บทที่ 651 ปรากฏการณ์ประหลาดในแดนอสูร

"ผู้อำนวยการหลิ่วเรียกพบพวกเรางั้นเหรอ?"

ลู่โจวใจสั่นสะท้าน แต่ไม่ได้แสดงอาการออกมามากนัก เขามองเห็นความสงสัยระคนประหลาดใจของเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคน จึงเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยให้พวกเขาแล้วกล่าวว่า "ไปกันเถอะ ไปถึงเดี๋ยวก็รู้เอง"

ทั้งสี่คนเดินตามอาจารย์ที่มาส่งสาร เดินผ่านถนนในฐานที่มั่นไปตลอดทาง ไม่นานนักก็มาถึงโถงหารือที่อยู่ข้างหอหินซึ่งเป็นศูนย์กลางของฐานที่มั่น

ภายในโถง หลิ่วเยี่ยนนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ทั่วทั้งร่างไม่มีกลิ่นอายอันแข็งแกร่งใดๆ แผ่ออกมาเลย ทว่ากลับทำให้ทั้งสี่คนที่เพิ่งเดินเข้ามาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น

และที่อีกด้านหนึ่ง เมื่อหลินหร่านเห็นทั้งสี่คนเดินเข้ามา ภายในดวงตาคู่สวยก็ทอประกายประหลาดใจวาบผ่านในทันที

"ศิษย์ขอคารวะผู้อำนวยการหลิ่ว ผู้อาวุโสหลิน"

ทั้งสี่คนไม่กล้าชักช้า รีบโค้งคำนับทำความเคารพ

ตอนที่หลินหร่านประจำการอยู่ที่ฐานที่มั่น เธอได้รับมอบหมายให้มีสถานะเป็นผู้อาวุโสของสถาบัน พวกเขาหลายคนย่อมรู้จักดี

ผู้อำนวยการหลิ่วยกมือขึ้น เป็นเชิงบอกให้ลุกขึ้น สายตากวาดมองทั้งสี่คน ก่อนจะพยักหน้าให้หลินหร่าน

"ที่เรียกพวกเธอมา ก็แค่อยากจะถามสักหน่อยว่า การออกสำรวจในครั้งนี้ พวกเธอเข้าไปถึงเขตพื้นที่ระยะราวห้าร้อยลี้ หลังจากเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณระดับราชันย์แล้ว พวกเธอรอดกลับมาได้อย่างไรกัน?"

หลินหร่านเข้าใจความหมาย จึงไม่รอช้า เอ่ยปากถามขึ้นทันที

หลังจากหน่วยของนักศึกษากลับมาถึงฐานที่มั่น โดยทั่วไปแล้วจะส่งมอบแผนที่สำรวจและทรัพยากรในทันที เพื่อแลกกับแต้มคุณงามความดี เขตพื้นที่ที่หน่วยของพวกเขาสำรวจพบนั้น ไกลที่สุดในหมู่นักศึกษาทั้งหมด อีกทั้งบนแผนที่ยังระบุเขตการเคลื่อนไหวคร่าวๆ ของอสูรซากโบราณระดับราชันย์สามตัวไว้อย่างชัดเจน

ทว่า สิ่งที่ทำให้หลินหร่านสนใจไม่ได้มีเพียงเท่านี้ แต่เป็นบันทึกการสำรวจที่ระบุว่าพวกเขาถูกอสูรซากโบราณระดับราชันย์ตัวหนึ่งลอบโจมตีต่างหาก

ยอดฝีมือระดับห้าทั้งสามคนต่างก็มีท่าทีลังเลเล็กน้อย ลู่โจวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันตอบไปว่า "ตอนนั้นแรดเขาเดี่ยวเกล็ดครามตัวนั้นต้อนพวกเราจนมุม ในยามที่ไม่มีทางเลือกอื่น จึงทำได้เพียงส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ..."

