บทที่ 551 ชีวิตห้าร้อยปี สามมารบุกโจมตี

บนหน้าผา

หลี่ผิงที่นั่งขัดสมาธิอยู่เบิกตาทั้งสองขึ้นอย่างกะทันหัน เขาลุกขึ้นยืนทอดสายตามองไปในที่ห่างไกล ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจกับความไม่แน่นอนของชีวิต "ห้าร้อยปีแล้ว"

ในห้วงความคิดของเขาอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงประสบการณ์หลังจากที่ทะลุมิติมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

อายุสิบสี่ปีถูกนักพรตจี้ชักนำเข้าสู่วิถีเซียน เริ่มต้นบำเพ็ญการรวบรวมปราณ อายุสี่สิบปีสร้างรากฐานสำเร็จที่นครเซียนเฟิงหลาน ปลุกมิติปราณสีม่วงตื่นขึ้น อายุหนึ่งร้อยสามสิบปีหลอมรวมแก่นปราณทองคำที่นครเฟยเสวี่ยแดนสุดขั้วอุดร นับแต่นั้นมาสามารถเรียกขานเป็นปรมาจารย์ได้หนึ่งคำ...

ไม่รู้ตัวเลยว่าเขาอายุล่วงเลยห้าร้อยปีแล้ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองก็มาถึงหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย ห่างจากการหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดเพียงแค่ก้าวเดียว

"สามารถเดินมาถึงจุดนี้ได้ แม้มิติปราณสีม่วงจะให้ความช่วยเหลืออยู่บ้าง แต่หลักๆ ก็ยังคงเป็นเพราะข้าเองพยายามมากพอและระมัดระวังมากพอ หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น ต่อให้มีมิติปราณสีม่วงอยู่ในมือ เกรงว่าคงจะเหลือเพียงกองกระดูกขาวโพลนไปนานแล้ว"

เมื่อหลี่ผิงคิดมาถึงตรงนี้ มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

เมื่อใช้จิตสัมผัสมองเข้าไปยังแก่นปราณทองคำที่ขนาดราวกับไข่ไก่ภายในจุดตันเถียน เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นภายในแก่นปราณทองคำได้อย่างเลือนราง ภายในนั้นคล้ายกับมีทารกผู้หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิ และใกล้จะพังเปลือกออกมาแล้ว

หลี่ผิงประเมินดูคร่าวๆ "ยังต้องใช้เวลาอีกราวสามสิบปี ข้าก็คงจะบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดเทียมเพื่อทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณทั่วไปมีอายุขัยห้าร้อยปี

แต่หลังจากที่เขาบำเพ็ญเคล็ดวิชา 'คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแท้เก้ามหันตภัย' หลอมกายา อายุขัยก็ยืนยาว สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึงเจ็ดร้อยห้าสิบปี อีกทั้งเมื่อไม่นานมานี้เขายังกินยาคืนหยางเข้าไปอีกหนึ่งเม็ด เพิ่มอายุขัยได้อีกร้อยปี

อายุขัยรวมถึงแปดร้อยห้าสิบปี ตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุเพียงห้าร้อยปีเท่านั้น ยังคงเป็นเพียงชายวัยกลางคน

เขามีเวลาอีกเหลือเฟือ สามารถเตรียมตัวรับมือกับเรื่องการหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดได้อย่างไม่เร่งร้อน

เมื่อดึงสติกลับมา สายตาของหลี่ผิงก็ตกลงไปยังสถานที่เก็บตัวของเฝิงซีซวงซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบหลี่

เมื่อแปดปีก่อน เฝิงซีซวงทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดล้มเหลวจนใกล้ตาย และถูกเขาช่วยชีวิตกลับมา

เมื่อห้าปีก่อน หลังจากที่ปรับสภาพร่างกายเล็กน้อย นางก็เก็บตัวเพื่อทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดอีกครั้ง ทว่าผลลัพธ์กลับล้มเหลวอีกหน

