บทที่ 9: ฮาเซงาวะ? เซ็นจู ? ตอนที่ 2

บทที่ 9: ฮาเซงาวะ? เซ็นจู ? ตอนที่ 2

โคโนฮะ คฤหาสน์เซ็นจู

ทาคาชิหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบแก้กระหาย จ้องมองไปที่สึนาเดะแล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

"วิชานินจาทั้งหมดของตระกูลเซ็นจู จะต้องเปิดให้ชูอิจิได้เรียน"

คำยื่นข้อเสนอแบบหักดิบนั้นทำเอาทั้งสามคน ทั้งคุชินะและพวกเด็กๆ ถึงกับอึ้งจนตาค้าง

'พูดตรงเกินไปแล้ว!'

คุชินะกรีดร้องในใจ 'เจรจาแบบนี้มันจะไปได้ผลได้ยังไงกันคุณพ่อ!'

ชิซึเนะรีบยกถ้วยชาขึ้นมาจิบแก้เก้อ พลางคิดในใจว่าพ่อของชูอิจิเป็นคนที่ไม่น่าไว้ใจเอาซะเลย

แต่ก่อนที่ใครจะได้ทันบ่นอุบกับความบุ่มบ่ามของทาคาชิ

"ตกลง"

สึนาเดะเอ่ยตอบเสียงเบา

คนข้างๆ อย่างคุชินะ ชิซึเนะ และชูอิจิถึงกับทำหน้าเหวอ ประมาณว่า 'ยอมตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยหรอ?!' คุชินะรู้สึกเหนื่อยใจขึ้นมาทันที ยายคุณหนูสึนาเดะผู้เอาแต่ใจยอมอ่อนข้อให้ง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน?

ทาคาชิไม่มีทีท่าประหลาดใจเลยสักนิดที่สึนาเดะยอมตกลง เขาเอ่ยรุกคืบต่อทันที

"แล้วก็ต้องรวมถึงคาถานินจา กระบวนท่า และวิชาต้องห้ามของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 กับรุ่นที่ 2 ด้วยนะ"

"ตกลง มีอะไรอีกไหมล่ะ?"

สึนาเดะตอบรับโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว

ทั้งสามคนแทบจะกลายเป็นหิน ได้แต่จ้องมองตาปริบๆ ไม่อยากจะเชื่อสายตากับภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้าเลยสักนิด

"สึนาเดะ เธอต้องรับชูอิจิเป็นศิษย์ของเธอด้วย"

ทาคาชิเอ่ยประโยคสุดท้ายที่ยิ่งสร้างความตื่นตะลึงหนักกว่าเดิม

คราวนี้สึนาเดะไม่ได้รีบตอบตกลงเหมือนก่อนหน้านี้ เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ฉันคงจะรั้งอยู่ที่โคโนฮะได้ไม่นานหรอกนะ ให้ฉันไปฝากจิไรยะหรือโอโรจิมารุมาสอนแทนน่าจะดีกว่า..."

"ฉันไว้ใจแค่เธอคนเดียวเท่านั้นแหละ สึนาเดะ"

ทาคาชิเอ่ยย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ก็ได้ ฉันตกลง"

สึนาเดะส่ายหัวเบาๆ ราวกับพยายามสลัดความทรงจำอันแสนเจ็บปวดทิ้งไป ก่อนจะพยักหน้ารับด้วยน้ำเสียงแฝงความเศร้า

"แล้วเงื่อนไขของฉันล่ะ?"

"ฉันยอมรับทุกข้อเลย"

ทาคาชิผ่อนลมหายใจยาวพลางทิ้งตัวพิงพนักเหมือนลูกโป่งที่โดนปล่อยลมจนหมด

"ในเมื่อคุยเรื่องสำคัญจบแล้ว เหล้าสาเกอยู่ไหนล่ะสึนาเดะ?"

ราวกับเจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อ สึนาเดะตะโกนสั่งให้ชิซึเนะไปขนเหล้าสาเกทั้งหมดที่มีออกมา จากนั้นทั้งสองคนก็เปิดฉากดวลเหล้ากันทันทีทำเอาคนรอบข้างกลายเป็นอากาศธาตุ สำหรับคนคอทองแดงระดับนี้แล้ว การดื่มเหล้าไม่มีคำว่าผิดเวลา ต่อให้จะเป็นช่วงเช้าตรู่ก็ตาม

คุชินะได้แต่นั่งทำตัวไม่ถูกอยู่ข้างๆ เธออุตส่าห์หวังดีพาลูกศิษย์มาฝากฝังเผื่อจะได้เรียนคาถานินจาเจ๋งๆ ติดตัวบ้าง คิดไว้แค่ว่าถ้าโดนปฏิเสธก็แค่กลับ แต่ไหงกลายเป็นว่าจู่ๆ ลูกศิษย์รักดันโดนคนอื่นงาบไปเป็นศิษย์ซะงั้น

"ฉันขอตัวก่อนนะชูอิจิ ชิซึเนะ ฝากพวกเธอสองคนคอยดูแลสองคนนี้ด้วยละกัน"

คุชินะเอ่ยลาด้วยความเพลียจิต ส่วนคอเหล้าทั้งสองคนในตอนนี้วิญญาณหลุดลอยเข้าสู่โลกน้ำเมาไปเรียบร้อยแล้ว ไม่รับรู้เรื่องใดๆ อีกต่อไป

ชูอิจินั่งแหง่วอยู่คนเดียวเงียบๆ ในหัวเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวและคาดเดาอะไรบางอย่างได้ พ่อของเขาคงจะสืบเชื้อสายมาจากตระกูลเซ็นจูแน่ๆ และคงมีเหตุผลจำเป็นบางอย่างที่ทำให้ต้องละทิ้งนามสกุลเดิมไป แต่เท่าที่รู้ ตอนนี้ในโคโนฮะก็แทบไม่เหลือคนของตระกูลเซ็นจูคนอื่นอีกแล้วนอกจากสึนาเดะ

ชิซึเนะผู้แสนดีรีบจัดแจงยกกับแกล้มมาเสิร์ฟให้ขี้เมาทั้งสองคนอย่างรู้ใจ ท่าทางการขยับตัวหยิบจับของเธอช่างคล่องแคล่วชำนาญซะจนดูน่าเห็นใจ

"ชูอิจิ ดูท่าทางหลังจากนี้ นายคงต้องเข้าคอร์สเรียนวิชานินจาแพทย์ด้วยแน่ๆ เลยแฮะ"

ชิซึเนะทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ ชูอิจิ พลางเอ่ยเย้าด้วยสีหน้าแอบสะใจเล็กๆ

เด็กสาวดูท่าทางอารมณ์ดีเป็นพิเศษ นับตั้งแต่ได้ยินประโยคเด็ดประจำตัวของชูอิจิที่ว่า 'การชวนคนมาเรียนหมอ ก็ไม่ต่างอะไรกับการแช่งให้ฟ้าผ่าตาย' ชิซึเนะก็รู้ซึ้งมาตลอดเลยว่าหมอนี่เกลียดการเรียนหมอเข้าไส้ขนาดไหน

"ถึงตอนนั้นก็รู้เองแหละ..."

ชูอิจิทิ้งตัวลงนอนแผ่อยู่บนพื้น รู้สึกเหมือนชีวิตหมดสิ้นสิ้นหวังสุดๆ ชิซึเนะแอบมองท่าทางหมดอาลัยตายอยากของเขาด้วยความขบขัน หลังจากที่คราวก่อนหมอนี่แกล้งเธอไว้ซะแสบทรวงภายใต้ข้ออ้างของการฝึกซ้อม คราวนี้แหละได้เวลาที่เธอจะคอยดูการเอาคืนบ้างแล้ว

พวกเขาทั้งสองคนนั่งฟังทาคาชิกับสึนาเดะบ่นพึมพำเรื่องเพื่อนเก่าสมัยเด็ก สลับกับรำลึกความหลังอันแสนสนุกสนานในวัยเยาว์ จากนั้นทาคาชิก็เริ่มเปิดฉากสับแหลกวิพากษ์วิจารณ์นโยบายบริหารของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 ส่วนสึนาเดะก็เริ่มพร่ำเพ้อพรรณนาด้วยความโหยหาถึงน้องชายและคนรักที่จากไป ก่อนที่ทั้งคู่จะปิดท้ายด้วยการแท็กทีมกันดิ่งสาปแช่งโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างเมามัน...

