บทที่ 8 ถอยเพื่อรุก สวรรค์ถึงกับมึนงง

ตำหนักหลิงเซียว

ฮ่าวเทียนมองดูไท่ป๋ายจินซิงที่รีบเร่งเดินเข้ามา

คิ้วของฮ่าวเทียนขมวดเข้าหากัน

"มีเรื่องอันใดจึงได้ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้?"

ไท่ป๋ายจินซิงเอ่ยด้วยสีหน้าขมขื่น:

"ทางนิกายเจี๋ย มีบัญชาส่งลงมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

แววตาของฮ่าวเทียนไหววูบ

"ศิษย์พี่ทงเทียนยินยอมส่งศิษย์เข้าสู่สวรรค์แล้วหรือ?"

สีหน้าของไท่ป๋ายจินซิงยิ่งขมขื่นกว่าเดิม

"มิใช่พ่ะย่ะค่ะ"

"บัญชาของนิกายเจี๋ยกล่าวว่า บัญชีแต่งตั้งเทพกำลังจะปรากฏ มหาภัยพิบัติกำลังมาเยือน ศิษย์นิกายเจี๋ยต้องกลับไปสวดคัมภีร์หวงถิงอย่างสงบที่เกาะจินโอว ปิดด่านหลบเลี่ยงเคราะห์กรรม"

"ศิษย์นิกายเจี๋ยที่รับตำแหน่ง รอรับคำสั่ง คอยช่วยเหลือ ช่วยป้องกัน ปราบปรามปีศาจ ลาดตระเวนโลกเบื้องล่าง จัดการเส้นสายพลังน้ำ และดูแลกิจวัตรของดวงดาวในสวรรค์ ให้กลับคืนสู่เกาะจินโอวทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อกล่าวจบประโยคนี้ สีหน้าของฮ่าวเทียนพลันแปรเปลี่ยน เขาลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์เทวะ

"เจ้าว่ากระไรนะ?"

"นิกายเจี๋ยจะเรียกตัวศิษย์ที่คอยช่วยเหลืออยู่ในสวรรค์กลับไปทั้งหมดหรือ?"

ไท่ป๋ายจินซิงพยักหน้าอย่างฝืนใจ

"พ่ะย่ะค่ะ"

บนใบหน้าของฮ่าวเทียนพลันปรากฏโทสะขึ้นมาในทันที

"สามหาว!"

"พวกเขาบังอาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

ทว่าเพิ่งจะเอ่ยปาก ฮ่าวเทียนก็พลันชะงักไป

เพราะเขาพบว่า นิกายเจี๋ยดูเหมือนจะกล้าทำเช่นนั้นจริงๆ

อีกทั้งหากพูดกันตามเหตุผล บัญชาของนิกายเจี๋ยนี้ก็ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอันใด

บัญชีแต่งตั้งเทพกำลังจะปรากฏ มหาภัยพิบัติมาเยือน

ศิษย์ทั้งสามนิกายล้วนอาจต้องก้าวเข้าสู่เคราะห์กรรม

นิกายเจี๋ยเรียกตัวศิษย์กลับไปปิดด่านหลบเลี่ยงเคราะห์กรรม มีสิ่งใดผิดหรือ?

พวกเขาไม่ได้เป็นขุนนางเทพที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากสวรรค์เสียหน่อย

หลายคนเป็นเพียงผู้คอยช่วยเหลือ รอรับคำสั่ง หรือช่วยป้องกัน

พูดให้ชัดเจนก็คือ ยามที่สวรรค์คนไม่พอ จึงเชิญมาช่วยเหลือชั่วคราวเท่านั้น

ในเมื่อเป็นการช่วยเหลือ เช่นนั้นบัดนี้พวกเขาไม่ช่วยแล้ว เจ้าจะทำอันใดได้?

สีหน้าของฮ่าวเทียนยิ่งมายิ่งดูไม่ได้

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้สึกเลยจริงๆ ว่าศิษย์สายรองของนิกายเจี๋ยเหล่านี้จะมีความสำคัญสักเท่าใด

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงกิจธุระยิบย่อยเท่านั้น

มิใช่อำนาจหลักของสวรรค์เสียหน่อย

ทว่ายามที่ไท่ป๋ายจินซิงยื่นส่งรายชื่อม้วนหนึ่งขึ้นมา ฮ่าวเทียนจึงได้พบว่าเรื่องราวผิดปกติเสียแล้ว

สะดือทะเลแห่งที่สาม แห่งที่เจ็ด และแห่งที่เก้าของตงไห่ ล้วนมีศิษย์นิกายเจี๋ยคอยช่วยป้องกัน