ผลลัพธ์ของความล้มเหลวในครั้งนี้ยิ่งร้ายแรงกว่าเมื่อแปดปีก่อนมากนัก นางถูกพลังปราณตีกลับจนเส้นลมปราณทั่วร่างแหลกสลาย แทบจะเหลือเพียงลมหายใจรวยริน

เคราะห์ดีที่หลี่ผิงไปถึงทันเวลา และใช้พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพเข้าช่วยเหลือ

ไม่เพียงแต่ดึงนางกลับมาจากขอบเหวแห่งความตายได้ แต่ยังทำให้อาการบาดเจ็บของนางหายเป็นปลิดทิ้งและฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับมาแข็งแรงได้ในเวลาอันสั้น

แม้การทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั้งสองครั้งจะจบลงด้วยความล้มเหลว แต่เฝิงซีซวงก็ไม่ได้หมดอาลัยตายอยากไปเพราะเหตุนี้ นั่นก็เพราะนางสามารถรับมือกับผลลัพธ์ของความล้มเหลวได้ โดยมีหลี่ผิงคอยหนุนหลังให้นาง

หลังจากที่สรุปประสบการณ์อย่างละเอียดและปรับสภาพร่างกายแล้ว

เมื่อสองปีก่อน เฝิงซีซวงก็เดินเข้าไปเก็บตัวในถ้ำสถิตอีกครั้ง ในครั้งนี้นางมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

การทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดครั้งแรก แก่นปราณทองคำไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

การทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดครั้งที่สอง แม้จะบาดเจ็บสาหัสจนเกือบตาย แต่ตามที่เฝิงซีซวงเล่าให้ฟัง บนแก่นปราณทองคำในร่างของนางได้ปรากฏรอยร้าวขึ้นมาบ้างแล้ว

รอยร้าวนี้ไม่ได้เกิดจากแก่นแท้ได้รับความเสียหายจากพลังภายนอก

แต่เกิดขึ้นจากภายในสู่ภายนอกด้วยตัวของมันเอง นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าคอขวดของการหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดเริ่มคลายตัวลงแล้ว!

ก่อนที่เฝิงซีซวงจะเก็บตัว นางได้บอกกับหลี่ผิงและเว่ยอี่หลิงว่า ในครั้งนี้นางมีความมั่นใจถึงเจ็ดส่วนว่าจะสามารถทำลายแก่นปราณเพื่อก่อตั้งวิญญาณแรกกำเนิดได้

ด้วยนิสัยของนางที่สามารถกล่าวคำพูดเช่นนี้ออกมาได้ หลี่ผิงก็เชื่อว่าความหวังที่นางจะประสบความสำเร็จในครั้งนี้มีสูงมาก ไม่น่าจะต้องใช้ยาแปลงวิญญาณแรกกำเนิดเม็ดที่สี่แล้ว

"ใช้ยาแปลงวิญญาณแรกกำเนิดของข้าไปตั้งสามเม็ด และยังต้องใช้ยาหมิงซินไปอีกหนึ่งเม็ด หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าต้องผิดหวังนะ"

หลี่ผิงถอนหายใจออกมาเบาๆ หากไม่ใช่เพราะเฝิงซีซวงมีพรสวรรค์ด้านวิชาหุ่นเชิดสูงยิ่ง และมีความหวังว่าจะสามารถคิดค้นสร้างหุ่นเชิดระดับสี่ขึ้นมาได้ เขาคงไม่มีทางทุ่มเททรัพยากรอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังเช่นนี้เป็นแน่

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ก็ต้องโทษว่านักพรตเกาจีโอ้อวดเกินจริง เมื่อสี่ร้อยปีก่อนตอนที่พบกันครั้งแรก ก็เอาการสืบทอดวิชาหุ่นเชิดระดับสี่มาแลกเปลี่ยนกับเขา ทั้งยังรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะสามารถเติมเต็มการสืบทอดวิชาหุ่นเชิดระดับสี่นี้ให้สมบูรณ์ได้ภายในเวลาประมาณร้อยกว่าปี

แต่ผลปรากฏว่าเวลาผ่านไปหลายปีถึงเพียงนี้ กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย ทำให้หลี่ผิงจำต้องฝากความหวังเอาไว้ที่เฝิงซีซวง

ระหว่างที่หลี่ผิงกำลังทอดถอนใจอยู่นั้น ทันใดนั้นปราณวิญญาณฟ้าดินในรัศมีพันหลี่โดยมีสถานที่เก็บตัวของเฝิงซีซวงเป็นศูนย์กลางก็เริ่มสั่นสะเทือนขึ้น จากนั้นก็ก่อตัวเป็นคลื่นปราณวิญญาณพรั่งพรูเข้าหาจุดศูนย์กลางโดยอัตโนมัติ

หลี่ผิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กลิ่นอายที่บ่งบอกถึงตัวเฝิงซีซวงซึ่งอยู่ห่างออกไปกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันและเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งในยามนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก การปรากฏขึ้นของปรากฏการณ์สวรรค์แห่งการหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิด ย่อมเป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าเฝิงซีซวงได้ทำลายแก่นปราณสำเร็จ สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือการดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินให้มากพอเพื่อให้วิญญาณแรกกำเนิดก่อตัวเป็นรูปร่าง!

การทำลายแก่นปราณหลักๆ จะอาศัยพรสวรรค์ของตนเอง ส่วนขั้นตอนของการก่อตัววิญญาณแรกกำเนิดจะอาศัยจิตสัมผัสอันแข็งแกร่งในการควบคุมพลังปราณอย่างแม่นยำ

เฝิงซีซวงมีพรสวรรค์เพียงระดับทั่วไป แต่นางบำเพ็ญเคล็ดวิชาหมื่นวิญญาณสื่อเทวะ อีกทั้งยังมีไม้บำรุงวิญญาณที่หลี่ผิงมอบให้คอยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ จิตสัมผัสของนางจึงแข็งแกร่งเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายทั่วไปมากนัก

ประกอบกับการที่นางศึกษาค้นคว้าวิชาสร้างหุ่นเชิด ทำให้นางได้รับการฝึกฝนการควบคุมพลังปราณมาอย่างแม่นยำ

ตราบใดที่ไม่มีคนมาจงใจรบกวน นางก็จะไม่มีปัญหาใดๆ ในขั้นตอนการก่อตัวของวิญญาณแรกกำเนิด

เมื่อก่อตัววิญญาณแรกกำเนิดสำเร็จ จากนั้นก็ผ่านทัณฑ์อัสนีและทัณฑ์จิตมาร การเก็บตัวเพื่อทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดของเฝิงซีซวงในครั้งนี้ก็จะถือเป็นการปิดฉากอย่างสมบูรณ์แบบ

ฟุ่บ!

เว่ยอี่หลิงปรากฏกายขึ้นข้างกายหลี่ผิง มองไปยังสถานที่เก็บตัวของเฝิงซีซวง ในดวงตาอันเปล่งประกายฉ่ำน้ำเต็มไปด้วยความปีติยินดี "ไม่มีเรื่องใดที่ทำเกินสามครั้ง น้องซวงในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในครั้งที่สาม!"

เห็นได้ชัดว่า นางและหลี่ผิงมีความคิดเห็นตรงกัน โดยเชื่อว่าเฝิงซีซวงจะไม่พบกับปัญหาในยามก่อตัววิญญาณแรกกำเนิด

"อย่าเพิ่งด่วนสรุปไป หลังจากการก่อตัววิญญาณแรกกำเนิดแล้วก็ยังมีทัณฑ์อัสนีและทัณฑ์จิตมารอีก" บนใบหน้าของหลี่ผิงปรากฏรอยยิ้มบางๆ แต่น้ำเสียงยังคงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง "การก่อตัววิญญาณแรกกำเนิดของซีซวงยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะ ในช่วงเวลานี้พวกเราจะต้องคุ้มกันอย่างระมัดระวัง ห้ามมิให้ผู้ใดมารบกวนนาง เพื่อมิให้ความพยายามทั้งหมดต้องสูญเปล่า"

