บทที่ 51 ศิษย์พี่หวังยอมแพ้เสียเอง

"พรวด—"

หวังซ่านได้ยินคำพูดนี้ ลำคอก็พลันหวานเจื่อน เลือดลมที่ตีกลับในอกไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้อีก พ่นพรวดออกมาอย่างแรง

ฝูงชนทั้งหมดเบื้องล่างลานประลอง พอเห็นเลือดสดๆ ที่พ่นสาดออกมา การเคลื่อนไหวก็พลันชะงักงัน ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

พวกเขาเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปยังเงาร่างที่ชูยันต์ขึ้นตรงริมลานประลอง ไม่อยากเชื่อในผลลัพธ์นี้

"นี่... นี่ ศิษย์... ศิษย์พี่หวังยอมแพ้เสียเองอย่างนั้นหรือ?"

พวกเขาขยี้ตาแล้วมองไปอีกครั้ง ก็พบว่าเป็นศิษย์พี่หวังของพวกเขาจริงๆ หาใช่ฉุนเสี่ยวไป๋ที่พวกเขาจินตนาการว่าจะถูกตีกระเด็นตกจากลานประลองไม่

"เอ๊ะ ศิษย์พี่หวังล่ะ?" ฉุนเสี่ยวไป๋รอจนกระทั่ง 'ยันต์ลูกไฟ' ไม่กี่แผ่นที่ร่วงหล่นลงมากลายเป็นควันเขียวสลายไป จึงกวาดตามองรอบๆ ด้วยใบหน้ามึนงง

เมื่อเห็นว่าบนลานประลองไม่มีคน เขาก็เดินไปที่ริมลานประลองแล้วชะโงกหน้าลงไป เอ่ยด้วยใบหน้าสงสัย

"เอ๊ะ ศิษย์พี่หวัง เหตุใดท่านถึงไปยืนอยู่ข้างล่างล่ะ?"

"ไอ๊หยา!" ฉุนเสี่ยวไป๋พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ ก็ตบต้นขาฉาดใหญ่

"ข้านึกออกแล้ว การกระโดดลงจากลานประลองเองถือเป็นการยอมแพ้!"

"ไอ๊หยา นี่ข้าแค่สู้ไปส่งๆ ไฉนถึงเผลอชนะอีกแล้วล่ะ?"

มุมปากของเขาฉีกกว้างไปถึงท้ายทอย เผยให้เห็นฟันขาวซี่ใหญ่ที่ส่องประกายเงางาม สะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับบาดตา

ท่าทางของคนพาลที่ได้ใจเช่นนั้น ในสายตาของศิษย์เหล่านั้น ราวกับเป็นเหล็กประทับที่เผาจนแดงฉาน นาบลงบนกลางอกของพวกเขาอย่างแรง

ใบหน้าของพวกเขาแต่ละคนแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน กำหมัดแน่นจนเกิดเสียง 'กรอบแกรบ' แทบอยากจะพุ่งเข้าไปทุบใบหน้าที่เหลิงจนลืมตัวของเขาให้แหลกคามือ

ผู้อาวุโสฟู่ยืนอยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นท่าทางน่าหมั่นไส้เช่นนี้ของเขา ใบหน้าชราก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกอย่างแรง

ในที่สุด ก็มีคนทนไม่ไหวอีกต่อไป ก้าวออกมาแล้วเอ่ยเสียงดัง

"ผู้อาวุโสฟู่ เช่นนี้ไม่นับสิขอรับ เขาแทบไม่ได้ออกแรงเลยสักนิด อาศัยเพียงของนอกกายเพื่อเอาชนะ เป็นการชนะที่ไม่สง่างาม!"

"ใช่ๆๆ นี่พิสูจน์ความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้เลย!" ฝูงชนพากันพยักหน้าเห็นด้วยทันที

ฉุนเสี่ยวไป๋แสดงความไม่พอใจในทันที เบิกตากว้างแล้วตวาดว่า

"พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"อะไรคือไม่สง่างาม? อะไรคือไม่มีความแข็งแกร่ง? หรือพวกเจ้าไม่รู้ว่าไพ่ตายก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเช่นกัน?"

"หากไม่มีความแข็งแกร่ง จะไปหาไพ่ตายมามากมายเพียงนี้จากที่ใด?"

"เมื่อครู่ข้าซัดคนแซ่ลู่ตกลงจากลานประลอง เป็นไพ่ตายที่ได้มาด้วยความแข็งแกร่ง แล้วใช้ไพ่ตายนี้เพื่อคว้าชัยชนะ นี่ไม่เรียกว่าความแข็งแกร่งหรือไร?"

"เช่นนี้ยังเรียกว่าไม่สง่างามอีกหรือ?"

"ยังมีความเป็นคนอยู่หรือไม่? ยังมีเหตุผลให้พูดถึงอีกหรือไม่?"

เหตุผลวิปลาสชุดนี้ของเขา ตวาดจนศิษย์เหล่านั้นถึงกับอึ้งงันไปชั่วขณะ หาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้เลยทีเดียว

ก็จริง หากไม่มีความแข็งแกร่งที่คู่ควร จะได้รับไพ่ตายเหล่านี้มาได้อย่างไร?

มีไพ่ตายติดตัวก็คือความแข็งแกร่งไม่ใช่หรือ?

ผู้อาวุโสฟู่สะกดกลั้นโทสะที่พลุ่งพล่านในใจอย่างเต็มที่ เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน เอ่ยประกาศว่า

"ฉุน-เสี่ยว-ไป๋ ชนะ!"

"ยินดีกับศิษย์พี่ฉุน! ยินดีกับศิษย์พี่ฉุนที่คว้าชัยชนะได้อีกครั้ง!"

แปะ แปะ แปะ แปะ!

ฟางหยวนปรบมือเสียงดังสนั่น เสียงนั้นดังขึ้นบนลานฝึกยุทธ์ที่เงียบสงัด ราวกับโรยเกลือซ้ำลงบนบาดแผลของทุกคน

หลังจากปรบมือเสร็จ เขาเงยหน้าขึ้นมอง จึงเพิ่งพบว่าดวงตานับพันคู่บนลานกว้างที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง กำลังจับจ้องมาที่เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

อีกด้านหนึ่ง สองมือน้อยๆ ที่เดิมทีตื่นเต้นของไป๋จิ่นเอ๋อร์ ยกขึ้นเตรียมจะปรบมือแล้ว ทว่าเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็รีบหดกลับราวกับถูกไฟดูด ซ่อนไว้ด้านหลังทันที

ฉุนเสี่ยวไป๋กระโดดลงมาจากลานประลอง วิ่งก้าวกระโดดไปหยุดอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสฟู่ ถูมือไปมา นัยน์ตาเปล่งประกาย ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด

"รวยแล้ว รวยแล้ว!"

ผู้อาวุโสฟู่ถลึงตาจนหนวดกระดิก คว้าถุงเก็บของทั้งห้าใบบนโต๊ะขึ้นมาอย่างหงุดหงิด แล้วโยนออกไปตรงๆ

ฉุนเสี่ยวไป๋รับไว้ด้วยความทุลักทุเล ค้นหาใบที่เป็นของหวังซ่านออกมาจากในนั้น แล้วรีบส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจดูอย่างอดใจไม่ไหว

จากนั้น เขาก็ส่งเสียงร้องอุทานออกมาอย่างเกินจริงในทันที "แม่เจ้าโว้ย! ถึงกับมีกระบี่อาคมระดับเสวียนขั้นต่ำหนึ่งเล่มด้วย!"

"ดวงกำลังมา อะไรก็ฉุดไม่อยู่จริงๆ!"

เขาโยนถุงเก็บของในมือขึ้นลงพลางโคลงศีรษะทอดถอนใจ "ไม่นึกเลยว่า เงินของทำเนียบอัจฉริยะนี้ จะหาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้!"

"พรวด!"

หวังซ่านที่อยู่ไม่ไกลได้ยินประโยคนี้ มุมปากก็มีเลือดสดสายหนึ่งไหลซึมออกมาอีกครั้ง ร่างกายโอนเอนไปมา แทบจะหน้ามืดล้มคะมำลงกับพื้น

เขากวาดตามองไปรอบๆ เพื่อตามหาลิ่วล้อสองสามคนที่หลอกล่อให้เขามา

ลิ่วล้อเหล่านั้นเห็นดังนั้น ก็หดคอลง รู้สึกได้ถึงลางร้าย

ศิษย์รอบด้านเห็นท่าทางได้หน้าแล้วยังทำเป็นอวดดีของฉุนเสี่ยวไป๋ แทบอยากจะประกาศให้รู้กันทั่วหล้าเช่นนี้ ก็โกรธจนตาแดงก่ำ รู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในของตนกำลังถูกปากพล่อยๆ ของเขาปิ้งย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุด...

ศิษย์อารมณ์ร้อนคนหนึ่งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ก้าวออกมาแล้วชี้หน้าฉุนเสี่ยวไป๋พลางตวาดลั่น "ข้าขอท้าประลองกับเจ้า!"

"วันนี้เราไม่เพียงวัดฝีมือ แต่จะชี้เป็นชี้ตายกันด้วย!"

"ชี้ตายมารดาเจ้าสิ! ไสหัวไป!"

ฉุนเสี่ยวไป๋กอดถุงเก็บของทั้งห้าใบไว้แนบอกแน่น ราวกับแม่ไก่หวงลูก เกรงว่าคนอื่นจะพุ่งเข้ามาแย่งชิงไป

ต่อมา เขาก็ขยิบตาให้ฟางหยวนที่อยู่ในฝูงชน

ฟางหยวนเข้าใจความหมายในทันที เขากระแอมในลำคอ แล้วกล่าวเสียงดัง

"ศิษย์พี่ฉุน ในเมื่อเงินของทำเนียบอัจฉริยะหาได้ง่ายดายเช่นนี้ สู้ท้าประลองอีกสักคนดูดีหรือไม่?"

"อย่างไรก็มาแล้ว ท้องฟ้าก็ยังไม่มืดค่ำด้วย!"

"อย่างนั้นหรือ?" ฉุนเสี่ยวไป๋เกาหน้าผาก ทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างแรง

"ข้าก็รู้สึกว่ามันหาได้ง่ายจริงๆ นั่นแหละ!"

คนรอบข้างได้ยินดังนั้น ก็ทั้งโกรธทั้งดีใจ โอกาสแก้แค้นมาถึงอีกแล้ว!

พวกเขาพากันกรูเข้ามาล้อมรอบทันที แล้วเริ่มส่งเสียงแย่งกันยุยง

"ใช่ๆๆ! ศิษย์พี่ฉุน เงินของทำเนียบอัจฉริยะหาได้ง่ายดายมาก! ท่านก็คือผู้ที่สวรรค์ลิขิตมา!"

"ถูกต้อง! วันนี้ศิษย์พี่มีวาสนาหนุนนำ เทพขวางฆ่าเทพ พุทธะขวางฆ่าพุทธะ! หากไม่ชนะอีกสักสองสามกระดานก็คงจะผิดต่อความเมตตาของสวรรค์!"

"นั่นสิ! ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน รวบรวมความฮึกเหิม ทะลวงเข้าสู่สามสิบอันดับแรกไปเลย!"

ฉุนเสี่ยวไป๋ถูกพวกเขายกยอจนเคลิบเคลิ้ม ฟังจนเพลิดเพลิน จึงเอ่ยถามอย่างล่องลอย

"จริงหรือ? ในเมื่อเป็นเช่นนี้... งั้นลอง... ท้าประลองอีกสักคนดีหรือไม่?"

ฟางหยวนรีบพยักหน้าสมทบทันที "อืม! ข้าว่าดี! ต้องท้าประลองอีกคน!"

ไป๋จิ่นเอ๋อร์ปรายตามองทั้งสองคน มุมปากเบ้ลงเล็กน้อย

นางจะดูไม่ออกได้อย่างไร ว่าสองคนนี้รับส่งมุกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย กำลังขุดหลุมพรางล่อให้คนอื่นกระโดดลงไปอีกแล้ว

ผู้อาวุโสฟู่ก้าวพรวดเดียวมายืนอยู่ตรงหน้าฉุนเสี่ยวไป๋ แล้วเอ่ยถามเสียงขรึม

"เจ้าแน่ใจนะ ว่าจะท้าประลองต่อ?"

ไม่รอให้ฉุนเสี่ยวไป๋ตอบ ศิษย์รอบข้างก็ตะโกนแทนเขาอย่างทนไม่ไหว "ท้าประลอง! โชคของศิษย์พี่ฉุนกำลังมาแรง ท้าประลองต่อเลย! ต้องท้าประลองนะ!"

ฉุนเสี่ยวไป๋ถูกพวกเขายกยอจนตัวลอย รู้สึกเพียงว่าตอนนี้ตนเองคือบุตรแห่งสวรรค์ผู้ถูกเลือก จึงเผลอพยักหน้าตามอย่างแรงโดยไม่รู้ตัว

ผู้อาวุโสฟู่เห็นดังนั้น ก็เกรงว่าเขาจะกลับคำ

จึงควักป้ายคำสั่งสื่อสารออกมาทันที นิ้วมือตวัดลงบนนั้นฉับๆ สองสามครั้ง แล้วส่งข้อความออกไปหลายสาย