บทที่ 22 อสรพิษทมิฬเกล็ดเหล็ก

บทที่ 22 อสรพิษทมิฬเกล็ดเหล็ก

บนไหล่เขาแห่งหนึ่งห่างจากเมืองกู่หยางไปหลายสิบลี้

ในเวลานี้มีแสงสีเงินจุดเล็กๆ ล่องลอยอยู่ในอากาศ

ภายใต้แสงสีเงินเหล่านั้น มีต้นดอกกุ้ยสูงประมาณสามจั้งต้นหนึ่งกำลังเบ่งบานดอกสีเงินออกมา และส่งกลิ่นหอมจางๆ อันแสนสดชื่น

พลังปราณโดยรอบต่างมุ่งหน้ามารวมตัวกันที่ต้นดอกกุ้ยสีเงินนี้อย่างไม่ขาดสาย จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นกระแสวนพลังปราณขนาดเล็กขึ้นรอบๆ บริเวณนั้น

เมื่อเจียงเฉิงเสวียนและเสิ่นหรูเยียนมาถึงที่นี่ สิ่งที่ได้พบเห็นก็คือภาพเหตุการณ์เช่นนี้เอง

เจียงเฉิงเสวียนไม่ได้มีปฏิกิริยาอันใดมากนัก

ท้ายที่สุดแล้วเขาไม่รู้จักว่าต้นดอกกุ้ยสีเงินตรงหน้าคือสิ่งใด เพียงแต่สัญชาตญาณรู้สึกว่ามันมีความไม่ธรรมดาอยู่บ้างเท่านั้น

ทว่าเสิ่นหรูเยียนที่อยู่ข้างกาย ใบหน้ากลับปรากฏสีหน้าตกตะลึงออกมาจนต้องอุทานขึ้นว่า:

"นี่คือสมุนไพรวิญญาณสวรรค์ปฐพี!"

"สมุนไพรวิญญาณสวรรค์ปฐพีอย่างนั้นหรือ?"

บนใบหน้าของเจียงเฉิงเสวียนปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจ

สิ่งที่เรียกว่าสมุนไพรวิญญาณสวรรค์ปฐพี หมายถึงพืชวิญญาณประเภทหนึ่งที่ถือกำเนิดขึ้นจากการรับเอาพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์จากฟ้าดิน

โดยทั่วไปพวกเขามักจะมีความสามารถพิเศษที่ไม่ธรรมดา

บางชนิดเมื่อออกผลจะช่วยให้คนทะลวงระดับระดับพลังบำเพ็ญ บางชนิดช่วยให้คนเข้าสู่สภาวะบรรลุทางจิตวิญญาณ และบางชนิดก็มีความสามารถในการรักษาอาการบาดเจ็บอันทรงพลังยิ่ง

ในตำนานกล่าวว่า ในยุคสมัยที่เก่าแก่ที่สุด สมุนไพรวิญญาณยังมีการแบ่งเป็นเซียนเทียนและโอ้วเทียน

ผลที่ได้จากพวกเขา ว่ากันว่าเพียงได้กินเข้าไปหนึ่งผล ก็สามารถทำให้คนธรรมดาทะลวงสู่เส้นทางเซียนได้ในทันที ช่างเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

แม้ว่าเจียงเฉิงเสวียนจะคลุกคลีอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้มากว่าร้อยปี แต่สำหรับเรื่องสมุนไพรวิญญาณ เขากลับมีความรู้น้อยยิ่งนัก เพียงทราบว่านั่นเป็นสิ่งของที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง

นึกไม่ถึงเลยว่าในวันนี้ สมุนไพรวิญญาณที่ว่านั้นจะปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขาเอง

ช่างเหนือความคาดหมายของเขายิ่งนัก

ในเวลานี้ เสิ่นหรูเยียนกล่าวต่อว่า:

"ถูกต้อง หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด สมุนไพรวิญญาณต้นนี้ควรจะเป็นต้นดอกกุ้ยเงิน ว่ากันว่าผลดอกกุ้ยเงินที่ได้จากมัน มีความสามารถในการสงบจิตและประสานพลังวิญญาณ สามารถป้องกันการรุกรานจากมารในใจได้

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงความสามารถในระดับต่ำเท่านั้น

ว่ากันว่าต้นดอกกุ้ยเงินที่มีระดับสี่ขึ้นไป ผลที่ได้จากมันจะมีความสามารถในการซ่อมแซมอาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณ และช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แก่จิตวิญญาณ เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกนี้"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เสิ่นหรูเยียนก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ไม่ถูกต้องแล้ว ต้นดอกกุ้ยเงินต้นนี้ ดูเหมือนว่ากำลังจะทะลวงขั้นเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสองแล้ว!

