บทที่ 11 - หนีหรือ เจ้าหนีรอดข้าจะยอมแพ้

บทที่ 11 - หนีหรือ เจ้าหนีรอดข้าจะยอมแพ้

ตำหนักห้วงมิติใหญ่โตกว่าที่นางคิดไว้มาก

เมื่อมองจากภายนอก มันเป็นเพียงกลุ่มซากปรักหักพังที่กินพื้นที่หลายสิบลี้ ซากกำแพงสีเทาดำลอยอยู่กลางความว่างเปล่า ราวกับตัวต่อที่ถูกคนโยนทิ้งอย่างส่งเดช ทว่าเมื่อเดินเข้ามาด้านใน ซูฉิงเสวี่ยถึงเพิ่งพบว่าพื้นที่แห่งนี้ถูกพับซ้อนกันอยู่ หรือจะกล่าวให้ถูกคือ มันถูกทำให้แตกสลายแล้วนำมาปะติดปะต่อกันใหม่อย่างลวกๆ

ทุกครั้งที่เดินผ่านซากกำแพง เบื้องหน้าจะปรากฏดินแดนแห่งใหม่กางออก

บางแห่งเป็นตำหนักที่พังทลาย เสาหินขนาดยักษ์เสียบเฉียงอยู่บนพื้น รอยหักเผยให้เห็นเส้นสายอักขระสีทองหม่น ราวกับโลหิตที่แข็งตัวอยู่ในบาดแผล บางแห่งเป็นหุบเหวลึกสุดหยั่ง ลมหนาวพัดโชยจากก้นหุบเขา หอบเอากลิ่นคาวหวานอันเน่าเปื่อยขึ้นมาด้วย และบางแห่งถึงขั้นเป็นสนามรบที่ถูกแช่แข็งไว้ในกาลเวลา โครงกระดูกของผู้บำเพ็ญเพียรยังคงรักษารูปแบบสุดท้ายก่อนตาย บางคนชูอาวุธวิเศษขึ้นสูง บางคนคุกเข่าร้องขอชีวิต บางคนยืนพิงหลังกันจนสิ้นใจ ดาบและกระบี่ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ แสงของวิชาอาคมยังไม่เลือนหายไปจนหมดสิ้น ราวกับแมลงที่ถูกผนึกไว้ในอำพัน

ยามที่ซูฉิงเสวี่ยเดินผ่านสนามรบแห่งนั้น จังหวะฝีเท้าของนางช้าลงโดยไม่รู้ตัว

นางเห็นโครงกระดูกในชุดนักพรตสีขาวร่างหนึ่ง กระดูกใสกระจ่างดุจหยก ผ่านความตายมานับหมื่นปียังไม่เน่าเปื่อย ในมือของโครงกระดูกร่างนั้นยังคงกำกระบี่หักเล่มหนึ่ง บนตัวกระบี่สลักอักษรสองตัว ไท่ซวี

สำนักกระบี่ไท่ซวี

อันดับหนึ่งในสิบสำนักใหญ่ยุคโบราณ ว่ากันว่าล่มสลายไปทั้งสำนักในสงครามมหาปราชญ์ แม้แต่ประตูสำนักก็ถูกทำลายจนกลายเป็นเถ้าธุลี ซูฉิงเสวี่ยเคยอ่านพบชื่อนี้ในตำราโบราณของสำนักเทียนเจี้ยน คิดมาตลอดว่านั่นเป็นเพียงตำนาน นึกไม่ถึงว่าศิษย์สำนักกระบี่ไท่ซวีจะมีตัวตนอยู่จริง ซ้ำยังตายอยู่ใต้ซากปรักหักพังแทบเท้านาง ไม่สิ ควรจะกล่าวว่า ยามนี้นางกำลังเหยียบย่ำอยู่บนหน้าประวัติศาสตร์ที่ถูกฝังกลบต่างหาก

"ที่นี่ ตกลงแล้วคือที่ใดกันแน่" นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม เสียงสะท้อนก้องในซากปรักหักพังอันว่างเปล่า ก่อนจะถูกความมืดมิดกลืนกิน

เยี่ยอู๋ฉางตอบโดยไม่หันกลับมามอง "ซากสนามรบยุคโบราณ หลงเหลือมาจากสงครามมหาปราชญ์ มหาปราชญ์ตายไปสิบกว่าคน ทวีปถูกทำลายไปหลายแห่ง สุดท้ายก็ถูกกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินตบลงมาอยู่ในรอยแยกห้วงมิติ"

เขากล่าวอย่างเบาสบาย น้ำเสียงราวกับกำลังแนะนำสถานที่ท่องเที่ยว นี่คือประตูหน้า นั่นคือตำหนักรอง ด้านหลังมีสวนดอกไม้แต่พังไปแล้ว

ซูฉิงเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก

สงครามมหาปราชญ์ นั่นคือการต่อสู้ตะลุมบอนของมหาปราชญ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในตำนานยุคโบราณ ว่ากันว่ามีมหาปราชญ์เข้าร่วมสงครามกว่าสามสิบคน ทำลายรากฐานของหมื่นพิภพ จนกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินต้องลงมือแทรกแซง นางคิดมาตลอดว่านั่นเป็นตำนานเทพเจ้าที่คนรุ่นหลังแต่งขึ้น นึกไม่ถึงว่าสนามรบจะมีอยู่จริง ซ้ำยังอยู่ใต้เท้านาง

"ท่านอาศัยอยู่ในสถานที่เช่นนี้หรือ" นางถาม สายตากวาดมองโครงกระดูกและเศษอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวรอบด้าน

"ทำไมหรือ ก็ดีออกนี่" เยี่ยอู๋ฉางผลักบานประตูหินที่พังไปครึ่งหนึ่ง บานพับส่งเสียงเสียดสีบาดหู ราวกับกระดูกเสียดสีกัน "เงียบสงบ ไม่มีใครมารบกวน นานๆ ครั้งมีกระแสลมปั่นป่วนในมิติพัดมาก็ถือว่าได้นวดตัว สบายกว่าสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านหนวกหูอย่างสำนักเทียนเจี้ยนของพวกเจ้าตั้งเยอะ"

ซูฉิงเสวี่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเดินตามเข้าไปในประตูหิน

หลังประตูคือห้องหินที่นับว่ายังสมบูรณ์ดี บนกำแพงสลักอักขระไว้หนาแน่น บางตัวหม่นแสงไปแล้ว บางตัวยังทอแสงเรืองรองคล้ายค่ายกลป้องกันโบราณบางอย่าง ห้องหินไม่ใหญ่นัก แต่มีทุกสิ่งครบครัน เตียงหินหนึ่งหลัง โต๊ะหินหนึ่งตัว ตะเกียงน้ำมันที่ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุใดหนึ่งดวง ไส้ตะเกียงคือกระดูกเส้นเรียวยาว ปลายกระบี่ลุกไหม้เป็นเปลวไฟสีน้ำเงิน ไร้ควัน และไร้ความร้อน

มุมห้องมีของใช้จิปาถะกองอยู่ หยกวิญญาณที่แตกหัก อาวุธวิเศษที่ขึ้นสนิม ขวดและโถที่ไม่รู้ว่าบรรจุสิ่งใดไว้หลายใบ รวมถึงชุดสีดำที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยหนึ่งชุด

ซูฉิงเสวี่ยมองไปรอบๆ น้ำเสียงแฝงความไม่อยากเชื่อเล็กน้อย "ท่านพักที่นี่หรือ"

"ทำไม รังเกียจว่ามันซอมซ่อหรือ" เยี่ยอู๋ฉางนั่งลงบนเตียงหิน ตบที่ว่างข้างกายอย่างเป็นธรรมชาติ "ทนเอาหน่อย ข้าก็พักที่นี่"

ใบหน้าของซูฉิงเสวี่ยแดงระเรื่อเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะนางคิดถึงเรื่องน่าอายอันใด แต่เป็นเพราะความรู้สึกใกล้ชิดอย่างเป็นธรรมชาติในประโยคนั้น ราวกับพวกเขาเป็นคู่สามีภรรยาธรรมดาที่กำลังประเมินเครื่องเรือนในเรือนหอ

นางรีบดึงสีหน้าเย็นชาขึงขังกลับมาอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงราบเรียบ "ท่านรับปากแล้วว่า หากข้าไม่ยินยอม ท่านจะไม่แตะต้องตัวข้า"

"ข้าพูดว่า จะไม่แตะต้องตัวเจ้า" เยี่ยอู๋ฉางชี้ไปที่เตียงหิน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "นี่ให้เจ้านั่ง ไม่ได้ให้เจ้านอน ในหัวเจ้าคิดอะไรอยู่"

ซูฉิงเสวี่ยไร้คำจะเอ่ย

ซูฉิงเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก บอกตนเองว่าอย่าไปถือสาคนวิปริต

นางนั่งลงข้างโต๊ะหิน เลือกตำแหน่งที่ห่างจากเตียงหินมากที่สุด ม้านั่งหินเย็นเฉียบเสียดกระดูก ความเย็นซึมผ่านเสื้อผ้าเข้าสู่ผิวหนัง แต่นางกลับสีหน้าไม่เปลี่ยน แผ่นหลังเหยียดตรง ราวกับกระบี่ที่ปักอยู่กลางกองหิมะ

เยี่ยอู๋ฉางก็ไม่ได้ใส่ใจ หลับตาพิงกำแพง ลมหายใจเริ่มยาวขึ้น ราวกับกำลังจะหลับไป

ภายในห้องหินเงียบสงบลง

แสงไฟสีน้ำเงินทอดเงาสั่นไหวลงบนกำแพง ไกลออกไปนานๆ ครั้งจะมีเสียงคำรามต่ำดังแว่วมา ราวกับมีบางสิ่งกำลังพลิกตัวอยู่ในส่วนลึกของความว่างเปล่า ซูฉิงเสวี่ยไม่รู้ว่านั่นคือสิ่งใด และไม่อยากรู้