เว่ยอี่หลิงพยักหน้า สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

เมื่อคราวที่นางเก็บตัวเพื่อหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดคราวก่อน ก็มีท่านว่านหวนแอบลอบเข้ามาเพื่อหมายจะทำร้ายนาง

เคราะห์ดีที่ในยามนั้นมีหลี่ผิงและวิหคเพลิงเถื่อนคอยคุ้มกันนาง จึงได้ทุบตีท่านว่านหวนจนต้องระเบิดกายาธรรมทิ้งเพื่อหลบหนีไป

ปรากฏการณ์แห่งการหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดน่าตื่นตะลึงถึงเพียงนี้ เกรงว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่อยู่ห่างออกไปหมื่นหลี่ย่อมสามารถสัมผัสได้ หากมีผู้ที่คิดไม่ซื่อจริงๆ เกรงว่าในยามนี้คงจะกำลังเร่งรุดเดินทางมาแล้ว

เคราะห์ดีที่สำนักเทียนเฉี่ยวในปัจจุบัน ไม่เพียงแต่มีนางและวิหคเพลิงเถื่อนซึ่งเป็นขุมกำลังระดับสี่ถึงสองร่างเท่านั้น หลังจากที่ค่ายกลพิทักษ์สำนักได้รับการซ่อมแซมโดยหลี่ผิงแล้ว อานุภาพของมันก็ยังพอจะฟื้นฟูกลับมาถึงระดับสี่ได้บ้าง

ด้วยขุมกำลังเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดเพียงหนึ่งหรือสองคนย่อมไม่อาจสั่นคลอนได้อย่างแน่นอน

เมื่อหลี่ผิงเห็นสีหน้าตึงเครียดของนาง ก็เอ่ยปลอบโยนด้วยรอยยิ้ม "อันที่จริงข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง ด้วยขุมกำลังของสำนักเทียนเฉี่ยวในยามนี้ ไม่น่าจะมีคน..."

คำพูดปลอบโยนถูกเอ่ยออกมาเพียงครึ่งเดียวก็หยุดชะงักไป สีหน้าของหลี่ผิงก็แปรเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ลงในชั่วพริบตา

"เกิดอันใดขึ้น?" เว่ยอี่หลิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเขา

หลี่ผิงกำลังจะอ้าปากเอ่ย ทว่าในตอนนั้นเอง บนใบหน้าของเว่ยอี่หลิงก็เผยให้เห็นถึงความรู้สึกทั้งประหลาดใจและโกรธเกรี้ยว "ช่างกล้าหาญนัก ถึงกับกล้าบุกเข้ามาในสำนักเทียนเฉี่ยวของข้าอย่างโจ่งแจ้ง ดูท่าผู้ที่มาคงจะมาอย่างประสงค์ร้ายเสียแล้ว!"

จิตสัมผัสของนางไม่แข็งแกร่งเท่าหลี่ผิง ดังนั้นหลี่ผิงจึงสัมผัสได้ถึงศัตรูที่มาเยือนก่อน และในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากันนั้น ศัตรูก็ไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย พุ่งเข้ามาในรัศมีที่จิตสัมผัสของเว่ยอี่หลิงครอบคลุมอยู่จนถูกนางมองเห็น

ศัตรูที่บุกมามีถึงสามคน และทั้งหมดล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด!

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดสามคนพุ่งทะยานมุ่งหน้ามายังสำนักเทียนเฉี่ยวอย่างดุดัน ท่าทางราวกับมองไม่เห็นหัวพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เว่ยอี่หลิงจึงรู้สึกทั้งประหลาดใจและโกรธเกรี้ยวเป็นธรรมดา

ฟุ่บ!

เด็กชายชุดคลุมสีชาดร่อนลงข้างกายหลี่ผิง สองมืออวบอ้วนกอดพัดหงส์ชาดพลางเอ่ยอย่างตื่นเต้น "ลูกพี่ จะสู้กันแล้วหรือ?"

หลี่ผิงพยักหน้าเล็กน้อย "ครั้งนี้เกรงว่าคงจะยุ่งยากเสียหน่อยแล้ว ประเดี๋ยวหลักๆ คงต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว"

"วางใจได้เลยลูกพี่ มอบหมายให้ข้าผู้นี้จัดการเอง!" เมื่อได้ยินหลี่ผิงกล่าวว่าศัตรูดูเหมือนจะค่อนข้างแข็งแกร่ง พัดหงส์ชาดก็ยิ่งทวีความตื่นเต้นขึ้นไปอีก

เขามีสายเลือดหงส์ชาด ภายในร่างบ่มเพาะเพลิงทลายอธรรม เดิมทีก็มีนิสัยฉุนเฉียวและชอบต่อสู้ ดังคำกล่าวที่ว่าเมื่อได้ยินเรื่องการต่อสู้ก็จะยินดีเป็นที่สุด

เมื่อเหลือบมองไปยังเฝิงซีซวงซึ่งอยู่ท่ามกลางศูนย์กลางวังวนปราณวิญญาณและกำลังดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดิน หลี่ผิงก็สูดลมหายใจเข้าลึกคราหนึ่ง "พวกเราออกไปรับศึก ห้ามปล่อยให้พวกเขามีโอกาสรบกวนซีซวงได้"

เว่ยอี่หลิงมองเขาด้วยความห่วงใยแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างลังเล "ได้ แต่พี่หลี่ ท่านอย่าได้อวดเก่งเกินไป ให้คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองเป็นหลัก"

หลี่ผิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "เจ้ายังไม่เข้าใจข้าอีกหรือ?"

ในความเป็นจริง หากไม่ใช่เพราะเฝิงซีซวงมีความสัมพันธ์ทางกายกับเขาแล้ว ในยามนี้เขาคงเลือกที่จะวิ่งหนีไปโดยตรง

แม้เขาจะสามารถลงมืออย่างไร้เทียมทานท่ามกลางผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณ และสังหารศัตรูได้รอบทิศ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดสักคน ต่อให้งัดทุกวิถีทางออกมาใช้ก็คงต้านทานไว้ได้ไม่นานนัก หากไม่ระวังอาจถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตได้

เพียงแค่การสืบทอดวิชาหุ่นเชิดระดับสี่ที่ไม่แน่นอนเพียงหนึ่งฉบับ ไม่คุ้มค่าให้เขาต้องเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้

แต่ในเมื่อเฝิงซีซวงเป็นฝ่ายมอบกายให้เขาและได้รับการยอมรับจนกลายเป็นสตรีของเขาแล้ว อีกทั้งยังไม่เคยทำเรื่องใดที่ผิดต่อเขา เขาในฐานะบุรุษ ต่อให้จะเป็นผู้บำเพ็ญสายซุ่มเพียงใดก็ไม่อาจทอดทิ้งสตรีของตนแล้วหนีเอาตัวรอดได้

แน่นอนว่า นั่นหลักๆ แล้วก็ยังเป็นเพราะเขาคิดว่าฝ่ายตนพอจะมีโอกาสชนะอยู่บ้าง

หากต้องเผชิญหน้ากับจุดจบที่ตายสิบส่วนโดยไม่มีโอกาสรอดชีวิต เขาก็จะไม่ลังเลเลยที่จะขัดจังหวะกระบวนการหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดของเฝิงซีซวง แล้วพากันวิ่งหนีไปด้วยกันทั้งหมด

หากไม่อาจพาไปทุกคนได้จริงๆ เขาก็จะตัดสินใจหนีเอาชีวิตรอดไปเพียงลำพัง รอจนบำเพ็ญเพียรสำเร็จ แล้วค่อยกลับมาบดกระดูกศัตรูให้เป็นเถ้าถ่าน และกวาดล้างเก้าชั่วโคตรเพื่อแก้แค้น

แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นนั้น

หลี่ผิงใช้จิตสัมผัสสั่งการให้เหมิงหว่านจวินนำอสูรที่เหลืออีกสามตัวไปคุ้มกันเฝิงซีซวง ในขณะเดียวกัน เขาก็พาวิหคเพลิงเถื่อนและเว่ยอี่หลิงเหาะมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ศัตรูกำลังมุ่งหน้ามาเคียงบ่าเคียงไหล่กัน

ระหว่างทาง เขายังได้เรียกเสวียนเอ้อที่กำลังหลอมลูกปัดศพคู่กายระดับสี่อยู่ใต้ดินออกมาด้วย

ผีดิบแต่เดิมก็มีชื่อเสียงในเรื่องผิวหนังหยาบกร้านและเนื้อหนังหนาเตอะ เสวียนเอ้อใช้เวลาหลายปีในการหลอมรวมแก่นแท้ของราชันศพ แม้จะยังคงเป็นเพียงศพหลอมระดับสามขั้นปลาย แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายมันนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าอาวุธวิเศษระดับสามไปแล้ว และกำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับสี่อย่างเลือนราง

มันในการต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด ย่อมสามารถสร้างประโยชน์ได้บ้าง

ฟุ่บ!

ที่ด้านนอกค่ายกลพิทักษ์สำนักของสำนักเทียนเฉี่ยว ร่างสามร่างได้หยุดชะงักลง

หนึ่งคือชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมสีเขียว หนึ่งคือชายชราผอมแห้งท่าทางมืดมนในชุดคลุมสีดำ และอีกหนึ่งคือสตรีวัยกลางคนร่างอวบอ้วนขาวผ่องที่ดูใจดีมีเมตตา

ทั้งสามทอดสายตามองลงไปยังค่ายกลเบื้องล่าง สัมผัสได้ถึงแรงกดดันของมันเพียงเล็กน้อย ล้วนแต่เผยสีหน้าดูแคลนออกมา

หากเป็นค่ายกลระดับสี่ พวกเขาร่วมมือกันยังคงต้องใช้เวลาและวิถีทางมากมายในการทำลาย แต่ทว่าสำหรับค่ายกลที่อยู่ในระดับเสมือนระดับสี่ตรงหน้านี้ พวกเขาเพียงแค่ใช้อิทธิฤทธิ์ออกมาเล็กน้อย ก็สามารถทำลายมันลงได้โดยตรง

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวก็คือท่านว่านหวนหลังจากที่ยึดร่างมานั่นเอง เขาชำเลืองมองวังวนปราณวิญญาณขนาดใหญ่บนท้องฟ้าแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากเบาๆ "สหายเต๋ถาน ฟูเหรินอิ้น เพื่อป้องกันมิให้ผู้ที่เพิ่งเลื่อนขั้นนั้นมาก่อกวน ข้าผู้นี้จะลงมือทำลายค่ายกลนี้เอง!"

ชายชราหน้าตามืดมนที่ถูกเรียกว่าสหายเต๋ถาน และสตรีผู้มีเมตตาที่ถูกเรียกว่าฟูเหรินอิ้น สบตากันอย่างลับๆ ก่อนที่ทั้งสองจะพยักหน้า

ก่อนที่จะมา พวกเขาได้รู้มาแล้วว่าภายในสำนักเทียนเฉี่ยวแห่งนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดอยู่หนึ่งคน อีกทั้งยังมีอสูรวิญญาณระดับสี่อีกหนึ่งตัวคอยดูแลอยู่ เมื่อพวกเขาสามคนสู้กับสอง โอกาสชนะย่อมมีไม่น้อย

