บทที่ 56 คำมั่นสัญญาจากท่านบรรพชนสูงสุด

“เป็นพลังปราณเจินกังจริงๆ ด้วย!” เจี้ยนหยวนจื่อพยักหน้ายืนยัน

“ต่อให้เขาฝึกปรือพลังปราณเจินกังได้แล้วจะอย่างไร? ในหมู่ศิษย์มิใช่ว่ามิเคยมีผู้ใดหยั่งรู้เคล็ดวิชามรรคาเจินกังมาก่อน ลำพังเพียงเท่านี้ถึงกับจะมาขอแบ่งโอสถชำระวิญญาณเชียวนะรึ?” ราชันวิญญาณฉางเหย่ส่ายหน้าอย่างมิเห็นด้วย

“เดี๋ยวก่อน... หลานหยางจี๋เพิ่งเข้าสำนักมาเพียงหนึ่งเดือน มิใช่รึ? แค่เดือนเดียวเขาก็ฝึกพลังปราณเจินกังจนสำเร็จ แถมยังทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้แล้วรึนี่!” ราชันวิญญาณหลิงกู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเจี้ยนหยวนจื่อที่ยืนยิ้มกริ่ม ยามนั้นเขาจึงเข้าใจทันทีว่าเหตุใดศิษย์พี่ของตนถึงมั่นใจนักที่เรียกประชุมสภาเพื่อชิงโอสถชำระวิญญาณ

“หนึ่งเดือนรึ? นั่นมันเวลาเดียวกับที่พวกศิษย์ธุรการเพิ่งจะเข้าสำนักมามิใช่รึ? หลิงกู่... หลายปีก่อนเจ้ามิใช่บอกพวกข้าว่าหลานหยางจี๋บรรลุวิถีกระบี่เพลิงจากนิมิตบันทึกภาพแล้วหรอกรึ? ในการประชุมคราวนั้นพวกเราก็ตกลงมอบสวัสดิการระดับว่าที่ราชันวิญญาณให้ไปแล้ว สรุปว่าหลายปีก่อนเจ้ายังมิได้พาเขาเข้าสำนักหรอกรึ?” ราชันวิญญาณก้วนเซียวถามด้วยความงุนงง

ราชันวิญญาณหลิงกู่กระแอมไอเบาๆ ก่อนจะเล่าเรื่องการเฝ้าสังเกตการณ์ตลอดสามปีให้ทุกคนฟัง

“เจ้าจะบอกว่า... เจ้าใช้เวลาเฝ้าดูเขาอยู่สามปี แต่เขาเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้เพียงเดือนเดียว และในระหว่างหนึ่งเดือนนี้ เขาสามารถหยั่งรู้เคล็ดวิชามรรคาเจินกังจนสร้างพลังปราณเจินกังขึ้นมาได้สำเร็จงั้นรึ? ทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงเดือนเดียว?” ราชันวิญญาณเซิ่งอวี่อุทานอย่างเหลือเชื่อ

“ไม่ใช่... หนึ่งเดือนน่ะคือเวลาตั้งแต่เริ่มทำความเข้าใจไปจนถึงทะลวงระดับสร้างรากฐาน นั่นหมายความว่าเขาใช้เวลาหยั่งรู้เคล็ดวิชาจริงๆ น้อยกว่าหนึ่งเดือนเสียอีก” ราชันวิญญาณหย่งเอินเอ่ยด้วยสีหน้าที่ตื่นตะลึงสุดขีด เขาจ้องมองหยางจี๋ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะพึมพำ “อัจฉริยะ... ปัญญาญาณของศิษย์หลานผู้นี้ ช่างหาได้ยากยิ่งในปฐพี”

“หากการบรรลุวิถีกระบี่เพลิงอาจมองว่าเป็นวาสนา ทว่าการหยั่งรู้เคล็ดวิชามรรคาเจินกังได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้ ย่อมเป็นบทพิสูจน์ถึงปัญญาญาณที่เหนือล้ำมนุษย์อย่างแท้จริง”

“ด้วยปัญญาญาณระดับนี้ เขาย่อมมีคุณสมบัติคู่ควรจะได้รับโอสถชำระวิญญาณหนึ่งเม็ด”

“นอกจากนี้ ข้าขอเสนอให้ยกระดับสวัสดิการของศิษย์หลาน จากระดับว่าที่ราชันวิญญาณ ขึ้นสู่ระดับราชันวิญญาณ (วิญญาณก่อกำเนิด) ทันที!”