ผ่านไปเนิ่นนาน นางก็เอ่ยปาก

"ท่านหลับแล้วหรือ"

"ยัง" เสียงของเยี่ยอู๋ฉางดังมาจากความมืด เกียจคร้านยิ่ง

"ท่านไม่กลัวว่าข้าจะอาศัยจังหวะที่ท่านหลับ"

"สังหารข้าหรือ" เยี่ยอู๋ฉางลืมตาขึ้น รูม่านตาคู่นั้นดูราวกับบ่อน้ำโบราณที่มองไม่เห็นก้นบ่อเมื่อสะท้อนกับแสงสีน้ำเงิน "เจ้าลองดูก็ได้"

ซูฉิงเสวี่ยไม่ได้ขยับ

ไม่ใช่ว่าไม่อยาก

นิ้วของนางเคยสัมผัสด้ามกระบี่ พลังวิญญาณเคยพุ่งพล่านในฝ่ามือ ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น สติสัมปชัญญะของนางเอาชนะสัญชาตญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกึ่งปราชญ์จุดสูงสุด ต่อให้กำลังหลับใหล จิตวิญญาณก็จะระแวดระวังโดยอัตโนมัติ การลอบโจมตีของขั้นฮว่าเสิน สำหรับเขาแล้วคงไม่ต่างจากยุงที่พยายามจะกัดมังกรยักษ์ ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ไร้ความหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาหลับไปแล้วจริงๆ หรือ

นางไม่รู้

นางรู้เพียงว่า บุรุษที่ดูเกียจคร้านและทำตัวตามสบายผู้นี้ ไม่มีช่องโหว่ใดๆ บนร่างกายเลยแม้แต่น้อย

"นอนเถอะ" เยี่ยอู๋ฉางหลับตาลงอีกครั้ง เสียงเบาลง ราวกับกำลังพึมพำกับตนเอง "เริ่มพรุ่งนี้ เจ้าต้องชินกับที่นี่"

"ชินกับอะไร"

เงียบไปครู่หนึ่ง

"ชินกับการเป็นเถ้าแก่เนี้ยของคนวิปริต"

ซูฉิงเสวี่ยเม้มริมฝีปาก ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

ในประโยคนี้มีหลายสิ่งที่นางไม่อยากสืบสาวราวเรื่อง เถ้าแก่เนี้ย นั่นคือคำหยอกล้อ หรือเป็นการประกาศสิทธิ์บางอย่าง นางไม่ได้ถาม เพราะนางรู้ดีว่าถามไปก็คงไม่ได้คำตอบที่จริงจัง คนอย่างเยี่ยอู๋ฉาง เวลาพูดความจริงก็เหมือนกำลังล้อเล่น เวลาล้อเล่นก็เหมือนกำลังพูดความจริง

นี่คือค่ำคืนแรกของนางในตำหนักห้วงมิติ

ไม่มีเตียงนอนนุ่มสบาย ไม่มีผ้าห่มแสนอุ่น ไม่มีแสงจันทร์และเสียงแมลงนอกหน้าต่าง มีเพียงม้านั่งหินเย็นเฉียบ เปลวไฟสีน้ำเงิน และเสียงคำรามต่ำที่น่าหวาดผวาและไม่รู้ที่มาในความว่างเปล่าอันห่างไกล

นางคิดว่าตนเองจะนอนไม่หลับ

นางคิดเช่นนั้นจริงๆ

แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อได้ยินเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอและยาวนานของเยี่ยอู๋ฉาง เปลือกตาของนางก็เริ่มหนักอึ้ง ความรู้สึกนั้นช่างน่าประหลาดนัก ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายและความไม่แน่นอนเช่นนี้ นางกลับรู้สึก ปลอดภัย เล็กน้อย

ไม่ ไม่ใช่ความปลอดภัย

เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งกว่านั้น

ราวกับคนที่กำลังจะจมน้ำแล้วในที่สุดก็คว้าท่อนไม้ไว้ได้ แม้ว่าท่อนไม้นั้นอาจจะเป็นส่วนหนึ่งของหลุมพราง แต่ก่อนที่จะจมลงไป นางก็ยินดีที่จะคว้ามันไว้แน่น

ซูฉิงเสวี่ยหลับตาลง

ก่อนที่สติจะจมดิ่งสู่ความมืดมิด ความคิดสุดท้ายที่แวบเข้ามาในหัวของนางก็คือ

พรุ่งนี้ นางจะต้องรู้ให้ได้ว่าตกลงแล้วเยี่ยอู๋ฉางต้องการสิ่งใดกันแน่

จากนั้น นางก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย