บทที่ 18 - ไม่ยอมรับ

เฉินอี้เป็นคนที่ชอบใช้ความคิดอยู่เสมอ แต่ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าในตอนนี้ทำให้เขานึกไม่ถึงจริงๆ และในเวลานี้เฉินอี้ก็นึกถึงประโยคหนึ่งที่อู๋เผิงเฟยมักจะพูดติดปากอยู่บ่อยๆ

ความยากจนมันจำกัดจินตนาการของพวกนาย!

เฉินอี้คิดว่ามันเป็นเรื่องจริงทีเดียว

เมื่อยืนอยู่หน้าฉากกั้นหินอ่อนที่สลักคำว่า 'งดงามล้ำเลิศ' เหอฉิงก็ยื่นมือเรียวสวยมาตรงหน้าเฉินอี้

"เฉินอี้ ต่อไปที่นี่ก็คือฐานที่มั่นของพวกเราสองคน หวังว่าพวกเราจะร่วมงานกันอย่างราบรื่นนะ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเหอฉิง เฉินอี้ก็เอื้อมมือไปจับมือเล็กๆ ของเธอ

เหอฉิงใช้นิ้วเขี่ยฝ่ามือของเฉินอี้เบาๆ "ไปกันเถอะ ฉันจะพานายไปทำความรู้จักที่นี่สักหน่อย อืม... อย่างน้อยก็ไปดูว่ากำไรของพวกเรามันมีมากแค่ไหน"

เหอฉิงพาเฉินอี้ไปดูโซนตู้เกมเป็นอันดับแรก

"ถ้าอิงตามรายได้จากธุรกิจของจ้าวเหล่าเอ้อร์ โดยเฉลี่ยแล้วตู้เกมหนึ่งตู้จะสามารถสร้างกำไรได้ประมาณหนึ่งพันสี่ร้อยหยวนต่อวัน"

"แล้วตู้แบบนี้พวกเราก็มีถึงสี่ร้อยตู้ แถมเมืองเทียนอิ๋นยังเป็นถิ่นของนายใหญ่ด้วย ฐานลูกค้าของพวกเราจึงมีขนาดใหญ่กว่าของจ้าวเหล่าเอ้อร์มาก"

"ส่วนโต๊ะพวกนี้รายได้หลักจะมาจากการหักเปอร์เซ็นต์ อย่างเช่นบาคาร่า พวกเราจะหักเปอร์เซ็นต์จากทุกๆ ตาที่เล่นในอัตราห้าเปอร์เซ็นต์ ราชาพนันฮ่องกงมาเก๊าเคยให้สัมภาษณ์ไว้ประโยคหนึ่งว่า การเปิดบ่อนกาสิโนก็เหมือนกับการพิมพ์ธนบัตร พวกเราพิมพ์เงินออกมาทุกวัน มันไม่มีทางจนหรอก"

"แน่นอนว่ายังมีธุรกิจต่อเนื่องอย่างเช่นโรงแรม รวมไปถึงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และอื่นๆ อีกมากมาย แต่พวกนั้นมันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเราหรอกนะ สิ่งที่พวกเราต้องทำเป็นหลักก็คือการดูแลบ่อนกาสิโนให้เปิดบริการได้ตามปกติ รักษาความสงบเรียบร้อยภายในบ่อน และที่สำคัญที่สุดคือการทำเงิน"

"พูดได้ดีมาก ฮ่าๆๆ"

เสียงหัวเราะดังกังวานขึ้น

เหอฉิงรีบหันไปมองตามเสียงหัวเราะ พร้อมกับกระซิบเสียงแผ่วกับเฉินอี้ "นั่นเสียงของนายใหญ่"

ภาพที่เห็นคือเงาร่างสองสายกำลังเดินออกมาจากด้านหลังฉากกั้น

หนึ่งในนั้นเฉินอี้เคยเจอหน้ามาก่อน เขาคือลุงคุน

ส่วนอีกคนดูเหมือนจะมีอายุประมาณห้าสิบกว่าปี แต่ผมหงอกขาวประปรายบริเวณขมับก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าอายุที่แท้จริงของเขาน่าจะเลยหกสิบไปแล้ว เขามีรูปร่างท้วมเล็กน้อยและมีใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เสมอ ชายคนนี้ก็คือนายใหญ่ตามที่เหอฉิงบอกนั่นเอง

