บทที่ 22 - เข้าเมือง! ตามหายายเฒ่า

บทที่ 22 - เข้าเมือง! ตามหายายเฒ่า

"ไปเดินดูที่ตลาดผู้ฝึกตนอิสระก่อนดีกว่า!"

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เย่เฟิงจึงรีบสาวเท้าเดินทะลุผ่านเมืองนครโบราณไปอย่างรวดเร็ว

บริเวณรอบนอกทางทิศเหนือของเมืองนครโบราณ ตลาดผู้ฝึกตนอิสระยังคงเปิดให้บริการตามปกติ

ที่นี่ยังคงคึกคักและเต็มไปด้วยผู้คนเช่นเคย

เย่เฟิงเดินเข้าไปในตลาดผู้ฝึกตนอิสระ

เพียงแค่กวาดสายตา เขาก็เห็นยายเฒ่าตาเดียวคนนั้นนั่งอยู่ตรงมุมหลืบของตลาดทันที

เย่เฟิงรีบเดินตรงไปหายายเฒ่า!

และหน้าต่างสถานะของยายเฒ่าก็ปรากฏขึ้นมาในหัวของเขาทันที

[โชคชะตาเร็วๆ นี้: ยายเฒ่าผู้ฝึกตนอิสระออกมาตั้งแผงขายของ และได้พบกับหลิวเทียนเป่าผู้ฝึกตนอิสระที่กำลังร้อนใจอยากได้อุปกรณ์ป้องกัน หลิวเทียนเป่าจึงขอแลกเปลี่ยนสิ่งของกับยายเฒ่า จนได้ชุดเกราะระดับสามไปครอบครอง และยายเฒ่าก็ได้รับเตาหลอมเทียนจี (ของวิเศษระดับปฐพี สามารถสกัดบริสุทธิ์ยาระดับห้าลงมาได้!)]

"เอ๊ะ!"

เมื่อได้เห็นโชคชะตาเร็วๆ นี้ของยายเฒ่า เย่เฟิงถึงกับตกตะลึง

แม้ว่าโชคชะตาของยายเฒ่าคนนี้จะเทียบไม่ได้กับพวกบุตรแห่งสวรรค์อย่างเฝิงเมี่ยวเมี่ยว แต่การได้เจอส้มหล่นแบบนี้ก็ถือว่าโชคดีสุดๆ แล้ว

เตาหลอมเทียนจี แม้จะไม่ใช่ของวิเศษระดับสูงสุด แต่ในฐานะของวิเศษระดับปฐพี การที่มันสามารถสกัดบริสุทธิ์ยาระดับห้าลงมาได้ก็ถือว่าเป็นของล้ำค่ามากแล้ว!

ต้องรู้ก่อนนะว่ายาระดับห้า เป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำยังต้องการ สำหรับผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานอย่างเย่เฟิง ของสิ่งนี้คือสุดยอดปรารถนาเลยทีเดียว!

แต่ของพรรค์นี้มันใช่ว่าจะหากันได้ง่ายๆ!

การที่เตาหลอมเทียนจีสามารถเปลี่ยนยาระดับต่ำให้กลายเป็นยาระดับห้าได้ด้วยกระบวนการสกัดบริสุทธิ์

นี่มันของวิเศษชัดๆ!

"ค่าโชคชะตาของยายเฒ่าคนนี้ก็เป็นศูนย์แท้ๆ ทำไมถึงดวงดีแบบนี้ได้นะ ดูท่าทางยายเฒ่าคนนี้จะไม่ธรรมดาซะแล้ว!" เย่เฟิงแอบคิดในใจ

แต่ในเมื่อโชคชะตาพามาเจอแล้ว เขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด!

คิดได้ดังนั้น เย่เฟิงก็เดินเข้าไปทักทายยายเฒ่า

"สหายนักพรต พวกเราเจอกันอีกแล้วนะ"

ยายเฒ่าตาเดียวเงยหน้าขึ้นมองเย่เฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

แน่นอนว่ายายเฒ่าตาเดียวย่อมจำเย่เฟิงได้ เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน เย่เฟิงเพิ่งจะเหมาซื้อยาลูกกลอนจากนางไปตั้งเยอะ!