"โอ้?" หลินหร่านหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ลู่โจวเขม็ง บนใบหน้าปรากฏระลอกคลื่นแห่งความประหลาดใจ

"ใครกันที่รีบไปช่วยพวกเธอไว้?" หลิ่วเยี่ยนย่อมรู้ดีว่าหลินหร่านสนใจจุดไหน จึงถามออกไปตรงๆ

ทั้งสี่คนมองหน้ากัน ท่าทีลังเลเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว สวีอวี้ก็ได้ช่วยชีวิตหน่วยของพวกเขาไว้ในยามคับขัน แต่ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่อยากให้เรื่องนี้เอิกเกริกนัก

"เป็นสวีอวี้ใช่ไหม?" หลินหร่านคล้ายกับมองความคิดของพวกเขาออก จึงเอ่ยชื่อนั้นออกมาตรงๆ

ทั้งสี่คนชะงักไปพร้อมกัน ลู่โจวสูดลมหายใจเข้าลึก ในที่สุดก็พยักหน้า "เป็นยอดอัจฉริยะสวีครับ"

หลิ่วเยี่ยนชะงักไป สวีอวี้?

แม้จะรู้ว่าเขาเคยมีผลงานการสังหารยอดฝีมือระดับหกมาแล้ว แต่ทว่า อสูรซากโบราณระดับราชันย์นั้นใช่ว่าจะนำมาเทียบกับยอดฝีมือระดับหกทั่วไปได้ พลังรบอันแข็งแกร่งของมัน มีเพียงปรมาจารย์ระดับเจ็ดเท่านั้นที่จะสามารถต่อกรได้

สวีอวี้ถึงกับสามารถช่วยพวกเขาให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของอสูรซากโบราณระดับราชันย์ได้งั้นเหรอ? นี่เพิ่งจะผ่านไปนานแค่ไหนกันเอง?

หรือว่า ข่าวลือในฐานที่มั่นที่บอกว่าเขาสังหารยอดฝีมือระดับหกขั้นสูงสุดได้ จะไม่ใช่คำพูดเหลวไหล?

"ตำแหน่งที่แน่ชัดอยู่ที่ไหน ระบุออกมาสิ แล้วก็เล่ารายละเอียดตอนนั้นให้ฉันฟังอย่างละเอียดด้วย"

หลินหร่านรีบกางแผนที่ออกทันที พร้อมกับส่งสัญญาณบอก น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความร้อนรนที่ยากจะปกปิด

แม้ลู่โจวจะรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขารีบระบุตำแหน่งหุบเขาที่อยู่ในตอนนั้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เล่าสถานการณ์ที่เห็นให้ฟังทีละอย่าง

อีกฝ่ายเป็นถึงผู้อาวุโสของสถาบัน ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีรองผู้อำนวยการอยู่อีกหนึ่งคน คาดว่าคงไม่มีความคิดร้ายอื่นใดต่อสวีอวี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกได้ลางๆ ว่า ปรมาจารย์หลินหร่านดูเหมือนจะใส่ใจสวีอวี้เป็นพิเศษ

ครู่ต่อมา หลินหร่านก็ซักถามรายละเอียดอีกเล็กน้อย ก่อนจะปล่อยให้พวกลู่โจวกลับไป

"ดูเหมือนว่าในช่วงครึ่งเดือนกว่ามานี้เขาจะได้รับวาสนาเข้าแล้ว ความแข็งแกร่งถึงได้ยกระดับขึ้นไม่น้อยเลย" หลิ่วเยี่ยนมองดูหลินหร่านที่กำลังจ้องแผนที่อย่างครุ่นคิด แล้วหัวเราะเบาๆ กล่าวขึ้น

หลินหร่านพยักหน้าอย่างไม่ปฏิเสธ ในที่สุดภายในใจก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยก็ได้รู้จากปากของพวกลู่โจวว่าสวีอวี้ยังมีชีวิตอยู่ อีกทั้งความแข็งแกร่งยังก้าวหน้าเร็วกว่าที่เธอคาดคิดไว้เสียอีก

"ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก เจ้าเด็กนี่เป็นถึงอาจารย์พลังจิต ขอเพียงไม่เจอกับปรมาจารย์ระดับเจ็ด คาดว่าแค่ปกป้องตัวเองก็คงเหลือเฟือแล้ว"

