บทที่ 22 บะหมี่ซุปปลาไข่ฟู

บทที่ 22 บะหมี่ซุปปลาไข่ฟู

เจียงเอี้ยนและคนอื่นๆ พูดคุยกันตลอดทางจนมาถึงทางเข้าหอพักโพลาริสโดยไม่รู้ตัว เถาวัลย์แห้งเหี่ยวเลื้อยพันไปตามกำแพงที่ด่างพร้อย เสียงกาดังระงมมาจากต้นไม้เก่าแก่ที่รายล้อมอยู่ ดูทรุดโทรมไม่น้อย

ทว่าเมื่อผลักประตูเปิดออกและก้าวเข้าไปภายใน การตกแต่งภายในกลับหรูหราและสง่างามอย่างไม่น่าเชื่อ บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขามาถึงเร็วไป คนอื่นๆ จึงยังไม่กลับมา และภายในบ้านก็เงียบสงบ

"คุณป้าฟูมิโอะ! มีนักเรียนใหม่มาทดสอบเพื่อย้ายเข้าพักค่ะ!" โยชิโนะ ยูกิ ตะโกนเสียงดังทันทีที่ก้าวเข้าประตูมา

"ให้ตายสิ ฉันยังไม่ได้แก่จนหูตึงเสียหน่อย!" เสียงทุ้มต่ำดังมาจากด้านข้าง ตามด้วยโอมิโด ฟูมิโอะที่เดินออกมา

นางได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้วว่าจะมีนักเรียนย้ายเข้ามาใหม่สองคน นางถลึงตาใส่โยชิโนะ ยูกิอย่างขัดเคืองใจก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปจับจ้องที่เจียงเอี้ยน

"เธอคือเด็กนักเรียนย้ายมาใหม่ที่ต้องการจะย้ายเข้าพักสินะ?"

"ฉันคือผู้ดูแลหอพักโพลาริส ฉายา มาเรียแห่งโพลาริส โอมิโด ฟูมิโอะ"

"แน่นอน เธอจะเรียกฉันว่าคุณป้าฟูมิโอะก็ได้"

โดยไม่พร่ำเพรื่อหลังจากแนะนำตัวเสร็จ โอมิโด ฟูมิโอะก็กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"งั้นมาเริ่มการทดสอบทำอาหารเพื่อเข้าพักกันเลย!"

สำหรับชื่อของเจียงเอี้ยน หากเขาไม่สามารถผ่านการทดสอบทำอาหารเพื่อเข้าพักได้ นางก็ไม่มีความสนใจที่จะรับรู้

"ไม่มีปัญหาครับ"

เจียงเอี้ยนพยักหน้า จากนั้นหยิบวัตถุดิบที่เตรียมไว้ออกมาจากสัมภาระ ปลาตะเพียนหนึ่งตัว มันหมูแข็งหนึ่งชิ้น กุ้งแห้งเล็กน้อย ไข่... โอมิโด ฟูมิโอะกวาดสายตามองพวกมันแล้วพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้นก็ตามฉันมา"

ขณะที่พูด โอมิโด ฟูมิโอะก็หันหลังเดินไปยังห้องครัวส่วนกลาง

โยชิโนะ ยูกิ ซาคากิ เรียวโกะ และทาโดโคโระ เมกุมิ ติดตามไปในทันที พวกเขาทั้งหมดต่างอยากรู้อยากเห็นว่าเจียงเอี้ยนจะทำเมนูอะไร... เจียงเอี้ยนกวาดสายตามองตู้เก็บของและเตาที่ขัดจนเงาวับ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชูบัลซามิก น้ำตาลทราย พริกไทยป่น ต้นหอม ขิง กระเทียม และเครื่องปรุงรสอื่นๆ มีพร้อมสรรพ ต่อไปก็ถึงเวลาแสดงฝีมือของเขาแล้ว

เจียงเอี้ยนพับแขนเสื้อขึ้นแล้ววางปลาตะเพียนลงบนเขียง

ปลาตะเพียนขนาดเท่าฝ่ามือมีเกล็ดสีเงินเป็นเงางาม หางของมันยังคงกระตุกอยู่เล็กน้อย

เขาเคาะที่หัวปลาเบาๆ ปลาตะเพียนก็นิ่งไป

จากนั้นเจียงเอี้ยนก็ขูดเกล็ดปลาด้วยเล็บมือ เกล็ดละเอียดร่วงหล่นลงในอ่าง เขาใช้นิ้วคีบเหงือกปลาแล้วดึงออกมาอย่างง่ายดาย ขณะที่เครื่องในก็ถูกนำออกมาจากทางใต้หัวปลา

เขาชำระล้างด้วยน้ำสะอาดและวางปลาตะเพียนไว้บนตะแกรงเพื่อให้สะเด็ดน้ำ

กระทะเหล็กถูกตั้งบนเตา เปลวไฟสีส้มเลียเล้าก้นกระทะ ไม่นานนักความร้อนจางๆ ก็แผ่ออกมาจากขอบกระทะ

เขาตักมันหมูแข็งหนึ่งช้อนแล้วค่อยๆ เทลงไปตามขอบกระทะ มันหมูสัมผัสกับความร้อนและเริ่มละลายอย่างรวดเร็ว เกิดเป็นฟองน้ำมันละเอียด

เมื่ออุณหภูมิน้ำมันสูงถึงระดับแปดสิบส่วน เขาก็นำปลาตะเพียนลงในกระทะ ทันทีที่หนังปลาสัมผัสกับน้ำมันร้อน เสียงฉ่าอันคมชัดก็ดังขึ้น

เจียงเอี้ยนถือตะหลิวหมุนกระทะเหล็กเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายของปลาทุกส่วนได้รับความร้อนอย่างทั่วถึง

เขาหยุดทำเมื่อทั้งสองด้านถูกทอดจนเป็นสีน้ำตาลทองกรอบ กระทั่งก้างปลาเองก็ส่งกลิ่นหอมจากการถูกคั่ว

"ซ่า—"

น้ำสะอาดหนึ่งกระบวยถูกเทลงไปตามขอบกระทะ น้ำมันที่ร้อนจัดสัมผัสกับน้ำ ส่งผลให้เกิดหมอกควันสีขาวหนาทึบ ตามด้วยเสียงเดือดพล่าน น้ำซุปเริ่มเดือดอย่างรวดเร็ว

หลังจากช้อนฟองออกแล้ว ปลาตะเพียนทอดก็ถูกใส่กลับลงไปในน้ำซุป ตามด้วยต้นหอมส่วนสีขาวสองท่อน ขิงฝานสองสามชิ้น และเหล้าเส้าซิงสองช้อน

เขาเริ่มเคี่ยวด้วยไฟอ่อน... ถือโอกาสในช่วงที่เคี่ยวน้ำซุป เจียงเอี้ยนเตรียมทำไข่ฟูเป็นเครื่องเคียง

เขาหยิบมันหมูแข็งมาสับเป็นเนื้อละเอียด

จากนั้นหยิบไข่ไก่สดสองฟอง เคาะที่ขอบชามเบาๆ ใช้นิ้วโป้งแงะออก ไข่ขาวไหลลงในชามใบหนึ่ง

ส่วนไข่แดงยังคงอยู่ในเปลือก จากนั้นเขาก็เทไข่แดงลงในอีกชามหนึ่ง

เจียงเอี้ยนหยิบตะกร้อตีไข่และคนชามที่มีไข่ขาวอย่างรวดเร็ว

ด้วยข้อมือที่พลิ้วไหว ตะกร้อตีไข่กระทบกับขอบชามดังเสียงกริ๊กๆ ไข่ขาวในชามค่อยๆ เกิดฟองละเอียด เปลี่ยนจากใสเป็นสีขาวขุ่น และกลายเป็นปุยเหมือนก้อนเมฆ

เมื่อเขายกตะกร้อขึ้นแล้วสามารถดึงยอดแหลมเล็กๆ ออกมาได้ เขาก็เทไข่แดงลงไป

เขาคนเบาๆ ปล่อยให้ไข่แดงและไข่ขาวที่ตีจนฟูเข้ากันอย่างสมบูรณ์แบบ

ต่อมาเขาเทมันหมูสับละเอียด กุ้งแห้ง และต้นหอมซอยลงในของเหลวไข่ คนไปในทิศทางเดียวกันด้วยตะเกียบจนส่วนผสมทั้งหมดคลุกเคล้าเข้ากันดี

จากนั้นเขาก็โรยเกล็ดขนมปังหนึ่งกำมือแล้วคนต่อ เกล็ดขนมปังดูดซับความชื้นจากของเหลวไข่และค่อยๆ นิ่มลง

ในที่สุดเขาก็หยิบเกลือ น้ำตาล และพริกไทยป่นเล็กน้อย โรยลงในชามอย่างแม่นยำ

จากนั้นเขาก็คนส่วนผสมทั้งหมดจนกลายเป็นชามแป้งไข่ฟู

อีกด้านหนึ่ง น้ำซุปปลาเคี่ยวจนกลายเป็นสีขาวขุ่น กลิ่นหอมเข้มข้นพุ่งตรงเข้าสู่รูจมูก

หลังจากช้อนฟองออกเล็กน้อย เขาก็เคี่ยวต่อไป

ถัดมาเจียงเอี้ยนตั้งกระทะและเทน้ำมันลงไป

เมื่ออุณหภูมิน้ำมันร้อนถึงหกสิบส่วน เขาก็หยิบแป้งไข่แล้วค่อยๆ เทลงในกระทะ ของเหลวไข่สัมผัสกับความร้อนและค่อยๆ แข็งตัวจนเป็นรูปทรง

เขาจี่ด้วยไฟกลางเป็นเวลาสองนาทีกับยี่สิบเอ็ดวินาที

เมื่อครบเวลา ข้อมือของเจียงเอี้ยนก็สะบัดอย่างฉับพลัน กระทะเหล็กวาดเป็นเส้นโค้งที่สวยงามในอากาศ และไข่ฟูในกระทะก็พลิกตามไปด้วย ตกลงที่ก้นกระทะอย่างมั่นคง

ด้านที่พลิกขึ้นมาถูกทอดจนเป็นสีน้ำตาลทอง ขอบของมันม้วนงอเล็กน้อย ส่งกลิ่นหอมเย้ายวน

เพียงครู่เดียว อีกด้านหนึ่งก็กลายเป็นสีทองเช่นกัน

ณ จุดนี้ ไข่ฟูทั้งก้อนเปรียบเสมือนก้อนเมฆที่ฟูฟ่อง ขยายตัวเล็กน้อยในกระทะ

เจียงเอี้ยนหรี่ไฟลงทันทีและทอดต่ออีกหนึ่งนาที เมื่อกลิ่นหอมของไข่ฟูเข้มข้นยิ่งขึ้น เขาก็ปิดไฟ ใช้ตะหลิวตักไข่ฟูออกมาอย่างระมัดระวังแล้ววางบนจาน

ไข่ฟูสีทองภายใต้แสงไฟทำให้ดวงตาของผู้มองโหยหามัน... ถึงตอนนี้ น้ำซุปปลาได้เคี่ยวจนอยู่ในสภาวะที่กลมกล่อมอย่างเหลือเชื่อ

เจียงเอี้ยนใช้กระชอนตักต้นหอม ขิง และเศษก้างปลาออกจากน้ำซุป เหลือไว้เพียงน้ำซุปข้นสีขาวขุ่น

จากนั้นเขาก็ใส่เส้นบะหมี่เส้นเล็กๆ หนึ่งกำมือลงในซุป โดยไม่คนมัน ปล่อยให้เส้นบะหมี่ค่อยๆ สุกในน้ำซุป

เมื่อเส้นบะหมี่ลอยขึ้นมาเองตามธรรมชาติ แต่ละเส้นแยกออกจากกันชัดเจน เขาก็นำพวกมันออกมาแล้วแช่ในน้ำต้มสุกที่เย็นไว้

จากนั้นเขาก็นำเส้นบะหมี่กลับลงไปลวกในน้ำซุปที่กำลังเดือดอีกครั้งเป็นเวลาสิบวินาที ตักขึ้นอย่างรวดเร็วและใส่ลงในชาม

เขาราดน้ำซุปปลาสีขาวขุ่นลงไปหลายช้อน แล้ววางไข่ฟูทอดทับบนเส้นบะหมี่ ไข่ฟูสีทองถูกแช่อยู่ในน้ำซุปสีขาวขุ่น ขอบของมันชุ่มไปด้วยน้ำซุป ส่งประกายแวววาวจางๆ

เจียงเอี้ยนถือชามบะหมี่นี้ไปวางตรงหน้าโอมิโด ฟูมิโอะ

"เชิญชิมครับ บะหมี่ซุปปลาไข่ฟู"

มองดูบะหมี่ซุปปลาไข่ฟูตรงหน้า โอมิโด ฟูมิโอะกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง

น้ำซุปปลาสีขาวขุ่น ไข่ฟูสีทอง และต้นหอมซอยสีเขียวมรกตที่แต้มอยู่ระหว่างนั้น เพียงแค่เห็นก็ทำให้อยากอาหารพุ่งพล่าน

"ดูดีไม่เลวเลยนี่"

กล่าวจบ นางก็หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบบะหมี่หนึ่งคำแล้วใส่เข้าปาก

เส้นบะหมี่ที่ผ่านการน็อกน้ำเย็นมีความเหนียวนุ่มและลื่นคอ พกพาความสดใหม่ของน้ำซุปปลาเอาไว้ ทันทีที่เข้าปาก มันให้ความรู้สึกสดชื่นอย่างเหลือเชื่อ โดยไม่มีกลิ่นเลี่ยนแม้แต่นิดเดียว

จากนั้นนางก็หยิบชามขึ้นมาซดน้ำซุปข้น น้ำซุปนั้นเข้มข้นและกลมกล่อม ความสดของปลาและกลิ่นหอมของมันหมูผสานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไหลผ่านลำคอของนาง และความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที

สุดท้าย นางหยิบไข่ฟูขึ้นมาและกัดหนึ่งคำ

ไข่ฟูที่นุ่มฟูได้ซึมซับน้ำซุปปลาสีขาวขุ่นเข้าไปเต็มที่ ทันทีที่ฟันของนางกัดลงไป น้ำซุปก็ทะลักออกมาในปาก

กลิ่นหอมของไข่ เนื้อ และปลาประสานกัน รสชาติซับซ้อนจนน่าประหลาดใจ ไข่นั้นเข้มข้นแต่ไม่เลี่ยน และน้ำซุปก็อร่อยและเข้มข้น ทั้งสองรสชาติปะทะกันที่ปลายลิ้น ทว่ากลับกลมกลืนกันได้อย่างลงตัว

โอมิโด ฟูมิโอะหลับตาลง เคี้ยวอย่างระมัดระวัง

ในเวลานี้ นางเพียงรู้สึกถึงกลิ่นอายความสดชื่นแผ่ซ่านจากปลายลิ้นไปทั่วสี่แขนขาและร้อยกระดูก ราวกับว่านางกำลังอยู่ท่ามกลางสายฝนพรำไม่ขาดสาย

สายลมชื้นพัดผ่านแก้มของนาง พาเอาความหอมของหญ้าและดินมาด้วย ตัวตนทั้งหมดของนางกลายเป็นเย็นสบายและสดชื่น และความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็มลายหายไปในชั่วพริบตานี้