"เฉินอี้ ฮ่าๆๆ" นายใหญ่ก้าวฉับๆ เข้ามาหาพร้อมกับตบไหล่เฉินอี้เบาๆ "เอาชีวิตรอดพร้อมกับแย่งกระดานเดิมพันของจ้าวเหล่าเอ้อร์มาได้ เก่งมาก เป็นคนหนุ่มที่อนาคตไกลจริงๆ ได้ข่าวว่าแม่ของเธอเพิ่งจะผ่าตัดเสร็จ อาการเป็นยังไงบ้างล่ะ"

เฉินอี้พยักหน้า "ขอบคุณนายใหญ่ที่เป็นห่วงครับ หมอบอกว่าอาการดีขึ้นมากแล้วครับ"

"งั้นก็ดีแล้วล่ะ" นายใหญ่บีบไหล่เฉินอี้อีกครั้ง "ครั้งสุดท้ายที่ฉันเจอแม่ของเธอ มันก็เมื่อสิบหกสิบเจ็ดปีก่อนแล้วนะ ความจริงฉันเคยอุ้มเธอด้วยซ้ำ แต่เธอคงจำไม่ได้หรอก"

"จะไปจำได้ยังไงกัน" ลุงคุนที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น "ตอนนั้นไอ้หนูนี่ยังฉี่ใส่คุณอยู่เลย"

"ใช่ๆ" นายใหญ่พยักหน้ารัวๆ "ไม่นึกเลยนะว่าพวกเราจะได้กลับมาเจอกันในสถานการณ์แบบนี้ เฉินอี้ ฉันคาดหวังในตัวเธอเอาไว้สูงมากเลยนะ ตั้งใจทำงานล่ะ ถ้าบริหารบ่อนกาสิโนได้ดี ในอนาคตฉันจะมีธุรกิจที่ใหญ่กว่านี้มอบหมายให้เธอทำแน่!"

"พ่อครับ นายใหญ่!"

เสียงฝีเท้าดังก้องขึ้น ภาพที่เห็นคือคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงเข้ามา ชายหนุ่มวัยราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปีเดินนำหน้ามาพร้อมกับโอบเอวสาวสวยหุ่นเซ็กซี่ โดยมีผู้ติดตามอีกสามคนเดินตามหลังมาติดๆ

"เทียนลู่มาแล้วหรือ" นายใหญ่ยิ้มแย้ม เวลาเขายิ้มดวงตาจะหรี่เล็กลงจนแทบจะปิดสนิท ทำให้ดูเป็นคนใจดีและเป็นมิตร

เมื่อเหอฉิงเห็นผู้ชายคนนี้ แววตาความรังเกียจก็วาบผ่านดวงตากลมโตของเธอ "เหอเทียนลู่ นายมาทำอะไรที่นี่"

"พ่อดูสิครับ บางคนคิดว่าตัวเองสร้างผลงานชิ้นใหญ่ ตอนนี้ถึงได้กล้าพูดจาแบบนี้กับผมแล้ว" เหอเทียนลู่เดินไปที่โต๊ะพนันก่อนจะลากเก้าอี้ออกมานั่งอย่างถือวิสาสะ

ส่วนสาวสวยหุ่นเซ็กซี่ก็ยืนนวดบ่าให้เหอเทียนลู่อยู่ด้านหลังอย่างว่าง่าย

เหอเทียนลู่หยิบชิปฝึกซ้อมบนโต๊ะขึ้นมาควงเล่น "พ่อครับ นายใหญ่ ธุรกิจบ่อนกาสิโนนี่มันไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะครับ จะปล่อยให้ผู้หญิงคนเดียวมาดูแลจริงๆ หรือครับ"

นายใหญ่ยิ้มแย้มเดินเลี่ยงไปอีกทาง "ลุงคุน นี่มันเรื่องภายในครอบครัวของคุณ ผมไม่ขอยุ่งเกี่ยวก็แล้วกัน"

