บทที่ 27 เพลิงวิญญาณปฐพี และผลอัคคี

ราชามหาอสรพิษเพลิงสิบตัว... เฉินเต๋อผู้เป็นยอดคนระดับสร้างรากฐานสามารถรับมือได้ห้าตัว

ส่วนหลิวหย่งชิง ถานกวงหง ฟางเซิ่ง และพวกอีกห้าคนที่เป็นผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมปราณขั้นที่สิบ ย่อมต้านทานได้อีกห้าตัว

ทว่าฝูงอสรพิษที่เหลืออยู่ก็ยังเพียงพอจะปลิดชีพหยางจี๋ได้โดยง่าย

เขามิได้ลังเลแม้เพียงอึดใจ รีบหมุนตัวถอยร่นทันที

ทว่าในวินาทีที่เขาหันหลังกลับ ก็พบว่ามีเงาร่างหกสายพุ่งผ่านหน้าเขาไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

หยางจี๋เพ่งมองตามไป จะเป็นใครไปได้อีกหากมิใช่พวกเฉินเต๋อทั้งหกคนนั่น!

“ไอ้พวกนี้... นอกจากจะไม่ช่วยต้านทานเพื่อถ่วงเวลาให้ข้าหนีแล้ว กลับยังชิงหนีไปก่อนข้าเสียอีก!” หยางจี๋ถึงกับตาค้างด้วยความอึ้ง

ความเร็วในการโกยอ้าวของคนพวกนี้ช่างเหนือชั้นจนเขามิอาจเอื้อมถึง สมแล้วที่เป็นผู้บำเพ็ญสันโดษที่เจนโลก

“ข้าล่ะประเมินความกล้าหาญและฝีมือของพวกเจ้าสูงไปจริงๆ โดยเฉพาะเจ้าเฉินเต๋อ! เป็นถึงยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานแท้ๆ กลับทำเรื่องงามหน้าเช่นนี้!” หยางจี๋บ่นอุบขณะพุ่งทะยานร่างพลางจ้องมองแผ่นหลังพวกนั้นด้วยความรังเกียจชิงชังในใจ

พุ่งหนีไปได้เพียงสิบอึดใจ หยางจี๋ก็ต้องหยุดชะงักกะทันหัน เพราะเบื้องหน้าในอุโมงค์ตามรายทาง หลุมลาวาขนาดน้อยใหญ่ต่างเริ่มเดือดพล่าน อสรพิษเพลิงพากันมุดออกมาจากลาวาเหมือนกับทางด้านหลัง และยังมีราชามหาอสรพิษเพลิงอีกสิบตัวขวางทางอยู่

ดูท่าความวุ่นวายที่ฉางหลินก่อไว้ จะทำให้รังงูแห่งนี้ตื่นตัวกันทั้งรังเสียแล้ว

ในวินาทีนั้นเอง เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทก็ดังมาจากส่วนลึกของอุโมงค์

เสียงคำรามนั้นเปี่ยมไปด้วยความดุร้ายและการข่มขวัญ จะเป็นใครไปได้อีกหากมิใช่อสูรเยี่ยนหยางตัวนั้น!

แม้หยางจี๋กำลังเผ่นหนีสุดชีวิต แต่เขายังคงแบ่งสมาธิจับตาความเคลื่อนไหวทางฝั่งฉางหลินอยู่ตลอด เพราะเขากลัวว่าฉางหลินจะเจอตัวอสูรเยี่ยนหยางเข้าก่อน

แต่ดูเหมือนโชคจะไม่เข้าข้างเอาเสียเลย ราวกับดื่มน้ำเย็นแล้วยังสำลัก ดวงซวยถึงขีดสุด

อสูรเยี่ยนหยางเอ๋ยอสูรเยี่ยนหยาง เจ้านี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ! ข้าอุตส่าห์ให้โอกาสเจ้าแล้วแท้ๆ แต่เจ้ากลับไม่รักดี แทนที่จะกบดานอยู่เงียบๆ กลับเสนอหน้าออกมาทำไม?

การอวดศักดาบางครั้งมันก็หมายถึงชีวิตนะโว้ย! เจ้านี่มันหาเรื่องตายชัดๆ!

หยางจี๋ด่าทออยู่ในใจด้วยความร้อนรนแทนเจ้าอสูรที่เพิ่งพุ่งพรวดออกมาจากรัง

และในเวลาไล่เลี่ยกันนั้นเอง เสียงหัวเราะร่าของฉางหลินก็ดังแว่วมา

หยางจี๋รู้ได้ทันทีว่าอสูรเยี่ยนหยางตัวนั้นคงยากจะรอดพ้นจากเงื้อมมือพิฆาตไปได้

แม้ในคลองจักษุจะเห็นอสูรเยี่ยนหยางกำลังพยายามพุ่งหนีสุดชีวิต แต่จุดจบของมันถูกกำหนดไว้แล้ว

ยอดคนระดับจินตันลงมือเอง มีหรือมันจะหนีรอดจากกรงเล็บมารของเฒ่าฉางหลินไปได้?

ในขณะที่เขากำลังสบถสาปแช่งอยู่นั้น เฉินเต๋อและพวกทั้งหกคนก็พุ่งย้อนกลับมาผ่านหน้าเขาอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าถูกฝูงอสรพิษเพลิงด้านหลังบีบให้ถอยร่นกลับมา

หยางจี๋มิรอช้า รีบพุ่งตามหลังพวกนั้นไปทันที

ทว่าพวกเขาก็พบว่า ในระหว่างที่พุ่งหนีไปมาอยู่นี้ ฝูงอสรพิษเพลิงจากทั่วทุกสารทิศได้โอบล้อมเข้ามาหมดแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากัน การตะลุมบอนอย่างดุเดือดจึงระเบิดขึ้นทันที

พริบตานั้น ทั่วทั้งบริเวณก็เต็มไปด้วยเงาศัสตราและคาวเลือด

“ฆ่า!” เฉินเต๋อแผดเสียงคำราม อาศัยตบะระดับสร้างรากฐานอันกล้าแกร่ง ฟันราชามหาอสรพิษเพลิงขาดกระจุยไปหนึ่งตัว ก่อนจะสะบัดรังสีกระบี่ดุจแพรพรรณเข้าบดขยี้ฝูงงูจนฉีกขาดเป็นวงกว้าง แล้วพุ่งทะลวงวงล้อมตรงไปทางทิศที่เสียงหัวเราะของฉางหลินดังมา

“บัดซบ!” ถานกวงหงและพวกเตรียมจะพุ่งตามไป แต่กลับถูกฝูงงูที่ถาโถมเข้ามาโอบล้อมไว้หนาแน่น

ภายใต้การจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง ทั้งห้าคนถูกฝูงงูตีจนแตกกระเจิง แยกย้ายกันหนีเข้าสู่อุโมงค์คนละทิศคนละทาง

หยางจี๋สีหน้าทะมึนลง เบื้องหน้ามีฝูงงูร่ายรำ เบื้องหลังมีฝูงงูคำรามกึกก้อง ช่างเป็นสถานการณ์ที่เข้าตาจนเสียจริง

หลังจากใคร่ครวญเพียงพริบตา เขาจึงเลือกเสี่ยงตายพุ่งเข้าสู่อุโมงค์เส้นทางเดิมที่ฉางหลินเพิ่งจะบุกทะลวงเข้าไป

ก่อนหน้านี้ฉางหลินสำแดงอานุภาพบดขยี้อสรพิษที่ขวางทางจนแหลกราญไปหมดแล้ว ดังนั้นในอุโมงค์สายกลางนี้จึงเหลืออสรพิษน้อยที่สุด

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็ตวัดกระบี่สังหารอสรพิษเพลิงระดับหกตัวหนึ่งที่ขวางทางทิ้ง แล้วสะบัดมือเปิดถุงมิติ หยิบยันต์พยัคฆ์เพลิงออกมาสองแผ่นทันที

ทันทีที่กระตุ้นใช้งาน... โครม! มวลพลังงานพลุ่งพล่าน พลังปราณรอบด้านระเบิดออก พยัคฆ์เพลิงคลั่งสองตัวที่มีเปลวไฟลุกท่วมร่างพุ่งทะยานออกมาจากแผ่นยันต์ที่แปรเปลี่ยนสภาพ

อานุภาพของพยัคฆ์อัคคีระดับสิบสองตัวนั้นน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก เปลวเพลิงอันดุดันแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า อสรพิษเพลิงระดับต่ำที่สัมผัสถูกเปลวไฟล้วนกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

แม้แต่ราชามหาอสรพิษเพลิงที่ขวางหน้าอยู่ ก็ถูกพยัคฆ์คลั่งทั้งสองพุ่งเข้าขย้ำจนล้มคว่ำ และเริ่มเปิดศึกกัดกระชากกันอย่างนัวเนีย

เมื่อเห็นทางเปิดกว้าง มีหรือหยางจี๋จะรั้งรอ?

