บทที่ 53 เคล็ดวิชามรรคาเจินกัง

“ท่านอาจารย์ นิกายชางหลานของเรามีโควตาสำหรับไปนิกายมรรคากี่คนหรือขอรับ?” หยางจี๋เอ่ยถาม

“ภายในหนึ่งร้อยปี มีเพียงสามที่นั่งเท่านั้น” เจี้ยนหยวนจื่อตอบ

“แล้วมีข้อกำหนดเฉพาะเจาะจงประการใดหรือไม่ขอรับ?” หยางจี๋ซักต่อ

เจี้ยนหยวนจื่อกล่าวว่า “มิมีข้อกำหนดตายตัว ขอเพียงเจ้าผ่านการทดสอบเข้าสู่ระดับนิกายมรรคาได้ก็พอ รูปแบบการทดสอบนั้นหลากหลายนัก ทั้งการทำภารกิจที่ได้รับมอบหมาย การบุกฝ่าหอทดสอบมรรคา การประลองกับอัจฉริยะจากร้อยเผ่าพันธุ์ หรือการฝ่าค่ายกลอาคม ทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น”

หยางจี๋ถามอีกว่า “การทดสอบเหล่านี้ขึ้นอยู่กับพละกำลังของตนเองใช่หรือไม่ขอรับ? แล้วเราสามารถเลือกรูปแบบการทดสอบเองได้หรือไม่?”

“โดยส่วนใหญ่จะอิงตามพละกำลังของผู้รับการทดสอบ ทว่าการจะผ่านไปได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ การทดสอบจะถูกสุ่มขึ้นมา”

“ขอเพียงเจ้าผ่านการทดสอบครั้งแรกได้ เจ้าจึงจะได้เข้าร่วมกับนิกายมรรคา จากนั้นจะมีเวลาบ่มเพาะสิบปี ในระหว่างนั้นเจ้าจะได้รับทรัพยากรที่คู่ควรกับฝีมือของตนเอง”

“เมื่อครบสิบปี เจ้าต้องรับการทดสอบครั้งที่สอง หากผ่านไปได้อีกครั้ง เจ้าจะสามารถอยู่บ่มเพาะในนิกายมรรคาได้ต่ออีกหนึ่งร้อยปี ทรัพยากรที่จะได้รับย่อมเพิ่มพูนขึ้นตามลำดับ ขณะเดียวกัน สำนักต้นสังกัดเบื้องหลังของเจ้าก็จะได้รับรางวัลตอบแทนจากนิกายมรรคามากขึ้นด้วย และหากเจ้าสามารถผ่านการทดสอบครั้งที่สามได้สำเร็จ เมื่อนั้นเจ้าจะได้ลงหลักปักฐานอยู่ในนิกายมรรคาอย่างถาวร ครอบครองทรัพยากรล้ำค่าที่มิมีวันหมดสิ้น”

เจี้ยนหยวนจื่อปรายตามองหยางจี๋พลางส่ายหน้า “ทว่าการทดสอบนั้นเต็มไปด้วยความมิแน่นอน ยามนี้รากฐานของเจ้ายังมิสู้ดีนัก เคล็ดวิชาบ่มเพาะก็เป็นเพียงระดับต่ำ วิชาต่อสู้ที่บรรลุก็มีเพียงครึ่งกระบวนท่าของวิถีกระบี่เพลิงที่ได้จากนิมิตบันทึกภาพ หากมุ่งหน้าไปนิกายมรรคาในตอนนี้ ย่อมมิมีทางผ่านการทดสอบไปได้แน่นอน”

“อาจารย์ปรารถนาให้เจ้าสั่งสมรากฐานให้มั่นคงเสียก่อน รอจนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมค่อยไปก็ยังมิสาย หากพลาดพลั้ง นอกจากจะเสียโควตาไปเปล่าๆ หนึ่งที่แล้ว เจ้าจะสูญเสียสิทธิ์ในการเข้าสู่นิกายมรรคาไปตลอดกาล ซึ่งนับเป็นการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่นักสำหรับตัวเจ้าเอง”

“ในอดีต อาจารย์โชคดีที่ผ่านการทดสอบมาได้สองครั้ง ได้บ่มเพาะในนิกายมรรคาเป็นเวลาหนึ่งร้อยสิบปี และในช่วงเวลานั้นเอง อาจารย์จึงได้รับวิถีกระบี่ทั้งสี่สายของเพลงกระบี่กุยฉางมา”

“มหาอิทธิฤทธิ์แขนงอื่นในสำนัก อาจารย์มิอาจตัดสินใจพลการได้ ทว่าสำหรับเพลงกระบี่กุยฉางนี้ วันนี้อาจารย์จะถ่ายทอดให้เจ้าทั้งหมด”

หยางจี๋ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าถามว่า “ท่านอาจารย์ เพลงกระบี่ของท่านได้มาจากนิกายมรรคา หากมิได้รับอนุญาตจากทางนั้น ศิษย์จะเรียนรู้ได้จริงๆ หรือขอรับ?”

