บทที่ 157 การต้อนรับระดับสูงสุด

"โอ้? จวนเจ้านครระดับสี่หรือ? สมกับเป็นเจ้าเขตอวิ๋นจริงๆ ช่างมีพลังแข็งแกร่งไม่ธรรมดาเลยทีเดียว" เมื่อสังเกตเห็นจวนเจ้านคร พ่อบ้านจ้าวก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที

สมกับเป็นเขตที่มีคุณลักษณะระดับเขต เปิดเขตมาไม่ถึงหนึ่งเดือนกลับสามารถรวบรวมทรัพยากรดินแดนระดับสี่ได้แล้ว

มิน่าเล่าตระกูลถึงได้หวั่นไหว

หากนำมาใช้ให้ดี อาจใช้เป็นรากฐาน... ในการโต้กลับเขตเก่าได้เลย!

เขตที่มีคุณลักษณะระดับเขตที่เคยปรากฏขึ้นในประวัติศาสตร์ของสวรรค์หมื่นภพภูมิ ไม่มีเขตใดที่ธรรมดาเลยสักเขต

เขตนี้ก็ย่อมไม่เว้นเช่นกัน

ต้องคิดหาวิธีชิงมาให้จงได้

"แหม ชมเกินไปแล้ว ท่าน... เอ้อ เสียมารยาทแล้ว ยังไม่ทราบเลยว่าจะเรียกขานท่านว่าอย่างไรดี?"

อวิ๋นเกอมองออกแล้วว่า เจ้านี่ต่างหากที่เป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ตัวจริง

ส่วนเจ้าคนที่อยู่ข้างๆ ที่ทำหน้าตาไม่สบอารมณ์ ราวกับจะเขียนคำว่า 'ข้าจะผงาดค้ำฟ้า' เอาไว้บนหน้า น่าจะเป็นลูกหลานที่ถูกตามใจจนเสียคนในตระกูลของพวกเขา ที่แวะมาชุบตัวกระมัง

แม้คุณชายรองอวิ๋นจะโกรธมาก แต่ก็รู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ พ่อบ้านจ้าวรับมือได้เก่งกาจกว่าตน

ดังนั้นเขาจึงได้แต่ฝืนทนและไม่เอ่ยปากพูดอะไร

"เสียมารยาทจริงๆ ข้าลืมแนะนำตัวไปเสียสนิท ท่านนี้คือคุณชายรองแห่งตระกูลอวิ๋น คุณชายอวิ๋นไห่ ทาสชราผู้นี้มีฐานะเป็นพ่อบ้าน แซ่จ้าว ท่านสามารถเรียกข้าว่าพ่อบ้านจ้าวได้ขอรับ"

อวิ๋นเกอก็แนะนำคนทางฝั่งของตนเองเล็กน้อยเช่นกัน

คนหนึ่งคืออิ๋งเยว่ชิง อีกคนคือเฉาเว่ย

ส่วนวีรชนและหน่วยทหารนั้นไม่จำเป็นต้องแนะนำ

ข้อแรกคือสถานะเท่าเทียมกัน อีกฝ่ายเป็นเจ้านคร การที่เจ้ามาแนะนำวีรชนและหน่วยทหารนั้นมันหมายความว่าอย่างไรเล่า?

ข้อสองคือ วีรชนและหน่วยทหารแทบจะเป็นฐานกำลังของดินแดน ย่อมไม่มีทางเปิดเผยให้ผู้อื่นรู้โดยง่าย

ดังนั้นหากปิดบังได้ก็ย่อมต้องปิดบัง ไม่มีผู้ใดนำมาแนะนำให้คนอื่นรู้จักง่ายๆ หรอก

หากมีจริงๆ เจ้าก็ควรจะเริ่มสงสัยได้แล้วว่า อีกฝ่ายจงใจให้เจ้ารู้หรือไม่

"มา เชิญนั่ง"

เมื่อมาถึงจวนเซียนโภชนา อวิ๋นเกอก็เชื้อเชิญให้ทั้งสองคนนั่งลง

แต่พ่อบ้านจ้าวกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาก็เป็นแค่พ่อบ้านนี่นา จะทำตัวตีตนเสมอเจ้านายไม่ได้ใช่ไหมล่ะ

