บทที่ 18 - ผู้มาเยือนที่ไม่เจียมตัวคนแรก

บทที่ 18 - ผู้มาเยือนที่ไม่เจียมตัวคนแรก

วันที่เก้า ตำหนักห้วงมิติมีผู้มาเยือน

ซูฉิงเสวี่ยกำลังทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศในมิติที่พับซ้อน นี่คือส่วนหนึ่งของแผนการสังเกตการณ์ของนาง นางไม่ได้ต้องทำความเข้าใจเพียงแค่เยี่ยอู๋ฉาง แต่ยังต้องทำความเข้าใจทุกเส้นทาง ทุกจุดเชื่อมต่อ และทุกทางออกที่อาจมีอยู่ของซากปรักหักพังแห่งนี้ด้วย นางทำตัวเหมือนนกที่ถูกขังอยู่ในกรง ใช้จะงอยปากจิกทดสอบความแข็งแรงของซี่กรงทีละซี่ เพื่อค้นหารอยแยกที่อาจซ่อนอยู่และไม่มีใครล่วงรู้

นางกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าจุดเชื่อมต่อมิติที่พับซ้อนแห่งหนึ่ง ใช้นิ้วสัมผัสทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณ ทันใดนั้น กลิ่นอายอันทรงพลังขุมหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากที่ไกลๆ

กลิ่นอายนั้นไม่ได้มาจากภายในตำหนักห้วงมิติ แต่มาจากภายนอกตำหนัก จากทิศทางของพิภพโยวเซียน มันทะลวงผ่านชั้นการกีดขวางของห้วงมิติ ราวกับลิ่มเหล็กที่ถูกเผาจนแดงฉาน ทิ่มแทงเข้ามาในซากปรักหักพังอันเงียบสงัดนี้อย่างโหดเหี้ยม

ซูฉิงเสวี่ยลุกพรวดขึ้นยืน มือแตะด้ามกระบี่

กลิ่นอายนั้นอย่างน้อยก็เป็นขั้นตู้เจี๋ย และไม่ใช่ขั้นตู้เจี๋ยธรรมดา มันแฝงไปด้วยเจตนามุ่งร้ายที่รุนแรงและชวนคลื่นไส้ ราวกับหมอกพิษที่ระเหยขึ้นมาจากก้อนเนื้อเน่าเปื่อยภายใต้แสงแดดแผดเผา ซูฉิงเสวี่ยเคยพบผู้ฝึกตนขั้นตู้เจี๋ย ผู้อาวุโสในสำนักเทียนเจี้ยนก็มีถึงสองท่านที่อยู่ในขั้นตู้เจี๋ยระดับต้น แต่กลิ่นอายของพวกเขาอบอุ่นและยืดยาวราวกับแม่น้ำสายใหญ่ ทว่ากลิ่นอายขุมนี้ กลับเหมือนสัตว์ร้ายที่หิวโซมาเนิ่นนาน และยังมีเศษซากของเหยื่อติดอยู่ตามซอกฟัน

ที่สำคัญ มันแฝงความเป็นศัตรูอย่างชัดเจน

ซูฉิงเสวี่ยไม่ลังเล นางหันหลังทะลวงผ่านมิติที่พับซ้อนสามแห่ง และตามหาเยี่ยอู๋ฉางด้วยความเร็วสูงสุด

เยี่ยอู๋ฉางอยู่ที่ใจกลางของสนามรบยุคบรรพกาล นอนหลับอยู่บนฝ่ามือของโครงกระดูกมหาปราชญ์ร่างนั้น

โครงกระดูกสูงร้อยจั้งร่างนั้น กางฝ่ามือออกกว้างราวกับลานจัตุรัสขนาดย่อม เยี่ยอู๋ฉางนอนอยู่ตรงกลางฝ่ามือพอดี สองมือหนุนท้ายทอย สองขาไขว้กัน ท่าทางผ่อนคลายราวกับแมวที่กำลังนอนอาบแดด พลังอำนาจที่หลงเหลือของมหาปราชญ์สีทองปกคลุมร่างเขา เคลือบผิวกายของเขาด้วยแสงสีทองอ่อนๆ ทำให้เขาดูไม่เหมือนคนเป็น แต่เหมือนรูปปั้นโบราณที่ถูกบูชาอยู่ในวิหารมากกว่า

"เยี่ยอู๋ฉาง"

ซูฉิงเสวี่ยยืนอยู่บนกระดูกนิ้วของโครงกระดูก ก้มหน้าลงเรียกเขา

"อืม"

เยี่ยอู๋ฉางไม่แม้แต่จะลืมตา เสียงของเขาเกียจคร้านและอู้อี้ ราวกับเพิ่งถูกปลุกจากการนอนกลางวันที่ยาวนาน และยังไม่พร้อมที่จะตื่นเต็มตา

