บทที่ 3 ความจริงอันเหวอะหวะ เปิดม่านจุดจบเหล่าเซียนล่วงหน้า

ภายในวังปี้โหยว เงียบสงัดราวกับความตาย

แบ่งความตาย

สองคำนี้ ราวกับค้อนยักษ์ด้ามหนึ่งทุบลงกลางใจของทุกคนอย่างแรง

จ้าวเสวียนกล่าวต่อว่า

"พวกเจ้ามักจะคิดว่าเมื่อสามร้อยปีก่อนข้าพูดรุนแรงเกินไป"

"การพูดว่านิกายเจี๋ยจะล่มสลาย พูดว่าพวกเจ้าจะตาย พูดว่าท่านอาจารย์จะถูกกักบริเวณในวังจื่อเซียว เป็นการพูดข่มขู่ให้หวาดกลัว"

"แต่พวกเจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ หากบัญชีแต่งตั้งเทพมีไว้เพื่อความเป็นระเบียบของสามภพอย่างแท้จริง เหตุใดสวรรค์จึงไม่อบรมบ่มเพาะขุนนางเซียนขึ้นมาเอง?"

"หากการแต่งตั้งเทพมีไว้เพื่อลงทัณฑ์ผู้มีรากฐานตื้นเขินอย่างแท้จริง เหตุใดผู้ที่ล่วงละเมิดเคราะห์กรรมสังหารเป็นคนแรกจึงไม่ใช่นิกายเจี๋ยของข้า แต่เป็นสิบสองเซียนทองคำแห่งนิกายฉ่าน?"

"หากการแต่งตั้งเทพเป็นการแบ่งปันความรับผิดชอบอย่างยุติธรรมในสามนิกายอย่างแท้จริง เหตุใดอาจารย์ลุงไท่ชิงจึงมีเพียงเสวียนตูคนเดียว อาจารย์ลุงหยวนสือมีเพียงสิบสองเซียนทองคำ ทิศตะวันตกก็แร้นแค้นได้อย่างพอดิบพอดี ทว่ากลับมีเพียงนิกายเจี๋ยของข้าที่หมื่นเซียนมาจาริก?"

"บังเอิญหรือไม่?"

"บังเอิญเกินไปแล้ว"

"บังเอิญเสียจนราวกับว่าบัญชีแต่งตั้งเทพทั้งเล่มนี้ถูกสร้างขึ้นมาตามจำนวนศิษย์นิกายเจี๋ยของข้าตั้งแต่แรกเริ่ม"

สิ้นคำกล่าวนั้น สีหน้าของนักพรตตัวเป่าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"ศิษย์พี่ใหญ่ ระวังคำพูดด้วย!"

จ้าวเสวียนหันไปมองตัวเป่า

"ระวังคำพูด?"

"มาถึงเวลาเช่นนี้แล้ว เจ้ายังให้ข้าระวังคำพูดอีกหรือ?"

"ต้องรอให้บัญชีแต่งตั้งเทพแขวนอยู่เหนือศีรษะเกาะจินโอว รอให้ศิษย์นิกายฉ่านบุกมาถึงหน้าประตู รอให้สองปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งทิศตะวันตกเริ่มโปรดสัตว์ดึงศิษย์นิกายเจี๋ยของข้าไป รอให้ท่านอาจารย์วางค่ายกลกระบี่ประหารเซียนแล้วถูกสี่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์รุมล้อมเสียก่อนใช่หรือไม่ เจ้าถึงจะยังให้ข้าระวังคำพูดอีก?"

สีหน้าของนักพรตตัวเป่าชะงักค้าง

น้ำเสียงของจ้าวเสวียนเย็นเยียบขึ้น

"ตัวเป่า เจ้าเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของนิกายเจี๋ย เจ้ามีความรับผิดชอบ ทั้งยังมีความใจกว้าง"

"แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเจ้า ก็คือมักจะคิดว่าเรื่องราวยังมีทางแก้ไขได้เสมอ"

"เจ้าคิดว่าปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ต้องการรักษาหน้าตา"

"เจ้าคิดว่าปรมาจารย์เต๋าจะมีความยุติธรรม"

"เจ้าคิดว่าทั้งสามนิกายล้วนสืบเชื้อสายมาจากสำนักเต๋าเหมือนกัน คงไม่ถึงขั้นทำเรื่องไร้เยื่อใย"

"เจ้าคิดว่าเพียงแค่นิกายเจี๋ยของข้าหยิบยกเหตุผลขึ้นมาต่อสู้ บัญชีแต่งตั้งเทพก็จะไม่กดทับลงมาบนร่างของนิกายเจี๋ยของข้าทั้งหมด"

"แต่ข้าขอถามเจ้า หากการพูดด้วยเหตุผลนั้นได้ผล เหตุใดฮ่าวเทียนจึงไม่ไปหานิกายเหริน ไม่ไปหานิกายฉ่าน ไม่ไปหาทิศตะวันตก แต่กลับต้องการให้ปรมาจารย์เต๋าเรียกสามนิกายมาหารือเรื่องแต่งตั้งเทพด้วยเล่า?"

