บทที่ 52 สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

ข่าวที่ฉุนเสี่ยวไป๋เอาชนะศิษย์ทำเนียบอัจฉริยะติดต่อกันสองครั้ง ถูกแพร่กระจายออกไปทั่วฝ่ายนอกอย่างรวดเร็วภายใต้การป่าวประกาศด้วยความโกรธแค้นของศิษย์เหล่านั้น

ศิษย์ทั้งสำนักนับแสนคน แต่ในทำเนียบอัจฉริยะกลับมีเพียงหนึ่งร้อยอันดับ ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลงอันดับล้วนเป็นที่จับตามองอย่างมาก

ยามปกติการได้ชมการต่อสู้ของอัจฉริยะเหล่านี้ ถือเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมในการเรียนรู้ สามารถสังเกตเห็นการใช้คาถาอาคมอันแยบคายและประสบการณ์การต่อสู้อันดุดัน ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

ทว่าวันนี้ บรรดาศิษย์ที่ได้ข่าวแล้วรีบรุดมา กลับไม่ได้มาเพื่อชมการเรียนรู้

พวกเขาล้วนมาเพื่อดูว่าฉุนเสี่ยวไป๋จะถูกตีตายอย่างไร

ไม่นานนัก ชายหญิงคู่หนึ่งก็ค่อยๆ เดินเข้ามาทางนี้จากทางเข้าลานฝึกยุทธ์ โดยมีกลุ่มศิษย์ห้อมล้อมมาด้วย

เมื่อทั้งสองเห็นฝูงชนมืดฟ้ามัวดินที่อยู่ใต้ศิลาจารึกทำเนียบอัจฉริยะ ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปชั่วครู่

สถานการณ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ นอกเหนือจากวันท้าประลองสิบอันดับแรกแล้ว ยามปกติแทบไม่ได้เห็นเลย

สายตาของทั้งสองล็อกเป้าหมายไปที่ชายผู้กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนม้านั่งหิน พลิกดูถุงเก็บของอย่างมีความสุข... ฉุนเสี่ยวไป๋ อย่างรวดเร็ว

"ได้ยินมาว่าเจ้านั่น อาศัยยันต์เพื่อเอาชนะอย่างนั้นหรือ?"

ศิษย์หญิงนามว่าสวีเวยผู้นั้น นางละสายตากลับมา แล้วขมวดคิ้วเอ่ยถามทันที

ศิษย์ที่อยู่ข้างกายนางตอบกลับอย่างเคียดแค้นกัดฟันกรอดทันทีว่า

"ใช่ขอรับ เจ้านั่นตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้ออกกระบวนท่าเลยสักนิด อาศัยแต่สิ่งของในถุงเก็บของของผู้อื่นมาทุบตีคน ช่างไร้ยางอายสิ้นดี"

"ศิษย์พี่สวี ศิษย์พี่หาน วันนี้ต้องสั่งสอนเขาสักหน่อยนะขอรับ!"

"คนผู้นี้อยู่ขั้นใด?" หานเฟยเอ่ยถามเสียงเย็น

ศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับปลายผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ข้างกายเขา รีบโค้งคำนับแล้วตอบว่า

"ศิษย์พี่ขอรับ คนผู้นี้มองขั้นพลังได้ไม่ชัดเจนนัก แต่คลื่นพลังที่แผ่ออกมาตอนลงมือเมื่อครู่ สูงสุดไม่เกินขั้นหลอมปราณระดับเจ็ดขอรับ"

"รีบดูสิ! ศิษย์พี่หานเฟยและศิษย์พี่สวีเวยมาแล้ว!"

ฝูงชนที่เบียดเสียดแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ หานเฟยและสวีเวยทั้งสองเดินผ่านช่องทางนั้นไป หยุดยืนอยู่ตรงหน้าฉุนเสี่ยวไป๋ แล้วก้มหน้าพิจารณาเขาจากมุมสูง

ทั้งสองไม่ได้แสดงท่าทีร้อนรนแต่อย่างใด

ศิษย์ที่รักษาตำแหน่งสี่สิบอันดับแรกของทำเนียบอัจฉริยะมาได้อย่างยาวนาน นอกเหนือจากความแข็งแกร่งแล้ว ย่อมไม่ขาดสติปัญญาอย่างแน่นอน

ของรางวัลที่ได้ยินมาตามทาง ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาหน้ามืดตามัว เพราะพวกเขาเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งว่า การเอาชนะได้ถึงสองครั้งติดต่อกันนั้น ย่อมไม่ใช่แค่พึ่งพาโชคอย่างเดียวแน่นอน

สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อเห็นฉุนเสี่ยวไป๋กอดถุงเก็บของไว้แน่น ท่าทางราวกับพวกตระหนี่ถี่เหนียวอย่างแท้จริง บนร่างกายก็ไม่มีกลิ่นอายความสุขุมของยอดฝีมือเลยแม้แต่น้อย

เวลานี้ พวกเขาถึงได้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่า บนใบหน้าของทั้งสองก็ไม่ได้แสดงความดีใจใดๆ ออกมา ในเมื่อเป็นถึงอัจฉริยะ ย่อมต้องมีมาดของอัจฉริยะ

หานเฟยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ศิษย์น้องผู้นี้ ได้ยินว่าเจ้าเอ่ยชื่อท้าประลองกับข้าอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่ๆๆ!"