นี่คือลูกค้ารายใหญ่เชียวนะ!

แต่ที่ยายเฒ่าจำได้คือ เย่เฟิงคนก่อนหน้านี้เป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามเท่านั้น ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน ไหงกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานไปได้ล่ะเนี่ย

ความเร็วระดับนี้มันผิดมนุษย์มนาชัดๆ!

"หรือว่าพ่อหนุ่มคนนี้จะเป็นศิษย์สืบทอดของเฒ่าประหลาดคนไหนในสำนักเมฆามังกรกันนะ ไม่อย่างนั้นเขาจะเลื่อนระดับพลังได้รวดเร็วปานนี้ในเวลาสั้นๆ ได้อย่างไร"

ยายเฒ่าตาเดียวแอบตกใจอยู่เงียบๆ

แต่ภายใต้ความตกใจนั้น นางก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ

หากเย่เฟิงมีสถานะระดับนั้นจริงๆ เขาก็คือบ่อเงินบ่อทองเคลื่อนที่ชัดๆ ต้องรู้ก่อนนะว่าศิษย์สืบทอดของพวกเฒ่าประหลาดในสำนักเมฆามังกรน่ะ ไม่มีใครขัดสนเรื่องเงินทองหรอก!

ขอแค่ได้ทำธุรกิจกับคนพวกนี้ รับรองว่ากำไรบานเบอะแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ท่าทีที่ยายเฒ่าตาเดียวมีต่อเย่เฟิงก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"สหายนักพรตน้อยช่างซ่อนคมได้เก่งจริงๆ ไม่คิดเลยว่าจะมีระดับพลังสูงส่งถึงเพียงนี้ ดูเหมือนยายแก่คนนี้จะตาถั่วซะแล้ว ถึงได้มองไม่เห็นภูเขาไท่ซานที่อยู่ตรงหน้า!"

ยายเฒ่าตาเดียวปั้นหน้าระรื่น เอ่ยปากเยินยอเย่เฟิงชุดใหญ่

"สมกับเป็นพ่อค้าหน้าเลือดจริงๆ!"

เย่เฟิงคิดในใจ

การที่ยายเฒ่าตาเดียวทำดีกับเขาขนาดนี้ ก็เพราะกะจะฟันกำไรจากเขาให้เละนั่นแหละ

แต่เย่เฟิงมีแผนอื่นอยู่ในใจแล้ว!

ดังนั้นเขาจึงเริ่มดึงเช็งกับยายเฒ่าตาเดียว

เย่เฟิงทำทีเป็นเลือกหยิบจับของบนแผงไปเรื่อยเปื่อย แต่ความจริงแล้วเขากำลังถ่วงเวลา รอคอยการปรากฏตัวของหลิวเทียนเป่าต่างหาก!

ยายเฒ่าตาเดียวก็คอยยืนยิ้มแป้นเป็นเพื่อนคุยกับเย่เฟิง หวังว่าเขาจะซื้อของติดไม้ติดมือไปเยอะๆ

แต่คุยไปคุยมา นางก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ

เย่เฟิงเอาแต่ชวนคุยเรื่องสัพเพเหระ แต่กลับไม่ยอมควักเงินซื้ออะไรสักอย่าง

"ขอถามสหายนักพรตหน่อยเถอะ เจ้าถูกใจของชิ้นไหนในร้านข้าบ้างไหม"

ยายเฒ่าตาเดียวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงขัดใจเล็กน้อย

เย่เฟิงกำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นใครบางคนเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าแผงพอดี

เย่เฟิงรีบตรวจสอบหน้าต่างสถานะของชายคนนั้นทันที!

เขาคือหลิวเทียนเป่านั่นเอง!

