บทที่ 64 ประลองตามใจปรารถนา

ปราณกระบี่คำรามกึกก้องสอดประสานเข้ากับรังสีขวานสีเขียวขจี รัศมีสองสีที่แตกต่างเข้าห้ำหั่นกันท่ามกลางเสียงระเบิดกัมปนาทประดุจเสียงอัสนีที่ดังถี่รัว

แสงรัศมีนับไม่ถ้วนกระจายตัวออกรอบทิศทาง ก่อเกิดเป็นกลุ่มก้อนพลังงานทรงกลมที่ส่องประกายสว่างวาบ ทอสีสันที่ทั้งงดงามและแฝงไว้ด้วยภยันตรายอันใหญ่หลวง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นพร้อมประกายไฟที่กระเด็นพร่างพราย

ในวินาทีที่ทั้งคู่กำลังคุมเชิงกันอยู่นั้น หยางจี๋พลันเร่งเร้าเจตจำนงกระบี่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วนกะทันหัน

โครม!

พริบตานั้น ปราณกระบี่ระเบิดอานุภาพออกมาอย่างรุนแรง กระแทกหมานขุ่ยจนร่างกระเด็นออกไปพร้อมกับขวานยักษ์ในมือ

ในยามนี้ หัวใจของหมานขุ่ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เจตจำนงกระบี่ของคนผู้นี้ราวกับก้นบึ้งที่ลึกสุดหยั่ง เป็นไปได้อย่างไรกัน?

ทว่ามิทันที่ความตื่นตระหนกจะทุเลาลง หยางจี๋ก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง

เงาร่างของเขาพริ้วไหวประดุจขนนกที่ลอยตามลม ทะยานขึ้นสู่เวหาท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของฝูงชน ก่อนจะร่อนลงเหยียบลงบนหัวไหล่ของหมานขุ่ยอย่างแผ่วเบา

หมานขุ่ยยังมิทันได้ร่วงถึงพื้น ก็รู้สึกได้ถึงน้ำหนักมหาศาลที่กดทับลงบนบ่า เมื่อเขามองขึ้นไป ก็เห็นหยางจี๋กำลังกดฝ่าเท้าลงมาอย่างดุดัน

บึ้ม!

ร่างกายของหมานขุ่ยประดุจศิลาที่ร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ เสียงกระแทกพื้นดัง “โครม!” ร่างกายท่อนล่างของเขาจมหายลงไปในดินทันที

ความเจ็บปวดแล่นผ่านดวงตา หมานขุ่ยรู้สึกราวกับอวัยวะภายในบิดเบี้ยวสลับสับเปลี่ยนที่กันไปหมด เขาไม่อาจกลั้นเสียงครางทึบในลำคอไว้ได้

“ศิษย์พี่หมานขุ่ยถูกสยบแล้วรึ?” ทุกคนต่างอุทานด้วยความตกใจ

“ท่านแพ้แล้ว!” หยางจี๋ยืนตระหง่านอยู่บนบ่าของอีกฝ่ายพลางกล่าวเสียงเรียบ

“ไม่! ในกายข้ายังมีโลหิตอสูรที่ยังมิได้ปลุกเร้า ข้ายังแข็งแกร่งได้มากกว่านี้ ข้าไม่มีวันแพ้!”

หมานขุ่ยถลึงตาพยัคฆ์ขึ้นเบื้องบน แผดเสียงคำรามกึกก้อง ลวดลายสีโลหิตทั่วร่างทอแสงแดงฉานน่าสยดสยอง โลหิตอสูรในกายเดือดพล่านหมายจะถีบตัวพุ่งขึ้นจากพื้นดิน

ทว่าหยางจี๋กลับเพียงปรายตามองอย่างเย็นชา ปลายกระบี่บินในมือจ่อเข้าที่ลำคอของเขาอย่างนิ่งสงบ แต่มิได้เอ่ยวาจาใด

หากหมานขุ่ยขยับตัวพุ่งขึ้นมาแม้เพียงนิด คมกระบี่นั้นย่อมแทงทะลุคอของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

“หึ! อย่าได้ทำเรื่องงามหน้าไปมากกว่านี้เลย” ยายเฒ่าเทียนซางแค่นเสียงสั่งการหมานขุ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยือก

เมื่อได้ยินดังนั้น หมานขุ่ยจึงยอมสลายพลังโลหิตอสูรที่กำลังเดือดพล่านทิ้งไปด้วยความคับแค้นใจ