อวิ๋นเกอก็ไม่ได้ใส่ใจ อยากนั่งก็นั่ง ไม่อยากนั่งก็ไม่ต้องนั่ง

เขาพูดคุยถึงหัวข้อสนทนาก่อนหน้านี้ต่อไป

"พ่อบ้านจ้าวคงยังไม่รู้ ดินแดนระดับสี่นี้ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่สง่างาม แต่ข้าแทบจะทุ่มทรัพยากรทั้งหมดที่มีลงไป ถึงได้มีผลลัพธ์เช่นนี้ออกมา"

ความจริงหากเป็นไปได้ อวิ๋นเกอถึงขั้นอยากจะซ่อนจวนเจ้านครเอาไว้ด้วยซ้ำ

แต่น่าเสียดายที่ทำไม่ได้

ไม่ใช่ว่าซ่อนไม่ได้ แต่มันไม่สมเหตุสมผลต่างหากเล่า

ดินแดนบ้านไหนเขาไม่มีแม้แต่จวนเจ้านครกันบ้าง?

หากทำเช่นนั้นรังแต่จะทำให้ผู้อื่นระแวดระวังมากยิ่งขึ้น

ดังนั้นอวิ๋นเกอจึงเพียงแค่ซ่อนสิ่งก่อสร้างอื่นๆ ที่ดูโดดเด่นและแข็งแกร่งเกินไปเอาไว้

เหลือเพียงจวนเจ้านคร แท่นบูชาวีรชน และค่ายทหาร ซึ่งเป็นสิ่งก่อสร้างเริ่มต้นที่ไม่อาจซ่อนได้

ถ้าเช่นนั้นก็สร้างภาพลักษณ์คนยากจนข้นแค้นให้ตนเองเสียเลยสิ

"แม้กระทั่งวัตถุดิบที่ใช้ในการจัดเตรียมอาหารต้อนรับแขกผู้มีเกียรติในครั้งนี้ ข้ายังต้องไปหยิบยืมมาจากเจ้านครคนอื่นๆ เลย"

คำพูดนี้ก็ไม่ได้ผิดอะไรนัก

เพราะวัตถุดิบอาหารในดินแดนของเขาล้วนแล้วแต่เป็นของวิเศษระดับฟ้าประทานทั้งสิ้น จะเอามาให้เจ้าพวกนี้กินได้อย่างไรกัน?

พวกเจ้าคู่ควรจะได้กินของดีๆ เช่นนี้เชียวหรือ?

นั่นย่อมต้องไปหยิบยืมวัตถุดิบธรรมดาๆ มาจากดินแดนอื่นอยู่แล้ว

ความจริงด้วยวัตถุดิบเพียงเท่านี้ เจ้านครที่ถูกยืมจะยกให้เปล่าๆ เลยก็ยังได้

เพียงแต่อวิ๋นเกอยืนกรานว่าจะแค่หยิบยืมเท่านั้น จะรับมาเปล่าๆ ไม่ได้อย่างเด็ดขาด

มิฉะนั้นตอนที่เขาพูดจาในยามนี้ จะไม่รู้สึกขาดความมั่นใจไปหน่อยหรือ?

นั่นกลับทำให้เจ้านครคนอื่นๆ เข้าใจผิด คิดว่าเขาไม่ยอมเอาเปรียบประชาชนเลยแม้แต่เข็มหรือด้ายสักเส้น...

บอกได้คำเดียวว่า พลังจินตนาการมโนไปเองนี่มันช่างเป็นทักษะที่แข็งแกร่งเสียจริงๆ

"อาจารย์อาเป้ย ยกอาหารขึ้นโต๊ะเถิด" อวิ๋นเกอไม่ยอมเปิดโอกาสให้ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้ได้เอ่ยปาก เขาสั่งให้ยกอาหารมาเสิร์ฟในทันที

เอาเป็นว่าอย่าถาม หากถามก็คือยากจนข้นแค้นจนต้องไปหยิบยืมอาหารกิน ถึงได้เลี้ยงดูจวนเจ้านครระดับสี่ขึ้นมาได้

หากพวกเจ้าไม่เชื่อ เช่นนั้นก็ลองเลี้ยงจวนเจ้านครระดับสี่ขึ้นมาให้ข้าดูสักหลังสิ

ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที อาหารทั้งหมดก็ถูกยกมาเสิร์ฟจนครบ