“ไม่... จงยกระดับขึ้นไปให้ถึงระดับขอบเขตแปลงวิญญาณเสีย!” บรรพชนไป๋เหมยโพล่งขึ้นมาทันที

“ระดับขอบเขตแปลงวิญญาณเชียวนึ? เรื่องนี้... ท่านบรรพชนสูงสุด มิออกจะเกินไปหน่อยหรือขอรับ?” ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ตกใจกับการตัดสินใจของท่านบรรพชนยิ่งนัก

“เกินไปรึ? มิได้เกินไปเลยแม้แต่น้อย” บรรพชนไป๋เหมยส่ายหน้าพลางกล่าว “ในอดีตยามที่ข้าหยั่งรู้วิชานี้ ข้าต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็มกว่าจะบรรลุระดับเริ่มต้น ทว่าฉางเสี้ยวและเสี่ยวจี๋กลับใช้เวลาพอๆ กัน คือภายในหนึ่งเดือนเท่านั้น เพียงเท่านี้ก็เห็นได้ชัดแล้วว่า ปัญญาญาณของข้ากับพวกเขานั้นห่างชั้นกันเพียงใด”

“พวกเจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าเรื่องนี้หมายถึงสิ่งใด?”

“มันหมายถึงความรุ่งเรืองถึงขีดสุดของสำนักเรา!”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ความรุ่งเรืองถึงขีดสุด’ หัวใจของทุกคนก็สั่นระรัว เป็นอย่างที่คิด... เมื่อมีการเปรียบเทียบ ความตกตะลึงย่อมทวีคูณ

“ด้วยพรสวรรค์ของฉางเสี้ยว เขามีโอกาสถึงแปดส่วนที่จะได้ลงหลักปักฐานอยู่ในนิกายมรรคาตลอดไป ส่วนเสี่ยวจี๋นั้นปัญญาญาณมิได้ด้อยไปกว่ากันเลย สิ่งที่เขาขาดมีเพียงรากฐานร่างกายเท่านั้น ทว่ารากฐานน่ะมีของวิเศษช่วยยกระดับได้ แต่ปัญญาญาณนั้นเป็นสิ่งที่สวรรค์ประทานมาแต่กำเนิด ปรับแก้กันมิได้”

“หากเสี่ยวจี๋ได้รับทรัพยากรการบำเพ็ญที่เพียบพร้อม จนสามารถดันตบะให้ถึงขอบเขตแปลงวิญญาณได้ ด้วยปัญญาญาณระดับเขา ย่อมมีโอกาสถึงห้าส่วนที่จะบรรลุมรรคาและก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมสูญได้สำเร็จ”

“ขอบเขตหลอมสูญ... นั่นคือยอดคนที่แท้จริง แม้แต่ในนิกายมรรคาเองก็ยังต้องให้เกียรติ”

“หากเสี่ยวจี๋และฉางเสี้ยวสามารถบรรลุขอบเขตหลอมสูญได้พร้อมกัน สำนักชางหลานของเราจะมั่งคั่งและเกรียงไกรเพียงใด? ถึงเวลานั้น นิกายมรรคาย่อมประทานโอสถและศัสตราเซียนลงมามหาศาล พวกเจ้าเองก็มิต้องกังวลว่าจะข้ามผ่านทัณฑ์เทวะเพื่อเข้าสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณมิได้!” บรรพชนไป๋เหมยกล่าวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ทั่วร่างแผ่รัศมีเจิดจ้าดูสง่างามยิ่งนัก

เหลาราชันวิญญาณที่ได้ฟัง ต่างก็พากันหายใจถี่รัวด้วยความตื่นเต้น

“เสี่ยวจี๋... อาจารย์ปู่ยังรู้จักเจ้าน้อยนัก ความเข้าใจในปัญญาญาณของเจ้ายังมีเพียงเรื่องนิมิตบันทึกกระบี่และเคล็ดวิชามรรคาเจินกัง หากภายในหนึ่งปีนี้ เจ้าสามารถบรรลุระดับเริ่มต้นของวิถีกระบี่ทั้งสี่สายในเพลงกระบี่กุยฉาง และเข้าถึงเจตจำนงกระบี่ได้อย่างน้อยหนึ่งส่วนในทุกสาย... เมื่อนั้นอาจารย์ปู่ขอให้สัญญาว่า จะมอบโอสถชำระวิญญาณที่เหลืออีกหนึ่งเม็ดให้เจ้าด้วย หากเจ้าได้รับโอสถชำระวิญญาณถึงสองเม็ด รากฐานชั้นต่ำของเจ้าจะถูกยกระดับขึ้นสู่ระดับชั้นกลางได้อย่างแน่นอน”