มีศิษย์กระโดดออกมาชี้ไปที่ฉุนเสี่ยวไป๋ แล้วรีบแนะนำอย่างเอาใจทันทีว่า

"ฉุนเสี่ยวไป๋ นี่คือศิษย์พี่หานเฟยอันดับที่สี่สิบในทำเนียบอัจฉริยะ และนี่คือศิษย์พี่สวีเวยอันดับที่สามสิบเก้า!"

ฉุนเสี่ยวไป๋ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองสำรวจทั้งสองคน

แววตาละโมบอย่างสุดซึ้งของพวกเขาแม้จะถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด แต่เขาก็จับสังเกตได้อยู่ดี

'ข้าชอบจัดการคนสวมหน้ากากจอมปลอมที่ทำตัวมีคุณธรรมเช่นนี้ที่สุดเลย'

ฉุนเสี่ยวไป๋แค่นเสียงเย็นชาในใจ 'เนตรธรรมทงเป่า' ถูกเปิดใช้งานอย่างเงียบๆ

แม้ทั้งสองจะสวมชุดศิษย์ธรรมดา แต่ภายใต้เนตรเทพ แสงสีเขียวบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งสูงขึ้นกว่าสามฉื่อ เกาะกลุ่มแน่นไม่สลายไป

แสงนี้ ถึงกับเจิดจ้ากว่าเจ้าตัวซวยสองคนอย่างหวังซ่านและลู่มั่งรวมกันเสียอีก!

สองคนนี้แม้จะมีศักดิ์เป็นอัจฉริยะ แต่ก็เป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอก ต่อให้รับทำภารกิจของสำนักตลอดทั้งปีโดยไม่หยุดพัก ก็ไม่มีทางสะสมทรัพย์สมบัติได้มากถึงเพียงนี้

แต่พวกเขากลับมีทรัพย์สินมากมายเช่นนี้ เช่นนั้นหนทางก็เหลือเพียงอย่างเดียว...

ขูดรีดมาจากพวกศิษย์น้องเหล่านั้น

"ดีล่ะ เช่นนั้นวันนี้ราชาผู้นี้จะผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ ยึดทรัพย์สมบัติของพวกเจ้ามาให้หมด!"

แต่ว่า... นี่ต้องกระโดดข้ามจากอันดับที่สี่สิบเก้าไปเป็นอันดับที่สี่สิบโดยตรง ตรงกลางข้ามไปถึงแปดอันดับ ข้าต้องอดเก็บถุงเก็บของไปตั้งกี่ใบกันเนี่ย!

นี่ไม่ขาดทุนย่อยยับหรอกหรือ?

เมื่อทุกคนเห็นเขาเงียบไปพักใหญ่ เอาแต่ก้มหน้านับนิ้วคำนวณไปมา ก็คิดว่าเขาเกิดขี้ขลาดขึ้นมาอีก จึงพากันงัดวิธีพูดกระตุ้นยั่วยุขึ้นมาใช้อย่างต่อเนื่อง

"เป็นอย่างไร? ไม่กล้าแล้วหรือ?"

"เมื่อครู่ยังทำตัวกร่างอยู่เลยไม่ใช่หรือ? ตอนนี้พอเห็นศิษย์พี่หานกับศิษย์พี่สวีก็หงอแล้วหรือ?"

"ก็นะ ชนะมาสองครั้งด้วยความโชคดี ก็คิดว่าตนเองไร้เทียมทานในใต้หล้าเสียแล้ว พอมาเจอยอดฝีมือตัวจริง ก็ต้องยอมจำนนแต่โดยดีนั่นแหละ"

"ใครบอกว่าข้ากลัว!" ฉุนเสี่ยวไป๋ลุกพรวดขึ้น ยืดคอแข็ง ทว่ากลับมีท่าทีอึกอัก "เพียงแต่... เพียงแต่..."

เขาปรายตามองหานเฟยและสวีเวยแวบหนึ่ง พลันเปลี่ยนเป็นสีหน้าเรียบเฉย แล้วประสานมือคารวะเอ่ยว่า

"ศิษย์พี่ทั้งสองมีท่วงท่าสง่างาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นมังกรและหงส์ในหมู่คน แม้ข้าจะไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน ทว่าเพิ่งสู้เสร็จไปสองรอบ พลังวิญญาณพร่องไปมาก สภาพร่างกายไม่ค่อยดีนัก"

"หากต้องรับมือด้วยสภาพเช่นนี้ ต่อให้ทั้งสองท่านชนะ ก็คงไม่สง่างามนักจริงหรือไม่"

คำยกยอปอปั้นนี้ ทำให้เสียงที่แต่เดิมมีความไม่พอใจอยู่บ้างของหานเฟยและสวีเวย อ่อนลงในทันที

ฉุนเสี่ยวไป๋ตีเหล็กตอนกำลังร้อน รีบกล่าวต่อว่า

"มิสู้... ให้ข้าพักผ่อนสักสองวัน ฟื้นฟูกำลัง แล้วค่อยมาท้าประลองใหม่ ดีหรือไม่?"

