บทที่ 28 - ความกลัดกลุ้มของแฮร์รี่

บทที่ 28 - ความกลัดกลุ้มของแฮร์รี่

หลังจากมาถึงร้านหม้อใหญ่รั่ว แฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ได้สัมผัสกับชีวิตที่อิสระแบบที่ไม่เคยเจอมาก่อน

ไม่มีใครมาคอยกำหนดว่าเขาต้องเข้านอนกี่โมง ไม่มีใครมาห้ามว่าเขากินอะไรได้ หรือกินอะไรไม่ได้

เขาสามารถไปเดินเล่นในตรอกไดแอกอนได้ทุกวัน ขอแค่กลับมาที่ร้านก่อนเที่ยงคืนก็พอ

แฮร์รี่มีความสุขจนแทบจะเป็นบ้า

เขาไม่เคยจินตนาการถึงชีวิตแบบนี้มาก่อนเลย

ก่อนอายุ 11 ขวบ เขาต้องนอนในห้องใต้บันไดบ้านครอบครัวเดอร์สลีย์ เป็นเพื่อนกับจิ้งจกและหนูมาตลอด

ถ้าไม่ใช่เพราะดัดลีย์ ลูกพี่ลูกน้องของเขาเปลี่ยนห้องใหม่ เขาคงไม่มีโอกาสได้มีเตียงเป็นของตัวเองในบ้านหลังนั้นด้วยซ้ำ

ตอนนี้ ในที่สุดแฮร์รี่ก็ได้รับอิสรภาพ แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ก็ตาม

เมื่อมีโอกาส แฮร์รี่จึงขอลองของแปลกใหม่ที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนทั้งหมด

เขาซื้อขนมและของว่างกลับมามากมาย นั่งกินไอศกรีมไปพลางทำการบ้านช่วงปิดเทอมไปพลางที่ร้านไอศกรีมฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว และยังได้เห็นไม้กวาดบินรุ่นล่าสุดอย่างไฟร์โบลต์ที่เพิ่งวางขายอีกด้วย

นอกจากเรื่องที่เขามักจะไม่ค่อยเจอเอริกแล้ว แฮร์รี่ก็ไม่มีอะไรที่ไม่พอใจอีกเลย

ในฐานะคนเดียวที่เข้ามาทักทายแฮร์รี่ก่อนในร้านแห่งนี้ เอริกจึงกลายเป็นเพื่อนของแฮร์รี่ไปโดยปริยาย

และเป็นคนเดียวที่เขาสามารถพูดคุยด้วยได้ที่นี่

วันที่สองหลังจากฟัดจ์กลับไป แฮร์รี่ก็ได้เห็นข่าวเกี่ยวกับแบล็กบนหน้าหนังสือพิมพ์ตามที่เอริกกับฟัดจ์เคยพูดถึง

จากนั้น เรื่องของแบล็กก็สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกเวทมนตร์

ฆาตกรสุดโหด ผู้ทรยศ ผู้เสพความตาย ป้ายกำกับเหล่านี้หล่อหลอมภาพลักษณ์ของแบล็กขึ้นมาในหัวของแฮร์รี่ทันที

เมื่อเห็นรูปของแบล็กบนหนังสือพิมพ์ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซูบผอมและสกปรกมอมแมม ฟันที่เหลืองอ๋อย แฮร์รี่ก็รู้สึกรังเกียจขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมตรอกไดแอกอนถึงดูเงียบเหงากว่าช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว

ความตื่นตระหนกจากการแหกคุกของแบล็ก รุนแรงกว่าที่คิดไว้มาก

ตรอกไดแอกอนตอนนี้ มักจะมีมือปราบมารเดินลาดตระเวนไปมา คอยคุ้มกันตามทางเข้าออกที่กำหนดไว้เสมอ

หน้าประตูกริงกอตส์ก็มีทหารยามเพิ่มขึ้น เพื่อตรวจสอบยืนยันตัวตนของทุกคน

ร้านค้าหลายแห่งที่แฮร์รี่อยากไปก็ไม่ได้เปิดให้บริการ ได้ยินมาว่าร้านค้าที่ปิดตัวลงพวกนี้ ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลแบล็กไม่มากก็น้อย

