EP.3 สเตรนจ์เลี้ยงนก

EP.3 สเตรนจ์เลี้ยงนก

[มุมมองบุคคลที่ 3]

“ดูสิ ยูโน่ สตีเฟนเอาอาหารกลางวันมา!” แอสต้าตะโกนพร้อมชี้ไปที่สตีเฟนที่กำลังถือนกอ้วนๆตัวนึงอยู่ในมือด้วยความตื่นเต้น

นกจ้องมองไปที่แอสต้าก่อนที่จะหันไปมองสตีเฟนด้วยสายตาสงสัย

“ขอโทษนะแอสต้า แต่เจ้าตัวอ้วนกลมเล็กๆตัวนี้กินไม่ได้หรอกนะ” สตีเฟนตอบพร้อมกับส่ายหัว

“แล้วมันคืออะไร” แอสต้าถามพร้อมเอียงหัวด้วยความสับสน

“มันจะเป็นสัตว์วิเศษรับใช้ของฉันนะ!” สตีเฟนพูดอย่างมีอารมณ์

“เจ๋งมาก!” แอสต้าอุทานออกมา โดยมีดวงดาวส่องประกายในดวงตาของเขา “นายคิดว่าฉันจะได้สัตว์รับใช้ของตัวเองบ้างไหม!”

“แน่นอน นายทำได้! ถ้านายหาไม่ได้ ฉันจะช่วย” สตีเฟนพูดอย่างมั่นใจพร้อมตบหลังแอสต้า

“ดูเหมือนมันจะบาดเจ็บนะ…” ยูโน่พูดเบาๆ เมื่อสังเกตเห็นนกที่พันผ้าพันแผลอยู่ในมือของสตีเฟน

“นั่นเพราะว่า... ฉันจะเอามันมาเลี้ยง-” สตีเฟนหยุดชะงัก จากนั้นก็มองลงไปที่นก “เดี๋ยวนะ แกเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ?”

นกกะพริบตาไปที่เขา

“พยักหน้าครั้งนึงสำหรับผู้ชาย พยักหน้า 2 ครั้งสำหรับผู้หญิง เข้าใจไหม” สตีเฟนชี้แจง

นกพยักหน้าครั้งนึง

“ว้าว! มันเข้าใจนายจริงๆ!” แอสต้าอุทานด้วยความประหลาดใจ

“แล้วเป็นเด็กผู้ชายเหรอ” ยูโน่ถาม

“ฉันคิดว่ามันคงแค่ตอบคำถามของฉันถ้ามันเข้าใจ… โอเค เชิญเลย พยักหน้า 1 ครั้งสำหรับผู้ชาย 2 ครั้งสำหรับผู้หญิง”

พวกเขาทั้งหมดจ้องมองไปที่นกซึ่งมันพยักหน้า 2 ครั้ง

สตีเฟนยกมือขึ้นอย่างชัยชนะ “และเธอก็พูดแล้ว!”

“แล้วเธอชื่ออะไร” ยูโนะถาม

“นกชีเบิร์ด” สตีเฟนพูดอย่างภาคภูมิใจก่อนจะเดินออกไปดูแลเธอจนหายดี

ชีเบิร์ดจ้องมองสตีเฟนราวกับว่าเขาเป็นคนโง่ จากนั้นจึงเอาปีกข้างที่ยังดีๆของเธอปิดหน้าเธอด้วยความหงุดหงิด

...

วันต่อมา…

สตีเฟนกลับไปยังจุดฝึกของเขาในป่าโดยทำท่าร่ายโล่ซ้ำๆ เกราะเวทย์มนต์สั่นไหวก่อนจะสลายไปอีกครั้ง สตีเฟนยิ้มอย่างพอใจกับความก้าวหน้าของตัวเอง ก่อนจะหันไปมองชีเบิร์ดที่กำลังพักผ่อนในรังชั่วคราว โดยมีปีกที่พันผ้าพันแผลอยู่

"เท่มากใช่ไหมล่ะ" สตีเฟนผายอกอย่างภาคภูมิใจ

ชีเบิร์ดจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า

“เธอหมายความว่า ‘แค่นั้นเองเหรอ’ ได้ยังไง ฉันทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อจะทำแบบนั้นได้!” สตีเฟนถอนหายใจและไขว้แขน “เธอไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเลย เธอแสดงออกได้ดีมากสำหรับนก”

ชีเบิร์ดเพียงกระพริบตาไปที่เขา แสดงความไม่ประทับใจอย่างเห็นได้ชัด

สตีเฟนเยาะเย้ย “เธอมันโง่” เขาบ่นพึมพำก่อนจะหันกลับไปสนใจเวทย์มนต์ของเขาอีกครั้ง

มันกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของพวกเขา : สตีเฟนช่วยทำงานบ้าน จับชีเบิร์ด และออกไปฝึกเวทย์ในป่า ในแต่ละวัน โล่ของเขาจะสดใสและมั่นคงมากขึ้น หลังจากฝึกฝนมา 1 สัปดาห์ ในที่สุดโล่ก็แข็งแรง

“เยี่ยมมากเลยใช่ไหม” สตีเฟนพูดพร้อมยิ้ม “ตอนนี้ฉันเชี่ยวชาญการใช้โล่ขึ้นมาบ้างแล้ว ถึงเวลาที่จะเปลี่ยนไปใช้รูปแบบอื่นและควบคุมเวทย์ของฉันบ้างแล้ว”

ตอนนี้ชีเบิร์ดดูมีสุขภาพแข็งแรงมากขึ้น และดูเหมือนจะเห็นด้วยโดยพยักหน้าเล็กน้อย

ประกายไฟพุ่งออกมาจากมือของสตีเฟนขณะที่เขาตบมือทั้ง 2 ข้างเข้าด้วยกัน เขาค่อยๆแยกมือทั้ง 2 ออกจากกันโดยพยายามสร้างแส้เวทย์มนต์ขณะที่เขายืดพลังงานเวทย์มนต์ แต่มันก็ขาดตรงกลางทำให้เขาต้องเดอะลิ้นด้วยความหงุดหงิด

แต่สตีเฟนไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ เขาไม่ได้มาไกลถึงขนาดนี้ด้วยการเลิกทำ ดังนั้นเขาจึงเริ่มใหม่อีกครั้ง และอีกครั้ง และอีกครั้ง

ชีเบิร์ดเพียงเฝ้าดู แต่ก็รู้สึกประทับใจกับความทุ่มเทที่ไม่ลดละของเขา แม้ว่าเธอจะพบว่าเวทย์ของเขาดูแปลกไปเล็กน้อย

“ฉันทำได้แล้ว!” สตีเฟนอุทานขึ้นอย่างกะทันหัน “ทุกครั้งที่ฉันทำคาถาไม่สำเร็จฉันจะลงโทษตัวเองด้วยการออกกำลังกาย ด้วยวิธีนี้ เมื่อฉันไม่อยากออกกำลังกายอีกต่อไปร่างกายของฉันจะร่ายเวทย์ได้ตามสัญชาตญาณ!” สตีเฟนพูดอย่างภาคภูมิใจ ราวกับว่าเขาได้ค้นพบความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มีอยู่

“เนื่องจากฉันล้มเหลว…มาเริ่มกันที่สิ่งเล็กๆน้อยๆจากการวิดพื้นก่อนดีกว่า…”

หลังจากวิดพื้นได้ไม่ถึง 5 ครั้ง สตีเฟนก็หายใจไม่ออก "โอเค ว้าว... แย่จังนะ"

ชีเบิร์ดจ้องมองเขา ราวกับจะบอกว่า “ใช่แล้ว เป็นอย่างนั้น”

“เธอไม่จำเป็นต้องเห็นด้วย” สตีเฟนบ่นพึมพำขณะหายใจเข้าลึกๆ “เพื่อฝึกเวทย์ ฉันจะต้องฝึกภาชนะที่มันอยู่ด้วย” เขาพึมพำกับตัวเอง

...

วันต่อมา…

สตีเฟนอัปเดตตารางงานของเขา : ช่วยทำงานบ้าน ออกไปวิ่ง และฝึกใช้เวทย์ ระหว่างที่เขาวิ่ง เขาฝึกชีเบิร์ดให้บินได้อีกครั้งด้วยปีกที่หายดีแล้ว โดยให้กายภาพบำบัดที่จำเป็นมากแก่เธอ หลังจากนั้น เขาก็กลับไปที่ป่าเพื่อฝึกใช้เวทย์ ทุกครั้งที่เขาร่ายเวทย์ไม่สำเร็จ เขาจะฝึกฝนร่างกายของเขา แต่ไม่ถึงขั้นหมดแรง

เมื่อเขากลับบ้านมาทานอาหารเย็น เขาก็เหนื่อยล้าทางร่างกาย ไม่สามารถฝึกใช้เวทย์ตอนดึกได้เหมือนแต่ก่อน

...

1 สัปดาห์ต่อมา…

สตีเฟนปรบมือทั้ง 2 เข้าด้วยกันแล้วแยกออกจากกัน แส้เวทย์มนต์ปรากฏขึ้นระหว่างพวกเขา แส้นั้นบางแต่แข็งแกร่ง พลังเวทย์มนต์สั่นไหวที่ขอบ สตีเฟนหมุนมันไปมาเพื่อทดสอบความยืดหยุ่นของมันก่อนจะปลดปล่อยคาถาด้วยการชกหมัดอย่างชัยชนะ

“ใช่! ฉันทำได้แล้ว!” สตีเฟนตะโกนด้วยความตื่นเต้น เขาวิ่งไปหาชีเบิร์ดและอุ้มเธอขึ้นมาและจูบร่างอ้วนกลมของเธอ “เธอเป็นเครื่องรางนำโชคของฉัน!”

ชีเบิร์ดกลอกตาไปมาเมื่อเห็นความรักที่เกินเหตุ อย่างไรก็ตาม ปีกของเธอได้สมานตัวเต็มที่แล้ว และเธอก็จูบหัวเขาเบาๆก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของเขา

ขณะที่สตีเฟนกำลังเฉลิมฉลอง ชีเบิร์ดก็สะกิดเขาเบาๆ จากนั้นก็บินไปที่ต้นไม้ใกล้ๆแล้วมองไปยังเส้นขอบฟ้า ที่นั่น มีกะโหลกปีศาจขนาดยักษ์ยืนอยู่ไกลๆพร้อมรูปปั้นจักรพรรดิเวทย์มนต์คนแรก ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มอบให้กับผู้ใช้เวทย์มนต์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาผู้ใช้เวทย์ทั้งหมด

สตีเฟนหน้าซีดลง “เดี๋ยวนะ เธอจะไปแล้วเหรอ” เขาถามเบาๆ

ชีเบิร์ดจ้องมองเขาครู่นึงก่อนจะเอียงศีรษะไปทางกะโหลกศีรษะ ซึ่งเป็นการบ่งชี้ถึงบ้านใหม่ของเธอ

“อ๋อ... งั้นเธอก็ไปอยู่ที่นั่นสินะ... งั้นเธอก็จะไม่จากไปจริงๆสินะ” สตีเฟนพูดโดยพยายามซ่อนความผิดหวังของเขา

ชีเบิร์ดแกว่งปีกไปมา

“งั้น... พวกเราคงจะเป็นเหมือนเพื่อนบ้านมากกว่าเพื่อนร่วมห้อง” สตีเฟนหัวเราะอย่างเก้ๆกังๆขณะเข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึงผ่านภาษากายของเธอ

สตีเฟนรู้สึกเขินอาย จึงลังเลก่อนจะถามว่า "พวกเราจะ... นอนค้างคืนกันไหม"

ใบหูของเขาแดงก่ำเมื่อได้ยินคำพูดดังกล่าว เขารีบเอามือปิดหน้าด้วยความเขินอาย เสียใจที่ถามคำถามโง่ๆเช่นนี้

ชีเบิร์ดดูจะขบขันกับความเก้ๆกังๆของเขาและพูดเบาๆ เธอเอนตัวเข้าไปถูหัวกับแก้มของเขา เป็นการแสดงความรู้สึกขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำ ก่อนจะบินตรงไปที่รูปปั้น

แม้ว่าสตีเฟนจะคิดถึงที่ได้พบเธอตลอดเวลา แต่เขาก็ยิ้ม เพราะรู้ว่าเธอจะยังอยู่แถวๆนี้

...

อายุ 6 ปี :

สตีเฟนเสกโล่ขึ้นมาแล้วสลายมันไปอย่างรวดเร็ว มันกลายเป็นแส้ในทันที เขาแสร้งทำเป็นป้องกันการโจมตีที่มองไม่เห็นก่อนจะหันกลับไปหาโล่แล้วขว้างมันไปที่ต้นไม้ใกล้ๆ โล่นั้นแตกสลายเมื่อกระทบ แต่ยังคงมีรอยเล็กๆเหลืออยู่ มันแสดงให้เห็นว่าแม้จะสลายไปแล้วแต่ก็ยังสร้างความเสียหายได้บ้าง

สตีเฟนหยุดชะงักและหายใจออกอย่างแรงในขณะที่ลมหายใจของเขาปรากฏให้เห็นในอากาศหนาวเย็น หิมะที่โปรยปรายลงมาเบาๆรอบตัวเขา

‘ฉันคิดว่าฉันพร้อมที่จะลองเวทย์แรกที่ฉันท่องจำแล้ว... แม้ว่าฉันจะเลือกคาถานี้เพราะมันจะช่วยในการฝึกของฉันก็ตาม’ สตีเฟนคิดกับตัวเอง

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่บนหัวของเขา ทำให้เขาถอนหายใจอีกครั้ง "สำหรับคนที่วางแผนจะบินหนีไป เธอนี่ช่างเป็นคนขี้แยจริงๆ"

ใช่เจ้านกอ้วนกลม ซึ่งบัดนี้รู้จักกันในชื่อ นกชีเบิร์ด กำลังซุกตัวเข้าไปในผมของเขาและส่งเสียงเจื้อยแจ้วอย่างพึงพอใจ

“แล้วสำหรับฉัน ฉันก็เป็นได้แค่เครื่องคำความอุ่นจากร่างกายงั้นเหรอ ฉันผิดหวังในความสัมพันธ์ของพวกเรานะ” สตีเฟนพูดหยอกล้อด้วยรอยยิ้มเยาะ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็รู้ว่ามันสายแล้ว “โอ้ ไม่นะ หลวงพ่อออร์ซีคงจะโกรธมาก…”

สตีเฟนวิ่งผ่านป่าที่เต็มไปด้วยหิมะโดยไม่พูดอะไรอีก และวิ่งลงเนินไปยังโบสถ์ ขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นหลวงพ่อออร์ซีเดินอยู่ข้างนอกด้วยความกังวล

“อย่ากังวลเลยหลวงพ่อ ผมอยู่ที่นี่! ขอโทษที่ทำให้หลวงพ่อต้องกังวล”

“ฉันไม่ได้กังวลเรื่องเธอ”

“โอ๊ย… ผมก็คิดว่าอย่างนั้น” สตีเฟนผงะถอย

หลวงพ่อออร์ซีถอนหายใจ “ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น แค่ยูโน่ออกไปทำธุระ แล้วแอสต้าก็ตามเขาไป พวกเขาควรจะกลับมาแล้ว ฉันอดเป็นห่วงพวกเขาไม่ได้”

“ผมจะไปหาพวกเขาให้พบ ชีเบิร์ดสามารถช่วยผมได้ เพราะเธอมองเห็นจากบนท้องฟ้าได้!” สตีเฟนประกาศพลางวิ่งเข้าไปในเมืองพร้อมกับชีเบิร์ดที่บินอยู่เหนือเขา

“รอก่อน!” บาทหลวงออร์ซีเรียก แต่สตีเฟนก็อยู่ไกลเกินกว่าจะได้ยิน

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________