"มีคนมา"

"อืม"

ยังคงเป็นน้ำเสียงเดิม ซ้ำยังแฝงความรำคาญใจอยู่บ้าง

"เจ้าจะไม่ออกไปดูหน่อยหรือ"

"ปล่อยให้เขาเข้ามาเถอะ"

เยี่ยอู๋ฉางพลิกตัว หันหน้าเข้าหาใจกลางฝ่ามือของโครงกระดูก หันหลังให้ซูฉิงเสวี่ย เสียงฟังดูอู้อี้

"ประตูก็ไม่ได้ล็อก ตำหนักห้วงมิติไม่เคยล็อกประตูอยู่แล้ว"

ซูฉิงเสวี่ยยืนอยู่บนกระดูกนิ้ว นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางมองดูแผ่นหลังที่ไร้การป้องกันของเขา มองดูแสงสีทองที่เปื้อนอยู่บนเสื้อผ้าของเขา ในใจเกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมา คนผู้นี้ไม่สนใจจริงๆ หรือว่ามั่นใจจนคิดว่าไม่ต้องสนใจอะไรเลยกันแน่

นางลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็ตัดสินใจเชื่อฟังเขา

นางถอยไปซ่อนตัวอยู่หลังกระดูกซี่โครงท่อนหนึ่ง เลือกตำแหน่งที่สามารถมองเห็นทางเข้าได้และไม่ถูกค้นพบได้ง่ายนัก เฝ้ารออย่างเงียบๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ที่ทางเข้าของตำหนักห้วงมิติ มิติก็เริ่มบิดเบี้ยว

รอยแยกสายหนึ่งถูกฉีกกระชากจากด้านนอก แตกต่างจากการฉีกรอยแยกอย่างสง่างามของเยี่ยอู๋ฉางโดยสิ้นเชิง รอยแยกนี้มีขอบขรุขระ ราวกับบาดแผลที่ถูกกรงเล็บของสัตว์ร้ายฉีกกระชากออกอย่างหยาบคาย ไอมารสีดำแดงเข้มข้นพุ่งออกมาจากรอยแยก ม้วนตัวและแผ่ขยายอยู่ในห้วงมิติ ราวกับหยดน้ำหมึกที่ตกลงในน้ำใส กัดกร่อนทุกสิ่งรอบข้างอย่างรวดเร็ว

ร่างหนึ่งเดินออกมาจากรอยแยก

นั่นคือชายชราสวมชุดคลุมดำ ร่างกายค่อมงอ แต่กลับแผ่กลิ่นอายกดดันจนแทบหายใจไม่ออก ผิวของเขามีสีเทาขาว เต็มไปด้วยริ้วรอยและเส้นเลือดสีม่วงคล้ำ ราวกับเปลือกไม้ที่แห้งตาย ดวงตาของเขาเป็นสีแดงฉาน รูม่านตาเป็นเส้นตรงเหมือนงูหรือสัตว์นักล่าสายพันธุ์โบราณบางชนิด ร่างกายของเขาถูกพันธนาการด้วยไอมารที่เข้มข้น ไอมารเหล่านั้นไม่ได้แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา แต่กำลังเคลื่อนไหวขยุกขยิกและไหลเวียนอยู่รอบตัวเขาราวกับสิ่งมีชีวิต บางครั้งก็รวมตัวกันเป็นรูปใบหน้าที่บิดเบี้ยว กรีดร้องอย่างไร้เสียง

ซูฉิงเสวี่ยกลั้นหายใจ

นางจำคนผู้นี้ได้

ปรมาจารย์เซวี่ยถู

ชื่อนี้คือข้อห้ามในแวดวงผู้ฝึกตนของพิภพโยวเซียน ไม่ใช่เพราะเขาแข็งแกร่งเพียงใด แม้จะอยู่ขั้นตู้เจี๋ยระดับปลายและทรงพลัง แต่ในพิภพโยวเซียนก็ใช่ว่าจะไม่มีผู้ใดต่อกรได้ แต่เป็นเพราะเขาไม่มีขีดจำกัดใดๆ ทั้งสิ้น เขาไม่สนใจกฎเกณฑ์ ไม่สนใจคุณธรรม ไม่สนใจกติกามารยาทใดๆ ที่ผู้ฝึกตนพึงมีร่วมกัน การสังหารคนของเขาไม่ต้องใช้เหตุผล การทำลายล้างสำนักของเขาไม่ต้องใช้ข้ออ้าง การใช้ดวงวิญญาณสิ่งมีชีวิตนับล้านมาหลอมสร้างอาวุธมารสำหรับเขาแล้วเป็นเรื่องธรรมชาติราวกับการกินข้าวและดื่มน้ำ

ว่ากันว่าเขาเคยทำลายล้างสำนักขนาดกลางและขนาดเล็กไปถึงสามแห่งภายในเวลาหนึ่งเดือน ตั้งแต่เจ้าสำนัก ผู้อาวุโส ไปจนถึงบ่าวไพร่และผู้ใช้แรงงาน ไม่เหลือรอดแม้แต่สุนัขหรือไก่ ประตูสำนักทั้งสามแห่งนั้นบัดนี้ยังคงเป็นซากปรักหักพัง หญ้าสักต้นยังไม่ขึ้น แม้แต่สุนัขจรจัดก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้

และบัดนี้ เขามาเยือนตำหนักห้วงมิติแล้ว

"เยี่ยอู๋ฉาง"

เสียงของปรมาจารย์เซวี่ยถูดังก้องไปทั่วห้วงมิติ เสียงนั้นแหบพร่าและแหลมสูง ราวกับโลหะที่ขูดขีดไปบนกระจก ฟังแล้วชวนให้ขนลุกขนพอง

"ผู้อาวุโสเซวี่ยถู วันนี้มาเพื่อทำการค้ากับเจ้า"

เยี่ยอู๋ฉางลืมตาขึ้นในที่สุด

เขาลุกขึ้นนั่งช้าๆ จากฝ่ามือของโครงกระดูก ท่าทางเกียจคร้านราวกับงูที่เพิ่งตื่นจากการจำศีล เขาขยี้ตา หาวหนึ่งหวอด จากนั้นก็ยืนขึ้น กระโดดจากใจกลางฝ่ามือของโครงกระดูกไปยังกระดูกนิ้ว และกระโดดลงสู่พื้นอีกที ตอนที่เท้าแตะพื้น เขายังซวนเซเล็กน้อย ราวกับกำลังบอกว่า ข้ายังนอนไม่พอ

ซูฉิงเสวี่ยเดินออกมาจากหลังกระดูกซี่โครง เดินตามหลังเขาไป มือของนางแตะอยู่ที่ด้ามกระบี่ ฝีเท้าหนักแน่น สีหน้าสงบนิ่ง ทว่าภายในอก หัวใจของนางเต้นแรงกว่าปกติมาก ไม่ใช่เพราะหวาดกลัว แต่เป็นเพราะนางรู้ดีว่า หากเยี่ยอู๋ฉางไม่ลงมือ นางคงทนรับมือผู้ฝึกตนสายมารขั้นตู้เจี๋ยระดับปลายผู้นี้ไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

เยี่ยอู๋ฉางเดินไปถึงทางเข้า หยุดยืนอยู่เบื้องหน้าปรมาจารย์เซวี่ยถู

เขาไม่ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายใดๆ ไม่มีท่าทีป้องกันใดๆ แม้แต่มือก็ยังล้วงอยู่ในกระเป๋า ราวกับชายหนุ่มที่เบื่อหน่ายโลกและบังเอิญเจอคนแปลกหน้ามาถามทางริมถนน

ซูฉิงเสวี่ยยืนอยู่ห่างจากเขาไปทางด้านหลังสามก้าว สายตาของนางกวาดมองสลับไปมาระหว่างด้านหลังศีรษะของเยี่ยอู๋ฉางกับดวงตาสีแดงของปรมาจารย์เซวี่ยถู

"เจ้าต้องการทำการค้าสิ่งใด"

เยี่ยอู๋ฉางถาม น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังถามว่า วันนี้อากาศดีนะ

ปรมาจารย์เซวี่ยถูแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลืองดำเต็มปาก ฟันเหล่านั้นไม่เป็นระเบียบ บางซี่ถูกฝนจนแหลมคม บางซี่หักบิ่นจนเห็นโพรงประสาทฟันสีแดงคล้ำ เวลาเขายิ้ม มุมปากฉีกกว้างไปถึงหลังหู ราวกับใบหน้าที่ถูกฉีกออกตามขวาง

"ผู้อาวุโสต้องการเคล็ดวิชาหลอมสร้างอาวุธมาร ธงซื่อหุน"

น้ำเสียงของปรมาจารย์เซวี่ยถูแฝงความโลภที่ไม่อาจเก็บซ่อน ราวกับนักพนันที่ตัวสั่นเทาก่อนจะเปิดไพ่

"ได้ยินมาว่าของอยู่ในมือเจ้า เคล็ดวิชาที่สืบทอดโดยตรงจากจอมมารบรรพกาลซื่อหุน ฉบับสมบูรณ์ ไม่มีการตัดทอนใดๆ"

เยี่ยอู๋ฉางเอียงคอ

"มีน่ะมันก็มีอยู่หรอก แล้วเจ้าจะเอาอะไรมาแลก"

ปรมาจารย์เซวี่ยถูโบกมือใหญ่ครั้งหนึ่ง ทันใดนั้นจุดแสงสว่างไสวนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นในห้วงมิติด้านหลังเขา