แต่คาดไม่ถึงว่า เมื่อพวกเขาเตรียมจะลงมือ กลับพบอย่างน่าประหลาดใจว่าภายในสำนักเทียนเฉี่ยวถึงกับมีคนชักนำปรากฏการณ์สวรรค์เพื่อทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิด อีกทั้งปรากฏการณ์สวรรค์ยังสงบนิ่ง ดูท่าทางแล้วอัตราความสำเร็จคงจะไม่ต่ำ

หากอีกฝ่ายสามารถทะลวงคอขวดได้สำเร็จจริงๆ สำนักเทียนเฉี่ยวแห่งนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถขบเคี้ยวได้อีกต่อไป

ทั้งสองจึงเกิดความคิดที่จะถอยกลับในทันที

ทว่าท่านว่านหวนกลับไม่อาจกลืนความคับแค้นใจนี้ลงไปได้ ยอมให้คำมั่นสัญญาอันหนักอึ้ง จึงสามารถเกลี้ยกล่อมให้ทั้งสองคนร่วมมือ เพื่อฉวยโอกาสที่คนของสำนักเทียนเฉี่ยวยังไม่สามารถหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดได้สำเร็จ บุกทำลายสำนักเทียนเฉี่ยว และสังหารเว่ยอี่หลิงรวมถึงอสูรวิญญาณระดับสี่ตัวนั้นเสีย!

ในเมื่อเป็นเพราะต้องการชิงลงมือก่อน ในเวลานี้ท่านว่านหวนย่อมไม่ชักช้าต่อไป

"ครืดๆ ~"

เขาสะบัดธงกระดูกขาวในมืออย่างสุดแรง วิญญาณพเนจรนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมาจากภายในธง ก่อตัวเป็นหัวกะโหลกขนาดใหญ่กลางอากาศ จากนั้นหัวกะโหลกนั้นก็พุ่งทะยานเข้าขย้ำค่ายกลพิทักษ์สำนักของสำนักเทียนเฉี่ยวอย่างโหดเหี้ยมภายใต้การควบคุมของเขา!

หัวกะโหลกสีดำมืดที่ก่อตัวขึ้นกำลังจะพุ่งชนค่ายกลพิทักษ์สำนักอยู่รอมร่อ!

"เคร้ง~"

ท่ามกลางเสียงแหลมหวีดหู ลำแสงสีเงินสว่างจ้าสายหนึ่งพาดผ่านความว่างเปล่าราวกับสายแพร ฟันเข้าใส่หัวกะโหลกยักษ์นั้นโดยตรง

ท่ามกลางแสงเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่าน หัวกะโหลกก็แหลกสลายลงในพริบตา วิญญาณพเนจรกลุ่มใหญ่ถูกแสงดาบทำลายล้างจนดับสูญ เสียงกรีดร้องโหยหวนของวิญญาณพเนจรก็ดังก้องไปทั่วทั้งความว่างเปล่าในชั่วพริบตานั้น

แสงเย็นบนท้องฟ้าจางหายไป เผยให้เห็นมีดบินสีเงินสว่างเล่มหนึ่งที่ลอยเคว้งคว้างอย่างไม่หยุดนิ่งกลางความว่างเปล่า!

ผู้ที่ลงมือก็คือเว่ยอี่หลิงนั่นเอง นางเพียงกระบวนท่าเดียวก็สามารถทำลายหัวกะโหลกที่ท่านว่านหวนเรียกออกมาได้ และหยุดยั้งไม่ให้อีกฝ่ายโจมตีค่ายกลพิทักษ์สำนักของสำนักเทียนเฉี่ยวได้

พร้อมกันนั้น ที่ข้างหูของพวกเขาก็มีเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาของเว่ยอี่หลิงดังขึ้น "หึ! เฒ่ามารถาน ฟูเหรินอิ้น พวกเจ้าช่างกล้าบุกมาโจมตีสำนักเทียนเฉี่ยวของข้า!"

ในฐานะผู้อาวุโสสมาพันธ์เซียน นางย่อมรู้จักผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของสมาพันธ์เซียนเป็นอย่างดี จึงสามารถจดจำตัวตนของทั้งสองคนได้ในทันที

เฒ่ามารถานผู้นี้คือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักหลีเยี่ยนฝ่ายมาร ส่วนฟูเหรินอิ้นผู้นี้คือผู้บำเพ็ญสันโดษที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ว่ากันว่านางมีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับฟางฉู่เกอผู้เป็นอันดับหนึ่งแห่งฝ่ายมารในยุคนี้

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะอ้าปากเอ่ย ท่านว่านหวนก็ขัดจังหวะพวกเขาโดยตรง "นางต้องการจะถ่วงเวลา พวกเราลงมือพร้อมกัน หยุดยั้งมิให้คนผู้นั้นหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดก่อนแล้วค่อยว่ากัน!"

"ได้!"

เฒ่ามารถานและฟูเหรินอิ้นต่างก็พยักหน้า จากนั้นจึงต่างก็ใช้อิทธิฤทธิ์ของตนเองออกมา

ฟูเหรินอิ้นสะบัดแขนเสื้อ แถบผ้าไหมสีดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของนาง แปลงเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปมากลางอากาศ กลายเป็นงูเหลือมยักษ์สีดำที่ดูราวกับมีชีวิต อ้าปากกว้างกางกรงเล็บพุ่งเข้าใส่ค่ายกลพิทักษ์สำนัก

ทางด้านเฒ่ามารถานก็ถือธงสีแดงความยาวราวหนึ่งจั้ง ปากพึมพำท่องคาถา วินาทีต่อมากระบี่ยักษ์เพลิงนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกมาจากภายในธงสีแดง หนาแน่นเสียจนไม่รู้ว่ามีจำนวนเท่าใด แต่ละเล่มล้วนแผ่ปราณวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวออกมา และพุ่งเข้าโจมตีค่ายกลพิทักษ์สำนักเช่นเดียวกัน

ฟุ่บ!

แสงสีเงินขาวสว่างวาบ หลี่ผิงพาเว่ยอี่หลิงมาปรากฏตัวที่ด้านนอกค่ายกลพิทักษ์สำนัก

เขาจัดการสั่งการอย่างเด็ดขาด "อี่หลิง เจ้าไปรับมือสตรีผู้นั้น เสี่ยวหั่ว เจ้าไปสังหารว่านหวน ข้าจะถ่วงเวลาเฒ่ามารถานไว้เอง!"

นี่ก็คือกลยุทธ์ที่เขาคิดขึ้นมา

ตัวเขาเองอาจจะยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด แต่หากอาศัยวิถีทางอันมากมายที่มี การจะถ่วงเวลาผู้บำเพ็ญมารระดับวิญญาณแรกกำเนิดคนหนึ่งไว้ได้ชั่วระยะเวลาหนึ่งย่อมไม่ใช่ปัญหา

แม้เวลาผ่านไปนานเขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน แต่ตราบใดที่เขาถ่วงเวลาอีกฝ่ายไว้ได้ในระหว่างนี้ และอาศัยพลังต่อสู้อันแข็งแกร่งของวิหคเพลิงเถื่อนทำให้ศัตรูลดจำนวนลงได้หนึ่งคน

เมื่อเป็นเช่นนี้ อีกฝ่ายก็ทำได้เพียงต้องยอมถอยกลับไปแต่โดยดี!

เป้าหมายที่หลี่ผิงเลือกคือท่านว่านหวน

ประการแรก เขาเพิ่งยึดร่างมา พลังต่อสู้ย่อมต้องได้รับผลกระทบ ถือว่าต่ำที่สุดในบรรดามารทั้งสาม

ประการที่สอง วิหคเพลิงเถื่อนเคยประมือกับเขามาก่อน จึงคุ้นเคยกับวิธีการของเขาดี

"ได้เลย ลูกพี่!"

"พี่หลี่ ท่านระวังตัวด้วย!"

เว่ยอี่หลิงและวิหคเพลิงเถื่อนต่างรับคำ