"หากการรักษาหน้าตานั้นได้ผล เหตุใดสองท่านแห่งทิศตะวันตกหลายปีมานี้จึงสามารถร้องตะโกนว่าทิศตะวันตกแร้นแค้นไปพร้อมกับเดินสายรีดไถผลประโยชน์ไปทั่วทิศตะวันออกได้?"

"หากมิตรภาพศิษย์ร่วมสำนักนั้นได้ผล เหตุใดศิษย์ในสำนักของอาจารย์ลุงหยวนสือจึงเอะอะก็บอกว่านิกายเจี๋ยของข้าเป็นพวกเกิดจากความชื้นและฟักจากไข่เล่า?"

"หากความยุติธรรมนั้นได้ผล เช่นนั้นบัญชีแต่งตั้งเทพก็ไม่ควรจะปรากฏขึ้นมาตั้งแต่แรก!"

นักพรตตัวเป่าถูกต่อว่าจนสีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด

เขามีใจอยากจะโต้แย้ง แต่กลับพบว่าตนเองไม่มีทางให้โต้แย้งได้เลย

เพราะทุกถ้อยคำที่จ้าวเสวียนกล่าวนั้น ล้วนเป็นความจริง

จินหลิงเซิ่งหมู่เอ่ยเสียงขรึม

"ศิษย์พี่ใหญ่ หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็สู้เถิด"

"ศิษย์นิกายเจี๋ยของพวกเราแม้จะมีชาติกำเนิดแตกต่างกัน แต่ก็ไม่มีผู้ใดขี้ขลาดตาขาวกลัวความตาย"

"หากนิกายฉ่านกล้าวางแผนเล่นงานนิกายเจี๋ยของพวกเรา เช่นนั้นก็สู้กันสักตั้ง"

"หากสวรรค์กล้ามาขอคน เช่นนั้นก็ให้ฮ่าวเทียนมาทดสอบฝีมือที่เกาะจินโอวด้วยตนเองเถิด"

"หากทิศตะวันตกกล้าโปรดสัตว์ดึงศิษย์นิกายเจี๋ยของพวกเราไป เช่นนั้นก็สับมือของพวกมันทิ้งเสีย"

สิ้นคำกล่าวนั้น ดวงตาของศิษย์นิกายเจี๋ยจำนวนไม่น้อยต่างก็ทอประกายวาบ

ใช่แล้ว

สู้!

ศิษย์นิกายเจี๋ยเคยหวาดกลัวตั้งแต่เมื่อใดกัน?

หากต้องประลองอาคมกันจริงๆ พวกเขาก็ไม่กลัว

หากต้องสู้ถวายชีวิต พวกเขายิ่งไม่กลัว

จ้าวกงหมิงเองก็ก้าวออกมาเช่นกัน

"ศิษย์พี่จินหลิงพูดถูก"

"ศิษย์พี่ใหญ่ หากบัญชีแต่งตั้งเทพพุ่งเป้ามาที่นิกายเจี๋ยของพวกเราจริงๆ เช่นนั้นพวกเราก็ไม่อาจนั่งรอความตายได้"

"อย่างมากก็ต่อสู้กันให้ฟ้าดินพลิกตลบ!"

ปี้เซียวถึงขั้นเอ่ยออกมาตรงๆ ว่า

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่า สิบสองเซียนทองคำแห่งนิกายฉ่านจะสามารถเอาชนะหมื่นเซียนนิกายเจี๋ยของพวกเราได้จริงๆ!"

ชั่วขณะนั้น ภายในวังปี้โหยวก็พลุ่งพล่านไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

ทว่าจ้าวเสวียนเพียงแค่มองดูพวกเขาอย่างเงียบๆ

จากนั้นก็เอ่ยถามไปประโยคหนึ่ง

"จะสู้อย่างไร?"

ทุกคนชะงักงัน

จ้าวเสวียนหันไปมองจินหลิงเซิ่งหมู่

"ศิษย์น้องจินหลิง เจ้าสู้กับอาจารย์ลุงหยวนสือชนะหรือไม่?"

จินหลิงเซิ่งหมู่เงียบงัน

จ้าวเสวียนหันไปมองจ้าวกงหมิง

"ศิษย์น้องกงหมิง เจ้าสามารถต้านทานอาจารย์ลุงไท่ชิงได้หรือไม่?"

จ้าวกงหมิงไร้คำพูด

จ้าวเสวียนหันไปมองสามเซียวอีกครั้ง

"ค่ายกลจิ่วชวีหวงเหอของศิษย์น้องทั้งสามนั้นร้ายกาจจริงๆ แต่หากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ลงมือด้วยตนเอง พวกเจ้าจะต้านทานได้หรือไม่?"

ปี้เซียวเอ่ยตามสัญชาตญาณ

"ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จะลงมือกับผู้น้อยด้วยตนเองได้อย่างไร?"

จ้าวเสวียนหัวเราะออกมา

ครั้งนี้ เขาหัวเราะได้อย่างเย็นชาถึงขีดสุด

"เหตุใดจึงไม่ได้?"

"อย่าลืมสิว่า การแต่งตั้งเทพครั้งนี้ พวกปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้ริเริ่มขึ้น พวกเขาคอยชักใยบงการทุกสิ่งอยู่เบื้องหลัง หากสถานการณ์เหนือการควบคุม มีหรือที่พวกเขาจะไม่ลงมือ?"

"อย่าได้พูดว่ากระบี่ประหารเซียนทั้งสี่ของท่านอาจารย์หากไม่ใช่สี่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ย่อมไม่อาจทำลายได้ เพราะพวกเจ้าลองคำนวณดูให้ดีสิว่า ทางฝั่งพวกเขามีปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์อยู่กี่องค์?"

เปรี้ยง!

คำกล่าวนี้ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฟ้าฟาด

สีหน้าของทุกคนล้วนเปลี่ยนไปพร้อมกัน

ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชิงไท่ซ่าง ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์อวี้ชิงหยวนสือ ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เจียอิ่นแห่งทิศตะวันตก ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จุ่นถีแห่งทิศตะวันตก

สี่คนพอดี!

กระบี่ประหารเซียนทั้งสี่หากไม่ใช่สี่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ย่อมไม่อาจทำลายได้ ทว่าอีกฝ่ายกลับมีปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์สี่องค์พอดี

หากคำนวณเช่นนี้ การข่มขู่ของกระบี่ประหารเซียนทั้งสี่มิใช่กลายเป็นเพียงของประดับหรอกหรือ?!

แต่จ้าวเสวียนก็ยังคงไม่หุบปาก เขาต้องการเปิดโปงอนาคตอันเหวอะหวะชั้นนั้นออกมาให้หมดเปลือก

"ในเศษเสี้ยวของอนาคตที่ข้ามองเห็น"

"ศิษย์น้องกงหมิง เจ้าจะลงจากเขาเพื่อช่วยเหลือราชวงศ์ซาง และใช้ไข่มุกติ้งไห่ทั้งยี่สิบสี่เม็ดเอาชนะเหล่าเซียนนิกายฉ่านได้อย่างราบคาบ"

จ้าวกงหมิงเพิ่งจะเอ่ยปาก ประโยคถัดมาของจ้าวเสวียนก็ร่วงหล่นลงมาแล้ว

"จากนั้นลู่ยาจะใช้คัมภีร์เจ็ดศรตอกหัวโค้งคำนับช่วงชิงวิญญาณของเจ้าไป เจ้าจะต้องตายอย่างอัดอั้นตันใจถึงขีดสุด"

ร่างของจ้าวกงหมิงแข็งทื่อ

สีหน้าของสามเซียวเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

จ้าวเสวียนหันไปมองอวิ๋นเซียว ฉงเซียว และปี้เซียว

"ศิษย์น้องทั้งสามเพื่อล้างแค้นให้กงหมิง พวกเจ้าได้ตั้งค่ายกลจิ่วชวีหวงเหอ ตัดทอนสามบุปผาเหนือศีรษะและห้าปราณในทรวงอกของสิบสองเซียนทองคำแห่งนิกายฉ่านทิ้งไป"

"การศึกครั้งนั้น พวกเจ้าชนะได้อย่างงดงาม"

"แล้วจากนั้นเล่า?"

น้ำเสียงของจ้าวเสวียนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"สองปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชิงและอวี้ชิงลงมือด้วยตนเอง"

"อวิ๋นเซียวถูกกดทับไว้ใต้ผากิเลน"

"ฉงเซียวและปี้เซียวตกตาย"

"ค่ายกลจิ่วชวีหวงเหอถูกทำลาย"

สีหน้าของปี้เซียวซีดเผือด

อวิ๋นเซียวเองก็ไม่อาจรักษาความสงบนิ่งไว้ได้อีกต่อไป

จ้าวเสวียนหันไปมองจินหลิงเซิ่งหมู่อีกครั้ง

"ศิษย์น้องจินหลิง เจ้าต่อสู้อย่างสุดกำลังกับเหล่าเซียนในค่ายกลหมื่นเซียน ทว่าสุดท้ายกลับถูกหรานเติงลอบโจมตี วิญญาณแท้จริงต้องขึ้นบัญชี"

ประกายความเย็นชาในดวงตาของจินหลิงเซิ่งหมู่พุ่งสูงขึ้น

เขาหันไปมองกุยหลิงเซิ่งหมู่

"ศิษย์น้องกุยหลิง เจ้ากลับน่าอนาถยิ่งกว่า"

"เจ้าไม่ได้ขึ้นบัญชี และไม่ได้เข้าสู่วัฏสงสาร ทว่าถูกนักพรตยุงดูดกลืนเลือดเนื้อจนหมดสิ้น ตกตายมรรคาดับสูญ"

สีหน้าของกุยหลิงเซิ่งหมู่เปลี่ยนไป

จ้าวเสวียนหันไปมองอู๋ตางเซิ่งหมู่

"ศิษย์น้องอู๋ตาง เจ้ารอดชีวิตมาได้"

"ทว่าสี่ศิษย์สืบทอดใหญ่แห่งนิกายเจี๋ย ท้ายที่สุดกลับเหลือเพียงเจ้าแค่คนเดียว"

"เจ้าทำได้เพียงเบิกตามองหมื่นเซียนแห่งนิกายเจี๋ยร่วงโรย ท่านอาจารย์ถูกกักบริเวณในวังจื่อเซียว การสืบทอดมรรคาของนิกายเจี๋ยแทบจะขาดสะบั้น"

"การมีชีวิตอยู่เช่นนั้น มิแน่ว่าจะสบายใจไปกว่าการตายเสียอีก"

อู๋ตางเซิ่งหมู่ก้มหน้าลง นิ่งเงียบอยู่นาน

ท้ายที่สุด จ้าวเสวียนหันไปมองนักพรตตัวเป่า

หัวใจของนักพรตตัวเป่ากระตุกวูบอย่างแรง

จ้าวเสวียนกล่าวอย่างเนิบช้าว่า

"ตัวเป่า เจ้าจะถูกอาจารย์ลุงไท่ชิงพาตัวไป"

"ต่อมา จำแลงกายเป็นพุทธ"

"เข้าร่วมกับทิศตะวันตก"

"กลายเป็นประมุขแห่งนิกายพุทธ"

เปรี้ยง!

กลิ่นอายบนร่างของนักพรตตัวเป่าหลุดการควบคุมในพริบตา

"ศิษย์พี่ใหญ่!"

"เรื่องนี้ไม่อาจพูดจาเหลวไหลได้!"

จ้าวเสวียนกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า

"ข้าเองก็หวังว่าข้าจะมองผิดไป"

"น่าเสียดาย ที่ความจริงเป็นเช่นนั้น"

"ก็เหมือนกับตอนนั้นที่ข้ากล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จะมารวมตัวกันที่วังจื่อเซียวเพื่อหารือเรื่องการแต่งตั้งเทพ"

"ไม่ว่าพวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม สิ่งเหล่านี้... ล้วนแต่จะกลายเป็นความจริง!"

ภายในวังปี้โหยว เงียบสงัดดุจความตายอย่างแท้จริง

ครั้งนี้ ไม่มีใครพูดว่าจะสู้อีกต่อไป

ไม่ใช่ว่าไม่กล้า

แต่เป็นเพราะในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักได้ว่า มหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพที่จ้าวเสวียนกล่าวนั้น ไม่ใช่การประลองอาคมกันตามปกติระหว่างศิษย์นิกายเจี๋ยและศิษย์นิกายฉ่าน

นี่คือการที่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ลงมือ

นี่คือกระดานที่ปรมาจารย์เต๋ากำหนดไว้

นี่คือกระแสหลักแห่งวิถีสวรรค์

นี่คือกระดานที่กำหนดให้นิกายเจี๋ยเป็นเพียงหมากที่ใช้แล้วทิ้งมาตั้งแต่ต้น

การพึ่งพาเพียงความเลือดร้อน พึ่งพาคุณธรรมน้ำมิตร พึ่งพาความกล้าสู้กล้าฆ่า ไม่มีทางทำลายหมากกระดานนี้ได้อย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่ใหญ่"

ผ่านไปเนิ่นนาน อวิ๋นเซียวก็เอ่ยถามเสียงเบาว่า

"เช่นนั้นท่านบอกมาเถิด พวกเราควรจะทำอย่างไรดี?"