ทั้งคู่ดวลเหล้ากันยิงยาวไปจนถึงช่วงบ่ายแก่ๆ จนกระทั่งชูอิจิต้องเข้าไปช่วยพยุงร่างของทาคาชิที่เมาพับคอพับหมดสภาพเพื่อเตรียมตัวพากลับบ้าน สึนาเดะที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นก็เปรยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"บางที... ตอนนั้นพี่ทาคาชิอาจจะพูดถูกก็ได้นะคะ"

"คนก็ตายจากกันไปหมดแล้ว จะถูกหรือจะผิด... มันยังจะมีความหมายอะไรอีกหรอ?"

ทาคาชิหลับตาลงแน่น เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ราวกับไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ให้กับโชคชะตาดี

แสงแดดอุ่นๆ ยามเย็นสาดส่องทอดผ่านถนนในหมู่บ้านโคโนฮะ ส่งให้เงาของสองพ่อลูกทอดยาวขนานไปกับพื้น

"ไม่มีอะไรอยากจะถามพ่อหน่อยหรอ?"

ทาคาชิเอื้อมแขนไปพาดไหล่ของชูอิจิ กลิ่นเหล้าโชยหึ่งฟุ้งกระจายออกมาจนแทบสำลัก เขาเอ่ยถามลูกชายด้วยน้ำเสียงยวนๆ ตามสไตล์ปกติของตัวเอง

ชูอิจิพยักหน้ารับเงียบๆ ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งที่สองพ่อลูกจะได้เปิดอกคุยกันแบบจริงจังขนาดนี้

ทาคาชิละมือออกจากไหล่ของลูกชาย ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งในสวนสาธารณะแถวนั้น โดยมีชูอิจินั่งลงข้างๆ

ทาคาชิทอดสายตามองดูเด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่นสาดน้ำกันอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงที่ไกลออกไป แล้วความทรงจำในอดีตอันแสนเลือนรางก็ค่อยๆ พรั่งพรูออกจากปากของเขา

ทาคาชิเล่าว่าเดิมทีตัวเขาชื่อ 'เซ็นจู ทาคาชิ' ถึงจะไม่ได้สืบเชื้อสายตรงมาจากโฮคาเงะรุ่นที่ 1 หรือรุ่นที่ 2 แต่เขาก็เป็นคนของตระกูลเซ็นจูสายเลือดแท้ๆ พ่อแม่และพี่น้องร่วมสายเลือดต่างก็ต้องสังเวยชีวิตให้แก่สงครามจนหมด ตัวเขาเลยต้องเติบโตขึ้นมาในคฤหาสน์เซ็นจูร่วมกับพวกสึนาเดะ พรสวรรค์ของเขาจัดอยู่ในระดับดาษดื่นทั่วไปมาตั้งแต่เด็ก อาศัยแค่ความฉลาดหัวไวอยู่บ้างเล็กน้อย เลยช่วยให้เขาสอบเลื่อนขั้นเป็นจูนินมาได้อย่างหวุดหวิด

และเพราะฝีมือการต่อสู้ไม่ได้โดดเด่นอะไร แถมยังเคยได้รับบาดเจ็บหนักจากสมรภูมิแนวหน้า สุดท้ายเขาจึงถูกสั่งย้ายให้มาทำหน้าที่แนวหลังคอยสนับสนุนแทน การต้องแยกตัวออกจากทัพหน้าของตระกูลเซ็นจู ทำให้เขาทำได้เพียงยืนมองพรรคพวกและคนในตระกูลถูกกลืนกินด้วยสิ่งที่เบื้องบนเรียกว่า 'เจตจำนงแห่งไฟ' ไปทีละคนๆ จนสุดท้ายทุกคนก็ล้มตายหายไปในสนามรบอันแสนโหดร้าย

จนกระทั่งในงานศพของคนในตระกูลคนหนึ่ง ทาคาชิหมดสิ้นความอดทน เขาฝืนลุกขึ้นยืนประจันหน้าต่อหัวหน้าตระกูลอย่างโทบิรามะ พร้อมกับโพล่งคำถามใส่หน้าตรงๆ

"ตระกูลเซ็นจูของพวกเรา จะต้องยอมเสียสละชีวิตเพื่อหมู่บ้านโคโนฮะไปอีกนานแค่ไหนกัน?!"

โฮคาเงะรุ่นที่ 2 กอดอกพลางปรายสายตาเย็นชาจ้องมองมายังคนไร้พรสวรรค์ที่ริอาจลุกขึ้นมาก่อความวุ่นวายในตระกูล ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบต่ำ

"ก็เพื่อปกป้องคนอ่อนแอไร้ทางสู้อย่างเธอนั่นแหละ ตระกูลเซ็นจูถึงต้องยอมเผาไหม้ชีวิตของตัวเองรุ่นแล้วรุ่นเล่า"

ทาคาชิได้ยินแบบนั้นก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง เขาชี้นิ้วใส่หน้าโฮคาเงะแล้วตะโกนด่าลั่น

"ไร้สาระสิ้นดี! พวกนายมันก็แค่ใช้หยาดเลือดของคนในตระกูลเซ็นจูมาสนองตัณหาความทะเยอทะยานของตัวเอง เพื่อสร้างหมู่บ้านโคโนฮะในอุดมคติบ้าบอคอแตกนั่นขึ้นมาเท่านั้นแหละ! พวกนายต่างหากที่เป็นคนบาปของตระกูลเซ็นจู!"

ทว่ายังไม่ทันที่ทาคาชิจะได้ด่าจบประโยค เขาก็โดนคนในตระกูลแถวนั้นช่วยกันตะครุบตัวแล้วลากออกไปทันที

หลังจากเหตุการณ์นั้นไม่นาน ทาคาชิก็ตัดสินใจแต่งงานเข้าบ้านของคาซึกิและเปลี่ยนมาใช้นามสกุลของภรรยาแทน ในตอนแรกเขาตั้งใจจะใช้การแต่งเข้าตระกูลอื่นเพื่อประชดและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของตระกูลเซ็นจูให้เสื่อมเสีย แต่กลายเป็นว่าหลังจากนั้นไม่นาน ตระกูลเซ็นจูก็พบกับจุดจบและล่มสลายลงจริงๆ

คนของตระกูลเซ็นจูที่อุตส่าห์รอดชีวิตมาจากสนามรบ กลับถูกกลืนหายและบดขยี้โดยน้ำมือของผู้นำตระกูลตัวเองจนหมดสิ้น พวกเขาถูกจับแยกและกระจายกลืนไปกับชาวบ้านในหมู่บ้านโคโนฮะ เรียกได้ว่าโฮคาเงะรุ่นที่ 2 ได้รีดเร้นเอาหยาดเหงื่อแรงกายและสารอาหารหยดสุดท้ายออกมาจากซากกระดูกที่หลงเหลืออยู่ของตระกูลเซ็นจูจนเกลี้ยงเกลา

พอข่าวการตายของโทบิรามะส่งกลับมาถึงหมู่บ้าน ทาคาชิก็ไม่รู้ว่าควรจะร้องไห้เสียใจหรือหัวเราะสะใจดี ได้แต่นั่งซึมกระทือทอดอาลัยอยู่แบบนั้นทั้งวัน

กระทั่งการตายของนาวากิซึ่งเป็นทายาทชายคนสุดท้ายของตระกูล บวกกับการจากไปของท่านยายมิโตะ มันก็เป็นสิ่งยืนยันตอกย้ำให้ทาคาชิตระหนักได้ในที่สุดว่าตระกูลเซ็นจูได้สูญสิ้นไปอย่างหมดจดแล้วจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคนในตระกูลบางคนที่ยอมสละนามสกุลเดิมเริ่มทยอยหายสาบสูญหรือล้มตายอย่างเป็นปริศนาไปทีละคน ทาคาชิก็รู้สึกสัมผัสได้ทันทีว่าราวกับมีมือที่มองไม่เห็นของใครบางคนกำลังเอื้อมมาบีบคอตระกูลเซ็นจูเอาไว้ เพื่อหวังจะบดขยี้แม้กระทั่งเศษเสี้ยวความหวังสุดท้ายในการฟื้นฟูตระกูลให้ดับดิ้นไป

ด้วยเหตุนี้ ทาคาชิเลยเลือกที่จะฝากฝังภรรยาเอาไว้กับสึนาเดะที่กำลังเริ่มวางรากฐานระบบนินจาแพทย์ ส่วนตัวเขาเองก็ยอมไปกบดานซ่อนตัวอยู่ในหน่วยขนส่งเสบียง เส้นทางชีวิตที่เขาวางแผนเตรียมไว้ให้ชูอิจิตั้งแต่แรกก็คือการส่งเข้าโรงพยาบาลไปเรียนวิชานินจาแพทย์ เพื่อจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคงภายใต้ร่มเงาการคุ้มครองของคาซึกิและสึนาเดะ