เจี้ยนหยวนจื่อพลันหัวเราะออกมา “ศิษย์รัก เจ้ามิต้องกังวลไป นิกายมรรคาไม่กลัวว่าเจ้าจะเรียนรู้ ทว่ากลัวว่าเจ้าจะเรียนมิสำเร็จต่างหาก ยิ่งเจ้าได้สัมผัสลึกซึ้งเพียงใด เจ้าจะยิ่งพบว่านิกายมรรคานั้นใจกว้างและมีบารมีมหาศาลเพียงใด ในภายหน้าเจ้าจะค่อยๆ เข้าใจเอง”

“นี่คือหยกบันทึกวิชาทั้งสี่แผ่น ภายในบรรจุวิถีกระบี่เพลิง วิถีกระบี่วายุ วิถีกระบี่บึง และวิถีกระบี่อัสนี”

“วิถีกระบี่ทั้งสี่นี้ ลำพังเพียงสายเดียวก็ถือเป็นมหาอิทธิฤทธิ์แขนงหนึ่งแล้ว หากหลอมรวมกระบี่ทั้งสี่เข้าด้วยกัน ย่อมกลายเป็นมหาอิทธิฤทธิ์ที่ทรงอานุภาพ และเพลงกระบี่กุยฉางทั้งแปดสายนั้น ยิ่งเป็นมหาอิทธิฤทธิ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังของนิกายมรรคา ร้ายกาจถึงขีดสุด มิเช่นนั้นในอดีตอาจารย์คงมิเลือกวิชานี้หรอก”

“ศิษย์ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่กรุณาถ่ายทอดวิชาขอรับ!” หยางจี๋โน้มตัวคำรบอย่างสุดซึ้งพลางรับแผ่นหยกมา

เจี้ยนหยวนจื่อมองเขาคราหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ยามนี้เจ้าสัมผัสถึงธรณีประตูของระดับสร้างรากฐานแล้ว จำต้องมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่สูงล้ำกว่าเดิม ในนิกายชางหลานของเรา เคล็ดวิชาระดับสูงมีอยู่สิบสองแขนง ระดับสุดยอดมีห้าแขนง และมีเคล็ดวิชาระดับมรรคาอยู่หนึ่งแขนง ทว่ามันกลับชำรุดทรุดโทรม เหลือเพียงสามม้วนเท่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่บรรพชนรุ่นก่อนนำมาจากนิกายมรรคาเช่นเดียวกับอาจารย์”

“เคล็ดวิชาระดับมรรคารึขอรับ?” หยางจี๋ตื่นตัวขึ้นมาทันที

เจี้ยนหยวนจื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเขาจึงยิ้มกล่าวว่า “เคล็ดวิชาระดับมรรคานี้มีนามว่า 《เคล็ดวิชามรรคาเจินกัง》”

“พลังปราณที่ได้จากการบ่มเพาะเคล็ดวิชาเจินกังจะบริสุทธิ์ถึงขีดสุด ทั้งแข็งแกร่งและเปี่ยมด้วยพลังหยาง หนักแน่นประดุจศิลาใต้สมุทร คมกล้าประดุจกระบี่บิน แฝงไว้ด้วยรังสีทำลายล้างมาแต่กำเนิด”

“สามารถสร้างไอพลังวัตรคุ้มกายที่หนาแน่นเพื่อปกป้องร่าง และยังสามารถควบแน่นกระบี่ปราณเพื่อสังหารศัตรูได้จากระยะไกลนับพันลี้ เรียกได้ว่าครบเครื่องทั้งรุกและรับ”

“ครบเครื่องทั้งรุกและรับ พลังปราณคมกล้าประดุจกระบี่บินรึขอรับ?” หยางจี๋ดวงตาเป็นประกาย “ท่านอาจารย์ พลังปราณจากวิชานี้หากนำมาใช้คู่กับเพลงกระบี่กุยฉาง มิยอดเยี่ยมไปเลยหรือขอรับ? หากศิษย์เดินบนวิถีกระบี่เซียน เมื่อตวัดกระบี่ออกไป อานุภาพย่อมต้องเหนือชั้นขึ้นไปอีกหลายขั้นแน่นอน!”

หยางจี๋ยิ่งฟังก็ยิ่งถูกใจ หากมีเคล็ดวิชาที่ดุดันเช่นนี้ค้ำจุนอยู่ ความมั่นใจของเขาย่อมเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล

ทว่าเจี้ยนหยวนจื่อกลับกล่าวเตือนว่า “ศิษย์รัก เคล็ดวิชาระดับสุดยอดทั้งห้าแขนงนั้นสามารถส่งเจ้าไปถึงขอบเขตแปลงวิญญาณได้ 《เคล็ดวิชามรรคาเจินกัง》 นี้ กลับส่งเจ้าไปได้เพียงขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้น ส่วนเคล็ดวิชาม้วนต่อจากนั้น เจ้าต้องไปเสาะหาเอาเองจากนิกายมรรคา”

“หากเจ้าบ่มเพาะวิชานี้แล้วเกิดพลาดหวังจากการเข้าสู่นิกายมรรคา ในภายหลังหากคิดจะเปลี่ยนเคล็ดวิชาเพื่อเริ่มบ่มเพาะใหม่ เจ้าจะต้องเสียเวลาไปมหาศาล อีกทั้งพลังปราณเดิมยังยากจะแปรเปลี่ยน เจ้าต้องคิดทบทวนให้ดี”

ใบหน้าของเจี้ยนหยวนจื่อฉายแววเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

“หากแม้แต่ความมั่นใจที่จะเข้าสู่นิกายมรรคายังมิมี จะไปพูดถึงเส้นทางเซียนในภายหน้าได้อย่างไรขอรับ? อย่างไรเสียสุดท้ายคนเราก็ต้องตาย มิสู้ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อเดิมพันสักครา ท่านอาจารย์... ศิษย์ขอเลือก 《เคล็ดวิชามรรคาเจินกัง》 ขอรับ ส่วนวิชาม้วนต่อจากนั้น ศิษย์จะไปชิงมันมาจากนิกายมรรคาด้วยตนเอง!” หยางจี๋ตอบอย่างหนักแน่น

เจี้ยนหยวนจื่อชะงักไป เขาจ้องมองหยางจี๋นิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจออกมา “เจ้าช่างเหมือนกับฉางเสี้ยวในตอนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งคู่ต่างเปี่ยมด้วยความมั่นใจและมิมีความลังเลแม้แต่น้อย”

“ในอดีตยามที่อาจารย์ต้องเลือก อาจารย์กลับใช้เวลาคิดทบทวนถึงสามวันสามคืน ทว่าสุดท้ายก็มิกล้าเลือกวิชานี้ ดูท่าเมื่อเทียบกับพวกเจ้าแล้ว อาจารย์ยังขาดความกล้าหาญที่จะ ‘ฝ่าทางตายเพื่อหาทางรอด’ ไปมิน้อยจริงๆ”

“เมื่อได้ยินคำตัดสินใจของเจ้า อาจารย์กลับสัมผัสได้ลางๆ ว่า นิกายชางหลานของเราอาจจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดใหม่ได้เพราะเจ้าและฉางเสี้ยวเป็นแน่”

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ย่อมมิทำให้ท่านและสำนักต้องผิดหวังแน่นอนขอรับ มรรคาต้องแย่งชิง ศิษย์จะใช้กระบี่ในมือฟาดฟันแหวกเส้นทางเบื้องหน้าออกมาเอง” หยางจี๋กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“พูดได้ดี! มรรคาต้องแย่งชิง! เป็นอาจารย์เองที่สูญเสียความคมกล้าไป ศิษย์รักในเมื่อเจ้ามีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ อาจารย์ก็จะขอเดิมพันไปกับเจ้าด้วยสักครา”

