บทที่ 44 - วันประลองแห่งสำนักร้อยบุปผา

บทที่ 44 - วันประลองแห่งสำนักร้อยบุปผา

เย่เฟิงเกิดจิตสังหารต่อหานอวี้หลงขึ้นมาแล้ว แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา

ตอนนี้เขายังไม่ใช่คู่มือของชายผู้นี้

อย่างน้อยหากต้องสู้กันแบบเอาเป็นเอาตาย ระดับพลังและความสามารถของหานอวี้หลงก็ยังคงเหนือกว่าเขาอยู่ดี

สิ่งที่เย่เฟิงทำได้ในตอนนี้คือการไล่คนผู้นี้ไปให้พ้นหน้า แล้วค่อยหาทางจัดการในภายหลัง

ทางด้านหานอวี้หลง ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความโกรธ

"เหอะ อย่าให้ข้าเจอเจ้าตามลำพังก็แล้วกัน ไม่งั้นข้าฆ่าเจ้าแน่" หานอวี้หลงอาฆาตอยู่ในใจ

ความเกลียดชังที่เขามีต่อเย่เฟิงนั้นพุ่งสูงถึงขีดสุด เขาแทบอยากจะถลกหนังเย่เฟิงทั้งเป็นเสียด้วยซ้ำ

ทว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่จะลงมือได้ หานอวี้หลงจึงทำได้แค่เก็บความแค้นเอาไว้ก่อน แม้ในใจจะอยากฆ่าเย่เฟิงให้ตายมากแค่ไหน แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

"เช่นนั้นก็ขอให้ศิษย์น้องทั้งสองโชคดีก็แล้วกัน"

หลังจากทิ้งท้ายด้วยคำพูดประชดประชัน หานอวี้หลงก็สะบัดชายเสื้อเดินจากไป

"ฟู่"

เย่เฟิงถอนหายใจยาว เขารู้สึกได้ว่าแรงกดดันมหาศาลบนบ่าจู่ๆ ก็มลายหายไป เขาต้องยอมรับเลยว่าหานอวี้หลงเมื่อครู่นี้สร้างความกดดันให้เขาอย่างหนักจริงๆ

มันเป็นความกดดันที่ทำให้เย่เฟิงแทบจะหายใจไม่ออก

โชคดีที่เขาอาศัยอานุภาพของเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ต้านทานการโจมตีของหานอวี้หลงเอาไว้ได้

ในตอนนั้นเอง เฝิงอวิ๋นก็รีบวิ่งเข้ามาหา

เขามองเย่เฟิงด้วยความเป็นห่วงอย่างเห็นได้ชัด

"ศิษย์พี่เย่ ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

เฝิงอวิ๋นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

การต่อสู้เมื่อครู่นี้ช่างดุเดือดและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ทั้งวิชาและอาวุธที่เย่เฟิงและหานอวี้หลงงัดออกมาใช้ ล้วนเป็นสิ่งที่เฝิงอวิ๋นไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึง

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่า ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเย่เฟิงก้าวไปถึงระดับไหนแล้ว

แม้จะมีแค่ขั้นสร้างรากฐานระดับสอง แต่เย่เฟิงกลับสามารถต่อกรกับยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานระดับสี่อย่างหานอวี้หลงได้อย่างสูสี

เรื่องนี้ทำให้เฝิงอวิ๋นรู้สึกเลื่อมใสจากใจจริง

ทว่าเย่เฟิงกลับโบกมือปฏิเสธเบาๆ

เขายังคงถ่อมตัวเช่นเคย

"ศิษย์น้องเฝิง เจ้าน่าจะดูออกนะว่าหานอวี้หลงผู้นี้จงใจมาหาเรื่องพวกเรา เพราะฉะนั้นก่อนจะถึงวันทดสอบของสำนัก เจ้าจงอย่าออกจากห้องไปไหนเด็ดขาด หากโดนมันดักซุ่มโจมตีเข้า พวกเราคงต้องตายไม่รู้ตัวแน่"