"พักผ่อนสองวันหรือ?"

หากปล่อยให้เจ้าได้หน้าต่อไปอีกสักเสี้ยววิ ทุกคนคงรู้สึกอึดอัดกันไปทั้งตัว

"เหอะ!" มีคนแค่นเสียงเย้ยหยันขึ้นทันที "พูดให้ชัดก็คือกลัวนั่นแหละ? หาข้ออ้างเช่นนี้ คิดจะถ่วงเวลาเพื่อหนีเอาตัวรอดล่ะสิ!"

ส่วนผู้อาวุโสฟู่ที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน กลับหนังตากระตุกอย่างแรง รู้สึกว่าลูกไม้ตรงหน้านี้ดูอย่างไรก็คุ้นตาเสียเหลือเกิน

เขานึกออกแล้ว

ตอนที่จัดการกับลู่มั่งเมื่อครู่ เจ้าหนุ่มนี่ก็ทำเช่นนี้ไม่ใช่หรือ?!

เริ่มจากแสร้งขลาดเขลา จากนั้นก็ยั่วยุ แล้วค่อยฟันกำไรก้อนโต!

"จะหาว่าเป็นข้ออ้างได้อย่างไร?"

ฉุนเสี่ยวไป๋ปั้นหน้าขรึม ชี้ไปที่หานเฟยและสวีเวยอย่างมีเหตุผลและมั่นใจว่า

"พวกเจ้าดูสิ ด้วยฐานะของศิษย์พี่ทั้งสอง พวกเขาเป็นบุคคลระดับใด? นั่นคือแบบอย่างของศิษย์ฝ่ายนอกอย่างพวกเราเชียวนะ!"

"การให้พวกเขามาสู้กับศิษย์น้องที่เพิ่งสู้ไปสองรอบจนพลังวิญญาณเหือดแห้งเช่นข้า ต่อให้ชนะ พูดออกไปก็คงฟังไม่เข้าหูใช่หรือไม่?"

"อีกอย่างต่อให้ข้าแพ้ ข้าก็คงแพ้อย่างไม่เต็มใจหรอกใช่ไหม?"

หานเฟยและสวีเวยได้ยินดังนั้น ก็ยากที่จะบีบบังคับต่อไปจริงๆ

ดั่งที่ฉุนเสี่ยวไป๋กล่าวไว้ หากชนะขึ้นมา เกรงว่าจะถูกครหาในสำนักว่า 'รังแกผู้อ่อนแอ บีบบังคับศิษย์ร่วมสำนัก' จริงๆ

แต่หากไม่ยอมให้เจ้านี่ท้าประลอง สมบัติกองโตที่เขาพกติดตัวอยู่ เกรงว่าจะตกไปเป็นของผู้อื่นโดยเปล่าประโยชน์เสียแล้ว

เวลานี้ ในที่สุดก็มีศิษย์คนหนึ่งทนไม่ไหว ตวาดด้วยความโกรธว่า

"ได้! หากเจ้าไม่อยากท้าประลอง ก็เอาถุงเก็บของสองใบที่ชนะมาเมื่อครู่คืนให้ศิษย์พี่หวังกับศิษย์พี่ลู่ซะ!"

"ด้วยเหตุใดกัน?!"

ฉุนเสี่ยวไป๋รีบซุกถุงเก็บของไว้ในอกเสื้อทันที ท่าทางราวกับสุนัขป่าหวงอาหาร "นี่คือสิ่งที่ข้าได้มาด้วยความสามารถที่แท้จริงของข้าเชียวนะ!"

ขณะพูด เขาก็ลอบส่งสายตาให้ฟางหยวน

ฟางหยวนเกาะขาผู้ยิ่งใหญ่มาเกือบสิบปี มีหรือจะไม่เข้าใจว่าเวลาเช่นนี้ จุดจังหวะเช่นนี้ควรทำสิ่งใด?

เขารู้ใจอีกฝ่ายเป็นอย่างดี รีบก้าวออกมาและเอ่ยเกลี้ยกล่อมทันทีว่า

"เอ่อ... ศิษย์พี่ฉุน หรือไม่ท่านก็กินโอสถฟื้นฟูสักหน่อย แล้วฝืนใจท้าประลองดูสักตั้งเถิด? อย่างไรเสียวันนี้โชคของท่านก็ดีถึงเพียงนี้ ไม่แน่อาจจะชนะอีกก็ได้กระมัง?"

"นี่... นี่..." ฉุนเสี่ยวไป๋เกาศีรษะ เผยสีหน้าลังเลใจตัดสินใจไม่ถูก