หลิ่วเยี่ยนมองความคิดของเธอออก จึงยิ้มปลอบโยน "ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงนี้พวกนั้นก็สงบเสงี่ยมลงมากแล้ว คงไม่มีใครคิดจะหาเรื่องใส่ตัวในเวลานี้หรอก"

หลินหร่านพยักหน้า เมื่อดูจากผลงานในช่วงนี้ของสวีอวี้ เขาคงจะได้รับวาสนามาไม่น้อย อีกทั้ง เจ้าเด็กนี่ก็มีนิสัยระแวดระวังตัวโดยธรรมชาติ ต่อให้ตอนนี้เธอเร่งความเร็วไปหา ก็ใช่ว่าจะตามหาร่องรอยของเขาพบ

ส่วนเรื่องความปลอดภัยของเขา ก็เป็นอย่างที่หลิ่วเยี่ยนกล่าวไว้ ขอเพียงไม่ไปเจอกับปรมาจารย์ระดับเจ็ด ด้วยพลังรบที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ ต่อให้เป็นอสูรซากโบราณระดับราชันย์ทั่วไป ก็ยากที่จะเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตต่อเขาได้

"หวังว่าเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัยนะ"

หลินหร่านลูบฝ่ามือไปบนแผนที่ ภายในใจพึมพำแผ่วเบา

ในช่วงเวลาสำคัญ เจ้าเด็กนี่เป็นคนติดต่อถังเหยียนให้เธอ ถึงขั้นเป็นข้อยกเว้นให้หลินเวยเวยได้เข้าร่วมสถาบัน บุญคุณในครั้งนี้ เธอจดจำไว้ในใจตั้งนานแล้ว เพียงแต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า หนี้บุญคุณที่เธอติดค้างเอาไว้ คงยากที่จะตอบแทนได้ในเร็วๆ นี้แล้ว

……

เวลาหนึ่งเดือนกว่าผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

สวีอวี้ยังคงไม่กลับมาที่ฐานที่มั่น นอกเหนือจากหน่วยของลู่โจวแล้ว หน่วยของนักศึกษาที่กลับมาจากข้างนอก ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับเขาเลย

ทว่า หลังจากได้รู้ว่าสวีอวี้ยังคงปลอดภัยดี ถึงขั้นมีความแข็งแกร่งก้าวหน้าขึ้นไปอีก หลินหร่านก็วางใจลงได้ในที่สุด

ในช่วงเวลานี้ ซูหลิงซีและเซี่ยฟางต่างก็ทยอยออกจากด่านเก็บตัว กลิ่นอายของทั้งสองล้วนบรรลุถึงระดับสี่ขั้นสูงสุดแล้ว ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับห้าเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

หลังจากที่หญิงสาวทั้งสองเข้าสู่แดนอสูร พวกเธอก็รีบรับภารกิจอย่างรวดเร็ว และมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายของภารกิจโดยตรง

ส่วนเซี่ยซื่อ ก็จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนคัมภีร์กระดูกเหล็กขั้นที่สองอย่างหนัก ฟังจากข่าวลือในสถาบัน แทบจะทุกวันมักจะได้ยินเสียงโหยหวนอันน่าเวทนาดังมาจากลานบ้านแห่งหนึ่งดังอยู่ไม่ขาดสายทั้งวันทั้งคืน

และภายใต้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ของตระกูลเซี่ย ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเซี่ยซื่อก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะมีการเปลี่ยนแปลงทางเลือดเนื้อเท่านั้น แต่แม้กระทั่งเส้นเอ็นและกระดูกของเขาก็ราวกับได้รับการหล่อหลอมมานับครั้งไม่ถ้วน

ทว่าสิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นก็คือ ภายใต้การอัดฉีดทรัพยากรอันมหาศาลเช่นนี้ พลังปราณโลหิตของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ถึงขั้นเหนือล้ำกว่าหญิงสาวทั้งสองอย่างซูหลิงซีไปขั้นหนึ่งแล้ว

