บทที่ 22 - กระบี่ของซูฉิงเสวี่ยถูกเขานิ้วเดียวหนีบเอาไว้

บทที่ 22 - กระบี่ของซูฉิงเสวี่ยถูกเขานิ้วเดียวหนีบเอาไว้

หลังอาหารเช้า เยี่ยอู๋ฉางได้เอ่ยประโยคหนึ่งที่ทำให้ซูฉิงเสวี่ยต้องประหลาดใจ "ไปย่อยอาหารกันเถอะ ไป"

นางคิดว่าเขาจะไปเดินเล่น ท้ายที่สุดแล้วกินสายฟ้าเข้าไปมากมายปานนั้น สมควรต้องเดินย่อยเสียหน่อย ทว่าเยี่ยอู๋ฉางกลับไม่ได้เดินไปทางโถงทางเดินของมิติที่พับซ้อน แต่เดินตรงไปยังพื้นที่ใจกลางของสนามรบยุคบรรพกาล

ซูฉิงเสวี่ยเดินตามหลังเขา ทะลวงผ่านสนามรบที่เวลาถูกแช่แข็งแห่งนั้น โครงกระดูก อาวุธที่พังทลาย แสงสว่างจากวิชาอาคมที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศมานับหมื่นปีโดยไม่ร่วงหล่น ล้วนพาดผ่านไปจากทั้งสองฝั่ง ในที่สุด พวกเขาก็ไปหยุดอยู่เบื้องหน้าโครงกระดูกมหาปราชญ์สูงร้อยจั้งร่างนั้น

พลังอำนาจที่หลงเหลือสีทองสาดส่องลงมาจากโครงกระดูกอย่างเงียบงัน ย้อมห้วงมิติโดยรอบให้กลายเป็นสีอำพันอันอบอุ่น เยี่ยอู๋ฉางยืนอยู่ที่ขอบเงาซึ่งทอดลงมาจากโครงกระดูก หันกลับมาเผชิญหน้ากับซูฉิงเสวี่ย

"ชักกระบี่" เขาเอ่ย

"อะไรนะ" ซูฉิงเสวี่ยคิดว่าตนเองฟังผิดไป

"ชักกระบี่ โจมตีข้า" น้ำเสียงของเยี่ยอู๋ฉางสบายๆ ราวกับกำลังพูดว่า วันนี้อากาศดีนะ

ซูฉิงเสวี่ยขมวดคิ้ว "เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

"ย่อยอาหารอย่างไรเล่า" เยี่ยอู๋ฉางกางมือออกอย่างเป็นเรื่องสมควร "เจ้าทุบตีข้าสักตั้ง ข้าจะได้ขยับเขยื้อนร่างกาย ย่อยอาหารเสียหน่อย เมื่อเช้ากินมากเกินไป สายฟ้าทำเอาแน่นท้องไปหมดแล้ว"

ซูฉิงเสวี่ยจ้องมองเขาอยู่สามวินาที

จากนั้นนางก็ชักกระบี่ออกมา

ไม่ใช่เพราะเชื่อฟัง แต่เป็นเพราะนางอยากจะทุบตีเขาจริงๆ ความคิดนี้เกิดขึ้นตั้งแต่วันแรกที่นางถูก แต่งงาน เข้ามาในตำหนักห้วงมิติ เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม ตอนนี้เหตุผลมาส่งถึงที่แล้ว เขาเป็นคนขอร้องเอง

กระบี่อู๋ฉางออกจากฝัก ประกายกระบี่สว่างไสวดุจหิมะ

ตบะทั้งหมดของขั้นฮว่าเสินระดับสูงสุดถูกรวบรวมไว้ในกระบี่นี้ เจตนากระบี่ควบแน่นเป็นรูปร่าง กลายเป็นรุ้งสีขาวสายหนึ่ง ฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงไปยังหน้าอกของเยี่ยอู๋ฉาง กระบี่นี้ รวดเร็วกว่า โหดเหี้ยมกว่า และเด็ดขาดกว่ากระบี่ที่นางแทงออกไปในโถงใหญ่ของสำนักเทียนเจี้ยนเสียอีก ความอึดอัด ความสับสน และความไม่ยินยอมที่สั่งสมมาหลายวัน ล้วนถูกอัดแน่นลงในกระบี่นี้จนหมดสิ้น

ปลายกระบี่ทะลวงอากาศ บังเกิดเสียงกรีดร้องแหลมสูง

เยี่ยอู๋ฉางไม่หลบเลี่ยง เขาไม่แม้แต่จะถอยหลังเลยสักครึ่งก้าว

เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้น ชูนิ้วชี้ออกมาหนึ่งนิ้ว

ปลายกระบี่พุ่งทะยานแทงเข้าที่หน้าอกของเขา ทว่ากลับหยุดนิ่งสนิทลงอย่างกะทันหันในตำแหน่งที่ห่างจากหัวใจเพียงสามนิ้ว