และนี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ..."

โครม!

ยังไม่ทันที่เสิ่นหรูเยียนจะกล่าวจบ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็ระเบิดออก

จากนั้น อสรพิษยักษ์ร่างมืดมิดที่มีเกล็ดหนาราวกับเขาสัตว์ปกคลุมไปทั่วร่าง ลำตัวยาวกว่าสิบจั้ง และมีปุ่มนูนเล็กๆ สองปุ่มบนส่วนหัว ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเจียงเฉิงเสวียนและเสิ่นหรูเยียนทันที!

"นี่คือ? สัตว์อสูรระดับสองขั้นสูง อสรพิษทมิฬเกล็ดเหล็ก!"

สีหน้าของเสิ่นหรูเยียนเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ในลมหายใจนี้ นางดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องราวหลายๆ อย่างแล้ว สีหน้าจึงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

"ผู้อาวุโสเจียง ระวังตัวด้วย หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด สัตว์อสูรก่อนหน้านี้ทั้งหมดน่าจะถูกอสรพิษทมิฬเกล็ดเหล็กตัวนี้สั่งการมา

เป้าหมายที่แท้จริงของสัตว์อสูรตัวนี้ที่อยู่ที่นี่ เกรงว่าคงจะเป็นการต้องการยึดครองสายแร่ปราณระดับสองที่กำลังจะก่อตัวขึ้นจากต้นดอกกุ้ยเงินต้นนั้น"

"ว่าอย่างไร? สายแร่ปราณระดับสองอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นหรูเยียนกะทันหัน สีหน้าของเจียงเฉิงเสวียนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ในอดีตสมัยที่เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เขาย่อมทราบดีว่ามูลค่าของสายแร่ปราณนั้นมหาศาลเพียงใด

ไม่เกินความจริงเลยที่จะกล่าวว่า สายแร่ปราณนั้นคือรากเหง้าของผู้บำเพ็ญเพียร

หากปราศจากสายแร่ปราณ การบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่อาจดำรงอยู่ได้โดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสายแร่ปราณระดับสอง ซึ่งเพียงพอที่จะก่อให้เกิดการแย่งชิงระหว่างตระกูลสร้างรากฐานหลายตระกูลเลยทีเดียว

ต่อให้เป็นตระกูลเซียนสกุลเสิ่นที่เป็นตระกูลระดับตำหนักม่วง สายแร่ปราณระดับสองเพียงสายเดียวก็เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่มีทางมองข้ามเด็ดขาด

ไม่น่าเล่ามันถึงได้เป็นศัตรูต่อเมืองกู่หยางที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ขนาดนั้น

และเมื่อตรวจพบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานมาถึง ก็สั่งการให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเปิดฉากโจมตีในทันที

เป้าหมายก็เพื่อต้องการกำจัดภัยคุกคามเหล่านี้ทิ้งเสีย

เฉกเช่นพยัคฆ์สองตัวไม่อาจอยู่ถ้ำเดียวกัน

อสรพิษทมิฬเกล็ดเหล็กตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถทนให้เผ่าพันธุ์มนุษย์มาตั้งเมืองอยู่ในพื้นที่ละแวกใกล้เคียงกับอาณาเขตของมันได้

ในยามนี้ มันได้ถือเอาสถานที่แห่งนี้เป็นสมบัติส่วนตัวของมันไปเสียแล้ว

"โฮก!"

ฉับพลัน อสรพิษทมิฬเกล็ดเหล็กก็แผดเสียงคำราม

จากนั้น เจียงเฉิงเสวียนและเสิ่นหรูเยียนก็สัมผัสได้ว่าร่างกายของพวกเขาทั้งสองคนหนักอึ้งขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ราวกับว่าถูกผนึกด้วยน้ำหนักหลายร้อยหลายพันชั่ง จนเกือบจะร่วงหล่นจากอากาศลงมา

"ระวัง!"