เบื้องหลังมีราชามหาอสรพิษเพลิงสิบตัวพร้อมงูระดับต่ำอีกนับร้อยไล่กวดมาติดๆ เขาจึงรีบใช้วิชาตัวเบาทะยานข้ามบ่อลาวาที่ขวางทาง ตกลงสู่อุโมงค์แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกอย่างรวดเร็ว

หลิวหย่งชิงที่เหลือบไปเห็นหยางจี๋ระเบิดพลังเปิดทางออกมาได้ ก็ตกตะลึงมิน้อย ก่อนจะรีบพุ่งตามหยางจี๋ไปทันที

เป็นอย่างที่คาด เส้นทางสายนี้ราบรื่นไร้อุปสรรค อสรพิษเพลิงล้วนกลายเป็นซากศพ ซึ่งเป็นผลงานการกวาดล้างของฉางหลินนั่นเอง

หยางจี๋พุ่งทะยานพลางเก็บรวบรวมซากอสรพิษและแกนอสูรตามรายทางไปด้วย

ทว่าความปลอดภัยนั้นช่างสั้นนัก ฝูงอสรพิษที่ได้กลิ่นอายมนุษย์ต่างมิคิดจะปล่อยพวกเขาไป

หยางจี๋พุ่งมาได้สามลี้ ก็พบว่าฝูงอสรพิษจากอุโมงค์อื่นๆ เริ่มโอบล้อมเข้ามาหาเขาจากทุกทิศทางอีกครั้ง ยามนี้เรียกได้ว่าไร้ทางหนีโดยสิ้นเชิง

เขาชำเลืองมองไปเบื้องหน้า ก่อนจะตัดสินใจพุ่งตรงไปยังรังลับของอสูรเยี่ยนหยางทันที

เพราะก่อนหน้านี้เขาสังเกตเห็นว่า จุดที่พวกอสรพิษเพลิงจำศีลอยู่นั้นอยู่ห่างจากรังของอสูรเยี่ยนหยางมิน้อย ราวกับว่าพวกมันมิกล้าก้าวล้ำเข้าใกล้

ยามนี้แม้อสูรเยี่ยนหยางจะพุ่งออกไปข้างนอกแล้ว แต่ในรังย่อมยังมีกลิ่นอายของมันหลงเหลืออยู่ หยางจี๋จึงตั้งใจจะไปเสี่ยงดวงซ่อนตัวอยู่ในนั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เร่งความเร็วถึงขีดสุด

พุ่งทะยานไปอีกสามลี้เต็มๆ ในที่สุดเขาก็พุ่งพรวดเข้าไปในรังของอสูรเยี่ยนหยางได้สำเร็จ

ทันทีที่ก้าวพ้นปากทาง เสียงแหวกอากาศก็ดังไล่หลังมา เป็นหลิวหย่งชิงที่ตามมาติดๆ นั่นเอง

เมื่อทั้งสองเห็นว่าสุดทางเป็นรังที่มิดชิดไร้ทางไปต่อ

ต่างก็รีบหันกลับมาตั้งรับด้วยประสาทที่ตึงเครียดถึงขีดสุด

ทว่าในตอนที่พวกเขาคิดว่าจะต้องเข้าสู่ศึกเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายนั้นเอง ฝูงอสรพิษที่ไล่ตามมากลับหยุดนิ่งอยู่ที่ระยะหนึ่งลี้ แม้แต่ราชามหาอสรพิษเพลิงที่ดวงตาสาดประกายอำมหิต ก็ยังมิกล้าก้าวล้ำเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว

หลังจากคุมเชิงกันอยู่เพียงไม่กี่อึดใจ ฝูงอสรพิษเหล่านั้นก็พากันล่าถอย มุ่งหน้าไปทางที่พวกเฉินเต๋อกำลังติดพันการต่อสู้อยู่แทน

หลิวหย่งชิงและหยางจี๋ต่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทั้งสองต่างฉงนสงสัยว่าเหตุใดพวกงูถึงมิกล้าเข้าใกล้ที่แห่งนี้

ทว่าเมื่อหันกลับมาสำรวจรังแห่งนี้อย่างละเอียด ร่างกายของทั้งคู่ก็พลันแข็งค้างไปทันที