นิ้วชี้เพียงนิ้วเดียว ต้านรับปลายกระบี่เอาไว้

กระบี่อู๋ฉางราวกับแทงเข้าไปในภูเขาที่มองไม่เห็น ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย พลังวิญญาณบนตัวกระบี่พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง เสียงกระบี่ร้องแหลมสูงขึ้นเรื่อยๆ ทว่ากลับไม่สามารถพุ่งไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว ง่ามนิ้วของซูฉิงเสวี่ยถูกแรงสะท้อนกลับจนชาหนึบ แขนทั้งท่อนกำลังสั่นสะท้านเบาๆ

"ไม่เลว" เยี่ยอู๋ฉางเอียงคอมองปลายกระบี่ ราวกับกำลังชื่นชมงานฝีมือชิ้นหนึ่ง "รวดเร็วกว่าครั้งก่อนถึงสามส่วน พลังก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ดูออกเลยว่าหลายวันมานี้เจ้าไม่ได้เกียจคร้าน"

เขาหยุดไปชั่วครู่ สายตาเลื่อนจากปลายกระบี่มาตกอยู่ที่ใบหน้าของซูฉิงเสวี่ย

"แต่เจ้าออกแรงมากเกินไป เจตนากระบี่ไม่บริสุทธิ์พอ เจือปนด้วยอารมณ์มากเกินไป ความโกรธ ความไม่ยินยอม ความคับข้องใจ สิ่งเหล่านี้จะทำให้กระบี่ของเจ้าทื่อลง"

เขางอนิ้วดีดออกไป

พลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานสายหนึ่งถ่ายทอดมาตามตัวกระบี่ ซูฉิงเสวี่ยถูกดีดจนกระเด็นลอยละลิ่วไปพร้อมกับกระบี่ นางตีลังกากลางอากาศหลายตลบ เสื้อคลุมพลิ้วไหวส่งเสียงดังพึ่บพั่บ ยามร่วงลงสู่พื้นก็ซวนเซไปหลายก้าว พื้นรองเท้าครูดกับแผ่นหินจนเกิดประกายไฟเป็นทางยาว กว่าจะทรงตัวยืนหยัดได้อย่างยากลำบาก

"เข้ามาอีก" เยี่ยอู๋ฉางเอ่ย

ซูฉิงเสวี่ยขบกรามแน่น กระชับด้ามกระบี่ พุ่งทะยานเข้าไปอีกครั้ง

กระบี่ที่หนึ่ง กระบี่ที่สอง กระบี่ที่สาม กระบี่ที่สี่ กระบี่ที่ห้า

ทุกกระบี่ล้วนถูกนิ้วมือเพียงนิ้วเดียวของเยี่ยอู๋ฉางขวางเอาไว้ บางครั้งก็ใช้นิ้วชี้ บางครั้งก็ใช้นิ้วกลาง บางครั้งก็ใช้นิ้วก้อย เขาถึงขั้นจงใจเปลี่ยนนิ้วมือไปมา ราวกับกำลังทำการทดลองอันน่าเบื่อหน่ายบางอย่าง มือขวาของเขายังคงทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัว มีเพียงชั่วพริบตาที่ส่งนิ้วออกไปเท่านั้นจึงจะยกขึ้นมา ขวางเสร็จก็ลดมือลงตามเดิม

หลังจากผ่านไปสิบกระบี่ ซูฉิงเสวี่ยก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง บนหน้าผากมีหยาดเหงื่อผุดซึม มือที่กำกระบี่กำลังสั่นเทาเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะทุกครั้งที่ถูกดีดกระเด็น พลังสะท้อนกลับนั้นจะไหลทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณของนางผ่านทางตัวกระบี่ สั่นสะเทือนจนเลือดลมพลุ่งพล่าน

ทว่าเยี่ยอู๋ฉางกลับสีหน้าไม่เปลี่ยน ลมหายใจสม่ำเสมอราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เขาถึงขั้นหาวออกมาหนึ่งหวอด

"พรสวรรค์วิถีกระบี่ของเจ้าไม่เลวเลย" เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงจริงจังขึ้นมาบ้างซึ่งหาได้ยาก "แต่วิถีทางนั้นเดินผิดไปแล้ว"

ซูฉิงเสวี่ยเงยหน้ามองเขา

"เพลงกระบี่ของสำนักเทียนเจี้ยน เน้นย้ำเรื่อง ใช้กระบี่ควบคุมคน" เยี่ยอู๋ฉางชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว วาดเป็นวงกลมกลางอากาศ "คนถูกกระบี่ชักจูง เจตนากระบี่ยิ่งแข็งแกร่ง คนก็ยิ่งตกเป็นฝ่ายถูกกระทำ เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังควบคุมกระบี่ ทว่าแท้จริงแล้วกระบี่ต่างหากที่กำลังควบคุมเจ้า เส้นทางสายนี้หากเดินไปจนสุดทาง อย่างมากก็เป็นได้เพียงทาสกระบี่ขั้นต้าเฉิง ไม่อาจกลายเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ที่แท้จริงได้"

รูม่านตาของซูฉิงเสวี่ยสั่นไหวเล็กน้อย

นางนึกถึงคำพูดก่อนตายของอาจารย์ ชายชราร่างผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูกผู้นั้นนอนอยู่บนเตียงป่วย กุมมือนางไว้ น้ำเสียงอ่อนแรงทว่าชัดเจน "ฉิงเสวี่ย เจ้าพึ่งพากระบี่มากเกินไป จงจำไว้ กระบี่เป็นเพียงเครื่องมือ เจ้าต่างหากที่เป็นนายของมัน"

ตอนนั้นนางคิดว่าตนเองเข้าใจแล้ว ทว่ายามนี้จึงได้ตระหนักว่า นางไม่เคยเข้าใจมันอย่างแท้จริงเลย

"แล้วผู้บำเพ็ญกระบี่ที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร" นางถาม น้ำเสียงแผ่วเบากว่าที่คาดไว้

"คนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่ง" เยี่ยอู๋ฉางหดนิ้วกลับ ล้วงมือลงไปในกระเป๋า "เจ้าควบคุมกระบี่ ไม่ใช่กระบี่ควบคุมเจ้า กระบี่คือส่วนขยายของเจ้า ไม่ใช่นายของเจ้า เหตุผลข้อนี้พูดน่ะง่าย แต่ทำนั้นยาก สำนักเทียนเจี้ยนก่อตั้งมาสามพันปี ผู้ที่ทำได้มีไม่เกินสามคน"

ซูฉิงเสวี่ยนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

พลังอำนาจที่หลงเหลือสีทองของมหาปราชญ์สาดส่องลงมาจากโครงกระดูก ตกกระทบบนไหล่ของนางราวกับผ้ากอซบางๆ

"เจ้า ก็เข้าใจวิถีกระบี่ด้วยหรือ" นางเงยหน้าขึ้น จ้องมองเยี่ยอู๋ฉาง

"ไม่เข้าใจ" เยี่ยอู๋ฉางส่ายหน้า ตอบอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ข้าไม่ใช้กระบี่ และไม่ได้บำเพ็ญวิถีกระบี่ แต่ข้ามีชีวิตอยู่มานานเกินไป เห็นมามากเกินไป ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่ยังมีชีวิตอยู่ ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่ตายไปแล้ว ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่บรรลุเป็นปราชญ์ ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่ร่วงหล่น กระบี่ของพวกเขา ข้าล้วนเคยเห็นมาหมดแล้ว"

เขาหันหลัง เผชิญหน้ากับโครงกระดูกขนาดยักษ์นั้น แสงสีทองวาดโครงร่างอันเพรียวยาวบนแผ่นหลังของเขา บนเส้นผมยังมีไฟฟ้าสถิตจากการกินสายฟ้าเมื่อเช้าที่ยังไม่ทันจางหายหลงเหลืออยู่ ปอยผมบางเส้นปลิวไสวขึ้นเบาๆ

"ฝึกต่อไป" เสียงของเขาดังมาจากวงแหวนแสงสีทองเบื้องหน้า ไม่เบาไม่ดัง "เมื่อใดที่กระบี่ของเจ้าทำให้ข้าต้องใช้สองนิ้วขวางเอาไว้ได้ ก็ถือว่าเจ้าชนะ"

ซูฉิงเสวี่ยกำด้ามกระบี่แน่น

มือยังคงสั่น ทว่าไม่ใช่เพราะแรงสะท้อนกลับ แต่เป็นเพราะบางสิ่งที่ร้อนผ่าวซึ่งแผดเผาขึ้นมาจากในทรวงอก นั่นไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยว ไม่ใช่ความไม่ยินยอม แต่เป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่บริสุทธิ์ สะอาด และเป็นของผู้บำเพ็ญกระบี่อย่างแท้จริง

นางสูดลมหายใจลึก ยกกระบี่อู๋ฉางขวางไว้เบื้องหน้า ประกายบนตัวกระบี่สว่างไสวกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก

สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ ในช่วงชีวิตอันยาวนานและแทบจะมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของเยี่ยอู๋ฉาง ผู้ที่ทำให้เขาต้องใช้สองนิ้วขวางกระบี่ได้นั้น มีไม่เกินห้าคน

และในจำนวนนั้น สี่คนได้ตายไปนานหลายปีแล้ว

ยามที่เขาหันกลับมา หางตากวาดมองท่าทางการจับกระบี่ของซูฉิงเสวี่ย มุมปากขยับเล็กน้อย

แผ่วเบายิ่งนัก ราวกับสายลม

ทว่าเขาไม่ได้กล่าวสิ่งใด