ตอนที่ 95 งานประมูล

“ข้าคือไป๋ปี้เอ๋อร์แห่งสมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพ สหายมรรคาหยางครานี้ต้องการสิ่งใด โปรดเอ่ยถามข้าได้เลยมิต้องเกรงใจ”

สตรีในชุดกระโปรงขาวแย้มยิ้มงดงามพลางกล่าว

“สหายมรรคาไป๋เชิญนั่ง”

หยางจี๋พินิจมองนางคราหนึ่ง รู้สึกว่าสตรีผู้นี้มีสง่าราศีเหนือผู้คน ดูมิธรรมดายิ่งนัก

รอจนนางนั่งลง เขาก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า

“สหายมรรคาไป๋ มิทราบว่าข้ากลายเป็นแขกผู้มีเกียรติของสมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพตั้งแต่เมื่อใดกัน? หากจำมิผิด นี่เพิ่งจะเป็นการมาเยือนครั้งแรกของข้า”

ไป๋ปี้เอ๋อร์มองหยางจี๋คราหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้มแย้มว่า

“สหายมรรคาหยางคือผู้สืบทอดของจักรพรรดิมารตงเจิ้ง มีผู้ใดบ้างจะมิรู้จัก? ศิษย์ที่ได้รับการให้ความสำคัญจากเบื้องบนของสำนักเช่นท่าน มีผู้ใดบ้างจะมิทราบ? ด้วยฐานะเช่นนี้ ย่อมเพียงพอที่จะเป็นแขกผู้มีเกียรติของสมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพของพวกเราแล้ว”

“หรือว่าสหายมรรคาหยางยังมิทราบว่าตนเองกลายเป็นบุคคลผู้โด่งดังสะท้านฟ้าไปแล้ว?”

ไป๋ปี้เอ๋อร์หัวเราะคิกคักกล่าว

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้” หยางจี๋พยักหน้ารับ ทว่าในใจกลับรู้สึกประหลาดใจอยู่มิน้อย

ประการแรกคือประหลาดใจที่ฐานะของตนเองสามารถทำให้ขุมกำลังเช่นสมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพปฏิบัติต่อเขาเป็นพิเศษได้ถึงเพียงนี้

ประการที่สองคือประหลาดใจในความสามารถรวบรวมข่าวสารอันแข็งแกร่งของพวกเขา ตอนนั้นในลานฝึกนรกมีคนอยู่เพียงไม่กี่คน คิดมิถึงเลยว่าเวลาผ่านไปเพียงสั้นๆ ข่าวก็ลอยเข้าหูสมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพเสียแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่า สมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพนั้นมีชั้นเชิงและวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

“นายท่าน สมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพแห่งนี้ช่างมิเลวเลยจริงๆ ข้าฝัวถงชอบนัก ภายหน้าหากข้ากลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ จะต้องมาวางมาดอวดเบ่งที่นี่สักหน่อยแล้ว” ฝัวถงหัวเราะแหะๆ พลางส่งเสียงผ่านจิตมา

การทำธุรกิจของสมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพแห่งนี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจประดุจอาบสายลมวสันต์จริงๆ

การได้รับการปฏิบัติที่เหนือกว่ามาตรฐานเช่นนี้ ทำให้สภาพจิตใจของหยางจี๋เบิกบานยิ่งนัก ที่แท้สิ่งที่มีนามว่าชื่อเสียงก็ยังมีข้อดีเช่นนี้อยู่นี่เอง

หยางจี๋คาดมิถึงเลยว่า ตนเองในสายตาของผู้อื่นก็กลายเป็นบุคคลผู้โด่งดังสะท้านฟ้าไปแล้วเช่นกัน

“สหายมรรคา การมาเยือนในครานี้ของท่าน หากต้องการสิ่งใดโปรดเอ่ยมาได้เลย สมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพของพวกเรามีขายทุกสรรพสิ่ง ทั้งของวิเศษ พลังอิทธิฤทธิ์ สมุนไพรโอสถ วัตถุดิบ ยันต์ และยังรวมถึงข่าวสารด้วย!” ไป๋ปี้เอ๋อร์กล่าว

หยางจี๋กล่าวตรงไปตรงมาว่า “สมาพันธ์ของพวกท่านมีของวิเศษสำหรับยกระดับรากฐานวางขายหรือไม่? นอกจากนี้มีวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับหลอมสร้างอาวุธเต๋าหรือไม่?”