“การเสพกินพร้อมกันสองเม็ด ย่อมให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด”

“ยามนี้เจ้าสามารถรับไปก่อนหนึ่งเม็ด แต่หากเจ้ามีความมั่นใจ อีกหนึ่งปีให้หลัง เจ้าค่อยมาขอรับทั้งสองเม็ดไปพร้อมกันก็ได้”

“หากเจ้าทำได้จริง ถึงตอนนั้นอาจารย์ปู่จะเป็นคนตัดสินใจเอง ในการยกระดับฐานะของเจ้าให้เป็น ‘เมล็ดพันธุ์แห่งขอบเขตหลอมสูญ’ ของสำนัก!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจี้ยนหยวนจื่อก็ยิ้มแก้มปริ สวัสดิการระดับนี้เรียกได้ว่าแทบจะทัดเทียมกับหลี่ฉางเสี้ยวแล้ว

การทุ่มเททรัพยากรทั้งสำนักเพื่อบ่มเพาะ และได้เสพกินโอสถที่ดีที่สุด ต่อให้มีรากฐานชั้นต่ำ ความเร็วในการบำเพ็ญย่อมต้องพุ่งทะยานอย่างมิอาจจินตนาการได้

ต้องรู้ว่า ศิษย์ที่มีรากฐานชั้นเลิศจำนวนมากยังมิมีโอกาสได้รับวาสนาเช่นนี้เลย มิเช่นนั้นโอสถชำระวิญญาณสองเม็ดนั่นคงมิตกมาถึงมือหยางจี๋แน่นอน

เป็นเพราะตลอดหลายปีมานี้ นอกจากหลี่ฉางเสี้ยวแล้ว สำนักมิเคยปรากฏอัจฉริยะที่มีปัญญาญาณโดดเด่นเช่นนี้มาก่อน และอัจฉริยะเช่นนี้เท่านั้นที่จะเป็นความหวังให้แก่พวกเขาได้

“ในเมื่อท่านอาจารย์ปู่ไว้เนื้อเชื่อใจ ศิษย์ย่อมมิมีเหตุผลให้ต้องถอยหลัง อีกหนึ่งปีให้หลัง... โอสถชำระวิญญาณทั้งสองเม็ดนั้น ศิษย์จะเป็นคนมารับไปเองขอรับ!” หยางจี๋เงยหน้าขึ้นตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

“ดี!” บรรพชนไป๋เหมยยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปทางเจี้ยนหยวนจื่อ “เจี้ยนหยวน... เจ้านี่วาสนาดีจริงๆ ที่ได้พบศิษย์ที่ยอดเยี่ยมอย่างฉางเสี้ยวและเสี่ยวจี๋ติดต่อกันเช่นนี้ ตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไป ข้าว่ายกให้เจ้าทำหน้าที่ดีหรือไม่? ถือเสียว่าช่วยเสริมบารมีและโชคลาภให้สำนักเราเพิ่มขึ้น”

ราชันวิญญาณหมิงเฉิงรีบสนับสนุนทันที “ข้อเสนอนี้ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง!”

เจี้ยนหยวนจื่อเหลือบมองอีกฝ่ายก่อนจะส่ายหน้าพลางยิ้ม “พวกเราตกลงกันไว้แล้วมิใช่รึ ใครพ่ายแพ้ต้องรับตำแหน่งเจ้าสำนัก ตัวข้ามิมีทางรับตำแหน่งนี้แน่นอน ตำแหน่งเจ้าสำนักที่ทรงเกียรติยกให้ศิษย์พี่หมิงเฉิงดูแลน่ะดีแล้ว ข้ามันคนรักอิสระจนชิน มิอาจบริหารจัดการเรื่องวุ่นวายในสำนักได้หรอกขอรับ”

ราชันวิญญาณหมิงเฉิงได้ฟังก็ได้แต่ทำหน้าละเหี่ยใจอย่างจนปัญญา

“จริงสิขอรับท่านอาจารย์ปู่ ศิษย์ยังมีเรื่องหนึ่งอยากให้ทุกท่านช่วยพิจารณา” หยางจี๋เอ่ยขึ้นกะทันหัน

“เรื่องอันใดรึเสี่ยวจี๋ ลองว่ามาสิ” บรรพชนไป๋เหมยหันมามอง

หยางจี๋สะบัดมือเรียกพลังปราณออกมาสองสาย แล้วถามว่า “รบกวนท่านอาจารย์ปู่และท่านศิษย์ลุงทุกท่าน ช่วยดูหน่อยได้หรือไม่ว่า พลังปราณสองสายนี้มีความแตกต่างกันอย่างไร?”

“ต่างกันอย่างไรน่ะรึ?” ทุกคนต่างบังเกิดความสนใจพากันชะโงกหน้าเข้ามาดู

ทว่าในช่วงแรกกลับไม่มีใครมองเห็นความผิดปกติ ราชันวิญญาณก้วนเซียวจึงหันไปทางศิษย์น้องของตน “ศิษย์น้องหย่งเอิน เมื่อก่อนเจ้าเคยบ่มเพาะเคล็ดวิชามรรคาเจินกังมาก่อน เจ้าพอจะมองออกหรือไม่ว่าพลังสองสายนี้ต่างกันตรงไหน?”

“ข้ารู้สึกว่าพลังทั้งสองสายนี้ล้วนเป็นพลังปราณเจินกัง... หากจะถามหาความต่าง สายทางซ้ายดูจะมีสีน้ำเงินจางๆ แฝงอยู่ ส่วนสายทางขวานั้นเหมือนกับพลังปราณที่ข้าเคยกลั่นได้เมื่อก่อน คือเป็นกึ่งโปร่งแสงไร้สีสัน” ราชันวิญญาณหย่งเอินวิเคราะห์อย่างตั้งใจ

“ถูกต้อง ทั้งสองสายดูเหมือนจะเป็นพลังปราณเจินกังเหมือนกัน ทว่าสายหนึ่งมีสีน้ำเงินครามจางๆ อีกสายหนึ่งไม่มี ซึ่งสายหลังนี้เหมือนกับพลังปราณที่ฉางเสี้ยวฝึกออกมา” บรรพชนไป๋เหมยหรี่ตาลงเล็กน้อยถามต่อ “เสี่ยวจี๋... เรื่องนี้มีความลับอันใดซ่อนอยู่รึ?”

“ขอท่านอาจารย์ปู่และท่านศิษย์ลุงโปรดทัศนา!” หยางจี๋ซัดพลังปราณทั้งสองสายออกไป สายหนึ่งกระแทกเข้ากับกระบี่บินทิ้งรอยขาวไว้แล้วแตกสลายทันที ส่วนอีกสายหนึ่งทิ้งรอยไว้เช่นกันทว่ากลับดีดกลับมาสู่มือเขาได้อย่างสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

“นี่มัน!” ยอดคนทุกท่านในที่นั้นต่างตาไว พริบตาเดียวพวกเขาก็เห็นความแตกต่างของพลังทั้งสองสายได้อย่างชัดเจน

“เสี่ยวจี๋ พลังปราณเจินกังสีน้ำเงินครามนี่เจ้าฝึกออกมาได้อย่างไร?” บรรพชนไป๋เหมยถามจี้ทันที

“มันเกิดขึ้นในระหว่างที่ศิษย์กำลังแปรเปลี่ยนพลังปราณในร่างขอรับ พลังสองชนิดเกิดการหลอมรวมกันโดยบังเอิญ สายหนึ่งคือพลังปราณวารีเหินจากเคล็ดวิชาวารีเหิน อีกสายคือพลังปราณเจินกังจากเคล็ดวิชามรรคาเจินกัง เมื่อพลังทั้งสองหลอมรวมกัน คุณลักษณะพิเศษของพวกมันก็สอดประสานกันได้อย่างไร้ที่ติขอรับ”

“ศิษย์พี่ใหญ่หลี่ฉางเสี้ยวเองก็บ่มเพาะเคล็ดวิชามรรคาเจินกังเช่นกัน หากเขาสามารถหลอมรวมพลังวารีเหินเข้าไปได้บ้าง พลังปราณเจินกังในร่างก็น่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลง และพละกำลังก็น่าจะเพิ่มพูนขึ้นมิน้อยขอรับ” หยางจี๋อธิบาย

“นี่ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีเหนือความคาดหมายนัก! เสี่ยวจี๋... เจ้าช่วยฉางเสี้ยวไว้มากจริงๆ และถือเป็นความดีความชอบครั้งยิ่งใหญ่ต่อสำนักเราด้วย!” บรรพชนไป๋เหมยลูบเคราหัวเราะร่าด้วยความชอบใจ

“ล้วนเป็นหน้าที่ที่ศิษย์พึงกระทำขอรับ” หยางจี๋ประดับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