เบื้องหน้าปรากฏบ่อลาวาขนาดกว้างประมาณสามจั้ง ภายในมีลาวาเดือดพล่าน ทว่าที่ใจกลางบ่อนั้น กลับมีดวงเพลิงสีแดงฉานขนาดเท่ากำปั้นดวงหนึ่งกำลังลุกโชนอยู่

เพียงแค่ได้เห็นเพลิงสีแดงดวงนั้น ทั้งสองก็รู้สึกได้ทันทีว่าอุณหภูมิในรังแห่งนี้ร้อนแรงกว่าภายนอกหลายเท่าตัวนัก แม้แต่หยางจี๋ที่ดื่มวารีเหมันต์เข้าไปแล้ว ยังสัมผัสได้ถึงไอร้อนที่แผดเผาผิวหนัง

ทางด้านหลิวหย่งชิงนั้น เหงื่อเม็ดเป้งผุดพรายเต็มหน้าผากจนโชกไปทั้งตัว

นอกจากเพลิงสีแดงดวงนั้นแล้ว ที่มุมหนึ่งของบ่อลาวายังมีต้นไม้เล็กๆ ที่ดูแข็งแกร่งต้นหนึ่ง มีเพียงลำต้นไร้ซึ่งใบ บนกิ่งมีผลไม้สีส้มแดงห้าผลห้อยระย้าอยู่ พวกมันดูราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ สร้างความตระการตาให้แก่ผู้พบเห็นยิ่งนัก

ผลไม้เหล่านี้มองปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ของธรรมดา

รูม่านตาของหยางจี๋หดเล็กลง ทว่าความสนใจส่วนใหญ่ของเขาถูกดึงดูดไปยังเพลิงสีแดงดวงนั้น... ไฟนี่มันคือ...

หลิวหย่งชิงร่างกายสั่นสะท้าน เขาร้องอุทานเสียงหลงออกมาว่า “นี่มัน... เพลิงวิญญาณปฐพี และผลอัคคีรึ?”

เพลิงวิญญาณปฐพีคือเพลิงวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นจากใจกลางลาวา แม้จะเป็นเพลิงวิญญาณในระดับต่ำที่สุด ทว่าอานุภาพของมันกลับเหนือชั้นกว่าเพลิงปฐพีทั่วไปหลายเท่าตัวนัก

ส่วนผลอัคคีก็นับว่ามิธรรมดา หากได้เสพกินเข้าไปย่อมช่วยเพิ่มพูนตบะได้โดยตรง จัดเป็นผลไม้วิญญาณที่หาได้ยากยิ่งยวด

เมื่อเห็นเพลิงวิญญาณปฐพีและผลอัคคี หยางจี๋ก็เข้าใจแจ้งแก่ใจทันทีว่า เหตุใดอสูรเยี่ยนหยางถึงยอมทิ้งที่กบดานพุ่งออกไปจู่โจมแขกผู้มาเยือนก่อน เพราะมันกลัวว่าขุมทรัพย์ในรังของมันจะถูกช่วงชิงไปนั่นเอง

แต่มันประเมินความสามารถของผู้บุกรุกต่ำไป จึงต้องมีจุดจบที่น่าเวทนาอยู่ด้านนอก

“หึๆ สหายเต๋าหยาง ผลอัคคีกับเพลิงวิญญาณปฐพีนี่ช่างเป็นของดีนัก... เจ้าคิดจะแบ่งมันอย่างไรดีเล่า?” หลิวหย่งชิงผินหน้ามามองหยางจี๋พลางยิ้มด้วยท่าทางประหลาด

หยางจี๋เห็นเหนือศีรษะของอีกฝ่ายปรากฏคำว่า 【โลภโมโทสัน】 【ข้าจะเอาทั้งหมด】 เขาก็ใจหายวาบ

คิดจะฮุบหมดคนเดียวรึ?

ต้องบอกว่าเจ้านี่ช่างมักมากเสียจริง

หยางจี๋หางตากระตุกวูบหนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้มแห้งๆ แล้วตอบไปว่า “สหายเต๋าหลิวเป็นถึงยอดฝีมือระดับรวบรวมปราณขั้นที่สิบ ข้ายังต้องหวังพึ่งพละกำลังของท่านในการหาทางออกไปจากที่นี่ ของล้ำค่าพวกนี้ย่อมต้องตกเป็นของท่านแน่นอนอยู่แล้ว หากข้าเอาไปแล้วหนีออกไปมิได้ มันก็มิมีประโยชน์อันใดสำหรับข้าหรอกขอรับ”