แต่พรสวรรค์อันน่าทึ่งด้านคาถาน้ำที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาของชูอิจิ มันกลับทำให้ทาคาชิเริ่มจุดประกายความคิดและแผนการใหม่อื่นๆ ขึ้นมาในหัว

ทาคาชินั่งอยู่บนม้านั่งตัวนั้น เล่าเรื่องราวความหลังทุกอย่างให้ลูกชายฟังจนหมดเปลือก แม้กระทั่งความรู้สึกขี้ขลาดหรือความคิดด้านมืดมนของตัวเองในอดีต เขาก็ไม่ได้ปิดบังซ่อนเร้นไว้เลยแม้แต่น้อย

"แล้วเงื่อนไขของสึนาเดะล่ะครับ?"

ชูอิจิที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ มาตลอดเอ่ยถามพลางเงยหน้าขึ้นมอง

"จากนี้ไปลูกต้องเรียกว่าท่านสึนาเดะ หรือไม่ก็อาจารย์นะ"

ทาคาชิเอื้อมมือไปลูบหัวลูกชายด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"ตอนนี้มันยังเร็วเกินไปสำหรับลูก ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนให้ดี คว้าทุกโอกาสเพื่อพัฒนาตัวเองเอาไว้ให้มั่น เพราะคำพูดปากเปล่าที่ไร้กำลังน่ะ ไม่มีใครเขาเอามาใส่ใจหรอก"

ทาคาชิจ้องมองชูอิจิด้วยสายตาที่เจือปนไปด้วยความโศกเศร้าและแอบอิจฉาลูกชายอยู่ลึกๆ

"กลับบ้านกันเถอะ"

ทาคาชิบิดขี้เกียจขับไล่ความปวดเมื่อยพลางฮัมเพลงพื้นบ้านทำนองแปลกหู เดินโซเซพยุงตัวกลับบ้านไปพร้อมกับชูอิจิ

พอสองพ่อลูกเดินมาถึงหน้าบ้าน คาซึกิก็ยืนชะเง้อคอยท่าอยู่ที่หน้าประตูบ้านเรียบร้อยแล้ว

"กลับมาแล้วจ้าเมียจ๋า..."

ทาคาชิรีบถลาเข้าไปกอดคาซึกิเอาไว้เต็มรัก

คาซึกิไม่ได้มีทีท่ารังเกียจเนื้อตัวที่เหม็นหึ่งไปด้วยกลิ่นเหล้าของสามีเลยแม้แต่นิดเดียว เธอเอื้อมมือไปลูบแผ่นหลังของเขาเบาๆ ด้วยความอ่อนโยน

"สึนาเดะยอมตกลงแล้วล่ะ... เธอรับเจ้าชูอิจิเป็นศิษย์แล้วนะ"

ทาคาชิซบหน้าลงกับลาดไหล่ของคาซึกิพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับต้องการเติมพลัง

"คุณสุดยอดที่สุดเลยค่ะสามี"

คาซึกิเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลชวนฟังเป็นพิเศษ เพราะเธอรู้ดีอยู่แก่ใจว่า วันนี้ชายคนตรงหน้าพึ่งจะยอมกรีดแผลเป็นเก่าในใจของตัวเองจนเลือดไหลซิบเพื่ออนาคตของลูกชาย

"ผมขอตัวเข้าห้องก่อนนะ"

ชูอิจิที่ทนดูฉากสวีทหวานแหววของพ่อกับแม่ไม่ไหว รีบสาวเท้าเดินหนีกลับเข้าห้องของตัวเองทันที

"พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมไปรายงานตัวกับสึนาเดะล่ะ!"

ทาคาชิที่กำลังเคลิบเคลิ้มซุกไซ้อยู่ในอ้อมกอดของภรรยาเอ่ยตะโกนไล่หลังเตือนสติลูกชาย

"รับทราบครับผม! อ้อ... แล้วก็ ถ้าพ่อกับแม่จะมีน้องชายหรือน้องสาวเพิ่มให้อีกสักคน ผมก็ไม่ติดนะ!"

"ไสหัวไปเลยไอ้ลูกขัดคอ!"

ทาคาชิสะบัดมือไล่ส่งราวกับกำลังไล่แมลงวันตัวแสบ