บทที่ 55 สภาราชันวิญญาณ

“ศิษย์รัก ออกมาหาอาจารย์สักครู่”

ในขณะที่หยางจี๋เตรียมจะบำเพ็ญเพียรต่อ เสียงของเจี้ยนหยวนจื่อก็ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท

หยางจี๋จึงสลายพลังทันทีแล้วเดินออกจากห้องลับฝึกตน

เมื่อเห็นเจี้ยนหยวนจื่อยืนฉีกยิ้มกว้าง ในใจเขาก็พอจะคาดเดาสาเหตุที่อาจารย์เรียกหาได้รำไร

“ศิษย์รัก อาจารย์มิคาดเลยว่าเจ้าจะหยั่งรู้เคล็ดวิชามรรคาเจินกังได้รวดเร็วเพียงนี้ กระทั่งทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ ช่างสร้างความประหลาดใจให้อาจารย์ยิ่งนัก” เจี้ยนหยวนจื่อมองสำรวจหยางจี๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งมองแววตาแห่งความพึงพอใจก็ยิ่งเข้มข้น

“ศิษย์เพียงโชคดีที่บรรลุขอรับ” หยางจี๋ประสานมือยิ้มตอบอย่างถ่อมตัว

“เจ้ามิต้องถ่อมตนนักหรอก ไปเถอะ อาจารย์จะพาเจ้าไปสถานที่แห่งหนึ่ง เพื่อพบปะกับเหล่าเบื้องบนของสำนัก” เจี้ยนหยวนจื่อคว้าบ่าหยางจี๋แล้วทะยานร่างเป็นสายแสงพุ่งออกจากวิหาร เพียงอึดใจเดียวก็มาถึงยอดเขาอันรกร้างไร้ผู้คนแห่งหนึ่ง

ณ ยอดเขานั้นมีวิหารตั้งตระหง่านอยู่หลังหนึ่ง นามว่าวิหารประชุมสภา

ข้างตัววิหารมีระฆังสีเหลืองทองโบราณใบหนึ่งแขวนเด่นอยู่

เจี้ยนหยวนจื่อควบแน่นพลังปราณเป็นค้อนยักษ์ แล้วฟาดกระแทกเข้าใส่ระฆังติดต่อกันสามครา

เหง่ง! เหง่ง! เหง่ง!

เสียงระฆังทองดังกังวานกึกก้อง หนักแน่นทว่ากังวานใสไปไกลนับพันลี้ เสียงนั้นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งนิกายชางหลานในพริบตา

พริบตานั้น เหนือยอดเขาต่างๆ ยอดคนเก้าท่านพลันลืมตาโพลงจากการเข้าฌานพร้อมกัน

“ระฆังทองดั่งกังวานสามครา นี่คือสัญญาณเรียกประชุมสภาอาวุโส เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

ท่ามกลางความฉงนสงสัย แต่ละท่านต่างลุกขึ้นยืนและก้าวออกจากสถานที่บำเพ็ญของตนทันที

เพียงครู่เดียว สายแสงนับสิบสายก็พุ่งแหวกอากาศธาตุเข้ามาสู่ภายในวิหารประชุมสภาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเจี้ยนหยวนจื่อยืนรออยู่ก่อนแล้ว หนึ่งในนั้นก็เอ่ยถามขึ้นทันที “ศิษย์น้องเจี้ยนหยวน เป็นเจ้าที่เรียกประชุมสภางั้นรึ?”