เสิ่นหรูเยียนรีบปลุกโล่วิญญาณสามผสานขึ้นมาทันที

โล่ทั้งใบขยายตัวออกและเข้าปกป้องนางและเจียงเฉิงเสวียนไว้ด้านหลัง

เพียงได้ยินเสียงดังระเบิดขึ้นครั้งหนึ่ง แสงสีแดง เหลือง และน้ำเงินบนโล่วิญญาณสามผสานก็สั่นไหวอย่างรุนแรง

จากนั้น โล่ทั้งใบก็ถูกแรงปะทะจนกระเด็นออกไป

โชคดีที่ปฏิกิริยาของเจียงเฉิงเสวียนและเสิ่นหรูเยียนรวดเร็วพอ

ในชั่วขณะที่โล่วิญญาณสามผสานกระเด็นออกไป ทั้งสองคนก็แยกตัวออกไปคนละด้านอย่างรวดเร็ว

โครม!

ในชั่วขณะที่ร่างของทั้งสองหลบไป หางงูสีดำมหึมาราวกับภูเขาขนาดย่อมก็ฟาดลงมายังจุดที่พวกเขาเคยยืนอยู่ ส่งผลให้อากาศเกิดเสียงระเบิดดังต่อเนื่อง

เสิ่นหรูเยียนที่หลบไปทางขวาตะโกนเตือนขึ้นเสียงดัง: "ระวังพลังความสามารถสนามแรงโน้มถ่วงของมัน อย่าให้ถูกความสามารถนั้นเล่นงานเป็นอันขาด ไม่เช่นนั้นอาจถึงแก่ชีวิตได้"

สนามแรงโน้มถ่วง?

ในใจของเจียงเฉิงเสวียนพลันตึงเครียดขึ้นมา

ความรู้สึกที่ถูกผนึกด้วยน้ำหนักหลายร้อยหลายพันชั่งอย่างกะทันหันเมื่อครู่ เขาจดจำฝังใจนัก

ในตอนนั้นอย่าว่าแต่จะตอบโต้เลย แม้แต่จะขยับตัวยังลำบากยิ่งนัก

โชคดีที่เสิ่นหรูเยียนมีอาวุธล้ำค่าป้องกันระดับสองชิ้นนั้นอยู่

ไม่เช่นนั้น ต่อให้ไม่ตาย ก็คงบาดเจ็บสาหัสแล้ว

ดูท่าว่าหลังจากจบเรื่องนี้ เขาจะต้องรีบหาอาวุธล้ำค่าประเภทป้องกันมาติดตัวไว้ให้ได้เสียแล้ว

ไม่เช่นนั้นคงรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างถึงที่สุด

"โฮก!"

ในเวลานี้ อสรพิษทมิฬเกล็ดเหล็กดูเหมือนจะจ้องเล่นงานเสิ่นหรูเยียนเสียแล้ว

เห็นหางงูของมันฟาดฟันเข้าใส่เสิ่นหรูเยียนที่อยู่กลางอากาศไม่หยุดหย่อน ภายในปากยังพ่นคมกระบี่ที่ดูราวกับแสงทมิฬยิงเข้าใส่เสิ่นหรูเยียนอีก

เจียงเฉิงเสวียนที่อยู่ด้านข้างเห็นแล้วยังอดไม่ได้ที่จะขวัญผวา

สัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงตัวนี้ พลังอำนาจที่แท้จริงหาใช่สัตว์อสูรระดับสองทั่วไปจะเทียบเคียงได้ไม่

อย่างน้อยเจียงเฉิงเสวียนก็ไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อยว่าจะเอาชนะอสรพิษทมิฬเกล็ดเหล็กตัวนี้ได้อย่างไร

ยังดีที่เสิ่นหรูเยียนมีสมบัติล้ำค่าและกลวิธีมากมาย จึงพอจะต้านทานการโจมตีอันดุดันของอสรพิษทมิฬเกล็ดเหล็กระดับสองขั้นสูงตัวนี้ได้

หากเปลี่ยนเป็นเขา เกรงว่าคงหลบหนีไปตั้งแต่นานแล้ว

แต่ถึงกระนั้น สถานการณ์ของเสิ่นหรูเยียนก็ยังไม่สู้ดีนัก

ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ เสิ่นหรูเยียนคงต้านทานได้อีกเพียงชั่วครู่เท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงเฉิงเสวียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขารีบส่งกระแสจิตบอกเสิ่นหรูเยียนทันที: "ผู้อาวุโสหรูเยียน อีกสักครู่ข้าจะพยายามควบคุมมันเอาไว้ชั่วขณะ ท่านจงฉวยโอกาสในช่วงเวลานั้นทุ่มสุดตัวเพื่อสร้างอาการบาดเจ็บหรือสังหารมันเสีย"