คำเตือนของเย่เฟิงแฝงความห่วงใยที่มีต่อเฝิงอวิ๋นอย่างเต็มเปี่ยม

แน่นอนว่าเฝิงอวิ๋นย่อมรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก

"ขอบพระคุณศิษย์พี่มากขอรับ"

เฝิงอวิ๋นยิ้มตอบ

หลังจากแยกย้ายกัน เย่เฟิงก็กลับเข้าไปในห้อง

เย่เฟิงเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาต่อทันที

เขาต้องรีบเสริมสร้างรากฐานของขั้นสร้างรากฐานระดับสองให้มั่นคง และยกระดับพลังของตนเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เรื่องนี้สำคัญสำหรับเขามาก

เวลาผ่านไปสามวันอย่างรวดเร็ว

สามวันต่อมา กำหนดการทดสอบศิษย์สายในก็มาถึง เย่เฟิงถือเทียบเชิญมุ่งหน้าไปยังลานกว้างของสำนักสายนอกแห่งสำนักร้อยบุปผาทันที

ที่ลานกว้างของสำนักสายนอกแห่งสำนักร้อยบุปผา ผู้คนมากมายมารวมตัวกันเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบ

ที่นี่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระที่เดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศ แน่นอนว่าเกินกว่าครึ่งล้วนเป็นสตรี

อัตราส่วนระหว่างชายและหญิงในสำนักร้อยบุปผาคือสองต่อแปด แม้ว่าศิษย์ชายของที่นี่จะมีฝีมือร้ายกาจอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นศิษย์หญิงเสียมากกว่า

และในระยะหลังมานี้ ศิษย์ชายที่สอบเข้าสำนักร้อยบุปผาได้ก็ยิ่งมีจำนวนน้อยลงจนแทบนับคนได้

บนปะรำพิธี ยอดฝีมือขั้นก่อแก่นทองคำหลายคนนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว

พวกเขาเหล่านี้คือผู้อาวุโสแห่งสำนักร้อยบุปผา

และแน่นอนว่าหนึ่งในนั้นย่อมมีลู่ชิงซิ่วรวมอยู่ด้วย

ปรมาจารย์ร้อยบุปผาในวันนี้สวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ ดูสง่างามและสูงส่งอย่างยิ่ง

นอกจากลู่ชิงซิ่วแล้ว ยังมีผู้อาวุโสอีกสี่คนนั่งอยู่ด้วย

เป็นหญิงสามและชายหนึ่ง

ผู้อาวุโสทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในระดับก่อแก่นทองคำ

โดยเฉพาะผู้อาวุโสชายผู้นั้น กลิ่นอายรอบตัวของเขาไม่ธรรมดาเลย ดูเหมือนว่าเขาจะบรรลุถึงขั้นก่อแก่นทองคำระดับหกแล้ว

ซึ่งนับว่าเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งมากของสำนักร้อยบุปผา

เขาคือผู้อาวุโสแห่งสำนักร้อยบุปผา เฮ่ออวิ๋นเทา

ดวงตาของเขาทอประกายดุจสายฟ้า กวาดมองผู้เข้าสอบที่อยู่เบื้องล่าง

และในบรรดาผู้เข้าสอบทั้งหมด คนที่เฮ่ออวิ๋นเทาให้ความสนใจมากที่สุดคือเด็กสาวในชุดสีเขียวผู้หนึ่ง

เด็กสาวผู้นี้มีนามว่า หลินเซี่ย ปัจจุบันเป็นศิษย์สายนอกของสำนักร้อยบุปผา

ทว่าการที่หลินเซี่ยอยู่ในสำนักสายนอกก็เป็นแค่ขั้นตอนตามพิธีการเท่านั้น ด้วยพรสวรรค์และระดับพลังของนาง การจะผ่านการทดสอบเข้าเป็นศิษย์สายในย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

และเฮ่ออวิ๋นเทาก็ได้จับจองตัวเด็กสาวผู้นี้ไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลินเซี่ยเป็นบุตรสาวของสหายเก่าของเฮ่ออวิ๋นเทา นางมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมมาก อายุเพียง 17 ปี แต่สามารถบรรลุขั้นสร้างรากฐานระดับสามได้แล้ว

เรียกนางว่าเป็นอัจฉริยะก็คงไม่แปลก

เฮ่ออวิ๋นเทากวาดสายตามองคนอื่นๆ ใบหน้าของเขาฉายแววเหยียดหยามออกมาเล็กน้อย

ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ส่วนใหญ่อยู่แค่ขั้นสร้างรากฐานระดับเริ่มต้นหรือระดับสองเท่านั้น

แม้จะมีคนที่มีระดับพลังเทียบเท่าหลินเซี่ย แต่พวกเขาก็มีอายุมากกว่าหลินเซี่ยหลายปี

เรียกได้ว่าพรสวรรค์นั้นห่างชั้นกันลิบลับ

เฮ่ออวิ๋นเทาลูบเคราตัวเองเบาๆ แล้วหันไปพูดกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์น้องหญิงทั้งหลาย ข้าได้เลือกหลินเซี่ยไว้เป็นศิษย์แล้วนะ ในการทดสอบครั้งนี้หลินเซี่ยจะต้องได้ที่หนึ่งอย่างแน่นอน พวกเจ้าอย่าได้ริษยาข้าไปเลยนะ ฮ่าๆ"

เฮ่ออวิ๋นเทาพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสหญิงคนอื่นๆ ย่อมไม่มีใครกล้าคัดค้าน เพราะพวกนางก็เห็นพ้องต้องกันว่าในบรรดาผู้เข้าสอบทั้งหมด หลินเซี่ยคือคนที่โดดเด่นและมีพรสวรรค์ล้ำเลิศที่สุด

ถึงขั้นเรียกได้ว่าไร้คู่แข่งเลยทีเดียว

แม้แต่เจ้าสำนักร้อยบุปผาเองก็ยังจับตามองหลินเซี่ยอยู่เช่นกัน

ผู้อาวุโสเหล่านี้ต่างก็หมายตาผู้เข้าสอบที่ตัวเองถูกใจเอาไว้แล้ว ส่วนพวกผู้ฝึกตนอิสระนั้น ในสายตาของพวกเขาถือว่าไม่มีพรสวรรค์อะไรโดดเด่น

แม้ทุกคนจะอยากได้ศิษย์เก่งๆ แต่ทุกคนก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เฮ่ออวิ๋นเทาพูดนั้นเป็นความจริง

พรสวรรค์ของหลินเซี่ยนั้นไร้คู่แข่งจริงๆ

ทว่าในตอนนั้นเอง ลู่ชิงซิ่วกลับหัวเราะเบาๆ

"ศิษย์พี่เฮ่อพูดแบบนี้ไม่ด่วนสรุปไปหน่อยหรือ การทดสอบเข้าศิษย์สายในยังไม่ทันเริ่มเลย ท่านรู้ได้อย่างไรว่าหลินเซี่ยจะได้เป็นที่หนึ่ง ไม่แน่อาจจะมีม้ามืดโผล่มาก็ได้นะ"

น้ำเสียงของลู่ชิงซิ่วฟังดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

เห็นได้ชัดว่าลู่ชิงซิ่วจงใจแขวะเขา

เฮ่ออวิ๋นเทาหน้าม้านไปทันที

เขารู้ดีว่าทำไมลู่ชิงซิ่วถึงได้ทำตัวเป็นปฏิปักษ์กับเขา

เพราะในอดีต เฮ่ออวิ๋นเทาเคยเป็นคนเสนอแนะให้เจ้าสำนักบังคับลู่ชิงซิ่วรับซูตงไหลเป็นศิษย์ ซึ่งเรื่องนี้สร้างความไม่พอใจให้กับลู่ชิงซิ่วมาโดยตลอด

และในการทดสอบครั้งนี้ ลู่ชิงซิ่วก็ไม่เชื่อว่าหลินเซี่ยจะไร้เทียมทานอย่างที่เฮ่ออวิ๋นเทาคุยโว

แม้จะไม่รู้เหตุผล แต่ลึกๆ ในใจของลู่ชิงซิ่วกลับมีความเชื่อมั่นในตัวเย่เฟิงอย่างน่าประหลาด

ก่อนหน้านี้นางเพิ่งจะพบเขาตอนที่ยังเป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณ ทว่าเวลาผ่านไปเพียงไม่นาน เขากลับสามารถพัฒนาตัวเองได้ก้าวกระโดดถึงเพียงนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง

ทางด้านเฮ่ออวิ๋นเทากลับมีสีหน้าย่ำแย่ลง

การที่ปรมาจารย์ร้อยบุปผาจงใจหักหน้าเขาเช่นนี้ ทำให้เฮ่ออวิ๋นเทารู้สึกไม่พอใจอย่างมาก น้ำเสียงของเขาจึงเริ่มแข็งกร้าวขึ้น

"ศิษย์น้องหญิง ข้าไม่เข้าใจความหมายของเจ้าเลยจริงๆ ลองมองไปที่กลุ่มผู้เข้าสอบด้านล่างสิ นอกจากหลินเซี่ยแล้ว ยังมีใครอีกหรือที่พอจะต่อกรกับนางได้"

"ขอศิษย์น้องโปรดชี้แนะข้าด้วย"

คำพูดของเฮ่ออวิ๋นเทาแฝงเจตนายั่วยุอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่ชิงซิ่วก็ยื่นนิ้วเรียวงามดุจหยกขาวชี้ไปทางเย่เฟิงทันที

"นั่นคือเย่เฟิง ศิษย์สายนอกของสำนักเมฆามังกร และเขาคือคนที่ข้าเลือก ข้าเชื่อว่าฝีมือของเย่เฟิงไม่ได้ด้อยไปกว่าหลินเซี่ยเลย"

ลู่ชิงซิ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทว่าคำพูดของนางกลับดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน

แม้กระทั่งทำให้ผู้คนรู้สึกเหลือเชื่อ

เพราะปรมาจารย์ร้อยบุปผาขึ้นชื่อเรื่องความตรงไปตรงมา นางไม่เคยพูดจาเลื่อนเปื้อนหรือโอ้อวดเกินจริงเลยสักครั้ง

การที่นางเอ่ยปากเช่นนี้ ย่อมทำให้ทุกคนตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เย่เฟิงทันที

ผู้อาวุโสหญิงคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์น้องลู่จะรับศิษย์ชายอีกแล้วหรือ เจ้าไม่ใช่..."

ลู่ชิงซิ่วยิ้มรับบางๆ

"เขา... ไม่เหมือนคนอื่น"

แม้จะเป็นเพียงคำพูดสั้นๆ แต่กลับสร้างความฮือฮาให้กับเหล่าผู้อาวุโสเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าคนที่เย่อหยิ่งอย่างลู่ชิงซิ่ว จะให้ความสำคัญกับศิษย์สายนอกของสำนักเมฆามังกรถึงเพียงนี้

"หรือว่าศิษย์ชายผู้นี้จะมีทีเด็ดอะไรซ่อนอยู่"

ทุกคนต่างก็คิดสงสัยในใจ

แม้แต่สายตาของเฮ่ออวิ๋นเทาก็จับจ้องไปที่เย่เฟิงเช่นกัน

เขาขมวดคิ้วแน่น

"ไอ้หมอนี่น่ะหรือ"

[จบแล้ว]