ตอนที่ 39

ตอนที่ 39

ในบรรดาจูนิน ยังมีสายเฉพาะทางอีกระดับหนึ่ง ซึ่งหากสามารถพัฒนาได้ถึงขีดสุดในด้านใดด้านหนึ่ง—ไม่ว่าจะเป็นนินจุทสึ ไทจุตสึ เก็นจุตสึ หรือแม้แต่วิชาอักขระ (ฟูอินจุตสึ) วิชาสัมผัส วิชาอัญเชิญ วิชาแปลงกาย หรือแม้แต่สายโลหิตพิเศษ (เค็กเค็งเก็งไค)—จนถึงระดับโจนินในสายนั้นๆ ก็จะถือว่าเป็น ‘จูนินพิเศษ (Special Jonin)’

หากสามารถร่ายนินจุทสึระดับ B ได้หลายครั้ง และมีความชำนาญอย่างลึกซึ้งในอย่างใดอย่างหนึ่งระหว่างเก็นจุตสึ ไทจุตสึ หรือนินจุทสึ หรือพัฒนาเคกเค็งเก็งไคจนถึงระดับหนึ่ง ก็ถือว่าเป็น โจนิน ได้

ส่วนระดับคาเงะนั้น เป็นแนวคิดที่คลุมเครือมาก มันคือการอธิบายถึง ‘นินจาที่แข็งแกร่งที่สุดไม่กี่คนในหมู่บ้าน’ ซึ่งเป็นแนวคิดทั่วไปที่ตั้งขึ้นมาเพื่อแยกพวกเขาออกจากโจนินคนอื่นๆ

ดังนั้น ความหมายของคำว่า "คาเงะ" จึงต่างกันไปในแต่ละยุคสมัย

คาเซฮายะจึงต้องประเมินพลังของตัวเองโดยอิงจากยุคปัจจุบันและโครงสร้างของโลกนินจาในโคโนฮะ

ถ้าตอนนี้เข้าสู่ช่วงสงคราม และเขาเปิดเผยพลังอย่างเต็มที่โดยไม่ปิดบัง ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะถูกเลื่อนเป็นโจนินโดยไม่ต้องผ่านระบบตามปกติ

เพียงเพราะ พลังของ ชิโคสึเมียคุ ที่รวมกับเนตรวงแหวน มันรุนแรงจนยากจะคาดเดาได้

แต่สิ่งเหล่านี้...

เขา ไม่ได้ให้ความสำคัญมากนัก

การใช้ชีวิตแบบสบายๆ ค่อยเป็นค่อยไป พร้อมกับพลังที่พัฒนาอย่างมั่นคง แม้จะไม่รวดเร็วนัก แต่นั่นคือความสุขสูงสุดสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม แม้ชีวิตของเขาจะดำเนินไปอย่างช้าๆ โลกนินจากลับเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดด

และในวันหนึ่ง...

คาเซฮายะก็ถูกเรียกตัวไปยังสำนักงานโฮคาเงะอีกครั้งโดย ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ

แต่ครั้งนี้แตกต่างจากคราวก่อน เพราะนอกจากฮิรุเซ็น และที่ปรึกษาอย่างดันโซแล้ว ยังมี ‘บุคคลระดับใหญ่’ อีกคนหนึ่งอยู่ด้วย

นั่นก็คือ โอโรจิมารุ จอมโหดผู้เยือกเย็น หนึ่งในสามนินจาในตำนาน และลูกศิษย์ที่ฮิรุเซ็นภาคภูมิใจที่สุด

บทที่ 23: สายตาของโอโรจิมารุ (ขอฝากกดติดตามและแนะนำด้วยนะครับ)

บรรยากาศภายในห้องเงียบสงบเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นคาเซฮายะมาถึง ฮิรุเซ็นก็สูบไปป์เงียบๆ ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้น

เขาเดินไปยังแผนที่โลกนินจาที่แขวนอยู่บนผนัง ซึ่งมีรายละเอียดทั้งภูมิประเทศ เมือง และจุดสังเกตสำคัญ รวมถึงจุดตั้งฐานตามแนวชายแดน

เขายืนเงียบๆ ต่อหน้าภาพแผนที่นั้น สูบไปป์ไปเรื่อยๆ จนยาสูบหมดเหลือเพียงขี้เถ้า

ดันโซขมวดคิ้วแล้วเอ่ยเสียงต่ำ:

"ฮิรุเซ็น เจ้าจะลังเลอะไรอีก?"

ฮิรุเซ็นเดินกลับมาที่โต๊ะ เคาะขี้เถ้าออกจากไปป์ เติมยาสูบ แล้วจุดไฟอีกครั้ง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาจึงพูดขึ้นว่า:

"เมื่อคืน หน่วยนินจาของอิวะงาคุเระได้จู่โจมฐานโทริโมริของเราในแดนแห่งน้ำตก

นินจาทุกคนในฐานหายสาบสูญ

ก่อนหายตัว พวกเขาส่งสัญญาณมาได้เพียงเล็กน้อย

และทหารแนวชายแดนของแดนไฟ ก็เห็นร่องรอยของนินจาอิวะด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นินจาในห้องประชุมต่างก็สะเทือนใจ

ความคิดเดียวกันผุดขึ้นในหัวของทุกคน:

หรือว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม...ใกล้จะปะทุแล้ว?

คาเซฮายะก็รู้สึกประหลาดใจ เพราะในความทรงจำของเขา

ไม่ได้เป็น "ซึนะ" หรือ ที่เป็นผู้จุดชนวนสงครามครั้งนี้หรอกหรือ?

แม้อิวะจะกระสับกระส่ายมากที่สุด แต่โอโนกิก็ไม่น่าโง่พอจะเปิดศึกก่อน

"นี่คือสัญญาณ—พวกนินจาอิวะเริ่มอยู่ไม่สุขแล้ว

แต่พวกเขายังไม่เปิดฉากบุกอย่างเต็มรูปแบบ...แค่ต้องการทดสอบเรา" ฮิรุเซ็นกล่าว

ในช่วงเวลานี้ โลกนินจาก็เป็นเช่นนี้

ไม่ว่าจะเป็นการ "ทดสอบขอบเขตของโคโนฮะ"

หรือ "อยู่ระหว่างทางไปทดสอบ"

"ฮิรุเซ็น เจ้าจะอดทนอีกหรือ?" ดันโซทนไม่ไหว กล่าวเสียงเข้ม

เขามองฮิรุเซ็นด้วยสายตาแข็งกร้าว:

"ตอนนี้พวกมันรังแกเราถึงบ้าน แล้วโคโนฮะยังจะอยู่เฉยอีกหรือ?"

"ถ้าเรายังลังเลแบบนี้ คราวหน้าอาจไม่ใช่การทดสอบ แต่เป็นสงครามเต็มรูปแบบ!"

"และถ้านินจาอิวะเปิดฉากเมื่อใด หมู่บ้านลับอื่นๆ คงไม่อยู่เฉยแน่!"

ฮิรุเซ็นยกมือขึ้นห้ามดันโซไม่ให้พูดต่อ

"ข้ารู้ดีว่าความเสี่ยงมีมากเพียงใด"

"แต่ความสงบที่เราสร้างมา ไม่ควรถูกละทิ้งไปอย่างง่ายดาย"

เขากล่าวพลางหันไปหาโอโรจิมารุ:

"โอโรจิมารุ เจ้านำหน่วยนินจาสามทีมไปจัดการ!"

"ครั้งนี้...ไม่ต้องออมมือ!"

นี่แสดงให้เห็นว่า ฮิรุเซ็นทุ่มสุดตัว

แม้แต่โอโรจิมารุที่ประจำการอยู่ทางตะวันออก

ก็ถูกเรียกกลับมา เพราะเขาโหดพอที่จะลงมือโดยไม่ลังเล

"หึ!"

เมื่อเห็นว่าฮิรุเซ็น ซารุโทบิยังทำท่าจะจริงจังต่อ ดันโซก็ทุบไม้เท้าลงพื้นอย่างแรง ก่อนจะเดินออกจากห้องไปทันที

ระหว่างที่เหล่าผู้มีอำนาจกำลังสนทนากัน คาเซฮายะก็ยืนหดตัวอยู่ในมุมหนึ่งของห้อง ไม่กล้าพูดอะไรแม้แต่น้อย

ในใจเขาคิดอยู่ว่า

“ให้เกะนินอย่างเรามาเข้าประชุมแบบนี้...มันเหมาะสมแล้วเหรอ?”

แต่น่าเสียดาย เขาไม่กล้าถามออกไป

ริมฝีปากของโอโรจิมารุยกยิ้มนิดหนึ่ง ลิ้นของเขาแลบเลียริมฝีปากเบาๆ แล้วพยักหน้า

ไม่รู้ว่าเขาคิดไปเองหรือเปล่า แต่คาเซฮายะรู้สึกได้ว่า

สายตาของผู้มีอำนาจสองคนมองมาที่เขาโดยตรง

"คาเซฮายะ" ฮิรุเซ็น ซารุโทบิเอ่ยเรียก

"ท่านโฮคาเงะ!" คาเซฮายะก้าวออกมาข้างหน้า โค้งคำนับด้วยความเคารพ

เมื่อเห็นเขา สีหน้าของฮิรุเซ็นก็ดูอ่อนลงเล็กน้อย

"เจ้าไปด้วย"

"ช่วงนี้เจ้าทำผลงานได้ดี พวกเรารับจดหมายขอบคุณจากครอบครัวของผู้เสียชีวิตหลายราย

พวกเขาขอบใจเจ้าที่จัดการร่างของญาติและสหายอย่างเรียบร้อย

รวมถึงช่วยเหลือชาวบ้านที่ลำบากด้วย"

"เจ้า...ไปนำร่างเพื่อนร่วมรบจากฐานโทริโมริกลับมา

โอโรจิมารุและคนอื่นๆ จะคุ้มกันเจ้าเอง"

คาเซฮายะฝืนยิ้มออกมา...แต่รอยยิ้มนั้นดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก

หากรู้แต่แรกว่าจะกลายเป็นแบบนี้ เขาคงไม่ทำเรื่องพวกนั้นเลยดีกว่า

เสียเวลา ใช้แรง และเปลืองเงินเปล่า

สุดท้ายกลับไปเข้าหูฮิรุเซ็น ซารุโทบิ จนกลายเป็นว่า

เขาคือ "นักเก็บศพ" ที่ถูกจดจำเอาไว้

ที่จริงโคโนฮะมี "นักเก็บศพ" อยู่หลายคน

แม้ว่าเขาจะเป็นคนเดียวที่ยอมดูแลห้องเก็บศพอย่างจริงจัง

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า...เขาอยากไปสนามรบนี่นา

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ฮิรุเซ็นกลับไม่สนใจเขาอีกแล้ว

หันไปพูดคุยเกี่ยวกับรายละเอียดภารกิจกับโอโรจิมารุและโจนินคนอื่นๆ แทน

เมื่อออกจากห้อง คาเซฮายะมีสีหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากกับชีวิต

"คาเซฮายะคุง..."