พ่อบ้านจ้าวมองดูอาหารที่แดงเถือกไปทั้งจานเหล่านั้น แล้วก็เกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมา

จู่ๆ เขาก็รู้สึกโชคดีขึ้นมาเล็กน้อย ที่ตนเองเป็นเพียงข้ารับใช้ จึงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะร่วมโต๊ะอาหาร

มิฉะนั้นเกรงว่าคงต้องรับเคราะห์กรรมอย่างหนักเป็นแน่

อวิ๋นเกอผู้นี้จงใจกลั่นแกล้งพวกเขาใช่หรือไม่?

"นี่มัน..." คุณชายรองอวิ๋น อวิ๋นไห่ก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

กลิ่นอายที่เผ็ดร้อนเช่นนี้ เอาจริงหรือ?

ไอ้สุนัขบัดซบอวิ๋นเกอผู้นี้คงไม่ได้จงใจจะหลอกเขาหรอกนะ?

มารดามันเถอะ นี่มันอาหารคนกินแน่หรือ?

อันที่จริงแล้ว ในฐานะลูกหลานของตระกูลใหญ่ สมองของเขาก็ไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาไปเสียทีเดียว เพียงแค่เขาเป็นคนเย่อหยิ่งจองหองเกินไปก็เท่านั้น

เย่อหยิ่งจองหองจนถึงขั้นไม่เห็นหัวผู้ใด

ในสายตาของเขา ไอ้บ้านนอกคอกนาที่มาจากชนบทอันห่างไกลความเจริญเช่นนี้

เมื่อได้มาเจอกับคุณชายรองแห่งตระกูลอวิ๋นแห่งซิงไห่อย่างเขา ต่อให้ไม่ถึงขั้นคุกเข่าประจบประแจง แต่อย่างน้อยก็ต้องคอยปรนนิบัติพัดวีอย่างระมัดระวังใช่หรือไม่?

แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า?

โผล่มาปุ๊บก็ยิงปืนใหญ่ใส่เขาทันที

เรือเหาะลำนั้นราคาไม่เบาเลยนะ

แต่เรื่องนั้นก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใด เพียงแค่ระบบขับเคลื่อนได้รับความเสียหาย กลับไปก็ยังพอซ่อมแซมได้

แต่ยามนี้เล่า?

นี่มันเห็นเขาเป็นพวกอิงฮวาหรืออย่างไร ถึงได้มากลั่นแกล้งกันเช่นนี้?

เจ้ากล้าดีอย่างไร?

"เพราะข้าไม่รู้ว่าท่านชอบรสชาติแบบใด ข้าจึงได้เตรียมการต้อนรับระดับสูงสุดตามแบบฉบับของเรามา หวังว่าท่านจะชอบนะ" อวิ๋นเกอกล่าวด้วยรอยยิ้มตาหยี

อาหารฉวนสู่ที่ก่อนหน้านี้เกือบจะทำให้ระดับสูงของเขต 9999 ต้องตายหมู่กันยกแก๊ง ยามนี้ได้ถูกยกมาเสิร์ฟให้พวกเจ้าแล้ว

ลองถามดูสิว่าระดับการต้อนรับนี้สูงพอหรือไม่?

อย่างน้อยก็สูงระดับตึกสามสี่ชั้นนั่นแหละน่า

"เจ้าแน่ใจนะว่าของพรรค์นี้มันกินได้?" อวิ๋นไห่แสดงความไม่เข้าใจเป็นอย่างมาก

นี่จงใจอย่างแน่นอนใช่หรือไม่?

ปัญหาคือเจ้ากล้าดีอย่างไร? ไม่กลัวว่าตระกูลอวิ๋นของข้าจะยกทัพมาบุกโจมตีจริงๆ หรือ?

"แน่นอนว่ากินได้สิ ระดับการต้อนรับนี้สูงมากเลยนะ แม้แต่ในดินแดนของข้า วีรชนก็จะได้กินเพียงมื้อเดียวเฉพาะตอนที่เพิ่งมาถึงเท่านั้น หากไม่เชื่อท่านก็ลองถามหวงเฉวียนดูสิ" อวิ๋นเกอชี้ไปทางหวงเฉวียนที่คอยคุ้มกันความปลอดภัยอยู่ด้านข้างพลางกล่าว

หวงเฉวียนพยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ไม่มีอะไรผิดปกติ

อาหารเต็มโต๊ะนี้ นางเคยกินเพียงครั้งเดียวตอนที่เพิ่งมาถึงเท่านั้นจริงๆ และมันก็เกือบจะส่งพวกเทียนสื่อหย่าไปปรโลกเสียแล้ว

หลังจากนั้นก็มีเพียงหวงเฉวียนคนเดียวที่กินได้ ย่อมไม่มีทางทำออกมามากมายถึงเพียงนี้

ดังนั้นทั้งหมดล้วนเป็นความจริง ย่อมพูดได้อย่างเต็มปากเต็มคำและมีเหตุผล

อวิ๋นไห่ยังคงแคลงใจ มันใช่หรือ?

อีกอย่าง นี่มันก็วีรชนของเจ้าเองมิใช่หรือ เจ้าจะพูดอย่างไรนางก็ต้องว่าตามนั้นอยู่แล้ว

ข้าเชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น ให้วีรชนของข้ามาร่วมกินด้วยดีหรือไม่?" อวิ๋นเกอเอ่ยถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "พูดแล้วก็น่าละอายใจ ช่างรู้สึกผิดต่อหวงเฉวียนบ้านข้าจริงๆ แม้แต่อาหารดีๆ ก็ไม่ค่อยจะได้กินสักกี่มื้อ"

คำพูดนี้ก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน

ประสาทรับรสของหวงเฉวียนเข้าสู่ภาวะความว่างเปล่าอย่างรุนแรง อาหารที่ทำให้นางรับรู้ถึงรสชาติได้นั้นมีเพียงน้อยนิด

"อาหารดีๆ" สำหรับหวงเฉวียนนั้น ในทางทฤษฎีแล้วมันไม่มีอยู่จริงหรอก

"ได้ ให้นางกินเถอะ"

อวิ๋นไห่เหลือบมองหวงเฉวียนคราหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นวีรชนเผ่ามนุษย์

เช่นนั้นรสชาติที่นางรับได้ก็ย่อมต้องเป็นมาตรฐานของเผ่ามนุษย์ทั่วไปอย่างแน่นอน

ถ้าอย่างนั้นก็มาดูกันว่าเจ้านี่จงใจจะหลอกเขา หรือตั้งใจต้อนรับขับสู้ด้วยความเต็มใจจริงๆ กันแน่

หวงเฉวียนพยักหน้า นางทรุดตัวลงนั่งและเริ่มลงมือกินอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทว่ามือซ้ายของนางก็ยังคงไม่ปล่อยกุมด้ามดาบ [ไม่มี] เอาไว้

นางต้องมั่นใจว่าตนเองสามารถชักดาบออกมาได้ตลอดเวลา

อวิ๋นไห่และพ่อบ้านจ้าวต่างก็ไม่ได้ใส่ใจในจุดนี้

หากอวิ๋นเกอไม่คอยระแวดระวังพวกเขา นั่นต่างหากคือเรื่องที่พวกเขาควรจะต้องกังวล

"อืม อร่อยดี พวกเจ้าก็กินสิ" หวงเฉวียนเอ่ยปากเชิญชวนด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก

ดูอย่างไรก็ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่ามันอร่อย

แต่สำหรับหวงเฉวียนแล้ว การที่สามารถรับรู้ถึงรสชาติได้ นั่นก็ถือว่าอร่อยมากแล้วจริงๆ

"แขกผู้มีเกียรติก็ลงมือเถิด ไม่ต้องเกรงใจ" อวิ๋นเกอกล่าวจบก็เงียบๆ คีบเนื้อชิ้นหนึ่งจากริมจานขึ้นมา

นี่คือเนื้อที่เขาจงใจกำชับให้อาจารย์อาเป้ยจัดเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษ

แม้จะเจือความเผ็ดร้อนลงไปเล็กน้อย แต่ก็ยังพอทนได้

อวิ๋นไห่มองดูภาพตรงหน้า แล้วก็ยังคงรู้สึกแคลงใจอยู่บ้าง

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็บอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร