EP.2 อ้วนอย่างน่าประหลาดใจ

EP.2 อ้วนอย่างน่าประหลาดใจ

[มุมมองบุคคลที่ 3]

‘เขาเพิ่งพูดอะไรนะ…?’ อเล็กซ์ถามตัวเองด้วยความตกใจ ‘ฉันแน่ใจว่าเขาหยิบชื่อนั้นมาจากอกของชั้น…’ เขาคิดในใจอย่างงุนงง

ย้อนกลับไปหน่อย ทำไมชั้นถึงตัวเล็กจัง คำตอบน่าจะชัดเจนแล้ว ชั้นเป็นเด็กเปรต! คาถา... มันได้ผล มันได้ผลจริงๆ!' อเล็กซ์คิดในใจ พลางหัวเราะคิกคักแบบเด็กๆโดยไม่ตั้งใจ เพราะตื่นเต้นเกินกว่าจะห้ามใจตัวเองได้

“โอ้” บาทหลวงออร์ซีใจอ่อนเมื่อได้ยินเสียงนั้น “เอาล่ะ สตีเฟนตัวน้อย คงต้องขอเก็บความจริงเรื่องนามสกุลของเธอไว้ก่อนดีกว่า เพราะไม่อยากให้เธอต้องเจอกับปัญหา”

“เขากำลังพูดถึงอะไร” อเล็กซ์สงสัย จิตใจที่ยังไร้เดียงสาของเขาพยายามประมวลผลสถานการณ์ จากนั้นเขาก็ได้ยินหลวงพ่อออร์ซีหันไปทางด้านข้าง

“ส่วน 2 คนที่เหลือที่อยู่ข้างๆเธอ...”

ทันใดนั้น ทารกอีกคนก็ส่งเสียงร้องดังลั่น ทำให้หลวงพ่อออร์ซียิ้ม “ปอดของเขาแข็งแรงมากทีเดียวสำหรับทารก ฉันจะตั้งชื่อเธอว่าแอสต้า และสำหรับเธอ... ฉันจะตั้งชื่อเธอว่ายูโนะ”

'ฉันกลับชาติมาเกิดใหม่จริงๆ... แต่ทำไมฉันถึงกลายเป็นด็อกเตอร์สเตรนจ์ล่ะ' อเล็กซ์หรือสตีเฟนคิดขณะพยายามรวบรวมสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างคาถา 'อ๋อ... ระหว่างนั้น ฉันจินตนาการว่าตัวเองเป็นด็อกเตอร์สเตรนจ์ บางทีความคิดของฉันอาจมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ของคาถาก็ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็เป็นเพียงมือใหม่โดยสิ้นเชิง ฉันไม่รู้เลยว่าชั้นกำลังทำอะไรอยู่จริงๆ'

ในขณะที่หลวงพ่อออร์ซีกำลังดูแลเด็กคนอื่นๆ ความเป็นจริงของสถานการณ์ของเขาก็เริ่มฝังใจเขามากขึ้น 'ฉันได้กลับชาติมาเกิดใหม่… ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง… และฉันเข้าใจภาษาที่ฉันไม่ควรจะรู้จัก'

'ไม่ใช่ว่าฉันจะคิดถึงชีวิตเก่าของฉันหรอกนะ' สตีเฟนคิด แม้ว่าความเศร้าจะเข้ามาเล่นงานเขาอยู่ชั่วครู่ 'ฉันไม่อยากจำมันด้วยซ้ำ แต่ฉันยังมีเพื่อนอยู่...'

ทันใดนั้น น้ำตาก็ไหลออกมา ร่างกายของเด็กหนุ่มทรยศต่อตัวเขาเอง อเล็กซ์- ไม่ใช่สิ สตีเฟนนั้นไม่ได้ตั้งใจจะร้องไห้ แต่ความรู้สึกนั้นครอบงำเขา หลวงพ่อออร์ซีปลอบโยนเขาอย่างรวดเร็วโดยลูบหัวเขาเบาๆ

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที สเตฟานก็สงบลง “นี่น่าจะเป็นบทเรียนที่จริงจัง หรือไม่ก็บทเรียนที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเรื่องราวเวทมนตร์ทุกเรื่องที่ฉันเคยเห็น ระวังคำพูดและอ่านออกเสียงจากหนังสือ”

สตีเฟนถอนหายใจอย่างยอมแพ้แต่ยังคงแน่วแน่ “ฉันไม่ใช่อเล็กซ์อีกต่อไปแล้ว ฉันควรฝึกฝนและยืนยันว่าตอนนี้ชั้นคือสตีเฟน สเตรนจ์… แม้ว่าจะยากจะยอมรับก็ตาม พูดโกหกซ้ำๆบ่อยๆแล้วมันจะกลายเป็นความจริง”

สตีเฟนเหนื่อยล้าจากอารมณ์ที่ขึ้นๆลงๆ ตาเล็กๆของเขาเริ่มหนักขึ้น และร่างกายของเขาในที่สุดก็ยอมจำนนต่อการนอนหลับ

...

1 ปีต่อมา…

‘ผ่านไป 1 ปีเต็มแล้วนับตั้งแต่ฉันกลายเป็นสตีเฟน สเตรนจ์…’ สตีเฟนนั้นประหลาดใจขณะที่ยังคงดิ้นรนเพื่อเข้าใจความเป็นจริงใหม่ของเขาอย่างเต็มที่

การเป็นทารกทำให้เขาแทบจะคลั่ง เนื่องจากไม่มีอะไรให้ทำ เขาจึงจดจ่ออยู่กับสิ่งเดียวที่เขาทำได้ นั่นคือการท่องคาถาจากหนังสือเวทย์มนต์ เขาจำคาถาทั้งหมดไม่ได้ แต่เขาท่องคาถา 5 คาถาและท่ามือของคาถาเหล่านั้นขึ้นใจ สิ่งนึงที่เขาตระหนักได้ก็คือ เขามีความจำแบบภาพถ่าย แต่เนื่องจากเขาไม่เคยมีความจำแบบนั้นมาก่อนที่จะอ่านหนังสือเล่มนี้ คาถาหลายคาถาจึงหลุดลอยไปจากความคิดของเขา เหลือเพียงคาถาที่เขาใช้เสริมความแข็งแกร่งเท่านั้น

...

อีกปีต่อมา…

เมื่ออายุได้ 2 ขวบ สตีเฟนก็สามารถเดินและพูดคุยไปพร้อมกับแอสต้าและยูโน่ได้ ในช่วงเวลานี้เขาได้เริ่มถามคำถามและกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งรอบข้าง เขาค้นพบว่าพวกเขาอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ชื่อฮาจ ซึ่งทุกสิ่งทุกอย่างต่างมีเวทย์มนต์

สำหรับสตีเฟนมันเหมือนกับการอยู่ในสวรรค์- เป็นความฝันที่เป็นจริงจริงๆ

ช่วงเวลาที่เขารอคอยมากที่สุดคือตอนที่เขาอายุครบ 15 ปี เมื่อเขาจะได้รับตำราเวทมนตร์เป็นของตัวเอง แต่ดูเหมือนว่าวันนั้นจะยังอีกไกล ในระหว่างนั้น สตีฟนก็ฝึกฝนเวทย์มนต์อย่างลับๆเป็นเวลา 2 ปีติดต่อกันที่เขาออกไปคนเดียว โดยทำท่าทางมือและยื่นมือออกไป หวังว่าจะเรียกเวทย์มนต์ออกมาได้ แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ความหงุดหงิดเริ่มทวีคูณ แต่เขาไม่ยอมแพ้ เขาตั้งสมาธิมากขึ้น ทำท่ามืออีกครั้ง และคราวนี้มีประกายไฟสีส้มเล็กๆส่องออกมาจากนิ้วของเขา

น้ำตาของเขาแทบจะไหลออกมาเมื่อเห็นประกายไฟ “Eldritch magic (เวทย์มนต์เอลดริทช์)…” สตีเฟนกระซิบด้วยเสียงเล็กๆร่าเริง

...

อายุ : 3 ปี…

ตอนนี้สตีเฟนอายุ 3 ขวบแล้ว สตีเฟนได้เดินไปรอบๆหมู่บ้าน ทำให้ประกายไฟพุ่งออกมาจากมือของเขาอย่างง่ายดายขึ้น ในตอนแรกแม้แต่การสร้างประกายไฟเล็กๆน้อยๆก็ถือเป็นความท้าทาย แต่หลังจากฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเขาก็พัฒนาฝีมือขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยหากไม่มีครูสอน ทุกอย่างที่เขาทำคือการเรียนรู้ด้วยตัวเอง ความก้าวหน้าเป็นไปอย่างช้าๆแต่สตีเฟนก็รู้สึกภูมิใจกับความก้าวหน้าที่เขามี แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นเพียงมนุษย์ผู้จุดประกายไฟก็ตาม

เขาส่วนเสื้อคลุมและเครื่องรางที่เขาสวมเมื่อยังเป็นทารก แต่สตีเฟนก็ตัดสินใจที่จะเก็บมันไว้อย่างปลอดภัย เพราะเขายังไม่รู้สึกว่าเขานั้นยังคู่ควร เขาไม่มีพลังหรือทักษะเพียงพอที่จะใช้พวกมันอย่างถูกต้อง แต่สักวันนึง... เขาจะต้องได้เป็นคนๆนั้น

ตอนนี้เขาจะฝึกซ้อมต่อไป

...

อายุ 4 ปี :

แม้ว่าสตีเฟนจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเรียนรู้เวทย์มนต์ด้วยตัวเอง แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะใช้ชีวิตในปัจจุบัน การต้องแยกตัวจากการเกิดเป็นทารกและไม่สามารถสื่อสารกับใครได้นั้นทำให้เขารู้สึกโดดเดี่ยวเกินไป ดังนั้น แม้ว่าแอสต้าและยูโน่จะเป็นเด็กวัยเตาะแตะ แต่เขาก็เริ่มสนุกกับการอยู่ร่วมกับพวกเขา โดยมองว่าพวกเขาเป็นน้องที่เขารู้สึกว่าต้องรับผิดชอบอย่างน้อยก็ในแง่จิตใจ

สตีเฟนยังพบว่าบาทหลวงออร์ซีเป็นคนสนุกสนานและมีความรักแท้ต่อเขา ถึงแม้ว่าเขาจะสนิทสนมกับคนรอบข้าง แต่เขาก็ไม่เคยหยุดฝึกฝนเวทมนตร์แม้แต่น้อย

...

อายุ 5 ปี :

เมื่ออายุได้ 5 ขวบ เด็กๆก็เริ่มแสดงความสามารถด้านเวทย์มนต์ของตนออกมา ยูโน่แสดงให้เห็นถึงความสามารถด้านเวทย์มนต์ลมได้เป็นอย่างดี ในขณะที่แอสต้า... ในความเห็นของสตีเฟน แอสต้ามีสายเสียงที่วิเศษมาก

เมื่ออายุมากขึ้นเล็กน้อย สตีเฟนจึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปในป่าเพื่อฝึกฝนเวทย์มนต์ และในวัยนี้เองที่เขาได้ร่ายเวทย์มนต์เป็นครั้งแรก

สตีเฟนกางแขนออกโดยให้ฝ่ามือหงายขึ้นและลง เส้นพลังงานสีส้มปรากฏขึ้นระหว่างทั้ง 2 มือ เขาหมุนมือไปในทิศทางตรงกันข้าม ทำให้เกิดวงกลมเรืองแสงรอบเส้นพลังงาน เขาชกเข้าที่จุดศูนย์กลางอย่างรวดเร็วและเสกโล่แวววาวขึ้นมาตรงหน้าเขา

"ฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่า! สุดยอดเลย เบบี๋!" สตีเฟนตะโกนอย่างชัยชนะ

โล่สั่นไหวก่อนจะหายไป และการระเบิดของเขาทำให้มีนกที่อยู่ใกล้ๆตกใจและบินออกนอกเส้นทางแล้วพุ่งชนกับต้นไม้ ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นพร้อมเสียงดังโครม

สตีเฟนผงะถอยเมื่อเห็นนกตัวนั้น “ขอโทษด้วย…” เขาบ่นพึมพำและรีบวิ่งไปดูนกตัวนั้น

สัตว์ที่น่าสงสารตัวนั้นดูสับสน มันพยายามจะเดินหนีแต่สุดท้ายก็เดินกะเผลก มันยกปีกข้างนึงขึ้นพร้อมกับร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดในขณะที่มันดิ้นรนเพื่อยกปีกอีกข้างขึ้น

“ปีกนั่นอาจจะหักก็ได้... ฉันต้องขอโทษอีกครั้งจริงๆ” สตีเฟนพูดอย่างรู้สึกผิด

นกตัวนั้นจ้องมองเขาอย่างจ้องเขม็ง

“ฉันบอกว่าฉันขอโทษ” เขาพึมพำแล้วถอนหายใจ “ดูเหมือนว่าฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำให้แกพ้นจากความทุกข์...”

ดวงตาของนกเบิกกว้างด้วยความตกใจก่อนที่จะส่งเสียงร้องอย่างโกรธจัดและจิกมือของสตีเฟน

“ฉันล้อเล่น ฉันล้อเล่น!” สตีเฟนรีบปลอบใจแล้วหรี่ตาลง “แต่... แกเข้าใจฉันเหรอ”

นกอ้วนตัวเล็กหัวเราะเยาะและเอียงหัวราวกับจะไล่เขาไป

สตีเฟนยิ้มกว้าง “ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะดูแลแกและนั่นทำให้แกกลายเป็นคนรู้จักของฉัน การพบกันของพวกเราเป็นแค่เรื่องบังเอิญ”

เขาคว้านกตัวนั้นขึ้นมาแล้วพากลับบ้าน นกตัวอ้วนมีสีหน้าหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด เพราะมันรู้ดีว่ามันไม่มีทางเลือกอื่น

“ถึงแม้แกจะทำให้ฉันล้มละลายเพราะแกอ้วนแค่ไหนก็ตาม” สตีเฟนพูดล้อเลียน “ฉันก็ไม่มีเงินพอจะเลี้ยงแกหรอกนะ”

นกจิกเขาอีกครั้ง โดยครั้งนี้จิกแรงกว่าเดิม

สตีเฟนผงะถอยและหัวเราะเบาๆ "โอเค โอเค ขอโทษ! ฉันขอถอนคำพูด แกแค่... อ้วนกลมน่ารักดีเท่านั้นเอง"

นกตัวนั้นมองเขาด้วยสายตาที่ไม่พอใจแต่ก็หยุดนิ่งในมือของเขาขณะที่พวกเขากำลังเดินกลับหมู่บ้าน

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________