เรื่องนี้ยิ่งทำให้แฮร์รี่อยากหาโอกาสคุยกับเอริกมากขึ้นไปอีก

จากคำบอกเล่าของทอมเฒ่า แฮร์รี่ได้รู้ว่าเอริกก็พักอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วเหมือนกัน และยังเป็นนักเรียนฮอกวอตส์เหมือนกับเขาด้วย เพียงแต่ยังไม่ได้เข้าเรียน

ที่สำคัญที่สุดคือ เอริกก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกันกับแฮร์รี่

จุดร่วมเรื่องสถานะนี้ ทำให้แฮร์รี่รู้สึกถูกชะตากับเอริกอย่างบอกไม่ถูก

ในตัวเอริก แฮร์รี่ไม่สัมผัสได้ถึงความเย่อหยิ่งแบบที่เขาเคยเจอในคนอย่างมัลฟอยเลยแม้แต่น้อย

แม้พวกเขาจะได้คุยกันแค่ไม่กี่ประโยค แต่ตลอดเวลาเอริกก็แสดงความสุภาพและวางตัวได้อย่างเหมาะสม จากคำพูดคำจาของเขา ก็พอจะรับรู้ได้ว่าเอริกมีความรู้เกี่ยวกับโลกเวทมนตร์มากกว่าที่แฮร์รี่รู้เสียอีก

โดยเฉพาะเรื่องของแบล็ก

เอริกต้องรู้เบื้องลึกเบื้องหลังเกี่ยวกับการแหกคุกของแบล็กแน่นอน เรื่องแบบที่ลงหนังสือพิมพ์ไม่ได้น่ะ

น่าเสียดายที่ตั้งแต่เหตุการณ์วันนั้น แฮร์รี่ก็ไม่เคยเห็นเอริกในร้านหม้อใหญ่รั่วอีกเลย

แฮร์รี่เป็นคนขี้เกรงใจ นี่เป็นการเดินทางคนเดียวครั้งแรก เขาจึงไม่กล้าไปถามทอมเฒ่าตรง ๆ ว่าเอริกพักอยู่ห้องไหน

ดังนั้น แผนที่จะบังเอิญเจอจึงล้มเหลวไม่เป็นท่า ผ่านไปอีกหลายวัน แฮร์รี่ก็ยังไม่สามารถ "บังเอิญ" เจออีกฝ่ายได้ตามที่หวังไว้

จนเขาชักจะเริ่มสงสัยว่าเอริกไม่ได้พักอยู่ที่ร้านนี้แล้ว เขาจึงดื้อดึงไปถามทอมเฒ่า แต่ก็ได้รับเพียงคำตอบแบบขอไปทีเท่านั้น

หลังจากโดนแฮร์รี่ตื๊อจนทนไม่ไหว ทอมเฒ่าก็ยอมบอกหมายเลขห้องของเอริกในที่สุด แฮร์รี่วิ่งไปเคาะประตูห้องเอริก แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ

เรื่องนี้ยิ่งทำให้แฮร์รี่ท้อแท้ เขาฟันธงไปเลยว่าเอริกคงย้ายออกไปแล้ว

สิ่งที่แฮร์รี่ไม่รู้ก็คือ เอริกยังคงพักอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วจริง ๆ ทอมเฒ่าไม่ได้โกหกเขา เพียงแต่เวลาตื่นนอนของเอริกกับแฮร์รี่ไม่ตรงกันเท่านั้นเอง

แถมบางครั้ง เอริกก็ยังออกไปข้างนอกไม่กลับมาทั้งคืนอีกด้วย

หากจะถามว่าการเปิดเผยเรื่องราวของแบล็กส่งผลดีอะไรกับเอริกบ้าง ก็คงเป็นเรื่องที่นักข่าวจอมจุ้นจ้านหน้าประตูร้านหม้อใหญ่รั่วหายตัวไปจนหมดนี่แหละ

