61 - สือเม่ยอาจจะมีเล่ห์กลซ่อนอยู่?!

สายน้ำในลำธารเมื่ออยู่ในมือของอวี่เฟิงนั้นไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่เมื่อเขาตักน้ำขึ้นจากลำธาร น้ำที่เคยใสสะอาดกลับกลายเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด และมีกลิ่นคาวโชยออกมา

“เลือด!” อวี่เฟิงสะบัดน้ำออกจากมือด้วยความรวดเร็ว น้ำที่หล่นกลับลงไปในลำธารก็กลับมาใสสะอาดอีกครั้ง

“หืม?” อวี่เฟิงขมวดคิ้วด้วยความงุนงง แล้วลองตักน้ำขึ้นมาอีกครั้ง ผลก็เหมือนเดิม กลายเป็นเลือดแดงสดที่แสบตา

แม้แต่สวีอู๋โจวกับไต้เยาเยาก็ลองทำดูบ้าง ผลลัพธ์ก็เหมือนกันทุกประการ

นอกจากลำธารแล้ว พวกเขายังเห็นแม่น้ำสายหนึ่งไหลอยู่ไกลออกไป แม่น้ำนั้นกว้างใหญ่ไพศาลพวกเขาเดินไปตักน้ำขึ้นมา ก็พบว่าน้ำกลายเป็นเลือดเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นลำธาร แม่น้ำ หรือทะเลสาบ... เปลี่ยนแหล่งน้ำไปเท่าไหร่ก็เหมือนกันหมด ขอแค่อยู่ในมือพวกเขา น้ำก็จะกลายเป็นเลือด

เมื่อเห็นว่าอวี่เฟิงยังจะลองต่อ สือเม่ยจึงพูดขึ้นว่า “ข้าลองหมดแล้ว ขอแค่น้ำ ไม่ว่าจะเป็นน้ำที่หมู่บ้านใช้หุงข้าว ยังไงก็กลายเป็นเลือด”

“ฮึ่ก!” ทั้งสามคนพากันสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่รู้ตัว โดยเฉพาะเมื่อสายตาไปหยุดที่แม่น้ำสายใหญ่เบื้องหน้า แม่น้ำนั้นไหลเชี่ยวไม่หยุดและกว้างไกลสุดสายตา

สิ่งที่ไหลอยู่ในนั้นคือเลือด… ต้องใช้เลือดมากเท่าไรถึงจะกลายเป็นแม่น้ำใหญ่เช่นนี้ ความคิดนี้ทำให้ทั้งสามคนรู้สึกหนาวสั่นในใจ

ในขณะนั้นเอง สือเม่ยก็พูดขึ้นอีกว่า “เลือดน่ะ ถือว่าไม่ใช่เรื่องน่ากลัวอะไร เพราะในโลกนี้ มันถือว่าเบาที่สุดแล้ว”

“หืม?” ซู่อู๋โจวพึมพำ

สือเม่ยพูดว่า “ของในที่นี่ พวกเจ้าลองหยิบอะไรขึ้นมาจากพื้นดูสิ แล้วจะรู้สึกได้เอง แต่มีอย่างหนึ่ง ข้าขอเตือนว่า ยิ่งของมันดูสวยเท่าไหร่ ยิ่งอย่าไปแตะต้องมัน”

อวี่เฟิงทำหน้าไม่แยแสกับคำเตือน เขาเห็นเด็กคนหนึ่งกำลังเล่นลูกแก้วลายสวยอยู่ที่หัวหมู่บ้าน เขาจึงหยิบลูกแก้วขึ้นมาลูกหนึ่ง แต่ลูกแก้วที่ยังสวยงามเมื่อครู่ กลับกลายเป็นลูกตาเปื้อนเลือดในมือของเขาทันที

“อ๊าก!” แม้อวี่เฟิงจะเตรียมใจไว้บ้าง แต่ก็ยังตกใจจนต้องรีบโยนมันทิ้งไป ลูกตานั้นกลิ้งไปบนพื้นแล้วกลายกลับเป็นลูกแก้วอีกครั้ง อวี่เฟิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันหยิบมันขึ้นมาใหม่ มันก็กลายเป็นลูกตาอีกครั้ง เลือดโชก สยดสยอง ในนั้นสะท้อนเงาของเขาเอง แม้อวี่เฟิงจะเคยฆ่าคนและไม่กลัวศพ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกขนลุกซู่

สวีอู๋โจวกับไต้เยาเยาต่างก็นิ่งเงียบ แล้วเริ่มลองหยิบของต่าง ๆ ขึ้นมาทดสอบ

เชือก — กลายเป็นเส้นผมยาว ๆ

ใบไม้เขียวสด — กลายเป็นเศษหนังมนุษย์

กิ่งไม้ — กลายเป็นกระดูกท่อน ๆ

ตะเกียบ — กลายเป็นนิ้วมือที่เต็มไปด้วยเลือด

ก้อนหิน — กลายเป็นนิ้วเท้า

…สุดท้าย ซู่อู๋โจวมองไปยังพื้นดินที่เขากำลังยืนอยู่ แล้วลองขุดดินขึ้นมาก้อนหนึ่งดินก้อนนั้นเมื่ออยู่ในมือเขา กลายเป็นเนื้อมนุษย์บดละเอียด

“ฮึ่ก!” ทุกคนในตอนนี้ต่างก็รู้สึกหนาวเยือกที่แผ่นหลัง เมื่อสบตากันก็เห็นความหวาดหวั่นในแววตาของแต่ละคน สีหน้าของพวกเขาล้วนซีดเผือด

นี่คือโลกแบบไหนกันแน่ โลกที่เต็มไปด้วยความโหดร้าย เลือดสาดกระเซ็น บางทีอาจจะเรียกได้ว่าเป็นนรกอเวจีจริง ๆ

ก่อนหน้านี้ ที่แห่งนี้ยังดูเหมือนแดนสวรรค์ที่สวยงาม ผู้คนแต่ละคนก็มีท่าทีสงบสุขสบายใจ สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ให้ความรู้สึกชวนผ่อนคลาย

แต่ตอนนี้ แม้ว่าทุกอย่างยังคงดูเหมือนเดิม ทว่าในใจของทุกคนกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกหนาวเย็นและกลิ่นคาวเลือด

ที่ใดกันเล่าที่พื้นดินเป็นเนื้อมนุษย์ แม่น้ำคือเลือด ข้าวของทุกสิ่งคือภาพแห่งความโหดเหี้ยม บางทีอาจมีเพียงนรกอเวจีเท่านั้นที่เป็นไปได้

ทั้งสี่คนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สายลมยังคงพัดมาอย่างสดชื่น แต่ในใจพวกเขากลับมีแต่ความหนาวสั่น ร่างกายหนักอึ้ง จนไม่มีใครกล้าก้าวเท้าออกไปเลยแม้แต่น้อย

“คุณชายจะเดินหน้าต่อ หรือจะถอยกลับ ถ้าจะไปต่อ ก็ต้องเร่งมือหน่อยเพราะการเชื่อมต่อโลกนี้ของข้ามีเวลาจำกัด แถมแต่ละครั้ง หลังจากเชื่อมต่อแล้ว ต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะเชื่อมต่อใหม่ได้”สือเม่ยพูดขึ้น

“ไปต่อ!” ยังไม่ทันที่ซู่อู๋โจวจะพูดอะไร อวี่เฟิงก็พูดเสียงแข็ง “ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยฆ่าคน กลัวอะไรกับนรกอเวจี” แม้อวี่เฟิงจะพูดอย่างแข็งกร้าว แต่เสียงที่สั่นสะท้อนให้เห็นถึงความหวาดกลัวในใจอย่างชัดเจน

ใช่แล้ว... ใครจะไม่กลัวฆ่าคนมันง่าย แต่การต้องอยู่ในสถานที่อาบเลือดแบบนี้ ใครบ้างจะใจเย็นได้? ซู่อู๋โจวและไต้เยาเยาพยักหน้า แล้วพากันเดินหน้าต่อ แต่ทุกคนล้วนเกร็งตัวแน่น เงียบขรึม

ขณะเดินผ่านหมู่บ้าน ชาวบ้านดูเหมือนไม่เห็นพวกเขาเลย ต่อให้ยืนขวางหน้า ก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆคนตีเหล็กก็ยังตีเหล็กต่อไปโดยไม่สนใจ คนสอนหนังสือก็ยังสอนอย่างตั้งใจเหมือนเดิม

พวกเขาเดินผ่าน สังเกตทุกคนในหมู่บ้านอย่างถี่ถ้วน หวังจะพบเบาะแสอะไรสักอย่าง แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

“เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่อีกหรือไม่” ซู่อู๋โจวถามสือเม่ย

“แม้ข้าจะเคยมาหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่เคยค้นพบอะไร เราจะเดินผ่านหมู่บ้าน แล้วจะเห็นภูเขาอยู่ด้านหลังชาวบ้านที่นี่ไม่เคยเข้าไปหลังภูเขาเลย ข้าเองก็เคยเข้าไป ที่นั่นมีบันไดสูงตระหง่านอยู่หนึ่งสาย รวมทั้งหมดเก้าพันเก้าสิบเก้าขั้น” สือเม่ยตอบ