ลุงคุนลากเก้าอี้ออกมานั่งเช่นกัน "เทียนลู่ บ่อนนี้ไม่ได้มีแค่น้องสาวแกเป็นคนรับผิดชอบคนเดียวนะ แต่ยังมีเฉินอี้ด้วย"

"มันน่ะหรือ" เหอเทียนลู่ปรายตามองด้วยความดูแคลน "ลูกนอกสมรสของลู่หมิงหย่วนเนี่ยนะ เด็กนักเรียนมัธยมปลายเนี่ยนะ"

เหอฉิงแสดงความไม่พอใจ "เหอเทียนลู่ นายอย่าลืมสิว่ากระดานเดิมพันของจ้าวเหล่าเอ้อร์น่ะ เฉินอี้เป็นคนไปเอามาจากหลานสุ่ยเลยนะ!"

"กระดานเดิมพันงั้นหรือ" เหอเทียนลู่ยิ่งเบ้ปาก "คนที่มีปัญญาไปแย่งกระดานเดิมพันมาจากจ้าวเหล่าเอ้อร์ได้น่ะ ทั้งพ่อฉันและนายใหญ่ต่างก็มีลูกน้องแบบนี้ไม่ต่ำกว่าสิบคนทั้งนั้นแหละ การแย่งกระดานเดิมพันมาได้มันพิสูจน์อะไรได้ล่ะ พิสูจน์ว่าชกต่อยเก่งงั้นหรือ หรือว่าโชคดีกันล่ะ"

"ถ้าเฉินอี้อยากจะมาเป็นนักเลงลูกสมุนให้ฉัน ฉันยอมรับเลยว่าหมอนี่เป็นคนเก่งและมีแววปั้นได้ แต่ถ้าจะให้มาบริหารบ่อนกาสิโนล่ะก็ ฝีมือยังห่างชั้นนัก!"

"การบริหารธุรกิจมันไม่ได้ใช้แต่กำลังความรุนแรงหรอกนะ ดูอย่างพวกคนที่อยู่ในห้องทวงหนี้ของจ้าวเหล่าเอ้อร์สิ แกคิดว่าเป้าหมายของจ้าวเหล่าเอ้อร์คือการชำแหละอวัยวะพวกนั้นงั้นหรือ ไม่ใช่เลย เป้าหมายของจ้าวเหล่าเอ้อร์คือเงินต่างหาก!"

"พวกเราทำธุรกิจ เงินต่างหากที่สำคัญที่สุด!"

"แต่พวกแกไม่มีปัญญาหาเงินพวกนี้มาได้หรอก เข้าใจไหม"

เหอฉิงก้าวออกมาข้างหน้า "นายมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าพวกเราทวงเงินไม่ได้แต่นายทำได้"

เหอเทียนลู่หัวเราะหึๆ เขาจงใจปรายตามองผู้เป็นพ่อและนายใหญ่ เมื่อเห็นว่าสายตาของทั้งสองคนกำลังจับจ้องมาที่เขา เขาก็พูดด้วยความมั่นใจ "แน่นอนสิ ที่ผ่านมาบัญชีลูกหนี้ของบริษัทสินเชื่อที่บ้านก็เป็นฉันนี่แหละที่คอยไปตามทวง ถ้าให้ฉันเป็นคนดูแลบ่อนกาสิโนล่ะก็ เงินในห้องทวงหนี้นั่น ฉันก็ต้องทวงกลับมาได้อยู่แล้ว!"

พูดจบ เหอเทียนลู่ก็เห็นว่าสายตาของพ่อและนายใหญ่ยังคงจับจ้องมาที่ตน เขาจึงเริ่มโอ้อวดผลงาน "ยกตัวอย่างให้ฟังสักเรื่องก็แล้วกัน มีไอ้เวรคนหนึ่งติดหนี้พวกเราอยู่หกแสนกว่าหยวน เบี้ยวหนี้มาปีกว่าแล้ว พวกเราก็บุกไปทวงถึงบ้าน สาดสีใส่บ้าน หรือแม้กระทั่งจับตัวมันมาทรมานสารพัดวิธี แต่มันก็ยังหัวหมอไม่ยอมใช้หนี้ แล้วสุดท้ายฉันทำยังไงรู้ไหม ฉันก็แค่เผาบ้านมันทิ้งซะ แล้วค่อยส่งคนไปช่วยมันออกมา ลูกเมียมันตกใจแทบช็อก แล้วตอนนี้เป็นไงล่ะ มันรีบวิ่งเต้นหาเงินมาใช้หนี้แทบไม่ทันเลยไม่ใช่หรือไง"