จุดเชื่อมต่อดวงดาวสามสิบหกแห่งในเขตดวงดาวเป่ยเฉิน มีถึงยี่สิบเอ็ดแห่งที่เป็นศิษย์นิกายเจี๋ยคอยช่วยออกลาดตระเวนตรวจสอบ

บริเวณรอยต่อระหว่างทวีปหนานจานปู้โจวและทวีปตงเซิ่งเสินโจว ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารและปีศาจจำนวนไม่น้อยก็เป็นศิษย์นิกายเจี๋ยที่จัดการปราบปรามไปพร้อมกัน

การไกล่เกลี่ยเส้นสายพลังน้ำสี่สมุทร ข้อพิพาทของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระโพ้นทะเล หรือแม้กระทั่งยามที่ขุนนางเซียนสวรรค์บางคนออกไปปฏิบัติหน้าที่ ผู้คุ้มกฎที่ติดตามอยู่ข้างกายก็ยังมีศิษย์นิกายเจี๋ย

หากมองแยกกัน ย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด

ทว่าหากถอนตัวออกไปทั้งหมด เช่นนั้นก็เอาถึงตายได้เลย

ก็เหมือนกับตำหนักที่ดูโอ่อ่าตระการตา จู่ๆ ก็ถูกคนชักเอาเสาและคานที่ดูไม่สะดุดตาออกไปนับไม่ถ้วน

คานหายไปเพียงต้นเดียวย่อมไม่เป็นไร

แต่หากหายไปทั้งหมด ตำหนักยังจะตั้งมั่นอยู่ได้หรือ?

เส้นเลือดดำบนหน้าผากของฮ่าวเทียนเต้นตุบๆ

"ศิษย์พี่ทงเทียนหมายความว่าเช่นไร?"

ไท่ป๋ายจินซิงกล่าวเสียงเบา:

"ทางนิกายเจี๋ยส่งสารมาว่า หากฝ่าบาทรู้สึกว่าไม่เหมาะสม ก็ให้เดินทางไปเชิญคนมาด้วยพระองค์เองที่เกาะจินโอวพ่ะย่ะค่ะ"

"อะไรนะ?"

ใบหน้าของฮ่าวเทียนดำทะมึน

ให้เขาเดินทางไปเชิญที่เกาะจินโอวด้วยตนเองหรือ?

เขาผู้เป็นถึงเทียนตี้ผู้ยิ่งใหญ่ จะไม่เอาหน้าตาแล้วหรือไร?

ทว่าหากไม่ไป...

ฮ่าวเทียนก้มลงมองรายชื่อฉบับนั้น พลันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว

ในที่สุดเขาก็ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งได้

สวรรค์พึ่งพานิกายเจี๋ยมากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

หรือหากจะกล่าวให้ถูกก็คือ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กิจธุระมากมายในสวรรค์ที่ไม่โดดเด่นแต่ก็ขาดคนทำไม่ได้ ล้วนถูกศิษย์นิกายเจี๋ยแบกรับเอาไว้อย่างเงียบๆ มาโดยตลอด

จนถึงขั้นทำให้เทียนตี้อย่างเขาลืมเลือนไปว่า คนเหล่านั้นเดิมทีมิใช่คนของสวรรค์

พวกเขาคือศิษย์นิกายเจี๋ย

เมื่อก่อนเต็มใจช่วยเหลือ นั่นคือเยื่อใย

บัดนี้ไม่ยินยอมช่วยเหลือ นั่นคือหน้าที่

บังเอิญเหลือเกินที่เขาไม่สามารถบันดาลโทสะออกมาได้ในทันทีจริงๆ

ฮ่าวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มกลั้นความโกรธเอาไว้

"ไป ถ่ายทอดคำสั่งไปยังกองพลังน้ำ กองดวงดาว และกองอัสนี ให้รีบเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างลงหลังจากศิษย์นิกายเจี๋ยถอนตัวออกไป"

สีหน้าของไท่ป๋ายจินซิงขมขื่นยิ่งกว่าเดิม

"ฝ่าบาท ทางกองพลังน้ำเดิมทีก็ขาดแคลนคนอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"กองดวงดาวก็เช่นกัน"

"กองอัสนีนั้นพอจะมีคนอยู่บ้าง ทว่าขุนนางเทพเหล่านั้นแห่งกองอัสนีล้วนมีนิสัยดุร้าย หากให้พวกเขาไปลาดตระเวนจุดเชื่อมต่อดวงดาว เกรงว่า..."

ฮ่าวเทียนปรายตามองเขาอย่างเย็นชา

"เกรงว่าอะไร?"

ไท่ป๋ายจินซิงไม่กล้าเอ่ยปาก

เกรงว่าจะใช้งานได้ไม่ดีเท่าศิษย์นิกายเจี๋ย

แน่นอนว่าคำกล่าวนี้เขาไม่กล้าพูดออกไป

ทว่าฮ่าวเทียนกลับเข้าใจแล้ว

ดังนั้นสีหน้าของเขาจึงยิ่งดูไม่ได้ขึ้นไปอีก

ผ่านไปเนิ่นนาน ฮ่าวเทียนจึงกัดฟันกรอด

"นิกายเจี๋ย ช่างเป็นนิกายเจี๋ยที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ข้ายังไม่ได้ขอรายชื่อบนบัญชีแต่งตั้งเทพจากพวกเจ้า พวกเจ้าก็ชิงเรียกตัวคนกลับไปเสียก่อนแล้ว"

"นี่คิดจะข่มขวัญข้าตั้งแต่เริ่มเลยงั้นหรือ?"

ไท่ป๋ายจินซิงก้มหน้าลง ไม่กล้าเอ่ยรับคำ

ฮ่าวเทียนเดินวนไปเวียนมาภายในตำหนัก

ยิ่งเดินก็ยิ่งหงุดหงิด

จู่ๆ เขาก็พบว่า การกระทำของนิกายเจี๋ยในครั้งนี้ไม่ถือว่าแข็งกร้าว แต่ชวนให้สะอิดสะเอียนยิ่งนัก

เจ้าบอกว่านิกายเจี๋ยขัดขืนบัญชาหรือ?

ก็ไม่

พวกเขาไม่ใช่ขุนนางเทพสวรรค์อย่างเป็นทางการ เป็นเพียงผู้มาช่วยเหลือ

เจ้าบอกว่านิกายเจี๋ยไม่เคารพสวรรค์หรือ?

ก็พูดได้ยาก

เหตุผลของพวกเขานั้นสมควรยิ่ง

มหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพมาเยือน ศิษย์กลับเขาหลบเลี่ยงเคราะห์กรรม มีปัญหาอันใดหรือ?

ไม่มีปัญหา

ซ้ำร้ายหากฮ่าวเทียนฝืนขัดขวาง กลับจะยิ่งทำให้เทียนตี้อย่างเขาดูไร้เหตุผล ที่ดึงดันจะให้ศิษย์นิกายเจี๋ยทำงานให้สวรรค์ท่ามกลางมหาภัยพิบัติเสียอีก

ถึงเวลานั้นหากข่าวแพร่งพรายออกไป ประมุขนิกายทงเทียนบันดาลโทสะขึ้นมาจริงๆ ฮ่าวเทียนอย่างเขาก็อาจจะรับมือไม่ไหวเช่นกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ภายในใจของฮ่าวเทียนก็บังเกิดความรู้สึกอึดอัดคับแค้นใจอย่างถึงที่สุดขึ้นมาเป็นครั้งแรก

เขาเป็นเทียนตี้อย่างชัดเจน

ทว่ากลับรั้งแม้กระทั่งศิษย์สายรองของนิกายเจี๋ยไม่กี่คนเอาไว้ไม่ได้

นี่เรียกว่าเทียนตี้อันใดกัน?

……

เขาคุนหลุน วังอวี้ซวี

หยวนสือเทียนจุนก็ได้รับข่าวเรื่องที่นิกายเจี๋ยเรียกตัวศิษย์กลับมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

หลังจากฟังจบ เขาก็ขมวดคิ้วลง

"ทงเทียนกำลังทำสิ่งใดกัน?"

"บัญชีแต่งตั้งเทพยังไม่ปรากฏอย่างเป็นทางการ เขาก็ร้อนรนเรียกตัวศิษย์กลับมาเช่นนี้แล้ว"

"หรือเขาคิดจริงๆ ว่าแค่ปิดประตูไม่ออกไปไหน ก็จะสามารถหลบเลี่ยงมหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพได้?"

หยวนสือเทียนจุนแค่นเสียงเย็น

ในสายตาของเขา การกระทำของทงเทียนในครั้งนี้ค่อนข้างจะสูญเสียความสง่างามของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ไปบ้าง

วิถีแห่งปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์อันโอ่อ่า หมื่นเซียนมาเยือน ผลคือบัญชีแต่งตั้งเทพยังไม่ทันออกมา ก็เริ่มเรียกตัวศิษย์กลับไปหลบเลี่ยงเคราะห์กรรมเสียแล้ว

นี่มิใช่บอกโลกหงฮวงอย่างชัดเจนหรอกหรือ ว่านิกายเจี๋ยหวาดกลัวแล้ว?