“มิต้องปิดบังสหายมรรคา ของวิเศษสำหรับยกระดับรากฐานล้วนเป็นที่ต้องการอย่างยิ่งในโลกใบใหญ่ทุกแห่ง ของวิเศษทั่วไปนั้นพอมีวางขายอยู่ ทว่าของวิเศษทวนสวรรค์ที่สามารถยกระดับรากฐานให้กลายเป็นระดับสูงสุดหรือแม้กระทั่งกายาวิญญาณได้นั้นช่างหายากยิ่งนัก ยามนี้ที่นี่ของเราก็ยังมิมีเช่นกัน”

“ทว่าหากลองค้นหาดูก็ใช่ว่าจะมิมี เพียงแต่จำต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง”

“หากสหายมรรคาหยางมีความต้องการ สมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพของพวกเราย่อมต้องระดมกำลังคนที่มีอยู่ในมือเพื่อเสาะหาจากหมื่นพิภพ และจะจัดสรรให้ตามความต้องการของท่านเป็นอันดับแรก”

ไป๋ปี้เอ๋อร์แย้มยิ้มกล่าว

“สมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพของพวกท่านยินดีระดมกำลังคนมากมายถึงเพียงนี้เพื่อข้าเชียวรึ?” หยางจี๋แววตาไหววูบ เขายังคงตระหนักรู้ในตนเองดี เขามิเชื่อว่าตนเองจะมีอำนาจบารมีมากถึงเพียงนั้น ที่จะสามารถทำให้สมาพันธ์การค้าอันยิ่งใหญ่หมุนตามความต้องการของเขาได้

“สมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพของพวกเรามีข่าวสารเชื่อมโยงถึงกัน รวบรวมทรัพยากร และมีระบบการดำเนินงานที่สมบูรณ์แบบ หากพบของวิเศษเช่นนี้ที่ใด เพียงแค่ส่งข่าวและขนย้ายมาก็เพียงพอแล้ว มิจำเป็นต้องใช้กำลังคนมากมายอันใดนัก”

“แน่นอนว่าความต้องการของอัจฉริยะเช่นสหายมรรคาหยาง ย่อมคู่ควรให้พวกเราใส่ใจและให้ความสำคัญ สมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพของพวกเราโลดแล่นไปทั่วทุกสวรรค์หมื่นพิภพ สิ่งที่พวกเราชื่นชอบที่สุดก็คือการได้คบค้าสมาคมกับเหล่าอัจฉริยะ”

ไป๋ปี้เอ๋อร์แย้มยิ้มกล่าว

หยางจี๋พยักหน้ารับ ขนาดสมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพในยามนี้ยังมิมีของวิเศษระดับสูงที่ช่วยยกระดับรากฐานเลย ในใจของเขายังคงมีความรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

“เช่นนั้นมีวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับหลอมสร้างอาวุธเต๋าหรือไม่?” เขาเอ่ยถามอีกครั้ง

“วัตถุดิบเช่นนี้เป็นสิ่งที่แล้วแต่วาสนาจะพานพบ ทว่าวันนี้สหายมรรคามาได้จังหวะพอดียิ่งนัก คืนนี้หอการค้าของเราจะมีการจัดงานประมูลขึ้น หนึ่งในของที่นำมาประมูลนั้นมีทองคำขาวไทเทเนียมอยู่ก้อนหนึ่ง ซึ่งสามารถนำไปใช้หลอมสร้างอาวุธเต๋าระดับสูงได้ สหายมรรคาเป็นแขกผู้มีเกียรติ ย่อมสามารถเข้าร่วมการประมูลผ่านหินแสงเงาจากภายในห้องนี้ได้โดยตรง” ไป๋ปี้เอ๋อร์กล่าว

“ทองคำขาวไทเทเนียมรึ?” ดวงตาของหยางจี๋เป็นประกายสว่างวาบ เขาบังเกิดความสนใจขึ้นมาในพริบตา “เช่นนั้นก็ดี ข้าจะรองานประมูลในคืนนี้”

เขามองไปทางไป๋ปี้เอ๋อร์พลางกล่าวอีกว่า “สหายมรรคา ท่านไปทำธุระก่อนเถิด หากมีความต้องการอื่นใด ข้าจะเรียกหาท่านเอง”

“ตกลง สหายมรรคาหยางเพียงแค่กดหินหยกขาวบนผนังฝั่งซ้าย ข้าก็จะรีบมาหาทันที” ไป๋ปี้เอ๋อร์กล่าวพลางชี้ไปยังหินหยกขาวบนผนัง ก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกจากห้องรับรองไป

เวลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

รัตติกาลมาเยือน

หินแสงเงาก้อนยักษ์ภายในห้องพลันสว่างไสวขึ้น ภายในนั้นปรากฏภาพฉากหนึ่งขึ้นมา

นั่นคือแท่นยกพื้นแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ในระดับต่ำ บนแท่นยกพื้นมีชายชราผู้หนึ่งยืนอยู่ รอบด้านมีที่นั่งมากมายที่ตั้งอยู่สูงกว่าแท่นยกพื้น ยามนี้มีผู้บำเพ็ญนั่งอยู่จนเต็มขนัด

หยางจี๋ทอดสายตามองลงมาจากที่สูง เมื่อเห็นภาพฉากนี้ จู่ๆ เขาก็บังเกิดความรู้สึกเหนือกว่าในฐานะอัจฉริยะขึ้นมา เขาได้สัมผัสถึงข้อดีของการเป็นอัจฉริยะอีกครั้งแล้ว

หากมิใช่เพราะเหตุนี้ ท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงอึกทึกวุ่นวายอยู่เบื้องล่างนั้น คงจะต้องมีเขาเป็นหนึ่งในนั้นด้วยแน่

ผ่านไปมินาน ก็ได้ยินชายชราบนแท่นยกพื้นแย้มยิ้มพลางเอ่ยขึ้นว่า “ได้เวลาอันสมควรแล้ว ทุกท่านก็มากันครบแล้ว ก่อนที่งานประมูลจะเริ่มขึ้น ข้าขอประกาศเรื่องหนึ่งเป็นพิเศษ”

“ของที่นำมาประมูลในคืนนี้ทุกชิ้นล้วนผ่านการตรวจสอบและประเมินอย่างเข้มงวดจากสมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพของพวกเรา ยืนยันแล้วว่าถูกต้องครบถ้วน ไร้ซึ่งของปลอมแปลงอย่างแน่นอน ทุกท่านสามารถเข้าร่วมประมูลได้อย่างวางใจ”

“หากทุกท่านมิมีข้อโต้แย้งใด ข้าก็ขอมิกล่าววาจาให้มากความ งานประมูลในคืนนี้ขอเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้”

“ของประมูลชิ้นแรก เสื้อสมบัติไหมดำ อาวุธวิเศษระดับต่ำ”

เบื้องหน้าของชายชราพลันมีแท่นหินขนาดเล็กผุดขึ้นมา บนนั้นมีกล่องผ้าไหมใบหนึ่งวางอยู่ ทันทีที่ฝากล่องถูกเปิดออก ก็มีแสงวิเศษสีดำขลับพวยพุ่งออกมา

ทุกคนเพ่งสายตามองไป พบว่าภายในกล่องผ้าไหมมีชุดคลุมยาวสีดำตัวหนึ่ง บนนั้นมีแสงวิญญาณไหลเวียนอยู่ เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของวิเศษที่หาได้ยากยิ่ง

“เสื้อสมบัติไหมดำตัวนี้ถักทอขึ้นจากเส้นไหมที่พ่นออกมาจากไหมดำระดับราชาอสูร ดาบและกระบี่ที่อยู่ต่ำกว่าระดับอาวุธวิเศษระดับกลางยากจะฟาดฟันให้ขาดได้ ทั้งบางเบาและเหนียวแน่น นับเป็นของวิเศษที่หาได้ยากยิ่ง”

“ราคาเริ่มต้นที่โอสถวิญญาณสวรรค์ 100,000 เม็ด เพิ่มราคาขั้นต่ำครั้งละโอสถวิญญาณสวรรค์ 10,000 เม็ด” ชายชรากล่าว

หยางจี๋เคยศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับโอสถวิญญาณสวรรค์นี้มาบ้าง ฤทธิ์ยาของมันใกล้เคียงกับโอสถปราณอสูร ผู้ที่มีรากฐานระดับต่ำสามารถเพิ่มค่าตบะได้ประมาณ 80 หน่วยต่อวัน

ภายในนิกายเต๋า ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานระยะต้นจนถึงระดับสร้างรากฐานระยะสูงสุด ล้วนเบิกรับโอสถชนิดนี้ไปใช้ทั้งสิ้น

100,000 เม็ด เทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับแก่นทองคำ 10,000 ตัวถูกสังหารเพื่อนำมาหลอมโอสถ นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่งยวด โอสถจำนวนมากมายถึงเพียงนี้ เพียงพอให้นิกายชางหลานใช้บำเพ็ญเพียรไปได้อีกตั้งกี่ปีกัน

คงมีเพียงทางฝั่งทวีปบำเพ็ญเซียนที่เปี่ยมด้วยยอดคนและดินแดนอันประเสริฐ มีดินแดนวิเศษมากมายนับมิถ้วน สามารถเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณได้ในปริมาณมหาศาล และสามารถหลอมโอสถได้เป็นกอบเป็นกำเช่นนี้ จึงสามารถโอ่อ่าฟุ่มเฟือยได้ถึงเพียงนี้

ทว่าเมื่อเทียบโอสถวิญญาณสวรรค์กับอาวุธวิเศษที่สร้างขึ้นจากวัตถุดิบพิเศษเช่นนี้แล้ว มันกลับดูมีราคาถูกลงไปถนัดตา

สมกับคำที่ว่าผู้ใดขาดแคลน ผู้ใดเห็นประโยชน์ สิ่งนั้นย่อมล้ำค่า และสามารถขายได้ในราคาสูง

แน่นอนว่า นั่นหมายถึงเฉพาะโอสถที่ช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ค่อนข้างช้าเหล่านี้เท่านั้น หากเปลี่ยนเป็นโอสถที่มีประโยชน์มหาศาลอย่างโอสถทะยานเซียน โอสถรู้แจ้งมรรคา หรืออื่นๆ อาวุธวิเศษก็จะกลับกลายเป็นของราคาถูกไปในทันที ต่อให้มีถึงสิบชิ้นก็ยังมิอาจนำมาแลกเปลี่ยนได้เลย

สมกับคำที่ว่าผู้ใดปรารถนา ผู้นั้นย่อมเห็นค่าอย่างแท้จริง

โอสถวิญญาณสวรรค์ 100,000 เม็ด เพียงพอที่จะสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญจำนวนมากแล้ว นับเป็นจำนวนที่มหาศาลยิ่งนัก

และก็เป็นดังคาด เพียงชายชราเอ่ยปาก ผู้บำเพ็ญจำนวนมากที่กำลังเตรียมจะขยับเขยื้อนก็ถูกสะกดข่มให้ต้องยอมจำนนลงไปในทันที

ทว่ายังคงมีผู้บำเพ็ญที่มีความมั่งคั่งมิน้อยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจสายลมว่า “110,000”

“120,000” น้ำเสียงทุ้มต่ำสายหนึ่งดังกึกก้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“130,000” น้ำเสียงแรกยังคงราบเรียบดุจสายลม คาดว่าเขาคงมิกะพริบตาเสียด้วยซ้ำ เผยให้เห็นถึงความมั่งคั่งอย่างชัดเจน

“140,000” ทว่าก็ยังมีผู้ที่มิยอมอ่อนข้อร้องเสนอราคาสูงขึ้นไปอีก

“150,000” ผู้ที่เสนอราคาเป็นคนแรกยังคงเอ่ยเสนอราคาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ท้ายที่สุดก็มิมีผู้ใดส่งเสียงขึ้นมาอีก เสื้อสมบัติไหมดำชิ้นแรกจึงถูกขายไปในราคาสูงถึง 150,000 เม็ด

หยางจี๋ได้ยินแล้วถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง โอสถวิญญาณสวรรค์ 150,000 เม็ดเชียวนะ มิใช่หินวิญญาณระดับต่ำ 150,000 ก้อนเสียหน่อย คนเหล่านี้ช่างมั่งคั่งเสียจริง

ทว่าเมื่อหวนคิดได้ว่าสมุนไพรวิญญาณนั้นสามารถเพาะปลูกได้ แต่วัตถุดิบบางอย่างกลับหาได้ยากยิ่ง เขาก็คลายความกังขาลงในทันที

สมกับคำที่ว่าสิ่งใดหายาก สิ่งนั้นย่อมล้ำค่าโดยแท้