หากวัดกันแค่เพียงพลังปราณโลหิต ทั้งสามคนก็ครองตำแหน่งห้าอันดับแรกในทำเนียบยอดอัจฉริยะของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามได้อย่างมั่นคงแล้ว

แม้นักศึกษาคนอื่นๆ จะพยายามไล่ตามอย่างสุดกำลัง แต่ความห่างชั้นของทรัพยากรและวาสนาก็ถูกทิ้งห่างออกไปอย่างเงียบๆ การที่สามารถทะลวงเข้าสู่นักรบระดับสี่ขั้นปลายได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ก็ถือได้ว่ามีพรสวรรค์อันล้ำเลิศแล้ว แต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับหน่วยของซูหลิงซี ก็ยังคงดูหมองลงไปถนัดตา

ในขณะที่ความสนใจของขุมกำลังและยอดอัจฉริยะส่วนใหญ่ล้วนจับจ้องไปที่แดนอสูร ภายในสถาบันยุทธะ ถังเหยียนกลับมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเพราะข่าวคราวหนึ่ง

ภายในห้องทำงานผู้อำนวยการ

สายตาของถังเหยียนจับจ้องไปที่แผนที่แดนอสูรที่แขวนอยู่บนผนัง สายตาของเธอค่อยๆ เคลื่อนจากฐานที่มั่นไปทางทิศตะวันตก และสุดท้ายก็หยุดนิ่งอยู่ที่ระยะห่างประมาณเจ็ดร้อยกว่าลี้

ที่นั่นถูกทำเครื่องหมายเป็นพื้นที่ว่างเปล่าขนาดใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเป็นเขตพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ

"ปรากฏการณ์ประหลาดของฟ้าดิน คาดว่าจะเป็นการปรากฏของแดนลับ..."

ถังเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ภายในดวงตาทอประกายความเคร่งเครียดที่หาได้ยากยิ่ง

เธอรู้ดีว่าแดนลับในแดนอสูรนั้นหมายถึงอะไร นั่นไม่ใช่แค่วาสนาอันยิ่งใหญ่เท่านั้น แต่ยังเป็นพายุที่มากพอจะสั่นสะเทือนดินแดนแห่งนี้ได้เลยทีเดียว

ในบันทึกระบุไว้ว่า ทุกครั้งที่มีแดนลับในแดนอสูรปรากฏขึ้น อสูรซากโบราณในรัศมีพันลี้ล้วนจะเกิดการคลุ้มคลั่ง เมื่อถึงเวลานั้น ฐานที่มั่นจะต้องตกอยู่ในวิกฤตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างแน่นอน

ในช่วงเริ่มต้นของปรากฏการณ์ประหลาด อย่างน้อยก็จะเผชิญกับคลื่นอสูรหลายระลอก ซึ่งขนาดของมันจะยิ่งใหญ่กว่าคลื่นอสูรโลหิตหลังจากที่มีการสร้างป้อมปราการเสียอีก หากต้านทานเอาไว้ไม่ได้ ช่องทางแดนอสูรก็จะถูกทำลาย และจะเป็นการตัดขาดการเชื่อมต่อทั้งหมดระหว่างเขตพื้นที่นั้นกับโลกภายนอกโดยตรง เมื่อถึงเวลานั้น บรรดายอดฝีมือที่ติดอยู่ข้างในก็จะไม่มีทางถอยอีกต่อไป ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามก็จะต้องสูญเสียพื้นที่ระดับเจี่ยที่ทำให้ขุมกำลังนับไม่ถ้วนต้องอิจฉาตาร้อนนี้ไปเช่นกัน

ทว่า สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าไม่ได้มีเพียงเท่านี้ หากปรากฏการณ์ประหลาดนั้นใหญ่โตเกินไป เมื่อแดนลับเปิดออกอย่างสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่จะกระตุ้นให้อสูรซากโบราณเกิดการคลุ้มคลั่งเท่านั้น แต่อาจจะถึงขั้นทำให้สิ่งมีชีวิตในแดนอสูรตกใจตื่นได้เลย!

ถังเหยียนนวดคลึงหว่างคิ้ว สายตาละจากเขตพื้นที่ว่างเปล่านั้น แล้วหันไปมองม้วนข้อมูลข่าวกรองหลายฉบับที่กางอยู่บนโต๊ะ

ม้วนข้อมูลข่าวกรองเหล่านั้นถูกรวบรวมมาจากแดนอสูรในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บันทึกถึงความผิดปกติต่างๆ ที่เกิดขึ้นในส่วนลึกของแดนอสูร

มีหน่วยสำรวจหน่วยหนึ่งพบเห็นการอพยพครั้งใหญ่ของอสูรซากโบราณที่ห่างจากฐานที่มั่นไปราวสามร้อยกว่าลี้ อสูรซากโบราณนับร้อยนับพันตัวรวมฝูงกันเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออก ราวกับกำลังหลบหนีอะไรบางอย่าง

ในจำนวนนั้น ข้อมูลที่มีน้ำหนักมากที่สุดย่อมต้องเป็นของหน่วยสำรวจที่เป็นอาจารย์ในสถาบัน ซึ่งสังเกตเห็นจากระยะไกลว่าท้องฟ้าทางทิศตะวันตกมีแสงเมฆหมอกประหลาดปรากฏขึ้น สีสันเปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน กินเวลานานกว่าค่อนคืนถึงได้ค่อยๆ เลือนหายไป

นอกจากนี้ หน่วยอิสระบางหน่วยที่ออกสำรวจทางทิศตะวันตกของฐานที่มั่น ก็ได้ส่งข่าวกลับมาเช่นกัน ต่อให้เป็นหน่วยที่ประกอบด้วยยอดฝีมือระดับสี่และห้า ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนใต้ดินที่แผ่วเบาแต่กลับเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามีสัตว์ประหลาดร่างยักษ์กำลังตื่นขึ้นมาในส่วนลึกของเปลือกโลก

สัญญาณเหล่านี้ หากมองแยกกันก็อาจจะไม่ได้ดูน่าสะดุดตาอะไรนัก แต่เมื่อมันปรากฏขึ้นพร้อมๆ กันในช่วงเวลาเดียวกัน ก็มุ่งเป้าไปที่ข้อสรุปเดียวกัน

แดนลับ!

ความเคร่งเครียดระหว่างคิ้วของถังเหยียนยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น แม้ปรากฏการณ์ประหลาดจะเพิ่งปรากฏขึ้น และยังมีเวลาอีกระยะหนึ่งกว่าจะปะทุขึ้นอย่างแท้จริง

ด้วยขุมกำลังที่เธอควบคุมอยู่ในขณะนี้ การต้านทานคลื่นอสูรหนึ่งหรือสองระลอกอาจไม่ใช่ปัญหา แต่หากขนาดของคลื่นอสูรในภายหลังนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่คาดไว้ และอาจมีอสูรซากโบราณระดับทะลวงขอบเขตปรากฏตัวขึ้น หรือแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตในแดนอสูรมาเยือนด้วยตัวเอง ผลที่ตามมาก็ยากจะจินตนาการได้

"ไปเชิญปรมาจารย์เซี่ยและคนอื่นๆ มา"

ถังเหยียนพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด พร้อมกับสั่งการ

เมื่อได้ยินดังนั้น เงาร่างที่หน้าประตูก็ตอบรับด้วยความเคารพ ก่อนจะรีบก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

……

รัตติกาลค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

และในส่วนลึกของแดนอสูรที่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ สวีอวี้กำลังยืนอยู่บนภูเขารกร้างลูกหนึ่ง สายตามองทอดไปทางด้านข้างแต่ไกล

ที่สุดปลายสายตาในเขตพื้นที่นั้น แสงเมฆหมอกประหลาดกำลังค่อยๆ ลอยขึ้นมา เมฆบนท้องฟ้าถูกย้อมไปด้วยสีสันประหลาด สีสันค่อยๆ เปลี่ยนจากสีแดงอ่อนเป็นสีม่วงอ่อน ราวกับดวงตาข้างหนึ่งที่กำลังค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตากระจ่างใสของนกแดงน้อยจับจ้องไปที่แสงเมฆหมอกนั้นเขม็ง ดูเหมือนแม้แต่ตัวมันเองก็ยังรู้สึกหวาดผวา ขนสีทองทั่วทั้งร่างตั้งชันขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับส่งเสียงร้องทุ้มต่ำออกมา

สวีอวี้มองดูปรากฏการณ์ประหลาดของฟ้าดินนั้น พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย ช่วงไม่กี่วันมานี้ พื้นที่แถบนี้เริ่มไม่สงบมากขึ้นเรื่อยๆ พื้นดินใต้เท้ามีแรงสั่นสะเทือนส่งมาเป็นระยะ แม้แต่อสูรซากโบราณที่มีสัญชาตญาณหวงถิ่นอย่างรุนแรง ก็ราวกับได้รับผลกระทบ เริ่มมีสัญญาณของการคลุ้มคลั่งให้เห็น

สวีอวี้รู้ดีว่านี่หมายความว่าอย่างไร ปรากฏการณ์ประหลาดของฟ้าดิน วาสนาปรากฏ!

ทว่า นี่แตกต่างจากปรากฏการณ์ประหลาดที่เขามักจะพบเจอทั่วไป มันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ปรากฏการณ์ประหลาดของการปรากฏขึ้นของของล้ำค่าจากฟ้าดินที่หายากเหล่านั้น แต่มันกลับครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางนับร้อยลี้ ขนาดที่ยิ่งใหญ่ของมันนั้น เหนือล้ำกว่าทุกครั้งที่เขาเคยพบเห็นมา

ปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้ ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แม้จะรู้ดีว่าอาจจะมีวาสนารออยู่ แต่สวีอวี้ก็ไม่ได้ผลีผลามเข้าไปใกล้

ทว่า สำหรับเขาแล้ว ข้อดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้ก็คือ อสูรซากโบราณในบริเวณใกล้เคียงจะกระวนกระวายมากขึ้น และง่ายต่อการถูกล่ามากขึ้นด้วย

ในช่วงหลายวันต่อมา สวีอวี้ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปใกล้เขตพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยปรากฏการณ์ประหลาดนั้น แต่เลือกที่จะป้วนเปี้ยนอยู่ในเขตรอบนอกที่ได้รับผลกระทบจากปรากฏการณ์ประหลาดแทน

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า การตัดสินใจของเขานั้นถูกต้องอย่างยิ่ง

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ต่อให้อยู่ห่างกันถึงขนาดนี้ เขาก็ยังคงสัมผัสได้ว่ามีกลิ่นอายอันแข็งแกร่งหลายสายได้ก้าวเข้าสู่เขตพื้นที่นั้นแล้ว

แม้ความแข็งแกร่งของเขาจะก้าวหน้าขึ้น แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นอายระดับนั้น หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะถึงขั้นแตกสลายไม่มีวันผุดเกิดได้

ในทางกลับกัน การคลุ้มคลั่งของอสูรซากโบราณในเขตรอบนอกกลับทวีความรุนแรงมากขึ้น พวกมันพากันออกจากอาณาเขตของตัวเองเป็นฝูง เขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปตามหาเลยด้วยซ้ำ ก็มีอสูรซากโบราณวิ่งเข้ามาในระยะสังหารของเขาอย่างต่อเนื่อง

อสูรซากโบราณที่อยู่ต่ำกว่าระดับราชันย์ ภายใต้สถานการณ์ที่ถูกผลักดันจนสติเลอะเลือน เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา แทบจะไม่มีแรงต่อต้านใดๆ ก็ถูกล่าและกลายเป็นแต้มอาหารพื้นฐานไปแล้ว

ส่วนอสูรซากโบราณระดับราชันย์นั้น แม้แต้มอาหารพื้นฐานที่ได้จากเลือดเนื้อของมันจะมากกว่าอสูรซากโบราณระดับห้าหลายเท่าตัวนัก ทว่า หากไม่มีของล้ำค่าจากฟ้าดินที่ทำให้เขาสนใจ สวีอวี้ก็แทบจะไม่เป็นฝ่ายเข้าไปหาเรื่องพวกมันก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว อสูรซากโบราณระดับราชันย์ก็มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป อสูรซากโบราณระดับราชันย์ที่ร้ายกาจเหล่านั้น ต่อให้ได้รับผลกระทบจากปรากฏการณ์ประหลาด ก็จะไม่เหมือนกับอสูรซากโบราณตัวอื่นๆ ที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์ การต่อสู้ด้วยยังคงต้องสิ้นเปลืองพลังใจไปมาก

เพียงเวลาไม่ถึงห้าวันสั้นๆ

สวีอวี้พบว่าตนเองไม่ได้พบเจอหน่วยใดเลยมาสองวันแล้ว เห็นได้ชัดว่าหลังจากรับรู้ถึงปรากฏการณ์ประหลาดของฟ้าดินเช่นนี้ ต่อให้เป็นหน่วยที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียง ก็ยังรู้รักษาตัวรอดเลือกที่จะถอยห่างออกมา

ส่วนจะกลับไปรอฟังข่าวที่ฐานที่มั่น หรือถอนตัวออกไปเลยนั้น ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้แล้ว

"ท่านปู่แดง อยากไปดูไหม?"

สวีอวี้ชำเลืองมองนกแดงน้อยแวบหนึ่ง หมอนี่ช่วงนี้ถึงกับไม่กล้าบินขึ้นไปสังเกตการณ์บนฟ้าด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่ามันสัมผัสได้ถึงตัวตนที่ทำให้มันหวาดกลัว

นกแดงน้อยกระพือปีก ปลายขนมีรอยสั่นเทาที่ยากจะสังเกตเห็น มันปฏิเสธข้อเสนอของเขาอย่างไม่ลังเล

"ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นแดนลับปรากฏ หากได้รับวาสนาสักหน่อย ก็อาจจะช่วยให้สายเลือดของแกบริสุทธิ์ยิ่งขึ้นได้นะ"

สวีอวี้เหลือบมองมันแวบหนึ่ง ทว่าอีกฝ่ายกลับหันหน้าหนี ดูเหมือนว่านอกเหนือจากกระแสวิญญาณของเขาและพลังงานอุกกาบาตที่กระจัดกระจายอยู่ตามดินแดนรกร้างแล้ว มันก็ไม่ได้สนใจของล้ำค่าจากฟ้าดินหรือวาสนาที่เขาพูดถึงเลยแม้แต่น้อย

"งั้นฉันเข้าไปดูหน่อยละกัน ถ้าสถานการณ์ไม่ดี แกก็ค่อยมาสนับสนุนฉันดีไหม?"

สวีอวี้รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน ตามความแข็งแกร่งของนกแดงน้อยที่เพิ่มขึ้น สติปัญญาของเจ้านี่ก็ยิ่งเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นหลอกยากขึ้นมานิดหน่อยแล้ว ไม่เหมือนเมื่อก่อน แค่ยั่วยุเพียงนิดเดียว หมอนี่ก็ถึงกับกล้าไปล่อฝูงอสูรซากโบราณระดับห้ามาแล้ว

นกแดงน้อยเอียงคอมองเขาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าไปมาราวกับป๋องแป๋ง สุดท้ายก็ส่งเสียงร้องไปทางทิศทางที่มีปรากฏการณ์ประหลาดอยู่หลายครั้ง ราวกับกำลังเตือนเขาว่า ที่นั่นมีตัวตนที่คุกคามมันอยู่

"เป็นอสูรซากโบราณระดับทะลวงขอบเขตเหรอ?"

สวีอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่หมอนี่ขโมยของเหลววิญญาณอุกกาบาต ดูเหมือนก็ไม่ได้ขี้ขลาดขนาดนี้นี่

หรือว่าจะเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าอสูรซากโบราณระดับทะลวงขอบเขต?

หากเป็นเช่นนั้นจริง ตัวเขาเองก็ควรจะรีบสลัดความคิดอันตรายนี้ทิ้งไปแต่เนิ่นๆ

โชคดีที่เมื่อเผชิญกับคำถามของเขา นกแดงน้อยกลับพยักหน้า ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะยังไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาคิดไว้

"ไป ไปดูกันเถอะ อย่างมากก็แค่วิ่งหนีกลับฐานที่มั่น ที่นั่นมีผู้อำนวยการถังกับคนอื่นๆ ประจำการอยู่ ต่อให้เป็นอสูรซากโบราณระดับทะลวงขอบเขตก็คงไม่กล้าตามมาหรอก"

สวีอวี้มองดูท้องฟ้าเบื้องหน้า ปรากฏการณ์ประหลาดของฟ้าดินกินเวลานานกว่าค่อนวัน ตอนนี้เริ่มจางหายไปทีละน้อยแล้ว

เมื่อสิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไป มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

นกแดงน้อยส่งเสียงร้องเตือนด้วยความระแวดระวัง มันมองตามแผ่นหลังของสวีอวี้ แววตาเต็มไปด้วยความลังเล ทว่าสุดท้ายก็ยังคงเลือกที่จะกระพือปีกตามไป ร่างสีแดงฉานราวกับดาวตก พุ่งกลับมาเกาะบนไหล่ของเขาอีกครั้ง

ทว่า ขนบนร่างของมันที่มักจะเปล่งประกายสีรุ้งเจิดจรัสในยามปกติ ตอนนี้กลับดูหม่นหมองลงไปบ้าง ขนหางหุบเข้าหากันเล็กน้อย ดูราวกับถูกบังคับอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อเห็นท่าทีขี้ขลาดเช่นนี้ของนกแดงน้อย สวีอวี้ก็ไม่กล้าประมาท เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปใกล้ แต่กลับหาสถานที่สูงที่มีทัศนวิสัยเปิดกว้างเพื่อซ่อนตัวเสียก่อน แล้วจึงเพ่งสายตามองทอดออกไป

แม้แสงเมฆหมอกแห่งปรากฏการณ์ประหลาดของฟ้าดินจะเลือนหายไปแล้ว ทว่าที่สุดปลายสายตา ก็ยังคงสามารถมองเห็นภาพที่ดูแปลกแยกจากสวรรค์และปฐพีแห่งแดนอสูร เมื่อมองออกไป อย่างน้อยก็ครอบคลุมพื้นที่หลายสิบลี้

และที่ริมขอบของพื้นที่แห่งนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังหลายสาย แม้กลิ่นอายเหล่านั้นจะไม่ได้ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างตั้งใจ แต่ด้วยการรับรู้ทางพลังจิตของเขาในตอนนี้ ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพวกมันลางๆ

อย่างน้อยก็มีกลิ่นอายที่เหนือกว่าอสูรซากโบราณระดับราชันย์อยู่ถึงสามสาย ไม่น่าแปลกใจเลยที่นกแดงน้อยจะหวาดกลัวขนาดนี้

ทว่า พวกมันกระจายตัวกันอยู่ตามตำแหน่งทิศทางต่างๆ รักษาระยะห่างซึ่งกันและกัน ราวกับต่างก็กำลังระแวดระวังกันเอง และต่างก็หมายตาเหยื่อชิ้นเดียวกัน

"ปรากฏการณ์ประหลาดใหญ่โตขนาดนี้ สถาบันก็คงจะรู้แล้วสินะ? ทำไมถึงยังไม่ส่งคนมาตรวจสอบอีกล่ะ?"

สวีอวี้ไม่ได้เผยตัวออกไปอย่างบุ่มบ่าม แต่ยังคงซุ่มซ่อนอยู่บนที่สูงต่อไป เฝ้าสังเกตการณ์สถานที่อันห่างไกลอย่างเงียบๆ