เหอเทียนลู่มีสีหน้าเย่อหยิ่งจองหอง เขามั่นใจในวิธีการทวงหนี้ของตัวเองเป็นอย่างมาก

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะที่ไม่ถูกกาลเทศะก็ดังขึ้น

เหอเทียนลู่หันขวับไปมองเฉินอี้ที่กำลังยกมือปิดปากกลั้นหัวเราะทันที "ทำไม หรือแกคิดว่ามันน่าขำงั้นหรือ"

เฉินอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "มันก็น่าขำจริงๆ นั่นแหละ"

เหอเทียนลู่รู้สึกว่าตัวเองโดนหักหน้า เขาจึงถามกลับไปว่า "ถ้าอย่างนั้นแกลองบอกมาสิว่ามันน่าขำตรงไหน"

เฉินอี้ยักไหล่ "แกก็เพิ่งจะพูดเองว่าเป้าหมายของแกคือเงิน แต่แกกลับไปเผาบ้านมันทิ้ง แล้วมันจะเอาเงินที่ไหนมาใช้หนี้แกล่ะ ทั้งที่มีวิธีอื่นตั้งเยอะแยะ แต่แกกลับเลือกวิธีที่โง่เง่าที่สุด จากจุดนี้มันก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า แกเองก็ไม่มีปัญญาทวงเงินจากห้องทวงหนี้ได้เหมือนกันนั่นแหละ"

ใบหน้าของเหอเทียนลู่เปลี่ยนเป็นสีแดงสลับเขียวทันที เขาแค่นเสียงเย็นชา "แกจะไปรู้อะไร คนแบบนั้นน่ะ ต่อให้ทรมานมันให้ตายมันก็ไม่สะทกสะท้านหรอก แกต้องทำให้มันกับครอบครัวมันหวาดกลัวถึงขีดสุดต่างหากล่ะ!"

"ใช่" เฉินอี้พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย "เพียงแต่วิธีที่จะทำให้ครอบครัวมันหวาดกลัวก็มีตั้งมากมาย ในเมื่อแกพูดถึงเรื่องการวางเพลิง ถ้าอย่างนั้นเราก็มาพูดถึงประเด็นนี้กัน อำนาจข่มขวัญจากการเผาบ้านมันสู้การเผาคนไม่ได้หรอกนะ"

"แน่นอนว่าในขั้นตอนการลงมือมันก็ต้องมีการควบคุมกันสักนิดนึง เพราะเป้าหมายของเราคือการข่มขวัญ ไม่ใช่การเอาชีวิต ถ้าให้ร่างกายคนสัมผัสกับเปลวเพลิงโดยตรง ภายใต้อุณหภูมิสูงถึงหนึ่งพันองศาเซลเซียส คนเราจะสามารถมีชีวิตรอดได้แค่ประมาณสิบแปดวินาทีเท่านั้น"

"แต่ถ้าเป็นการจุดไฟเผาผ้าฝ้าย อุณหภูมิมันจะอยู่แค่ประมาณสี่ร้อยองศาเซลเซียสเท่านั้น ตอนนี้เป็นเดือนพฤศจิกายน ถ้าแกจุดไฟเผาเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายที่มันสวมอยู่ ไฟมันจะลุกไหม้ได้นานถึงหกนาทีโดยที่มันยังไม่ตาย ฉันคิดว่าภาพคนที่ถูกไฟคลอกทั้งเป็นมันคงน่าจดจำและสร้างความหวาดผวาได้มากกว่าภาพบ้านที่ถูกไฟไหม้เสียอีก แถมบ้านที่เหลืออยู่ก็ยังสามารถยึดเอามาขัดดอกแทนเงินที่ติดหนี้ได้อีกด้วย"

[จบแล้ว]