“โอ้? สหายเต๋าหยางคิดได้เช่นนี้ก็นับว่าดียิ่ง” หลิวหย่งชิงยิ้มกว้างพลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ในใจหยางจี๋ย่อมมิยินยอม ทว่าเมื่อเขาสัมผัสถึงอุณหภูมิอันสยดสยองที่แผ่ออกมาจากเพลิงวิญญาณปฐพี เขาก็รู้ตัวดีว่ายามนี้ตนเองมิมีความสามารถพอจะช่วงชิงมันไปได้ จึงแสร้งทำตามความต้องการของหลิวหย่งชิงไปก่อน

หากหลิวหย่งชิงนำมันออกไปได้จริง ในภายหน้าเขาก็ค่อยหาทางซื้อคืนมาทีหลัง หากเขาเปิดเผยฐานะนักหลอมโอสถออกไป เชื่อว่าหลิวหย่งชิงย่อมยินดีจะมอบของสิ่งนี้เพื่อผูกมิตรกับเขาแน่นอน

ในขณะที่หยางจี๋กำลังคิดคำนวณอยู่นั้น หลิวหย่งชิงที่ก้าวเท้าไปทางบ่อลาวาได้เพียงสองก้าว ก็พลันหมุนตัวกลับมา

“อ้อ จริงด้วย สหายเต๋าหยาง... เจ้าคงจะไม่เอาเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ไปแพร่งพรายให้ใครรู้ใช่หรือไม่?” หลิวหย่งชิงยิ้มบางๆ ทว่าบนหัวกลับปรากฏคำว่า 【จิตสังหาร】 【มันมียันต์พยัคฆ์เพลิงอยู่กับตัว แต่การจะกระตุ้นใช้งานต้องใช้เวลาครู่หนึ่ง ข้าต้องชิงสังหารมันก่อนที่มันจะทันตั้งตัวได้แน่นอน】

ไอ้สารเลว! คิดจะฆ่าปิดปากข้ารึ?

เมื่อเห็นพลังปราณในร่างของหลิวหย่งชิงเริ่มเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ หัวใจของหยางจี๋ก็เต้นระทึก แววตาเขากลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะรีบฉีกยิ้มตอบว่า “หึๆ มิกล้าหรอกขอรับ มิกล้าแน่นอน...”

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังเงยหน้าขึ้น สีหน้าของหยางจี๋พลันเปลี่ยนเป็นดุดันเหี้ยมเกรียม เขาละมือเข้าสู่ถุงมิติแล้วซัดอัสนีกัมปนาทออกไปทีเดียวถึงเก้าลูก!

หลิวหย่งชิงที่กำลังจะพุ่งเข้ามาสังหารถึงกับร้องอุทานด้วยความตกใจ “อะไรกัน! มันคือ...?”

สิ้นเสียงของเขา...

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นเก้าครั้งซ้อนดังสนั่นหวั่นไหว ท่ามกลางกลุ่มฝุ่นควันหนาทึบ เสียงของหลิวหย่งชิงก็เงียบหายไปในทันที

หยางจี๋รีบเพ่งมองเข้าไปในกลุ่มควันข้อมูลก็ปรากฏขึ้นทันที 【หลิวหย่งชิง ลมหายใจรวยริน บาดเจ็บสาหัสปางตาย】

เมื่อเห็นข้อมูลยืนยันเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หยางจี๋ปัดกลุ่มควันแล้วก้าวไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวหย่งชิง ยามนี้อีกฝ่ายแขนขาหักสะบั้น เนื้อตัวเหวอะหวะจนดูมิได้ กระดูกขาวโพลนโผล่พ้นออกมา เป็นภาพที่ชวนสยดสยองยิ่งนัก

“เจ้า... เจ้าถึงกับมีอัสนีกัมปนาท...” หลิวหย่งชิงนอนจมกองเลือด ดวงตาจับจ้องหยางจี๋ด้วยความแค้นเคืองถึงขีดสุด

“ความเมตตาของข้านั้นช่างเข้ากับโลกใบนี้มิได้จริงๆ ข้ามีทั้งยันต์พยัคฆ์เพลิงและอัสนีกัมปนาท แต่ข้ามิเคยคิดจะใช้มันทำร้ายเจ้าเลยสักครั้ง ทว่าเจ้ากลับ...!”

หยางจี๋ส่ายหน้าเบาๆ เขาหยิบอัสนีกัมปนาทลูกสุดท้ายออกมาอย่างช้าๆ แล้วยัดมันเข้าไปในปากของหลิวหย่งชิงที่อ้าค้างอยู่