“แล้วเจ้าเคยปีนขึ้นไปหรือไม่?” ซู่อู๋โจวถามต่อ

“ปีนแล้วที่ปลายสุดของบันได มีประตูหินบานหนึ่งประตูนั้นปิดแน่น ข้าเคยพยายามเปิดมันแต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็เปิดไม่ออก บางทีหลังประตูนั้นอาจมีความลับบางอย่างก็ได้ แต่ถ้าเปิดไม่ได้ มันก็ไร้ประโยชน์” สือเม่ยตอบ

ซู่อู๋โจวมองสือเม่ยอยู่นาน เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง แล้วกล่าวว่า “ข้าน่ะ อยากรู้จริง ๆ ว่านี่คือสถานที่แบบไหน ถ้ามันเป็นนรกอเวจีจริง ๆ ก็ยิ่งดี”

ไต้เยาเยาหัวเราะเบา ๆ “ในโลกนี้ จะมีกี่คนที่ได้มีโอกาสเห็นนรกอเวจีด้วยตาตัวเองกันเล่า”

ทั้งสี่เร่งฝีเท้าเดินตรงไปยังภูเขาด้านหลัง แม้ว่าที่นี่จะน่ากลัวและเต็มไปด้วยเลือด แต่ก็ยิ่งทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาเพิ่มมากขึ้น พวกเขาอยากรู้ให้ได้ว่านี่คือที่ไหนกันแน่ และมีความลับอะไรซ่อนอยู่

…พวกเขามาถึงภูเขาด้านหลังในเวลาไม่นาน และสิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือบันไดหินสายหนึ่ง บันไดนั้นสูงมาก สูงจนทะลุเมฆ ฟ้ากับบันไดเหมือนเชื่อมเป็นเส้นเดียวกัน

ทั้งสี่ยืนอยู่ที่เชิงบันได มองบันไดหินที่สง่างาม อวี่เฟิงแงะหินก้อนหนึ่งออกมาจากขั้นบันได แต่หินก้อนนั้น เมื่ออยู่ในมือของเขา กลับกลายเป็นกะโหลกศีรษะ มันวาวสะท้อนแสงเย็นยะเยือก

“ต้องใช้กะโหลกกี่หัวกัน ถึงจะสร้างบันไดที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้?” อวี่เฟิงพูดอย่างรู้สึกสะเทือนใจ ที่แห่งนี้ ต่อให้ไม่ใช่นรกอเวจี ก็คงเป็นแดนปีศาจแน่ ๆเขาเองก็เกร็งตัวขึ้นเล็กน้อย เพราะรู้ว่าที่นี่ไม่มีทางเป็นที่ที่ปลอดภัยแน่นอน

ทั้งสี่ปีนขึ้นบันได ขณะปีนพวกเขาก็รู้ว่า การปีนบันไดนี้ใช้พลังและพละกำลังอย่างมาก โดยเฉพาะสือเม่ยที่อยู่แค่ระดับพลังปราณและโลหิต พอขึ้นไปครึ่งทางก็เหนื่อยหอบ ต้องชะลอความเร็ว

ซู่อู๋โจวไม่อยากเสียเวลา จึงให้สือเม่ยนอนราบกับหลังเขาแล้วแบกนางปีนบันไดต่อ

ร่างกายอ่อนนุ่มแนบกับหลัง ความรู้สึกของสือเม่ยเหมือนหญิงสาวบอบบางไร้แรง โดยเฉพาะเมื่อหน้าอกทั้งสองแนบกับหลังของเขา ทำให้หัวใจของซู่อู๋โจวสั่นไหวเล็กน้อยโดยไม่ตั้งใจ

เมื่อซู่อู๋โจวแบกสือเม่ย ความเร็วของทั้งสี่ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง เมื่อปีนถึงยอดบันได ซู่อู๋โจวเองก็รู้สึกเหนื่อยล้า จึงดื่มของเหลวสีเลือดในชามดำเล็กน้อย ทำให้ฟื้นคืนพลังได้บ้าง

“แค่บันไดธรรมดา ไม่ควรทำให้ร่างกายเหนื่อยขนาดนี้ บันไดนี่ต้องมีอะไรบางอย่าง” อวี่เฟิงพูด

“บันไดที่สร้างจากกะโหลก ก็คงไม่ธรรมดาอยู่แล้วว่าแต่... เจ้าขึ้นมาได้ทั้งที่อยู่แค่ระดับพลังปราณ นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ” ไต้เยาเยามองสือเม่ยแล้วพูด

“ข้าต้องพักเป็นระยะ ๆ ถึงจะฝืนขึ้นมาได้” สือเม่ยอธิบาย

ไต้เยาเยาไม่ถามอะไรอีก แต่ในใจกลับระวังมากขึ้น เพราะที่นี่เป็นที่ที่สือเม่ยค้นพบก่อน นางจะมีเล่ห์กลอะไรซ่อนอยู่หรือไม่ ยังบอกไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างซู่อู๋โจวกับตระกูลสือเองก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีนัก...