บทที่ 46 - รางวัลจากปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผา

บทที่ 46 - รางวัลจากปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผา

ถึงกระนั้นทุกคนต่างก็ยอมรับว่าปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในขั้นก่อแก่นทองคำอย่างแท้จริง

ระดับการบำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาบรรลุถึงขั้นก่อแก่นทองคำระดับเก้าแล้ว

ห่างจากขั้นสูงสุดสมบูรณ์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

อันที่จริงตามปกติแล้วปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผามักจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ทางโลกแบบนี้ พลังงานทั้งหมดของท่านถูกทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียร โดยหวังว่าจะทะลวงไปสู่ขั้นก่อแก่นทองคำขั้นสูงสุดสมบูรณ์ให้เร็วที่สุด

สิ่งนี้ต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุดสำหรับปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผา

ทว่าครั้งนี้ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผากลับปรากฏตัวขึ้นมา

เรื่องนี้ทำให้บรรดาผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของสำนักร้อยบุปผาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาสวมหน้ากากปกปิดใบหน้า แต่ที่มุมปากกลับเผยให้เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ข้าผู้นี้บำเพ็ญเพียรมานานนับวัน ก็แค่อยากจะออกมารับลมหายใจเอาพลังปราณฟ้าดินเข้าปอดบ้าง ในเมื่อวันนี้เป็นการทดสอบรับศิษย์เข้าสำนัก ถ้าเช่นนั้นข้าผู้นี้ก็จะเป็นผู้ดำเนินรายการเอง

น้ำเสียงของปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผานั้นแผ่วเบา แถมยังแฝงความรู้สึกราวกับกำลังเล่นสนุกกับทางโลก

แต่นี่แหละคือรัศมีพลังของท่าน

ระดับการฝึกฝนของท่านก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปไกลแล้ว และตัวตนของท่านก็กลับคืนสู่ความเรียบง่ายอย่างสมบูรณ์

ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาช่างเยือกเย็นเสียจริง

บรรดาผู้อาวุโสมากมายต่างไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร ในเมื่อศิษย์พี่ใหญ่เอ่ยปากมาเช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่มีสิทธิ์โต้แย้ง

ฉีเยี่ยนเยี่ยนก้าวออกมายืนต่อหน้าฝูงชนแล้วรวบรวมลมปราณเปล่งเสียงพูดออกมา ศิษย์ทุกคนจงมารวมตัวกันที่นี่

เหล่าศิษย์และผู้ฝึกตนอิสระที่กำลังรอรับการทดสอบอยู่ด้านล่าง พอได้ยินคำพูดนี้ก็พากันลุกขึ้นมารวมตัวกันทันที

พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่อยากก้าวเข้าสู่การเป็นศิษย์สายในของสำนักร้อยบุปผา เพราะเมื่อได้เป็นศิษย์สายในแล้วก็จะได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว

นี่คือสิ่งที่ทุกคนวาดฝันไว้ในใจ

แน่นอนว่าการทดสอบของศิษย์สายในสำนักร้อยบุปผานั้น แม้เงื่อนไขพื้นฐานคือต้องบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐาน แต่ก็ต้องแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาให้เห็นด้วย

หากไร้ซึ่งฝีมือที่แท้จริงหรือไม่มีศักยภาพมากพอให้ขัดเกลา ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานก็ใช่ว่าจะได้รับเลือกเสมอไป

สมกับที่เป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่แห่งเมืองนครโบราณ ช่างมีมาตรฐานที่สูงส่งจริงๆ

เมื่อฉีเยี่ยนเยี่ยนเห็นว่าทุกคนมารวมตัวกันพร้อมแล้ว นางจึงประกาศเสียงดังกังวาน ข้าคือฉีเยี่ยนเยี่ยน เจ้าสำนักร้อยบุปผาคนปัจจุบัน วันนี้คือวันทดสอบรับศิษย์สายในของสำนักเรา ในเมื่อพวกเจ้ามาเข้าร่วมการทดสอบก็จงปฏิบัติตามกฎของสำนักร้อยบุปผา การทดสอบจะเน้นการประลองยุทธ์เป็นหลักแต่ห้ามลงมือถึงตาย หากมีผู้ใดโหดเหี้ยมอำมหิตสังหารผู้อื่น ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน

ฉีเยี่ยนเยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

นางคือตัวตนระดับสูงสุดของขั้นสร้างรากฐาน พลังฝึกฝนนั้นห่างชั้นจากผู้เข้ารับการทดสอบเหล่านี้อย่างเทียบไม่ติด

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่ฉีเยี่ยนเยี่ยนเอ่ยออกมา พวกเขาย่อมไม่มีใครกล้าขัดขืน

ทุกคนพากันพยักหน้าตอบรับ

ลำดับต่อไปขอเชิญท่านอาจารย์ ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผา มาเป็นผู้ดำเนินการประลองในครั้งนี้ด้วยตัวเอง นี่นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของพวกเจ้าแล้ว

ฉีเยี่ยนเยี่ยนกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

แม้นางจะเป็นถึงเจ้าสำนักร้อยบุปผา แต่ก็มีหน้าที่เพียงแค่จัดการเรื่องราวทั่วไปภายในสำนักเท่านั้น ขุมกำลังที่แท้จริงของสำนักร้อยบุปผานั้นอยู่ที่ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาต่างหาก

เมื่อบรรดาศิษย์ได้ยินว่าตัวตนระดับนี้ลงมาจัดการเอง ภายในใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

สวรรค์ช่วย ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาท่านไม่ยุ่งเกี่ยวทางโลกมาตั้งนานแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าการทดสอบศิษย์สายในครั้งนี้จะทำให้ท่านลงมาปรากฏตัวได้ ช่างเป็นเกียรติแก่พวกเราจริงๆ

ผู้คนต่างพากันซุบซิบวิจารณ์

ในใจของพวกเขาล้วนตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

นี่คือปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาเชียวนะ บุคคลที่เพียงแค่กระทืบเท้าเมืองนครโบราณก็สั่นสะเทือนไปทั้งฟ้าดิน ในอาณาเขตเมืองนครโบราณทั้งหมด ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาคือยอดฝีมือที่ติดอันดับหนึ่งในสิบอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับผู้ฝึกตนที่มาเข้าร่วมการทดสอบเหล่านี้ ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาเปรียบดั่งเทพเจ้าบนสรวงสวรรค์

พวกเขาต่างแหงนหน้ามองด้วยความเลื่อมใส

แม้แต่เย่เฟิงที่มองเห็นภาพนี้ก็ยังอดตกใจเงียบๆ ไม่ได้ ถึงแม้ก่อนหน้านี้ระบบจะแจ้งเตือนเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว แต่การได้เห็นปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาด้วยตาตัวเองย่อมให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

พวกเขาเห็นเพียงคนผมขาวสวมหน้ากากผู้หนึ่ง บนร่างของคนผู้นี้ดูเหมือนจะไม่มีคลื่นพลังใดๆ แผ่ออกมาเลย

ทว่ากลับทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวจับใจ

นี่แหละคือแรงกดดันที่ผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำระดับเก้ามอบให้กับผู้คน

ช่างน่ากลัวจริงๆ

ทุกคนแทบจะไม่กล้าหายใจแรง

ต้องการตรวจสอบหน้าต่างสถานะของบุคคลนี้หรือไม่

ระบบส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมา

ไม่

เย่เฟิงตอบกลับทันที

เขาไม่อยากจะมีเรื่องพัวพันกับยอดฝีมือระดับสูงส่งเช่นนี้ในเวลาแบบนี้หรอกนะ

เย่เฟิงไม่ได้โง่ การขโมยโชคชะตามันก็สะใจอยู่หรอกแต่ก็ต้องมีชีวิตรอดไปใช้ด้วย พลังการฝึกฝนของเขาในตอนนี้กับปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผานั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

การไปขโมยโชคชะตาของปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาในสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

นี่คือสิ่งที่เย่เฟิงจะไม่มีวันทำเด็ดขาด

ดังนั้นเย่เฟิงจึงปฏิเสธที่จะตรวจสอบหน้าต่างสถานะของปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผา เขายังคงมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนดี

คารวะท่านปรมาจารย์ บรรดาศิษย์พากันส่งเสียงประสานกัน

ทว่าปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผากลับสะบัดแขนเสื้ออย่างไม่แยแส

ไม่ต้องมาทำพิธีรีตองอะไรให้มันวุ่นวาย ชายชราผู้นี้ไม่ชอบเรื่องพรรค์นี้ พวกเจ้าดูสิว่านี่คืออะไร

ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผายื่นมือออกไปโดยตรง

ไข่มุกเจ็ดสมบัติเม็ดหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

ทุกคนต่างตกตะลึง

ต้องรู้ก่อนนะว่าของสิ่งนี้คือไข่มุกเจ็ดสมบัติ

สำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับต้นอย่างพวกเขา นี่คือของวิเศษที่ประเมินค่ามิได้ ภายในใจของทุกคนสั่นสะท้านจนถึงขีดสุด

ท้ายที่สุดแล้วความล้ำค่าของสิ่งนี้ก็เหนือความคาดหมายไปไกล

แม้แต่หลินเซี่ยก็ยังเผยให้เห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความปรารถนา

เด็กสาวชุดเขียวผู้นี้ก็ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของไข่มุกเจ็ดสมบัติได้เช่นกัน

ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาโยนไข่มุกเจ็ดสมบัติออกไป ไข่มุกเม็ดนั้นลอยคว้างอยู่เหนือลานประลอง

พวกเจ้าเริ่มกันได้เลย จงตัดสินหาผู้ชนะเลิศ ใครที่ได้ที่หนึ่ง ไข่มุกเจ็ดสมบัติเม็ดนี้ก็จะตกเป็นของคนผู้นั้น ข้าผู้นี้ไม่เคยพูดปด ปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาไม่ใช่คนที่ชอบพูดจาไร้สาระอย่างแน่นอน

สำหรับปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาแล้ว ไข่มุกเจ็ดสมบัติเม็ดนี้ก็เป็นแค่ของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ท่านเอาไว้ดูเล่นยามว่างเท่านั้น

มูลค่าของมันไม่ได้สูงส่งอะไรนักหนาสำหรับท่าน

แต่วันนี้ท่านรู้สึกสนใจเป็นพิเศษจริงๆ เพราะท่านเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของอัจฉริยะอย่างหลินเซี่ยมาบ้างเหมือนกัน

ตระกูลหลินคือตระกูลใหญ่แห่งเมืองนครโบราณ ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับสำนักร้อยบุปผานั้นหยั่งรากลึกมากทีเดียว

ดังนั้นปรมาจารย์ผู้เฒ่าร้อยบุปผาจึงให้ความสนใจในตัวหลินเซี่ยไม่น้อย

ท่านนั่งลงบนที่นั่งตำแหน่งประธานอย่างสง่าผ่าเผย

ฉีเยี่ยนเยี่ยนกระโดดลงมาจากกำแพงเมือง ในฐานะเจ้าสำนัก นางเตรียมที่จะรับหน้าที่เป็นกรรมการตัดสินการประลองในครั้งนี้ด้วยตัวเอง

หลังจากนั้นแต่ละคนก็กระโดดขึ้นไปบนลานประลองอย่างกระตือรือร้น พวกเขาจับฉลากแบ่งกลุ่มและการประลองรอบแรกก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

และในรอบแรกนี้ คู่ต่อสู้ของเย่เฟิงเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระขั้นสร้างรากฐานระดับต้นคนหนึ่งเท่านั้น

มองดูภายนอกเขาดูเป็นคนธรรมดาเอามากๆ

แต่เย่เฟิงก็ไม่กล้าประมาท เขาแอบตรวจสอบหน้าต่างสถานะของอีกฝ่ายทันที

และเมื่อเย่เฟิงได้เห็นข้อมูลในหน้าต่างสถานะ เขาก็ต้องตกใจพอสมควร เพราะคนผู้นี้ไม่ใช่พวกกระจอกอย่างที่คิด

เขาชื่อ หลี่เป่าหลง เป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาอย่างโชกโชน

และสิ่งที่เขาถนัดที่สุดก็คือการวางยาพิษ

ที่ด้านหลังของเขาซ่อนมีดสั้นอาบยาพิษเอาไว้หลายเล่ม อาวุธลับเหล่านี้ล้วนอาบไปด้วยพิษร้ายแรงขั้นสุด

หากถูกโจมตีด้วยพิษเหล่านี้ก็จะสูญเสียพลังการต่อสู้ไปในชั่วพริบตา และเมื่อสูญเสียพลังการต่อสู้ก็เท่ากับกลายเป็นลูกแกะรอโดนเชือด

ช่างเจ้าเล่ห์นัก

เย่เฟิงแอบคิดในใจ

แต่หลี่เป่าหลงกลับทำตัวเป็นเสือซ่อนเล็บ เขาแสร้งทำเป็นคนอ่อนแอขี้ขลาด แต่สำหรับจุดนี้ เย่เฟิงกลับรู้สึกสงสัยเต็มประดา เพราะเขาเชื่อว่าเรื่องราวไม่ได้ง่ายดายอย่างที่ตาเห็น

หลี่เป่าหลงแกล้งทำตัวอ่อนแอ แต่แท้จริงแล้วกลับมีฝีมือซ่อนเร้น ความแข็งแกร่งนี้ไม่ใช่แค่คำว่าเสือซ่อนเล็บจะอธิบายได้หมด

หลี่เป่าหลงคนนี้น่ากลัวจริงๆ

ศิษย์พี่ท่านนี้ โปรดออมมือด้วย

หลี่เป่าหลงประสานมือคารวะเย่เฟิงพร้อมกับพูดด้วยท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน ราวกับว่าตัวเองเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา

ข้าเชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว

เย่เฟิงแค่นเสียงเย็นชาอยู่ในใจ

แต่เรื่องเสือซ่อนเล็บอะไรนั่นเขาก็ทำเป็นเหมือนกัน แถมยังเชี่ยวชาญกว่าด้วยซ้ำ

หลี่เป่าหลงหยิบอาวุธออกมา มันเป็นเพียงดาบเล่มใหญ่ธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง

แต่แท้จริงแล้วอาวุธชิ้นนี้เป็นเพียงฉากบังหน้าเท่านั้น

สิ่งที่ร้ายกาจจริงๆ ของหลี่เป่าหลงคืออาวุธลับที่ซ่อนอยู่หลังดาบต่างหาก

[จบแล้ว]