“ถูกต้องขอรับ ศิษย์พี่ทุกท่าน เชิญนั่ง!” เจี้ยนหยวนจื่อขยับยิ้มพลางผายมือเชิญ

หยางจี๋กวาดสายตามองไป พบว่าผู้ที่มาเยือนทั้งแปดท่านล้วนเป็นชายชรา แต่ละคนมีสง่าราศีที่แตกต่างกัน บ้างดูคมกล้าเยือกเย็น บ้างดูนุ่มนวลเยือกเย็น บ้างดูเปี่ยมเมตตา ทว่าสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมานั้นกล้าแข็งยิ่งนัก

กลิ่นอายเช่นนี้ หยางจี๋เคยสัมผัสมาจากราชันวิญญาณชื่อหั่วและราชันวิญญาณหนานขุ่ยมาแล้ว เขาจึงจำได้แม่นยำและล่วงรู้ทันทีว่า ทั้งแปดท่านนี้คือยอดคนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดมิผิดแน่

ทว่ามิทันให้เขาได้พิจารณามากกว่านี้ ทั่วทั้งวิหารก็พลันสว่างไสวด้วยแสงรัศมีมงคลและไอวิญญาณที่พรั่งพรู ดูศักดิ์สิทธิ์เหนือบรรยาย

ไม่ทราบว่าตั้งแต่เมื่อใด เหนือตำแหน่งประธานของวิหาร ปรากฏร่างของชายชราในชุดคลุมสีขาวผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ชายชราผู้นี้ร่างกายค่อนข้างกำยำท้วมสมบูรณ์ เคราขาวพาดเข่า ผมเงินสยายบ่า ใบหน้าดั่งทารกทว่าผมขาวดุจผู้เฒ่า ดูราวกับเทพเซียนที่หลุดพ้นจากโลกมนุษย์ ทั่วร่างมีรัศมีวิญญาณไหลเวียนดูสง่างามและทรงอำนาจถึงขีดสุด

แม้บุคคลผู้นี้จะเก็บกักกลิ่นอายพลังไว้มิดชิด ทว่าเพียงแค่สง่าราศีแห่งมรรคาเซียนที่แผ่ออกมา ก็มิมีผู้ใดกล้ากังขาในความแข็งแกร่งของเขา

ในสัมผัสของหยางจี๋ ยอดคนท่านนี้คือ ยอดคนขอบเขตแปลงวิญญาณมิผิดแน่!

“ศิษย์รัก อาจารย์จะแนะนำให้เจ้ารู้จัก ท่านที่นั่งอยู่บนนั้นคือท่านอาจารย์ปู่ไป๋เหมยของเจ้า”

“ส่วนที่นั่งอยู่เบื้องล่างทางทิศซ้ายทั้งสี่ท่าน ได้แก่ ศิษย์ลุงก้วนเซียว ศิษย์ลุงอวิ๋นกวาง ศิษย์ลุงหย่งเอิน และศิษย์ลุงฉางเหย่ ส่วนทางทิศขวาทั้งสี่ท่าน ได้แก่ ศิษย์ลุงหงหมิง ศิษย์ลุงชิงเฮ่อ ศิษย์ลุงหมิงเฉิง และศิษย์ลุงเซิ่งอวี่” เจี้ยนหยวนจื่อเอ่ยแนะนำพร้อมรอยยิ้ม

“ผู้น้อยหยางจี๋ ขอคารวะท่านอาจารย์ปู่! คารวะท่านศิษย์ลุงทุกท่านขอรับ!” หยางจี๋รีบโน้มตัวคำรบอย่างนอบน้อมที่สุด

“ยังมีท่านศิษย์อาหลิงกู่ของเจ้าด้วย!” ทันใดนั้น สายแสงสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามา เป็นราชันวิญญาณหลิงกู่ที่รีบเดินทางมาหลังจากได้รับสารจากเจี้ยนหยวนจื่อนั่นเอง

“คารวะท่านศิษย์อาขอรับ!” หยางจี๋คำรบอีกครั้ง

“เจ้าคือเสี่ยวจี๋ ศิษย์ใหม่ที่เจี้ยนหยวนรับมาสินะ” ท่านบรรพชนไป๋เหมยยิ้มอย่างเมตตาพลางเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของท่านแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายวิญญาณ หนักแน่นทว่ามิทิ่มแทงหู ดูโอ่อ่าตระการตาและเปี่ยมด้วยมหาธรรม