หยางจี๋สอดกระบี่เข้าฝักแล้วค่อยๆ เดินถอยออกมาอย่างสงบนิ่ง

ยามนี้เขาได้ตระหนักแล้วว่า ช่องว่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดานั้นกว้างใหญ่เพียงใด เขายังมิทันสำแดงเจตจำนงกระบี่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ ก็สามารถสยบหมานขุ่ยลงได้แล้ว

หากเขาทุ่มกำลังเต็มสิบส่วน เกรงว่าหมานขุ่ยคงต้องตายภายใต้กระบี่เขาเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง

“ศิษย์น้อง ทำได้มิเลว... รู้จักเก็บซ่อนคมไว้บ้างก็นับว่าดี” หลี่ฉางเสี้ยวส่งกระแสจิตชมเชย โดยมิได้ปิดบังต่อเจี้ยนหยวนจื่อ

เจี้ยนหยวนจื่อยิ้มบางๆ พลางส่งกระแสจิตตอบกลับ “การเก็บงำความสามารถไว้มิใช่เรื่องแย่ การมิให้ผู้อื่นมองเห็นก้นบึ้งของตน ย่อมหมายถึงความปลอดภัยที่มากขึ้น”

“ยายเฒ่าเทียนซาง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การประลองรอบแรกถือว่าพวกเราชนะแล้วนะ” เจี้ยนหยวนจื่อกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“หึ! ยังมิอาจนับได้ หมานขุ่ยหลานศิษย์ข้ายังสำแดงฝีมือมิถึงที่สุด จะนับว่าแพ้ได้อย่างไร เปลี่ยนคนมาประลองกันใหม่เถอะ” ยายเฒ่าเทียนซางแค่นเสียงเย็นชา พลางหันไปมองคนข้างหลัง

ทันใดนั้น ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่แบกดาบยาวไว้เบื้องหลังก็ก้าวออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาประสานมือกล่าวว่า “ข้า เร็นจิงเทียน ใคร่ขอรับคำชี้แนะจากวิถีกระบี่ของสหายเต๋า!”

“ยายเฒ่าเทียนซาง ท่านคิดจะเล่นแง่หน้าด้านๆ เช่นนี้รึ?” เจี้ยนหยวนจื่อสีหน้าเปลี่ยนทันควัน ชายเสื้อคลุมสะบัดไหวโดยไร้ลม ปราณกระบี่สายเล็กๆ แผ่ออกมาจนบรรยากาศรอบกายเต็มไปด้วยรังสีคมกล้า

“เจี้ยนหยวนจื่อ เจ้าคิดจะลงมือกับข้ารึ?” ยายเฒ่าเทียนซางหน้าถอดสี น้ำเสียงพลันแหลมสูงขึ้นด้วยโทสะ

“ท่านอาจารย์โปรดระงับโทสะ ในเมื่อพวกเขาอยากสู้... ศิษย์ก็จะสู้ให้ถึงที่สุดเอง!” หยางจี๋หัวเราะร่าและก้าวออกมาข้างหน้าอีกครั้ง

“ข้าจะออกกระบี่เพียงท่าเดียว กระบวนท่านี้รวมเอาความเข้าใจในวิถีดาบทั้งชีวิตของข้าเอาไว้ หากมิอาจเอาชนะเจ้าได้ ข้าจะเป็นฝ่ายยอมรับความพ่ายแพ้เอง”

ดวงตาของเร็นจิงเทียนสาดประกายคมกล้า กลิ่นอายทั่วร่างพลุ่งพล่านประดุจคลื่นยักษ์ ดาบยาวบนแผ่นหลังสั่นสะเทือนรุนแรงตามแรงกดดันของปราณวิญญาณ

วูบ! เสียงดาบคำรามทึบตันดังขึ้น ดาบยาวพุ่งออกจากฝักเองโดยอัตโนมัติประดุจสายฟ้าแลบ เร็นจิงเทียนคว้าดาบไว้มั่นพร้อมกระตุ้นรังสีดาบยาวสิบจั้งที่คมกล้าไร้ผู้ต้าน ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วอึดใจเดียว ช่างเป็นการลงมือที่หมดจดไร้ที่ติ

ตูม!

เร็นจิงเทียนเงื้อดาบขึ้นเหนือศีรษะอย่างเด็ดเดี่ยว ก่อนจะฟันเฉียงลงมาอย่างดุดัน

รังสีดาบอันเกรียงไกรแผดเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู แฝงไว้ด้วยมหาอำนาจคลื่นเสียงที่บดขยี้สติปัญญา สั่นสะเทือนไปถึงดวงวิญญาณ และครอบคลุมไปทั่วทุกทิศทาง

ดาบเดียวแฝงไว้ด้วยสองกระบวนท่าสังหาร ทั้งรวดเร็วดุจสายฟ้าและว่องไวเสียจนผู้คนต้องเหลียวมอง

ทว่าหยางจี๋ยังคงนิ่งเฉย ท่วงท่าของเขายังคงเรียบง่ายเช่นเดิม เขาสะบัดมือออกกระบี่ หลอมรวมเจตจำนงกระบี่สองสายเข้าด้วยกันแล้วฟาดฟันออกไป แฝงไว้ด้วยพละกำลังมหาศาลที่ยากจะหยั่งถึง เข้าปะทะกับดาบอันโอหังของเร็นจิงเทียนอย่างจัง

ดาบนี้ของเร็นจิงเทียนเคยสร้างเกียรติประวัติด้วยการสังหารแม่ทัพอสูรที่บาดเจ็บมาแล้ว ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบี่ของหยางจี๋ รังสีดาบนั้นกลับถูกบดขยี้จนสลายหายไปในพริบตาภายใต้การกวาดล้างของปราณกระบี่นับหมื่นสาย มลายหายไปกลางเวหาอย่างไร้ร่องรอย

ปราณกระบี่ยังคงพุ่งทะยานต่อไป แปรเปลี่ยนเป็นเงากระบี่สีน้ำเงินจางจ่ออยู่ที่กลางระหว่างคิ้วของเขา จนกระทั่งหยดเลือดหยดหนึ่งซึมออกมาจากผิวหนัง เร็นจิงเทียนถึงกับเหงื่อกาฬไหลพราก เพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองพ่ายแพ้ยับเยินเสียแล้ว

เขาผู้ซึ่งทระนงตนว่าเป็นอัจฉริยะและเฝ้ามองการต่อสู้มานาน ปักใจเชื่อมั่นว่าหยางจี๋ไม่มีทางรับดาบที่ทุ่มสุดกำลังของเขาได้แน่ ทว่ากลับคิดมิถึงว่าตนจะพ่ายแพ้ได้รวดเร็วและหมดจดถึงเพียงนี้

หากนี่คือศึกตัดสินความเป็นตาย ปราณกระบี่ตรงหน้าคงทะลวงผ่านระหว่างคิ้ว บดขยี้ดวงวิญญาณให้แหลกลาญ และปลิดชีพเขาไปนานแล้ว

เขาแพ้แล้ว... แพ้ให้แก่กระบี่เพียงเล่มเดียวของผู้บำเพ็ญที่อยู่เพียงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง

ในใจเขาบังเกิดความโหยหาและอ้างว้างอย่างที่สุด ระยะห่างของฝีมือช่างราวกับเหวลึกที่มิอาจข้ามพ้น เขาแทบยอมรับมิได้ และหวังเพียงว่าสาเหตุจะเป็นเพราะระดับวิชาต่อสู้ของตนนั้นต่ำทรามเกินไป

เขาค่อยๆ ลดดาบในมือลง สีหน้าซับซ้อนยิ่งนัก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยเสียงอันสั่นเครือว่า “สหายเต๋า... วิชาต่อสู้ที่ท่านใช้ อยู่ในระดับใดรึ?”

“ก็เป็นอย่างที่ท่านคาดเดานั่นแหละ” หยางจี๋มองทะลุถึงความคิดเขาแล้วตอบเสียงเรียบ

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ สินะ...” เร็นจิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก ความหนักใจในอกพลันมลายหายไป

เขายอมรับความพ่ายแพ้ได้ ทว่ายอมรับมิได้หากต้องแพ้อย่างไร้เหตุผล ศักดิ์ศรีของเขาไม่อนุญาต

แต่เมื่อมองดวงตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของหยางจี๋ เขาก็ได้แต่ยิ้มขื่นในใจ ต้องรู้ว่ายิ่งวิชาระดับสูงเท่าใดก็ยิ่งหยั่งรู้ได้ยากเย็นเท่านั้น เขาตรากตรำฝึกฝนวิชาระดับท็อปอย่าง 《ดาบทลายสวรรค์》มานานกว่ายี่สิบปี ทว่าเพิ่งจะสัมผัสถึงระดับสมบูรณ์ได้เพียงรำไร

ทว่าคนตรงหน้าที่อายุเยาว์กว่าเขานัก กลับสำแดงมหาอิทธิฤทธิ์ออกมาได้ช่ำชองและน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าวิชาดาบของเขาเสียอีก

สำหรับผู้ที่มีปัญญาญาณล้ำเลิศเพียงนี้ ต่อให้ฝึกฝนวิชาเดียวกัน อีกฝ่ายย่อมต้องก้าวไปข้างหน้าได้ไกลกว่า และสุดท้ายผู้ที่พ่ายแพ้ก็ต้องเป็นเขาอยู่ดี

นี่คือการกดขี่ระดับมิติที่เกิดจากพรสวรรค์ปัญญาญาณที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อล่วงรู้ว่าทั้งปัญญาญาณและวิชาต่อสู้ล้วนพ่ายแพ้อย่างราบคาบ เร็นจิงเทียนก็ทอดถอนใจยาว ทว่ากลับรู้สึกปล่อยวางลงได้ในที่สุด

ในยามนั้นเอง ท่ามกลางความตระหนกของทุกคน เบื้องหลังยายเฒ่าเทียนซางก็มีคนก้าวออกมาอีกหนึ่งท่าน

คนผู้นี้มีท่าทีเคร่งขรึม แววตาไร้ซึ่งความดูแคลนโดยสิ้นเชิง เขาเอ่ยเสียงหนักว่า “ข้าชื่อเจี้ยนชวน ข้าจะทำเหมือนศิษย์พี่เร็นจิงเทียน คือจะออกกระบี่เพียงเล่มเดียว กระบี่นี้จะรวมเอาความลี้ลับทั้งหมดของวิถีกระบี่ข้าไว้ หากสหายเต๋ารับได้ ข้าจะเป็นฝ่ายยอมแพ้ทันที”

“ระวังตัวด้วย!”

เจี้ยนชวนก้าวเท้าเพียงสองก้าวก็ประชิดตัวร่างพุ่งทะยานออกไป พร้อมกับสะบัดมือชักกระบี่บินที่แผ่นหลังออกมาอย่างรวดเร็ว

เซ็ง!

เสียงกระบี่คำรามดังขึ้นกังวานประดุจเสียงนกยูงกู่ร้องบนยอดเขาเก้าชั้นฟ้า แทรกซึมเข้าสู่หัวใจ บีบคั้นให้ผู้ฟังรู้สึกราวกับตกอยู่ในแดนสุขาวดีจนหลงลืมภยันตรายรอบกาย

กระบี่ของเจี้ยนชวนนั้นพิเศษยิ่งนัก มันทั้งกลมและเรียวบางประดุจทวนยาว ทว่ามีความหนาเพียงเท่าหัวแม่มือเท่านั้น จุดเด่นคือปลายที่แหลมคมถึงขีดสุด

เฟี้ยว!

หนึ่งกระบี่แทงพรวดมา อากาศธาตุถูกฉีกขาดในทันที

ที่ปลายกระบี่บังเกิดจุดแสงสีขาววับวาว เจิดจรัสและบาดตาเสียจนผู้คนมิอาจจ้องมองตรงๆ ได้

เพียงพริบตาก็เข้าประชิดตัวหยางจี๋ในระยะมิถึงหนึ่งจั้ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบี่นี้ หยางจี๋ก็แอบประหลาดใจมิน้อย ในฐานะที่เป็นผู้ใช้กระบี่เหมือนกัน เขาจึงเอ่ยวิจารณ์ออกมาอย่างหาได้ยาก

“วิถีกระบี่ของท่านมิเพียงแฝงไว้ด้วยคุณสมบัติลวงตาและแสงรัศมีที่เจิดจ้า ทว่าสิ่งที่เฉียบขาดที่สุด คือความเร็วถึงขีดสุดและความคมกล้าอันไร้ผู้ต้านที่บรรจุอยู่ในนั้น”

“ความเร็วสูงสุดของกระบี่ถูกบีบอัดจนเหลือเพียงจุดเดียว ซึ่งเป็นจุดที่เล็กที่สุดเพื่อลดแรงต้านทานให้เหลือศูนย์”

“กระบี่นี้เมื่อออกท่า ย่อมหมายถึงการปลิดชีพผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานขั้นปลายส่วนใหญ่ได้โดยง่าย ไร้ทางต่อต้านโดยสิ้นเชิง”