บทที่ 26 - กงฉีชำระหนี้

เวลาหกโมงสี่สิบนาทีช่วงเย็น

ณ กาสิโนอวิ๋นติ่ง

นายใหญ่และลุงคุนต่างก็แต่งกายมาร่วมงานอย่างเต็มยศ

ใบหน้าของนายใหญ่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็มักจะมอบความรู้สึกที่ดูใจดีมีเมตตาให้กับผู้คนเสมอ

ส่วนลุงคุนนั้นสวมชุดคอจีนและถือไม้เท้าหัวมังกรไว้ในมือ

แน่นอนว่าฉากหน้าที่ประกาศให้คนภายนอกรับรู้นั้น ผู้จัดการทั่วไปของกาสิโนแห่งนี้ก็คือลุงคุน ส่วนนายใหญ่เป็นเพียงแค่แขกที่มาร่วมงานเปิดตัวเท่านั้น

เบื้องหลังนายใหญ่มีลู่หมิงหย่วน กงเจิน และใบหน้าที่คุ้นเคยอีกหลายคนเดินตามมา

ส่วนเบื้องหลังลุงคุนนั้น ทางซ้ายและขวามีเหอฉิงและเหอเทียนลู่ยืนขนาบข้างอยู่ตามลำดับ

บนใบหน้าของทุกคนล้วนประดับไปด้วยรอยยิ้ม จะมีก็เพียงแค่เหอฉิงเท่านั้นที่มีแววตาแห่งความกังวลพาดผ่านอยู่เป็นระยะ ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบนาทีก็จะถึงเวลาเปิดทำการแล้ว แต่เฉินอี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว และที่สำคัญที่สุดก็คือ เงินสิบล้านที่ปล่อยให้กงฉีกู้ไปก่อนหน้านี้ก็ยังทวงกลับคืนมาไม่ได้เลย

กาสิโนเพิ่งจะเปิดทำการแท้ๆ แต่กลับมีหนี้สูญค้างอยู่ข้างนอกซะแล้ว เรื่องแบบนี้ถือเป็นลางที่ไม่ดีเอามากๆ

เหอเทียนลู่ปรายตามองเหอฉิงก่อนจะเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีเป็นคนแรก "พ่อ นี่ก็ใกล้จะเปิดทำการอยู่แล้วนะ แต่ผมได้ยินมาว่ากาสิโนของเรามีหนี้ค้างอยู่ข้างนอกตั้งสิบล้าน แถมจนป่านนี้ก็ยังทวงคืนมาไม่ได้ ธุรกิจของพวกเราคือกินรวบไม่มีจ่ายออก การมีหนี้สูญตั้งแต่เริ่มเปิดกิจการแบบนี้ มันเป็นลางที่ไม่ดีเอาซะเลยนะ"

เหอฉิงแค่นเสียงเย็นชาพลางสวนกลับทันควัน "จะเป็นหนี้สูญหรือไม่ มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับคำพูดของใครแค่ประโยคเดียวหรอกนะ อีกอย่าง คนที่กู้เงินไปก็คือผู้ดูแลโรงฝึกยุทธ์ตระกูลกง ตระกูลกงที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยปี คงไม่ทำเรื่องน่าอายอย่างการเบี้ยวหนี้หรอกมั้ง"

เหอฉิงพุ่งเป้าไปที่กงเจินโดยตรง

กงเจินหัวเราะเบาๆ "หลานสาว คำพูดของหลานนี่น่าสนใจดีนะ ประเทศเหยียนเซี่ยของเรามีคำกล่าวที่ว่ามีหนี้ย่อมมีเจ้าหนี้ มีแค้นย่อมมีคนให้ชำระ คนที่ไปยืมเงินพวกเธอไม่ใช่คนของตระกูลกงทั้งหมดสักหน่อย จะมาหาว่าตระกูลกงเบี้ยวหนี้ได้ยังไง ใครเป็นคนยืมเงิน พวกเธอก็ไปทวงกับคนนั้นสิ!"

"หึๆ" ลุงคุนหัวเราะร่วนพลางหันไปมองคนข้างๆ "นายใหญ่ คุณมีความเห็นว่ายังไงครับ"

นายใหญ่ยิ้มตาหยี "การมีหนี้สูญย่อมเป็นลางที่ไม่ดีอยู่แล้ว แต่ป่านนี้เฉินอี้ยังไม่มา บางทีเขาอาจจะเตรียมเซอร์ไพรส์อะไรไว้ให้พวกเราก็ได้นะ"

"นายใหญ่ ฉันเกรงว่าบางคนอาจจะไม่กล้าโผล่หน้ามาแล้วน่ะสิคะ" กงเจินพูดแทรกขึ้นมา

"จะว่าไป การที่เฉินอี้ไม่กล้ามาก็พอจะเข้าใจได้อยู่หรอกนะ ยังไงซะอายุและประสบการณ์ของเขาก็มีแค่นั้น แถมยังเพิ่งจะก้าวเข้ามาในวงการนี้ด้วย" เหอเทียนลู่พูดผสมโรง "แต่สำหรับบางคน คงไม่ใช่หน้าใหม่ในวงการนี้แล้วมั้ง การที่เธอร่วมบริหารกาสิโนแห่งนี้กับเฉินอี้ แต่กลับปล่อยให้คนกู้เงินไปโดยไม่มีหลักทรัพย์ค้ำประกันอะไรเลย เรื่องนี้ทำให้ฉันชักจะสงสัยในความสามารถของเธอซะแล้วสิ ถ้าไม่ได้มีปัญหาเรื่องความสามารถ งั้นก็ต้องมีปัญหาเรื่องเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน!"

"คำพูดของคุณชายเหอนี่น่าสนใจดีนะครับ" จู่ๆ เสียงของเฉินอี้ก็ดังขึ้น เขาสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกเดินอ้อมฉากกั้นออกมา "พวกเราทำธุรกิจกาสิโน ให้บริการลูกค้า ไม่ได้ทำบ่อนเถื่อนสักหน่อย การปล่อยเงินกู้ให้ลูกค้ากลายเป็นเรื่องที่มีเจตนาแอบแฝงไปได้ยังไง ถ้าทุกคนคิดแบบคุณชายเหอ แล้วกาสิโนจะเอากำไรมาจากไหนล่ะครับ หรือว่าคุณชายเหอคิดว่าชื่อเสียงของตระกูลกงมีค่าไม่ถึงสิบล้านงั้นเหรอ"

เฉินอี้กล่าวทักทายนายใหญ่และลุงคุนก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เบนเป้าหมายไปที่กงเจิน

กงเจินแค่นเสียงเย็นชาและไม่ยอมต่อปากต่อคำด้วย

สีหน้าของเหอเทียนลู่เปลี่ยนไปเล็กน้อย "เฉินอี้ ตอนนี้พวกเรากำลังพูดถึงเรื่องหนี้สินกันอยู่นะ"

"คุณชายเหอ งั้นนั่นก็คงเป็นเพราะทักษะการสื่อสารของคุณมีปัญหาแล้วล่ะครับ" เฉินอี้ยิ้มละมุน "เมื่อกี้ที่ผมได้ยิน คือคุณชายเหอกำลังพูดถึงเรื่องเจตนาแอบแฝงกับเรื่องความสามารถไม่ใช่เหรอครับ ถ้าแม้แต่ทักษะการสื่อสารขั้นพื้นฐานยังทำไม่ได้ ก็อย่ามาพูดถึงเรื่องความสามารถเลย จริงไหมครับ"

"เฉินอี้ แกเลิกพูดจาเบี่ยงเบนประเด็นสักที!" เหอเทียนลู่เถียงสู้ไม่ได้จนเริ่มมีน้ำโห "ตอนนี้ฉันกำลังถามแกว่า จะเอายังไงกับหนี้สิบล้านนั่น กาสิโนเปิดทำการแล้ว แต่แกยังทวงหนี้กลับมาไม่ได้เลย!"

เฉินอี้หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูก่อนจะทำหน้าฉงน "คุณชายเหอ กาสิโนเปิดทำการตอนหนึ่งทุ่มไม่ใช่เหรอครับ ตอนนี้เพิ่งจะหกโมงห้าสิบนาทีเองนะ"

เหอเทียนลู่แค่นเสียงเย็นชา "แล้วมันต่างกันตรงไหน"

"หึ" เฉินอี้แสดงท่าทีราวกับขี้เกียจจะเสวนาด้วย "ถ้าคุณชายเหอบอกว่าไม่ต่าง งั้นก็ไม่ต่างแล้วกันครับ เอาตามที่คุณชายเหอว่าเลย"

เหอเทียนลู่กำลังจะอ้าปากพูด

"หุบปาก!" ลุงคุนตวาดเสียงดัง

เหอฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับต้องยกมือขึ้นป้องปากกลั้นหัวเราะ ฝีปากของเฉินอี้เนี่ยร้ายกาจไม่เบาเลยจริงๆ

กาสิโนแห่งนี้เป็นของนายใหญ่และลุงคุน ในเมื่อนายใหญ่และลุงคุนกำหนดเวลาเปิดทำการไว้ที่หนึ่งทุ่ม มันก็ต้องเป็นหนึ่งทุ่มตรง ห้ามขาดห้ามเกินแม้แต่นาทีเดียว ต่อให้ไม่เข้มงวดขนาดนั้น คนที่จะเป็นคนเอ่ยปากอนุโลมได้ก็ต้องเป็นนายใหญ่และลุงคุนเท่านั้น แล้วมันไปถึงตาของเหอเทียนลู่เป็นคนตัดสินใจตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

เมื่อครู่นี้เหอเทียนลู่ทำตัวข้ามหน้าข้ามตาผู้ใหญ่ แน่นอนว่านายใหญ่ย่อมไม่แสดงท่าทีว่าจะถือสากับลูกชายของลุงคุน แต่ในเมื่อตอนนี้เฉินอี้เป็นคนยกประเด็นนี้ขึ้นมาพูด ลุงคุนก็ย่อมต้องสั่งสอนเหอเทียนลู่สักหน่อย ไม่อย่างนั้นก็เท่ากับว่าเขาไม่เห็นนายใหญ่หัวเลย

เหอเทียนลู่หุบปากฉับ แต่ลึกๆ แล้วยังคงไม่ยอมแพ้ เขาจ้องมองเฉินอี้ด้วยสายตาเคียดแค้น เขากำลังรอคอย ขอเพียงแค่เวลาผ่านไปสิบนาที เขาก็จะมีโอกาสตอบโต้กลับ และยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อดูว่าจะสามารถเขี่ยเหอฉิงให้กระเด็นตกจากตำแหน่งได้หรือไม่!

กงเจินที่ยืนอยู่ด้านข้างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เธอเตรียมตัวรอหัวเราะเยาะเฉินอี้อยู่แล้ว เธอรู้ดีว่าน้องชายของตัวเองมีนิสัยอย่างไร เงินก้อนนี้เฉินอี้ไม่มีทางทวงกลับมาได้อย่างแน่นอน

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนาที

หกโมงห้าสิบเจ็ดนาที เหลือเวลาอีกเพียงสามนาทีสุดท้ายก็จะถึงเวลาเปิดทำการ

"ขอแสดงความยินดีด้วยครับ ลุงคุน ขอแสดงความยินดีด้วย ผมในนามของตระกูลกง ขออวยพรล่วงหน้าให้กิจการของลุงคุนเจริญรุ่งเรือง กอบโกยเงินทองไหลมาเทมาทุกวันเลยนะครับ!"

จู่ๆ เสียงของกงฉีก็ดังแทรกขึ้นมา

วินาทีที่กงเจินได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

จากนั้นก็เห็นกงฉีก้าวยาวๆ ตรงเข้ามา ในมือของกงฉียังถือของขวัญแสดงความยินดีมาด้วย

"ผู้ดูแลกง ยินดีต้อนรับ" ลุงคุนหัวเราะร่วน "เชิญๆ"

"เชิญครับลุงคุน นี่ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ครับ"

ของขวัญที่กงฉีเตรียมมาคือรูปปั้นเทพเจ้ากวนอูที่หล่อขึ้นจากทองคำแท้!

เดิมทีรูปปั้นเทพเจ้ากวนอูองค์นี้ตั้งบูชาอยู่ที่โรงฝึกยุทธ์ตระกูลกง แต่ตอนนี้กงฉีนำมันมามอบให้กาสิโนก็นับว่าเหมาะสมดีทีเดียว

ภายในกาสิโน เทพเจ้าแห่งโชคลาภคือสิ่งที่เหล่านักพนันนิยมกราบไหว้บูชา ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเทพเจ้าแห่งโชคลาภจะแบ่งออกเป็นเทพเจ้าฝ่ายบุ๋นและเทพเจ้าฝ่ายบู๊

เทพเจ้าแห่งโชคลาภฝ่ายบุ๋นคือจ้าวหรงหมิง พ่อค้าแม่ค้าที่ประกอบอาชีพสุจริตมักจะนิยมกราบไหว้

ส่วนเทพเจ้าแห่งโชคลาภฝ่ายบู๊ก็คือเทพเจ้ากวนอู ซึ่งเชื่อกันว่าจะช่วยนำพาโชคลาภลอยมาให้ จึงมักจะเป็นที่นิยมในหมู่นักพนัน

"ผู้ดูแลกง คุณเกรงใจเกินไปแล้ว" ลุงคุนเอ่ย

กงฉีโบกมือปฏิเสธ "ลุงคุน วันก่อนผมมาลองเสี่ยงโชคที่นี่ แต่ดวงไม่ค่อยดีเท่าไหร่ กำลังเล่นติดลมแต่ดันไม่มีหลักทรัพย์ค้ำประกัน โชคดีที่น้องชายเฉินอี้ของกาสิโนลุงใจป้ำมาก อาศัยแค่ความไว้เนื้อเชื่อใจก็ยอมให้ผมกู้เงินตั้งสิบล้าน ลุงว่ากาสิโนของลุงใจป้ำขนาดนี้ แล้วกงฉีคนนี้จะทำตัวขี้เหนียวได้ยังไงล่ะครับ จริงไหม"

"เงินก้อนนี้ผมผัดผ่อนมาหลายวันแล้ว แต่น้องชายเฉินอี้ก็ไม่ยอมทวงถามสักคำ ทำเอาผมละอายใจจริงๆ วันนี้มาแสดงความยินดีก็เลยถือโอกาสเอาเงินที่ค้างไว้มาคืนด้วยเลย รวมทั้งต้นทั้งดอกเป็นเงินสิบสามล้านครับ"

กงฉีทั้งมามอบของขวัญ ทั้งมาคืนเงิน แถมยังคิดดอกเบี้ยทบต้นมาให้เสร็จสรรพ

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้กงเจินแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่า น้องชายแท้ๆ ของตัวเองที่เดิมทีตั้งใจจะมาออกโรงปกป้องเธอ แต่ตอนนี้กลับเอาแต่พูดจาสรรเสริญเยินยอเฉินอี้ไม่หยุดปาก!

อย่าว่าแต่กงเจินเลย แม้แต่เหอเทียนลู่ก็ยังนึกไม่ถึงเช่นกัน

เหอฉิงหันไปมองเฉินอี้ นัยน์ตากลมโตสวยงามของเธอทอประกายระยิบระยับ

สายตาของลู่หมิงหย่วนก็มองมาเช่นกัน นัยน์ตาของเขาซ่อนเร้นความพึงพอใจเอาไว้

นายใหญ่ยิ้มตาหยี สีหน้าของเขาไม่เคยเปลี่ยนไปเลยตั้งแต่ต้นจนจบ แต่จากท่าทางการพยักหน้าเบาๆ ของเขา ก็พอจะดูออกว่าเขารู้สึกพอใจในตัวเฉินอี้มากทีเดียว

[จบแล้ว]