ยามนี้บรรพชนไป๋เหมยยิ่งมองหยางจี๋ก็ยิ่งถูกชะตา จนเกือบจะบังเกิดความคิดอยากชิงตัวมาเป็นศิษย์สืบทอดของตนเองเสียเดี๋ยวนี้

เจี้ยนหยวนจื่อเห็นแววตาเป็นประกายของท่านบรรพชนสูงสุด ก็รีบกระแอมไอออกมาหลายครา แล้วอ้างเรื่องที่หยางจี๋เพิ่งทะลวงระดับจำเป็นต้องไปพักผ่อนเพื่อยุติการประชุมสภาลงทันที

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง เหล่าราชันวิญญาณต่างก็ทะยานร่างกลับสู่ยอดเขาของตน

ณ ยอดวิถีมรรคา ราชันวิญญาณฉางเหย่นั่งเอนกายจิบน้ำชาวิญญาณบนเก้าอี้ตัวใหญ่อย่างสำราญใจ ดูท่าทางเขากำลังอารมณ์ดียิ่งนัก

ชายวัยกลางคนข้างกายเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ท่านพ่อ วันนี้ในที่ประชุมคุยเรื่องอันใดกันหรือขอรับ? เหตุใดท่านจึงดูมีความสุขถึงเพียงนี้”

“สำนักชางหลานของเราปรากฏอัจฉริยะขึ้นมาอีกคนแล้วน่ะสิ ช่างเป็นวาสนาของสำนักจริงๆ” ราชันวิญญาณฉางเหย่ยิ้มตอบ

“อัจฉริยะรึ? เก่งกาจกว่าศิษย์พี่หลี่ฉางเสี้ยวอีกหรือขอรับ?” ชายวัยกลางคนตาโตถามต่อ

“เจ้าดูเอาเองสิ คือคนผู้นี้... แม้รากฐานจะด้อยไปบ้าง ทว่าปัญญาญาณกลับทัดเทียมกับฉางเสี้ยวเลยทีเดียว” ราชันวิญญาณฉางเหย่สะบัดมือวูบเดียว แสงวิญญาณวาบผ่านปรากฏเป็นภาพนิมิตของชายหนุ่มผู้หนึ่ง

“เป็นเจ้าเด็กนี่รึ?” ในใจชายวัยกลางคนพลันตระหนกสุดขีด ใบหน้าถอดสีไปวูบหนึ่ง

“หืม? มีอะไร? เจ้าเคยรู้จักหลานหยางจี๋คนนี้รึ?” ฉางเหย่เห็นท่าทางประหลาดของลูกชายจึงปรายตามองถาม

“มิ... มิรู้จักขอรับ เพียงแค่ตกใจที่สำนักเรามีอัจฉริยะปรากฏขึ้นมาต่อเนื่องกันเช่นนี้ ดูท่าสำนักเราคงจะรุ่งโรจน์ในมินาน” ชายวัยกลางคนลอบกลืนน้ำลายลงคอพลางนึกในใจด้วยความกังวล “ทำไมต้องเป็นเจ้าเด็กนี่ด้วย? ตอนนั้นข้าชิงเพลิงอสูรของมันมา... เดี๋ยวนะ! ตอนนั้นข้าแปลงโฉมอยู่นี่นา ข้าจะกลัวไปทำไมกัน?”

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นยินดีขึ้นมาทันควัน

ราชันวิญญาณฉางเหย่เห็นลูกชายเดี๋ยวอมทุกข์เดี๋ยวยิ้มหน้าบานก็ขมวดคิ้ว “เจ้ามิรู้จักเขาจริงๆ รึ?”

“เรียนท่านพ่อ ข้ามิรู้จักเขาจริงๆ ครับ ทว่าข้าชักอยากจะทำความรู้จักกับศิษย์น้องท่านนี้เสียแล้ว เผื่อจะได้รับวาสนาจากเขาบ้าง” ชายวัยกลางคนตาโตกลอกไปมาพลางเหยียดยิ้มอย่างมีเลศนัย

“การได้รับวาสนาบ้างก็นับเป็นเรื่องดี ไว้มีโอกาสข้าจะแนะนำให้รู้จัก ทว่ายามนี้หลานหยางจี๋ต้องทุ่มเทบำเพ็ญเพียรเป็นสำคัญ ห้ามเจ้าไปรบกวนเขาเด็ดขาด” ราชันวิญญาณฉางเหย่กำชับเสียงเข้ม

“ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว” ชายวัยกลางคนพยักหน้าขานรับ สีหน้ากลับมาสงบนิ่งดังเดิม