จุดแสงเหล่านั้นไม่ใช่แสงดาว ไม่ใช่พลังวิญญาณ แต่เป็น ดวงวิญญาณ

ดวงวิญญาณสิ่งมีชีวิตนับล้านดวง

แต่ละจุดแสงคือคนเป็นๆ หนึ่งคน มีทั้งชายและหญิง คนแก่และเด็ก พวกเขาถูกกักขังอยู่ในสภาวะวิญญาณด้วยวิชาอาคมอันชั่วร้ายบางอย่าง ไม่สามารถเวียนว่ายตายเกิด ไม่สามารถสูญสลาย ทำได้เพียงทนรับความทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในกรงขังอันเป็นนิรันดร์นี้ จุดแสงเหล่านั้นมีสีสันแตกต่างกันไป บางดวงซีดขาวราวกับกระดาษ บางดวงแดงคล้ำราวกับเลือด บางดวงก็หม่นหมองจนแทบจะดับแสง พวกมันเบียดเสียดกันแน่นขนัด ราวกับทะเลดวงดาวอันไร้ขอบเขตที่ถักทอขึ้นจากความเจ็บปวด

"ดวงวิญญาณสิ่งมีชีวิตหนึ่งล้านดวง"

น้ำเสียงของปรมาจารย์เซวี่ยถูเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เขากางแขนออกราวกับกำลังจัดแสดงผลงานศิลปะชิ้นเอกที่ไม่มีใครเทียบได้ในโลกหล้า

"ดวงวิญญาณสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เต็มไปด้วยความเคียดแค้น เป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการหลอมสร้างอาวุธมาร ทุกดวงผ่านการทรมานมาแล้วเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน มีความอาฆาตลึกล้ำ และมีพลังวิญญาณเปี่ยมล้น"

เขาหยุดไปชั่วครู่ ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองเยี่ยอู๋ฉางเขม็ง

"ใช้แลกกับเคล็ดวิชาธงซื่อหุนของเจ้า เหลือเฟือเลยล่ะ"

สีหน้าของซูฉิงเสวี่ยเปลี่ยนไป

ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีขาว จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ และสุดท้ายก็กลายเป็นความซีดเซียวที่แทบจะโปร่งใส ริมฝีปากเม้มแน่น นิ้วมือบีบด้ามกระบี่จนดังกรอบแกรบ นางมองดูจุดแสงดวงวิญญาณเหล่านั้น มองดูผู้บริสุทธิ์ที่ถูกขังอยู่ในความทุกข์ทรมานอันเป็นนิรันดร์ ท้องไส้ของนางปั่นป่วนด้วยความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง

ดวงวิญญาณสิ่งมีชีวิตหนึ่งล้านดวง ก็คือชีวิตคนหนึ่งล้านชีวิต

หนึ่งล้านคนที่เคยมีชีวิต เคยรัก เคยเกลียด เคยร้องไห้ เคยหัวเราะ หนึ่งล้านคนที่มีบิดามารดา มีบุตรธิดา มีมิตรสหาย มีความฝัน บัดนี้ พวกเขาล้วนกลายเป็นจุดแสงเหล่านี้ กลายเป็นกองชิปบนโต๊ะเจรจาของปรมาจารย์เซวี่ยถู

นางหันไปมองเยี่ยอู๋ฉาง

สีหน้าของเยี่ยอู๋ฉางไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น

เขามองดูจุดแสงดวงวิญญาณเหล่านั้น สายตาสงบนิ่งราวกับกำลังมองกองหิน ในรูม่านตาของเขาไม่มีความโกรธเกรี้ยว ไม่มีความเห็นอกเห็นใจ ไม่มีอารมณ์ใดๆ ที่ซูฉิงเสวี่ยคาดหวังว่าจะได้เห็น เขาเพียงแค่มอง เหมือนกับที่เขามองเศษเสี้ยวเวลา มองกำแพงขาดวิ่น มองโครงกระดูกมหาปราชญ์ร่างนั้น มองดูอย่างสงบนิ่ง เป็นกลาง และปราศจากอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

ราวกับกำลังมองตัวเลขชุดหนึ่ง

เขามองอยู่นานมาก

นานจนรอยยิ้มของปรมาจารย์เซวี่ยถูเริ่มแข็งค้าง นานจนจุดแสงดวงวิญญาณเหล่านั้นเริ่มกะพริบอย่างกระสับกระส่าย นานจนฝ่ามือของซูฉิงเสวี่ยถูกเล็บจิกจนเลือดไหล

จากนั้นเยี่ยอู๋ฉางก็เอ่ยปาก

เสียงไม่ดัง แต่ทุกถ้อยคำราวกับมีดน้ำแข็งอันเย็นเยียบ กรีดเปิดอากาศที่แข็งค้างในห้วงมิติ

"เจ้าไม่มีค่าพอ"