เพียงแต่หยวนสือเทียนจุนหัวเราะเยาะอยู่ในใจก็ส่วนหัวเราะเยาะ ทว่ากลับรู้สึกเลือนรางว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ผิดปกติ

ผิดปกติอย่างมาก

ทงเทียนแม้จะเป็นคนซื่อตรง ทว่ามิใช่คนขลาดเขลา

ในทางกลับกัน ด้วยนิสัยของทงเทียน หากมีผู้ใดคิดจะลอบกัดนิกายเจี๋ยจริงๆ ปฏิกิริยาแรกของเขาควรจะเป็นการชักกระบี่ออกมา

เหตุใดจู่ๆ จึงเรียกตัวศิษย์กลับไปเพื่อหลบเลี่ยงเคราะห์กรรมไม่ออกมาพบผู้คน?

นี่ไม่เหมือนทงเทียนเลย

แต่กลับเหมือนมีคนภายในนิกายเจี๋ยคอยออกความคิดให้เขามากกว่า

แววตาของหยวนสือเทียนจุนหรี่ลงเล็กน้อย

"ตัวเป่าหรือ?"

"ไม่เหมือน"

"จินหลิงหรือ?"

"ยิ่งไม่เหมือนเข้าไปใหญ่"

"เช่นนั้นจะเป็นผู้ใด?"

จู่ๆ หยวนสือเทียนจุนก็นึกถึงชื่อๆ หนึ่งขึ้นมา

จ้าวเสวียน

ศิษย์ของทงเทียนที่กราบเข้าสำนักเร็วที่สุด ทว่ากลับไม่แสดงความโดดเด่นใดๆ มาหลายปีผู้นั้น

หยวนสือเทียนจุนมีความทรงจำเกี่ยวกับจ้าวเสวียนอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้วตั้งแต่ตอนอยู่เขาคุนหลุน จ้าวเสวียนก็ติดตามทงเทียนมาโดยตลอด

คนผู้นี้แม้จะทำตัวเก็บเนื้อเก็บตัวมาตลอด แทบจะไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างศิษย์ของซานชิงเลยก็ตาม

แต่หยวนสือเทียนจุนเคยสัมผัสกับหลานศิษย์ผู้นี้มาก่อน

เขามีความคิดละเอียดรอบคอบ ซ่อนความรู้สึกได้ลึกล้ำ ไม่ง่ายดายเหมือนที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน

เพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นคนรุ่นหลัง อีกทั้งพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้แสดงให้เห็นว่าสูงส่งอันใดนัก

นานวันเข้า หยวนสือเทียนจุนจึงไม่ได้เก็บเขามาใส่ใจเท่าใดนัก

ทว่าเมื่อพิจารณาดูในยามนี้ การกระทำของทงเทียนในปัจจุบัน กลับตรงกับการลงมือบางอย่างของจ้าวเสวียนผู้นั้นอย่างบังเอิญ

หยวนสือเทียนจุนขมวดคิ้ว

"ความคิดนอกรีต"

"ศิษย์นิกายเจี๋ยไม่บำเพ็ญคุณธรรมก็แล้วไปเถอะ บัดนี้กลับเรียนรู้เรื่องแผนการลอบกัดเหล่านี้เสียแล้ว"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าภายในใจของเขากลับไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย

เพราะการถอยของนิกายเจี๋ยในครั้งนี้ ทำให้สวรรค์ลำบากแล้วจริงๆ

และเมื่อสวรรค์ลำบาก เรื่องแต่งตั้งเทพก็จะยิ่งเร่งด่วนขึ้น

ยิ่งเรื่องแต่งตั้งเทพเร่งด่วนมากเท่าใด แรงกดดันก็จะตกลงบนหัวของสามนิกายโดยธรรมชาติ

และในบรรดาสามนิกาย นิกายเหรินมีเพียงเสวียนตู ส่วนทางตะวันตกก็คุ้นชินกับการร้องแรกรีสลักทำตัวยากจน

ท้ายที่สุดแรงกดดันก็ย่อมต้องตกลงมาที่นิกายเจี๋ยและนิกายฉ่านอยู่ดี

เรื่องนี้ทำให้หยวนสือเทียนจุนรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้างแล้ว

การถอยของทงเทียนในครานี้ กลับกลายเป็นการดันให้นิกายฉ่านก้าวออกไปข้างหน้าครึ่งก้าวเสียอย่างนั้น

นี่ทำให้เขาไม่ชอบใจเอาเสียเลย

……