“ศิษย์คือหยางจี๋ขอรับ!” หยางจี๋ตอบด้วยความเคารพ

“เจี้ยนหยวน วันนี้เจ้าเคาะระฆังทองเรียกประชุม คงเป็นเพราะเรื่องศิษย์ของเจ้าสินะ?” บรรพชนไป๋เหมยเอ่ยถาม

“เรียนท่านบรรพชนสูงสุด เป็นเพราะเรื่องศิษย์ของข้าจริงๆ ขอรับ” เจี้ยนหยวนจื่อตอบ

สิ้นคำกล่าว เหล่าราชันวิญญาณทุกท่านต่างก็หันมาจับจ้องที่หยางจี๋เป็นตาเดียว

ข่าวเรื่องคนลำดับที่สองของนิกายชางหลานที่สามารถบรรลุวิถีกระบี่เพลิงได้จากนิมิตบันทึกกระบี่นั้น ทุกคนต่างเคยได้ยินมาบ้างแล้ว และสวัสดิการระดับว่าที่ราชันวิญญาณที่หยางจี๋ได้รับ ก็ผ่านความเห็นชอบจากทุกคนมาแล้วเช่นกัน

ทว่าในสายตาของยอดคนเหล่านี้ หยางจี๋เป็นเพียงอัจฉริยะที่โดดเด่นในด้านวิถีกระบี่เท่านั้น ส่วนความสามารถในด้านอื่นๆ ยังมิเป็นที่ประจักษ์ มิอาจเทียบได้กับหลี่ฉางเสี้ยวที่มีปัญญาญาณเหนือล้ำในทุกแขนง

แม้จะพอได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง ทว่าระดับความสำคัญที่พวกเขามอบให้หยางจี๋ กลับยังมิถึงกึ่งหนึ่งของที่มอบให้หลี่ฉางเสี้ยวด้วยซ้ำ

มิหนำซ้ำ ในใจของหลายท่านยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยแฝงอยู่

ลึกๆ แล้วพวกเขาคิดว่าหยางจี๋อาจจะเพียงแค่โชคดี จนบังเกิดความเข้าใจฉับพลันในวิถีกระบี่เพียงครั้งเดียว ยิ่งเมื่อรู้ว่าเขามีเพียงรากฐานระดับต่ำ ความเคลือบแคลงนั้นก็ยิ่งมิอาจจางหาย

เพราะในสามัญสำนึกของพวกเขา รากฐานและปัญญาญาณมักจะแปรผันตามกัน เป็นไปมิได้ที่คนรากฐานระดับต่ำจะมีปัญญาญาณระดับสุดยอด

การบรรลุวิถีกระบี่เพลิง อาจเป็นเพียงปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นแค่ชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้นเอง

ราชันวิญญาณก้วนเซียวปรายตามองหยางจี๋คราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตรงไปตรงมาว่า “ศิษย์น้องเจี้ยนหยวน การที่เจ้าเรียกประชุมในคราวนี้ คงมิใช่เพื่อมาเรียกร้องทรัพยากรการบำเพ็ญให้หลานหยางจี๋เพิ่มอีกหรอกนะ?”

“ถูกต้องขอรับ!” เจี้ยนหยวนจื่อระเบิดหัวเราะร่า “ข้าปรารถนาจะหารือกับท่านบรรพชนสูงสุดและศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน เพื่อขอรับโอสถชำระวิญญาณให้ศิษย์ของข้าสักหนึ่งเม็ด”

“โอสถชำระวิญญาณรึ? นั่นคือโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ยกระดับรากฐานเชียวนะ ฉางเสี้ยวใช้ไปแล้วหนึ่งเม็ด ยามนี้เหลือเพียงสองเม็ดเท่านั้น ศิษย์ที่โดดเด่นในสำนักต่างจ้องตาเป็นมัน จะมอบให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้ามิมิได้เด็ดขาด” ราชันวิญญาณหงหมิงกล่าวเสียงเรียบ เจตนาปฏิเสธชัดเจนในถ้อยคำ

