บทที่ 27 - ฉันยังมีชีวิตอยู่ แกเดือดร้อนยิ่งกว่าเดิม

ฮ่าๆ เจ้าสำนักกง พวกเราต่างก็เป็นคนคุ้นเคยกันทั้งนั้น คุณเกรงใจเกินไปแล้ว แค่คุณยอมมาเล่นก็ถือว่าให้เกียรติฉันแล้ว ดอกเบี้ยนั่นไม่ต้องพูดถึงหรอก ส่วนเงินกู้ก้อนนี้ วันนี้ฉันขอเป็นคนตัดสินใจเปลี่ยนเป็นชิปให้คุณเอาไปเล่นสนุกก็แล้วกัน

ลุงคุนหัวเราะลั่น

ก็เป็นไปตามที่เฉินอี้คาดการณ์ไว้ กาสิโนไม่ได้คิดจะทวงเงินสิบล้านก้อนนี้กลับคืนมาแต่แรก เพราะถึงอย่างไรมันก็เป็นความบาดหมางภายใน แถมยังเป็นเรื่องระหว่างกงเจินกับเฉินอี้อีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นนายใหญ่หรือลุงคุน ต่างก็เป็นผู้มีอำนาจระดับสูง ย่อมไม่มีทางลดตัวลงไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งของคนระดับล่างเพียงเพราะเงินสิบล้านอย่างแน่นอน

กงฉีหัวเราะร่า ลุงคุนช่างใจกว้างจริงๆ ถ้าอย่างนั้นผมก็ขอน้อมรับด้วยความยินดีครับ

เมื่อเสียงประกาศดังขึ้น เวลาหนึ่งทุ่มตรงก็มาถึงพอดี

บรรดาสาวสวยในชุดกี่เพ้าพากันกางป้ายผ้าทอดยาว กรรไกรทองคำแท้ถูกวางบนถาดรองนำมามอบให้นายใหญ่และลุงคุน

รวมถึงบุคคลระดับวีไอพีที่นายใหญ่และลุงคุนเชิญมาต่างก็มายืนเรียงรายอยู่หน้าป้ายผ้า

ส่วนเฉินอี้ ลู่หมิงหย่วน เหอฉิง และคนอื่นๆ ล้วนยืนอยู่แถวหลัง

เฉินอี้ มานี่ ลุงคุนจู่ๆ ก็โบกมือเรียกเฉินอี้ให้ก้าวออกไปข้างหน้า

การกระทำนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เฉินอี้ประหลาดใจ แม้แต่ลู่หมิงหย่วนและคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

เฉินอี้เหลือบมองนายใหญ่ เมื่อเห็นนายใหญ่พยักหน้าให้ เขาถึงก้าวออกไป

ท่ามกลางพลุกระดาษที่ถูกจุดขึ้นลอยเกลื่อนกลืนไปทั่วท้องฟ้า ป้ายผ้าถูกตัดขาด พิธีเปิดกาสิโนอย่างเป็นทางการเสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์

วันนี้กงเจินมาพร้อมกับความมุ่งร้าย เธอเตรียมคำพูดถากถางเฉินอี้เอาไว้มากมาย ถึงขั้นเตรียมตัวมาเพื่อหาเรื่องโดยเฉพาะ ทว่าเรื่องที่กงฉีเอาเงินมาคืนกลับทำลายแผนการของเธอจนพังทลายไม่เป็นท่า สุดท้ายเธอก็ทำได้เพียงนั่งเล่นเกมอยู่หน้าโต๊ะพนันอย่างสงบเสงี่ยมพร้อมกับลู่หมิงหย่วนเท่านั้น

หลังจากนายใหญ่และลุงคุนกลับไป พวกของลู่หมิงหย่วนก็พากันแยกย้ายกลับเช่นกัน

เฉินอี้กับเหอฉิงเดินตรวจตราไปทั่วกาสิโน บรรยากาศภายในคึกคักเป็นอย่างมาก ตู้สล็อตแมชชีนแทบจะไม่มีที่ว่าง โต๊ะพนันทุกโต๊ะไม่ว่าจะเป็นเท็กซัส บาคาร่า แบล็กแจ็ก โป๊กเกอร์ ล้วนเต็มไปด้วยผู้คน

นอกจากนี้ยังมีห้องวีไอพีที่เล่นกันด้วยเงินเดิมพันสูงลิบลิ่วซึ่งก็เต็มไปด้วยลูกค้าเช่นกัน

ส่วนโรงแรมก็มีแขกเข้าพักจนเต็ม โดยเฉพาะสองชั้นบนสุดที่เปิดให้บริการเฉพาะแขกที่มียอดเล่นเกินสิบล้านในคืนนี้เท่านั้น เฉินอี้เห็นหนุ่มหล่อสาวสวยจำนวนไม่น้อยเดินขึ้นบันไดไป

ภายในกาสิโนตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ ไฟสว่างไสวเจิดจ้า ที่นี่ไม่มีแม้แต่นาฬิกาแขวนผนัง หากไม่หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูด้วยตัวเองก็แทบจะไม่รู้เลยว่าตอนนี้เป็นเวลาเท่าไรแล้ว

เฉินอี้พบว่างานของตัวเองไม่ได้ยุ่งยากอะไรนัก การประสานงานกับแผนกต่างๆ ไม่ใช่เรื่องยาก แถมงานเซ็นอนุมัติส่วนใหญ่เขาก็แค่ทำตามเหอฉิง ไม่ว่าจะเป็นการประเมินทรัพย์สินของลูกค้า การตรวจสอบความถูกต้องของเอกสาร หรือการวิเคราะห์ความสามารถในการชำระหนี้

เฉินอี้ เตรียมตัวให้พร้อม มีคนมาขอคารวะผู้คุมถิ่นแล้ว

เหอฉิงเอ่ยเรียก

ภายในกาสิโนมีห้องรับรองแขกโดยเฉพาะ มีคนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย ทั้งชายและหญิง คนที่อายุมากหน่อยก็ราวๆ ห้าสิบกว่า ส่วนคนที่อายุน้อยที่สุดก็ยังยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเฉินอี้จึงดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

บรรดาคนอายุสามสี่สิบพากันเดินเข้ามาชนแก้วกับเฉินอี้ด้วยความนอบน้อม ปากก็เรียกขานว่าลูกพี่เฉิน วินาทีนั้นเฉินอี้ก็เข้าใจคำพูดที่ชีอิงสยงบอกเขาในวันนี้ได้ทันทีว่าไม่ว่าจะรู้สึกแปลกแค่ไหนก็ต้องหัดปรับตัวให้ชิน

เหอฉิงแนะนำแต่ละคนให้เฉินอี้รู้จัก

ใครชื่ออะไร ทำธุรกิจอะไร ถิ่นดูแลอยู่แถวไหน คำพูดเหล่านี้ล้วนสื่อให้เห็นว่าพวกพ้องเหล่านี้คือผู้ดูแลสถานบันเทิงต่างๆ ในเมืองเทียนอิ๋น เป็นระดับลูกพี่ที่มีทั้งเงินและอำนาจอยู่ในมือ

หลังจากเฉินอี้ได้รู้ฐานะของคนเหล่านี้ เขาก็ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งถึงคำว่าร่มไม้ใหญ่ให้พักพิง หลายคนสู้ชีวิตมาไม่รู้กี่ปีจนมีทั้งเงินและอำนาจ ทว่ากลับต้องมาเรียกเขาว่าลูกพี่เฉิน นั่นก็เป็นเพราะเขากำลังทำงานให้กับนายใหญ่นั่นเอง

กว่าจะจบธรรมเนียมการคารวะผู้คุมถิ่นก็ปาเข้าไปตีหนึ่งกว่า เฉินอี้กับเหอฉิงดื่มกันจนเมามาย ทั้งสองถือขวดเหล้าไว้ในมือด้วยสายตาที่เริ่มพร่ามัว

เฉินอี้ ฉันต้องยอมรับเลยนะว่านายเป็นคนที่มีฝีมือจริงๆ เหอฉิงพูดด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ เงินของกงฉีนายไปทวงกลับมาได้ยังไงกัน

ก็ใช้เหตุผลคุยกันไง เฉินอี้ฟุบหน้าลงบนโต๊ะพลางจ้องมองแก้วเหล้าดีไซน์แปลกตา เหลี่ยมมุมที่สะท้อนแสงไฟทำให้ภาพตรงหน้าดูมีสีสันขึ้นมาทันที

เหอฉิงจุดบุหรี่สำหรับผู้หญิง เธอทิ้งตัวลงนั่งข้างเฉินอี้แล้วเอนแผ่นหลังพิงไปบนหลังของเขา เธอสูดควันเข้าลึกก่อนจะพ่นออกมาช้าๆ ไอเด็กบ้าอย่างนายมักจะทำเรื่องที่ไม่มีใครคาดคิดได้เสมอ ถึงฉันจะไม่รู้ว่านายพูดอะไรกับกงฉี แต่นายต้องจับจุดอ่อนที่อีกฝ่ายให้ความสำคัญที่สุดได้แน่ๆ ฉันยังจำตอนที่เราอยู่กันในห้องทวงหนี้ของจ้าวเหล่าเอ้อร์ได้นะ ตอนนั้นนายบอกจ้าวเหล่าเอ้อร์ว่าที่จริงแล้วนายคือคนที่ลู่หมิงหย่วนส่งมาเป็นสายลับเพื่อแจ้งข่าว พูดตามตรงนะ ฉันหลงเชื่อสนิทใจเลยล่ะ

พูดจบเหอฉิงก็เสริมต่อ จ้าวเหล่าเอ้อร์เองก็เชื่อสนิทเหมือนกัน เฉินอี้ ถ้าตอนนั้นจ้าวเหล่าเอ้อร์ไม่ทิ้งมีดในมือ แล้วนายก็ดิ้นหลุดจากการจับกุมไม่ได้ นายจะทำยังไง

ไม่รู้สิ เฉินอี้สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของหญิงสาวบนแผ่นหลัง ท่ามกลางกลิ่นแอลกอฮอล์และควันบุหรี่ที่คละคลุ้ง เขายังคงได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากเส้นผมของเธอ ก็คงต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อนแหละ ถ้าจ้าวเหล่าเอ้อร์เชื่อจริงๆ ฉันก็คงยอมอยู่ข้างกายเขาต่อไป

เหอฉิงหรี่ตายิ้ม งั้นนายก็คงไม่สนฉันแล้วใช่ไหม จะเป็นจะตายยังไงก็ช่าง หมายความว่าอย่างนั้นใช่หรือเปล่า

เฉินอี้ไม่ได้ตอบคำถาม เขาเอาแต่หมุนแก้วเหล้าในมือเล่น

ต้องยอมรับเลยว่า กฎการเอาตัวรอดที่นายใช้อยู่นี่มันเหมาะกับสังคมแบบนี้จริงๆ เหอฉิงถอนหายใจ เฉินอี้ ...

หืม

นายคิดว่าลู่หมิงหย่วน ... ที่เขาส่งนายไปที่นั่น เขาแอบมีความหมายแฝงแบบที่นายพูดไว้จริงๆ หรือเปล่า

เฉินอี้หมุนแก้วเหล้า ภาพสะท้อนภายในห้องหมุนวนเป็นสีสันละลานตา

ฉันไม่รู้จักลู่หมิงหย่วนดีพอ

เสียงหายใจสม่ำเสมอดังแว่วมา เหอฉิงหลับไปแล้ว

เฉินอี้ค่อยๆ ลุกขึ้น เขามองดูหญิงสาวที่ยังมีบุหรี่ครึ่งมวนคีบอยู่ในมือ นึกถึงภาพตอนที่เธอดื่มเหล้าอย่างหนักในวันนี้ ไม่ยอมปฏิเสธใครเลยแม้แต่คนเดียว ท่าทางของเธอดูกระตือรือร้นและหลุดกรอบไปมาก

เหมือนกับคนที่ถูกกดดันมานานและในที่สุดก็ได้ปลดปล่อย

ในฐานะลูกสาวนอกสมรสของลุงคุน สภาพความเป็นอยู่ของเธออาจจะแย่กว่าเขาด้วยซ้ำ เธอแฝงตัวอยู่ข้างกายจ้าวเหล่าเอ้อร์เพื่อรอคอยโอกาส จนกระทั่งตอนนี้ได้ก้าวขึ้นมาควบคุมกาสิโน ก็ถือว่าได้เชิดหน้าชูตาสักที

หลังจากเดินออกจากห้องและล็อกประตูอย่างแน่นหนา เฉินอี้ก็ไปนั่งอยู่ที่โต๊ะในกาสิโน เรื่องเซ็นอนุมัติปล่อยกู้ยังมีลูกน้องคนอื่นๆ คอยจัดการให้

ในกาสิโนไม่มีการแบ่งแยกกลางวันกลางคืน แม้จะตีสี่ตีห้าแล้วก็ยังมีคนเดินเข้ามาเรื่อยๆ

เฉินอี้หาวหวอดก่อนจะเดินออกไปนอกกาสิโน

จังหวะที่เดินอ้อมฉากกั้นหินอ่อน ใครบางคนก็ส่งยิ้มและเอ่ยทักทายเขา

เฉินอี้ สวัสดีนะ เราเจอกันอีกแล้ว

เสียงนี้ทำให้เฉินอี้สร่างเมาไปพอสมควร เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พบชายวัยกลางคนรูปร่างบึกบึนยืนอยู่ตรงหน้า แขนทั้งสองข้างของเขาเข้าเฝือกเอาไว้ โดยมีลูกน้องหลายคนยืนล้อมรอบ

เขาคือจ้าวเหล่าเอ้อร์!

นอนโรงพยาบาลอยู่หลายวัน โชคดีที่รอดตายมาได้ หมอบอกว่าดีที่ร่างกายฉันแข็งแรง ถ้าเป็นคนทั่วไปคงตายไปแล้ว

จ้าวเหล่าเอ้อร์จ้องมองเฉินอี้เขม็ง

เฉินอี้ก็จ้องกลับเช่นกัน

ทั้งสองสบตากันนานนับสิบวินาทีโดยไม่มีใครยอมหลบตา

จังหวะที่จ้าวเหล่าเอ้อร์กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง

เฉินอี้ก็ยิ้มมุมปาก โชคดีนะที่คุณไม่ตาย ไม่อย่างนั้นฉันคงเดือดร้อนหนักแน่

จ้าวเหล่าเอ้อร์แสยะยิ้ม งั้นเป็นไปได้ไหมล่ะว่า การที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ... จะทำให้แกเดือดร้อนยิ่งกว่าเดิม

[จบแล้ว]