เมื่อเทียบกับแบล็ก ข่าวของเอริกก็ดูไม่น่าสนใจไปเลยในทันที พวกนักข่าวจึงหันไปตามสืบเรื่องราวของทุกคนที่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลแบล็กแทน

ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีชื่อของเอริกอยู่ในรายชื่อนั้น เอริกจึงสามารถเดินเข้าออกร้านหม้อใหญ่รั่วได้อย่างสบายใจอีกครั้ง

ส่วนเรื่องการซื้อของใช้สำหรับการเรียน เขาก็ไม่ได้รบกวนทอมเฒ่าอีก เขาหอบกล่องที่เมอร์เคลให้มาเดินมุดเข้าไปในตรอกไดแอกอน และจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพอย่างรวดเร็ว

ช่วงนี้เอริกกำลังยุ่งอยู่กับการทำภารกิจลงชื่อเข้าใช้ทั้งเล็กและใหญ่ที่ระบบมอบหมายให้

ภารกิจส่วนใหญ่มักจะเหนือความคาดหมายของเอริก ดูเหมือนระบบจะใช้โอกาสนี้ให้เอริกได้ออกไปท่องเที่ยวรอบโลกเวทมนตร์

เริ่มตั้งแต่ [เดินทางไปยังตรอกน็อกเทิร์นเพื่อลงชื่อเข้าใช้ภายในสามวัน และค้างคืนที่ตรอกน็อกเทิร์นหนึ่งคืนเต็ม] จากนั้นก็เป็น [เดินทางไปยังหมู่บ้านฮอกส์มี้ดเพื่อลงชื่อเข้าใช้] และที่เกินไปกว่านั้นคือ [เดินทางไปยังเนินเขาที่อยู่ห่างจากทิศตะวันตกของก็อดดริกส์โฮลโลว์สิบกิโลเมตรเพื่อลงชื่อเข้าใช้]

เมื่อเทียบกันแล้ว ภารกิจแบบนี้ดูเหมือนจะเป็นการลงโทษเสียมากกว่า

เพื่อทำภารกิจสุดท้ายให้สำเร็จ เอริกที่ยังไม่มีพาหนะใด ๆ จำเป็นต้องเดินเท้าไปถึงสิบกิโลเมตร เดินไปชมวิวข้างทางไป ถือเสียว่าเป็นการเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจไปในตัว

โชคดีที่ของรางวัลจากภารกิจเหล่านี้ถือว่าไม่เลวเลย ล้วนเป็นรางวัลที่ช่วยเพิ่มระดับความเชี่ยวชาญของเวทมนตร์ได้โดยตรงทั้งสิ้น

สิ่งนี้ทำให้เอริกได้รับผลตอบแทนอย่างเป็นกอบเป็นกำ

ทอมเฒ่าอนุญาตให้เอริกใช้เครือข่ายผงฟลูในร้านเพื่อเดินทางได้ ซึ่งช่วยให้เอริกประหยัดเวลาไปได้มาก

การเดินทางผ่านเตาผิงด้วยผงฟลูนั้นแน่นอนว่าไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีนัก แต่ก็ยังดีกว่าภารกิจล้มเหลวล่ะนะ

ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้ใช้ฟรี ๆ ก็ตาม

ค่าผงฟลูถูกทอมเฒ่าคิดรวมเข้าไปในเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา เรียกรวมกับค่าเช่าห้องไปที่เอริกเลย

แต่โชคดีที่เอริกไม่ได้เสียเงินเกลเลียนสักแดงเดียวไปกับตำราเรียนราคาแพงพวกนั้น ทำให้เขายังมีเงินเหลือจากเงินกู้ยืมอีกพอสมควร

เกลเลียนเหล่านี้จึงกลายเป็นเงินค่าขนมของเอริกไปโดยปริยาย

ตั้งแต่ฟัดจ์จากไป เอริกก็วิ่งวุ่นไปทั่วภายใต้สายตาของทอมเฒ่า ทอมเฒ่าเห็นทุกอย่างแต่ก็ไม่เคยห้าม เพราะยังไงเขาก็มีหน้าที่แค่ดูแลแฮร์รี่เท่านั้น

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เอริกกับทอมเฒ่าเริ่มมีความเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องพูดอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าทอมเฒ่าไม่ได้เป็นห่วงความปลอดภัยของเอริกเท่าไหร่นัก

ช่วงบ่ายวันหนึ่ง เอริกที่เพิ่งกลับมาที่ร้านหม้อใหญ่รั่วหลังจากออกไปข้างนอกมาหลายวัน นั่งอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่งในห้องโถง กำลังจดจ่ออยู่กับแถบภารกิจระบบของเขา

[ภารกิจไม่จำกัดเวลา: โปรดเดินทางไปยังฮอกวอตส์เพื่อลงชื่อเข้าใช้]

[รางวัล: เขตแดนวิญญาณ]

และหน้าต่างสถานะส่วนตัว:

"เอริก แคลปตัน -

พลังเวทมนตร์: ระดับสูงสุด (ความคืบหน้าสู่ระดับถัดไป: ห่างไกลไร้จุดหมาย แทบจะพอ ๆ กับความเป็นไปได้ที่โฮสต์จะได้เป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ในตอนนี้)

พลังจิต: ระดับสูงสุด

เวทมนตร์ที่เชี่ยวชาญ (เรียงตามระดับความเชี่ยวชาญจากสูงไปต่ำ) -

คาถา: คาถาผู้พิทักษ์ (ระดับกลาง), คาถาปลดอาวุธ (ระดับกลาง), คาถายกของ (ระดับกลาง) และคาถาอื่น ๆ อีก 11 บท...

คำสาปแช่ง: คาถากระแทก (ระดับเริ่มต้น), คาถาสกัดภัย (ระดับเริ่มต้น) และคาถาอื่น ๆ อีก 4 บท...

คำสาปพิษ, คำสาปมืด: ยังไม่มี

ทักษะ -

มักเกิ้ลศึกษา: ระดับปรมาจารย์

เวทมนตร์ศาสตร์: ระดับเริ่มต้น

ประวัติศาสตร์เวทมนตร์: ระดับเริ่มต้น

...

ในบรรดาเวทมนตร์เหล่านี้ ระดับความเชี่ยวชาญที่เพิ่มขึ้นเป็นระดับกลางของคาถากระแทก คาถาสกัดภัย และคาถาปลดอาวุธ ล้วนเป็นรางวัลจากภารกิจของระบบทั้งสิ้น

ใช่แล้ว มันคือภารกิจลงชื่อเข้าใช้ที่ทำให้เอริกต้องเดินเท้าถึงสิบกิโลเมตรนั่นแหละ

ส่วนเวทมนตร์บทอื่น ๆ ล้วนเป็นผลจากความพยายามฝึกฝนของเอริกในช่วงที่ผ่านมา

ไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซียตอนนี้เริ่มเข้ามือเอริกมากขึ้นเรื่อย ๆ ตอนที่ร่ายเวทมนตร์พื้นฐานเหล่านี้ ก็แทบจะไม่เป็นอุปสรรคต่อเอริกอีกต่อไป

ระหว่างที่เอริกกำลังจดจ่ออยู่นั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา

"เอริก ในที่สุดผมก็เจอคุณแล้ว"

ความคิดที่กำลังแล่นอยู่หยุดชะงักลงกะทันหัน เอริกออกจากระบบโดยไม่ได้แสดงความไม่พอใจใด ๆ

เขาปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัว หันกลับไป ก็เห็นแฮร์รี่วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา เหงื่อท่วมตัว โบกมือทักทายเขามาแต่ไกล

ทั้งคู่เพิ่งเคยเจอกันแค่ครั้งเดียว แต่ท่าทางสนิทสนมของแฮร์รี่ คงทำให้คนอื่นคิดว่าพวกเขาเป็นเพื่อนซี้กันแน่ ๆ

ทันทีที่เห็นเอริก แฮร์รี่ก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง