรู คงไม่มีภัยพิบัติอันใดเกิดขึ้นหรอก" หลี่เย่าพึมพำกับตัวเอง ความวิตกกังวลในใจค่อยๆ บรรเทาลงเล็กน้อย

ในเมื่อมีความเกี่ยวข้องกัน ตราบใดที่เขาไม่ไปเดินเพ่นพ่านต่อหน้ายอดฝีมือจากแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวง ย่อมไม่มีสิ่งเลวร้ายใดเกิดขึ้น

ยามนี้หลี่เย่ายังอ่อนแอเกินไป เขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรด้วยซ้ำ ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งเช่นนั้น เขาไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่สามารถถูกบดขยี้ได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

"วันนี้ไม่เหมาะแก่การออกไปข้างนอก ข้าควรจะขอลาหยุดจากการเรียนสักวัน" หลี่เย่าคิดในใจ

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ไปที่ใดในวันนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการปรากฏตัวต่อหน้าคนของแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวง

พลังอันแข็งแกร่งคือรากฐานแห่งความมั่นใจของคนเรา ยามนี้หลี่เย่ายังไม่มีความมั่นใจเช่นนั้น และเขาก็เจียมตัว จึงตั้งใจที่จะเก็บตัวให้เงียบเชียบที่สุด

ทว่าบางครั้งสิ่งต่างๆ ก็ไม่เป็นไปตามที่ปรารถนา เขาไม่อยากปรากฏตัว แต่ทว่าความยุ่งยากกลับมาหาเขาเอง หลังจากหลี่เย่าทานอาหารอย่างเรียบง่ายและเตรียมตัวจะกลับห้องเพื่อพักผ่อน เงาร่างหนึ่งก็มาถึงภายนอกที่พักของเขาอย่างรวดเร็ว

นั่นคือศิษย์ของสำนักถ้ำสวรรค์เหิงหยางที่บำเพ็ญเพียรมาหลายปี และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งจนสามารถควบขี่รุ้งเทพเพื่อโบยบินได้แล้ว

หลี่เย่ารู้จักเขา อีกฝ่ายมีชื่อเสียงพอสมควรในสำนักถ้ำสวรรค์เหิงหยาง และเป็นหนึ่งในกลุ่มศิษย์ระดับแนวหน้าย่อยลงมาจากสิบศิษย์เอกของสำนัก

เขาไม่กล้าละเลย รีบก้าวออกไปต้อนรับทันที ทว่าในยามที่เขาเตรียมจะก้มตัวและประสานมือเพื่อทำความเคารพ แขนของเขากลับถูกคว้าเอาไว้ฉับพลัน

มือข้างนั้นเพียงแค่ประคองหลี่เย่าไว้เบื้องหลังอย่างแผ่วเบา แต่กลับทำให้หลี่เย่าไม่สามารถก้มลงคำนวยได้เลย