ราชันวิญญาณหย่งเอินถึงกับขมวดคิ้วแน่น เอ่ยอย่างไม่อ้อมค้อม “หลานหยางจี๋นั้นโดดเด่นจริงที่บรรลุวิถีกระบี่จากนิมิตบันทึกภาพได้ สวัสดิการระดับว่าที่ราชันวิญญาณพวกเราก็อนุมัติให้แล้ว ทว่าโอสถชำระวิญญาณนี้ดูจะเกินขอบเขตสวัสดิการไปมิน้อย หากมีเพียงแค่ความเข้าใจในวิถีกระบี่ เกรงว่ายังมิเพียงพอที่จะได้รับมันไปครอบครอง”

ราชันวิญญาณอวิ๋นกวางเอ่ยเสริม “คนกันเองมิต้องอ้อมค้อม ข้าเป็นคนพูดตรง ข้าเห็นว่าศิษย์หลานยามนี้ยังคุณสมบัติมิถึงขั้นที่จะได้รับโอสถชำระวิญญาณ”

“นั่นสิ ลำพังเพียงการบรรลุวิถีกระบี่เพลิงครึ่งกระบวนท่า ยังมิอาจสร้างเหตุผลที่หนักแน่นพอจะมอบโอสถชำระวิญญาณให้ได้ อย่าลืมว่าในสำนักเหลือเพียงสองเม็ดสุดท้าย ศิษย์ที่มีรากฐานชั้นเลิศจำนวนมหาศาลต่างรอคอยโอกาสนี้อยู่ หากการจัดสรรทรัพยากรขาดความยุติธรรม เกรงว่าศิษย์ในสำนักจะบังเกิดความคับแค้นใจเอาได้” ราชันวิญญาณชิงเฮ่อกล่าวอย่างเนิบนาบ

“ทุกท่านโปรดใจเย็นก่อน ลองฟังเจี้ยนหยวนดูก่อนเถิด พวกเราคบหากันมาหลายร้อยปี ย่อมรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่จะมาทำตัวไร้เหตุผลเช่นนี้ ในเมื่อเขาพาเสี่ยวจี๋มาเพื่อชิงโอสถชำระวิญญาณ หรือว่าเสี่ยวจี๋จะสำแดงพรสวรรค์ด้านอื่นออกมาให้เห็นอีก?” บรรพชนไป๋เหมยเอ่ยกลั้วหัวเราะเพื่อลดความตึงเครียด

เมื่อเห็นเจี้ยนหยวนจื่อยังคงประดับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า โดยมิตอบโต้หรือโต้เถียงใดๆ ทุกคนต่างก็เริ่มสงสัย พวกเขาหันมาสบตากันแล้วค่อยๆ สงบปากสงบคำลงเพื่อรอฟัง

เจี้ยนหยวนจื่อเมื่อเห็นทุกคนนิ่งฟังแล้ว จึงเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า “เรียนท่านบรรพชนสูงสุด ศิษย์ของข้าผู้นี้... ความจริงแล้วเขาได้สำแดงพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ออกมาในด้านอื่นด้วยจริงๆ ขอรับ”

“โอ้? ลองว่ามาสิ” บรรพชนไป๋เหมยเริ่มบังเกิดความสนใจ ยิ่งศิษย์ในสำนักมีพรสวรรค์มากเท่าใด ท่านย่อมต้องยินดีมากเท่านั้น

“ศิษย์รัก สำแดงพลังปราณของเจ้าให้ท่านบรรพชนสูงสุดและศิษย์ลุงทุกคนได้ชมเสียสิ” เจี้ยนหยวนจื่อกล่าวกลั้วหัวเราะ

หยางจี๋พยักหน้ารับคำ เขาเรียกพลังปราณออกมาสายหนึ่งทันที พลังปราณสายนั้นทอรัศมีสีน้ำเงินครามจางๆ

ทันทีที่มันปรากฏขึ้น กลิ่นอายคมกล้าดุจศัสตราก็แผ่ซ่านออกมาทันที

“นี่คือปราณกระบี่รึ?” ราชันวิญญาณหมิงเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ “มิใช่... หรือว่านี่จะเป็นพลังปราณเจินกัง?”