ระหว่างคิ้วของเจี้ยนหยวนจื่อพลันปรากฏกลิ่นอายความองอาจพุ่งทะยานออกมาสามส่วน “เดิมทีอาจารย์คิดเพียงว่าจะดิ้นรนให้ถึงขอบเขตแปลงวิญญาณเพื่อจบชีวิตอย่างสงบ ทว่าคำพูดของเจ้ากลับเตือนสติอาจารย์ได้ดีนัก มรรคาเซียนนั้นยาวไกล พึงต้องยื้อแย่งและไขว่คว้า อย่าได้สูญเสียความกระหายและความตั้งใจเดิมในการเป็นเซียนไปเด็ดขาด”

“คนเราหากมัวแต่ตีกรอบให้เส้นทางเดินของตนเอง เมื่อนั้นจะสูญเสียความกล้าที่จะทุบหม้อข้าวเพื่อสู้ศึก สูญเสียบารมีที่มิยอมก้มหัวให้ใคร และสูญเสียความคมกล้าที่จะรุดหน้าต่อไป สุดท้ายย่อมกลายเป็นเพียงคนธรรมดาที่หาความก้าวหน้ามิได้ และจบชีวิตลงอย่างเงียบเหงา”

“สง่าราศีอันเฉียบคมที่เจ้าสำแดงออกมานั้นคู่ควรกับวิถีกระบี่เซียนที่สุด เจ้าต้องก้าวไปได้ไกลกว่าอาจารย์แน่นอน”

เจี้ยนหยวนจื่อกล่าวต่อ “ในเมื่อเจ้าเลือกแล้ว อาจารย์จะไปนำเคล็ดวิชามาให้ ทว่ายามนี้มีเพียงสองม้วนแรกเท่านั้น ส่วนม้วนที่สาม... เจ้าจำเป็นต้องสำแดงปัญญาญาณที่เหนือชั้นออกมาให้ประจักษ์เสียก่อนจึงจะมีสิทธิ์ครอบครอง”

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ” หยางจี๋ประสานมือคารวะ

“อืม อาจารย์ไปครู่เดียว!” เจี้ยนหยวนจื่อลุกขึ้นและเดินออกจากวิหารไป

มิถึงหนึ่งก้านธูป เขาก็เดินกลับมา พร้อมกับนำป้ายประจำตัวศิษย์ ชุดคลุมสีขาวอันเป็นสัญลักษณ์ของนิกายชางหลาน เคล็ดวิชา และโอสถสำหรับบำเพ็ญเพียรมามอบให้หยางจี๋

เจี้ยนหยวนจื่อหยิบขวดยาออกมาขวดหนึ่งแล้วกล่าวว่า “นี่คือโอสถแกนอสูรที่หลอมจากหญ้าเคียงอสูรอายุสามร้อยปี ผสานกับแกนอสูรของสัตว์ระดับขุนพลอสูร”

“ในขวดนี้มีทั้งหมดยี่สิบเม็ด เรื่องโอสถเจ้าไม่ต้องกังวล อาจารย์จะจัดหาให้มิขาดมือ ทว่าในยามนี้ระดับของคุณภาพทำได้เพียงเท่านี้ก่อน หากวันหน้าปัญญาญาณของเจ้าโดดเด่นขึ้น สวัสดิการย่อมต้องเพิ่มขึ้นตามไปด้วย”

“หญ้าสี่ร้อยปี ห้าพันปี หรือหกร้อยปี ผสานกับแกนอสูรระดับแม่ทัพอสูร หรือแม้แต่จะให้อาจารย์ลงมือล่าราชันอสูรมาหลอมยาให้เจ้าด้วยตนเองก็ย่อมทำได้”

เจี้ยนหยวนจื่อกล่าวพลางส่งมอบสิ่งของทั้งหมดให้

หยางจี๋โน้มตัวรับมาด้วยความนอบน้อม

“ศิษย์รัก หลังวิหารแห่งนี้มีห้องลับสำหรับฝึกตน เจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นเถิด ส่วนเรื่องอื่นๆ อาจารย์จะจัดการให้เอง” เจี้ยนหยวนจื่อกำชับ

“ศิษย์ขอบพระคุณท่านอาจารย์ยิ่งนักขอรับ!” หยางจี๋ประสานมือคำรบ ผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมของสำนักและความเอาใจใส่ของอาจารย์ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจมิน้อย เขาหมุนตัวเดินมุ่งหน้าสู่ห้องลับ ทั้งหมดนี้ทำเพื่อตัวเขาเอง และเพื่อชื่อเสียงของสำนักด้วยเช่นกัน