หลิวเทียนเป่าเป็นผู้ฝึกตนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ไม่นาน

แต่ปีนี้เขามีอายุย่างเข้าวัยสี่สิบแล้ว ถือว่าเป็นผู้ฝึกตนอิสระวัยกลางคนเลยทีเดียว

ในบรรดาผู้ฝึกตนอิสระ การที่จะมีใครสามารถฝึกปรือจนถึงขั้นสร้างรากฐานได้นั้น เรียกได้ว่าหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร เพราะผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่คือพวกที่ถูกคัดทิ้งจากสำนักต่างๆ ซึ่งก็หมายความว่าพวกเขาเป็นพวกที่ไร้พรสวรรค์และศักยภาพนั่นเอง!

แม้จะมีผู้ฝึกตนอิสระบางคนที่สามารถฝืนลิขิตฟ้า จนบรรลุระดับพลังขั้นสูงได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องเล่าขานในตำนานเท่านั้น!

การที่คนอย่างหลิวเทียนเป่า อาศัยความพยายามอย่างหนักหน่วง บวกกับดวงที่โคตรจะดี จนสามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานได้ในช่วงชีวิตนี้ ถือว่าเป็นเรื่องที่ไม่ง่ายเลยจริงๆ

และที่หลิวเทียนเป่าสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ ก็เพราะเขาบังเอิญไปเจอโชคดีเข้า!

เพียงแต่ตอนนี้ เขากำลังปวดหัวกับเรื่องอื่นมากกว่า

หลังจากก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน เขาก็ค้นพบความจริงอันโหดร้ายว่า เงินในกระเป๋าของเขามันช่างน้อยนิดเหลือเกิน

อาวุธวิเศษที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานใช้นั้นมีราคาแพงหูฉี่ สำหรับผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้สังกัดและเส้นสายอย่างเขา การจะหาเงินมาซื้อของพวกนี้มันยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขาเสียอีก

อาวุธคู่กายของเขาส่วนใหญ่ยังเป็นของกิ๊กก๊อกจากสมัยที่ยังเป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณอยู่เลย เมื่ออุปกรณ์ไม่สนับสนุน พลังการต่อสู้ก็ย่อมลดหลั่นลงไป ต่อให้ได้ชื่อว่าเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน แต่ระดับพลังและฝีมือการต่อสู้ที่แท้จริงกลับสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง

หลิวเทียนเป่าไม่กล้าเข้าไปล่าสัตว์อสูรในป่าทมิฬ แถมยังไม่มีใครยอมให้เขาร่วมปาร์ตี้ด้วย เขาจึงทำได้แค่ระหกระเหินไปเรื่อยๆ

แต่โชคดีที่ช่วงนี้เขาดวงขึ้นสุดๆ สามารถเก็บของดีๆ มาได้เพียบ

หลิวเทียนเป่าจึงตั้งใจจะเอาของพวกนี้มาลองเสี่ยงดวงที่ตลาดผู้ฝึกตนอิสระดู

และฉากนี้ก็ตกอยู่ในสายตาของเย่เฟิงพอดี!

เย่เฟิงตรวจสอบค่าโชคชะตาของหลิวเทียนเป่า และพบว่าค่าโชคชะตาของหมอนี่สูงถึง 10 แต้มเชียว!

นี่มันสูงกว่าคนธรรมดาทั่วไปเยอะเลยนะ!

มิน่าล่ะถึงได้ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ แถมยังได้ครอบครองของวิเศษอย่างเตาหลอมเทียนจีอีก

ดูท่าทางหมอนี่จะมีของดีติดตัวมาจริงๆ!

"สหายนักพรต ข้ามีธุระด่วน ขอตัวก่อนนะ เดี๋ยวค่อยกลับมาคุยกันใหม่!" พอเห็นหลิวเทียนเป่าปุ๊บ เย่เฟิงก็เลิกสนใจยายเฒ่าตาเดียว แล้วรีบเดินตรงไปหาหลิวเทียนเป่าทันที

หลิวเทียนเป่ามัวแต่ก้มหน้าเดินคิดอะไรเพลินๆ จนชนเข้ากับเย่เฟิงอย่างจัง

เขาจึงเงยหน้าขึ้นมา และสบตากับเย่เฟิงพอดี!

"ขออภัยด้วยสหายนักพรต ข้าไม่ได้ตั้งใจ!"

หลิวเทียนเป่าไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจที่เย่เฟิงยังดูเด็ก เพราะเขามองปราดเดียวก็รู้ว่าเย่เฟิงเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับต้น

ระดับพลังเท่ากับเขานั่นแหละ!

ยิ่งไปกว่านั้น เย่เฟิงยังสวมเครื่องแบบของสำนักเมฆามังกร แค่จุดนี้ก็ทำให้เย่เฟิงดูมีภาษีดีกว่าหลิวเทียนเป่าหลายขุมแล้ว

กฎการเอาชีวิตรอดในฐานะผู้ฝึกตนอิสระของเขาคือ ต้องทำตัวให้เจียมเนื้อเจียมตัวที่สุด!

ขืนไปเที่ยวเดินเตะฝุ่นหาเรื่องคนอื่นไปทั่ว หลิวเทียนเป่าคงศพไม่สวยไปนานแล้ว

พูดจบ หลิวเทียนเป่าก็หมุนตัวเตรียมจะเดินไปที่แผงขายของร้านถัดไป แต่เย่เฟิงกลับรีบคว้าแขนเขาเอาไว้เสียก่อน

"สหายนักพรต โปรดหยุดก่อน!"

"หืม?"

หลิวเทียนเป่าชะงักไปครู่หนึ่ง แต่พอเห็นใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของเย่เฟิง ซึ่งดูแล้วไม่น่าจะมีพิษมีภัยอะไร เขาจึงเอ่ยถามออกไปว่า "ไม่ทราบว่าสหายนักพรตมีเรื่องอันใดชี้แนะหรือ"

เย่เฟิงกล่าวว่า "ข้าดูออกนะว่าสหายนักพรตเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ไม่นาน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเทียนเป่าก็ประสานมือคารวะ "สหายนักพรตน้อยช่างตาแหลมคมยิ่งนัก ข้าน้อยหลิวเทียนเป่าแห่งเหอตง เป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระไร้สังกัด เพิ่งจะทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานมาได้ไม่นานนี้เอง"

และเมื่อได้ยินการแนะนำตัว เย่เฟิงก็บอกชื่อของตัวเองกลับไปบ้าง พร้อมกับเน้นเสียงคำว่า สำนักเมฆามังกร ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เย่เฟิงลูบปลายคางพลางกล่าวว่า "สหายนักพรตหลิว โปรดอภัยที่ข้าพูดตรงๆ แต่ดูจากชุดเกราะและอาวุธที่ท่านสวมใส่อยู่แล้ว มันดูไม่สมฐานะของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเอาเสียเลย หรือว่าสหายนักพรตหลิวตั้งใจจะซ่อนคมงั้นหรือ"

ใบหน้าของหลิวเทียนเป่าพลันเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนทันที

คำพูดของเย่เฟิงราวกับเป็นฝ่ามือที่ฟาดเข้าที่หน้าของเขาอย่างจัง

หลิวเทียนเป่ายิ้มเจื่อนๆ พลางตอบว่า "สหายนักพรตน้อยเข้าใจผิดแล้วล่ะ ผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกข้านั้นยากจนข้นแค้นนัก และข้าหลิวเทียนเป่าก็ไม่ใช่พวกชอบปล้นชิงทรัพย์สินผู้อื่น ดังนั้นอุปกรณ์ที่ท่านเห็นอยู่นี้ จึงเป็นสมบัติทั้งหมดที่ข้ามีแล้วล่ะ!"

พูดไปใบหน้าของหลิวเทียนเป่าก็เต็มไปด้วยความขมขื่น

การเป็นผู้ฝึกตนก็เหมือนกับการฝืนลิขิตฟ้าอยู่แล้ว สำหรับผู้ฝึกตนอิสระอย่างเขา เส้นทางสายนี้ยิ่งยากลำบากราวกับจะปีนขึ้นสวรรค์ก็ไม่ปาน!

[จบแล้ว]