บทที่ 15 - ดอกเหมยในหน้าหนาว

ภายในคลับหวงเฉา แพทย์ประจำตัวกำลังทำแผลที่ศีรษะให้กงเจิน

กงเจินเอาแต่บ่นกระปอดกระแปดไม่หยุด "ลู่หมิงหย่วน คุณบ้าไปแล้วหรือไง พอนังผู้หญิงคนนั้นโผล่มา คุณก็ไม่ยอมพูดกับฉันเลยสักคำ"

"ผมว่าคนที่บ้าคือคุณต่างหาก" ลู่หมิงหย่วนอดไม่ได้ที่จะตำหนิ "คุณกล้าพูดจาแบบนั้นออกมาได้ยังไง อย่าลืมสิว่าถ้าตอนนั้นไม่มีสมาคมซีเหลียน ก็ไม่มีนายใหญ่กับลุงคุนในวันนี้หรอกนะ"

"แล้วมันยังไงล่ะ" กงเจินทำท่าทีไม่ยี่หระ "ทั้งนายใหญ่และลุงคุนต่างก็ไม่ใช่พวกจงรักภักดีแบบถวายหัวเสียหน่อย อีกอย่างตอนนั้นมันก็ ... "

"พอได้แล้ว เลิกพูดเรื่องนี้สักที" ลู่หมิงหย่วนกดเสียงต่ำ "เรื่องในตอนนั้นมันเป็นไปตามสถานการณ์ ทุกคนต่างก็ต้องเลือกทางเดินของตัวเอง มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่ไม่ว่าจะเป็นนายใหญ่หรือลุงคุน พวกเขาก็ต่างห่วงใยชื่อเสียงของตัวเองกันทั้งนั้น ไม่มีใครอยากโดนตราหน้าหรอกนะ"

"ก็ได้ งั้นเราไม่พูดเรื่องนี้กันแล้ว มาพูดเรื่องบ่อนกาสิโนดีกว่า" กงเจินดึงตัวลู่เฉินเข้ามาใกล้ "คุณจะยอมทนดูสิทธิ์การบริหารบ่อนตกไปอยู่ในมือของไอ้เด็กเฉินอี้นั่นจริงๆ หรือ คุณอย่าลืมนะว่าลู่เฉินต่างหากที่เป็นลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายของคุณ"

ลู่หมิงหย่วนถอนหายใจยาว "ผมล่ะไม่เข้าใจจริงๆ เมื่อก่อนคุณก็เป็นผู้หญิงที่ฉลาดหลักแหลมคนหนึ่ง แล้วทำไมตอนนี้คุณถึงกลายเป็นคนแบบนี้ไปได้นะ"

"ฉันกลายเป็นคนแบบไหนงั้นหรือ" สีหน้าของกงเจินเปลี่ยนไปทันที เธอผุดลุกขึ้นยืนโดยไม่สนใจบาดแผลที่เพิ่งทำเสร็จ "ดีล่ะลู่หมิงหย่วน วันนี้พอได้เจอหน้านังผู้หญิงคนนั้น ในใจคุณก็ยังตัดใจจากมันไม่ได้ใช่ไหม ตอนนี้คุณถึงได้มองฉันขวางหูขวางตาไปหมดใช่ไหมล่ะ"

ลู่หมิงหย่วนส่ายหน้า เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้นแต่กลับพูดอธิบาย "แต่เดิมนายใหญ่กับลุงคุนตัดสินใจจะลงมือกับจ้าวเหล่าเอ้อร์ที่คลับหวงเฉาเพื่อแย่งชิงกระดานเดิมพันมา นี่คือการจงใจลากความโกรธแค้นของจ้าวเหล่าเอ้อร์มาทิ้งไว้ที่คลับหวงเฉาของผม และเพื่อเป็นการชดเชย พวกเขาถึงจะแบ่งสิทธิ์การบริหารบ่อนส่วนหนึ่งมาให้ผม ทำแบบนี้นายใหญ่ก็จะได้ทั้งกระชับความสัมพันธ์กับลุงคุน ได้ผลประโยชน์จากบ่อนกาสิโน แถมยังมีจ้าวเหล่าเอ้อร์คอยเป็นหอกข้างแคร่เพื่อป้องกันไม่ให้ลู่หมิงหย่วนคนนี้มีอำนาจล้นฟ้าจนเกินไป"

"นี่คือแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว แต่ตอนนี้ล่ะ กระดานเดิมพันนั่นเฉินอี้เป็นคนบุกไปเอามาจากหลานสุ่ยด้วยตัวเอง คุณคิดว่านายใหญ่จะมีเหตุผลอะไรมามอบสิทธิ์การบริหารบ่อนให้ผมอีกล่ะ เขาจะยอมทนนั่งดูผมมีอำนาจมากขึ้นไปทำไม"

"ถ้าตอนอยู่ต่อหน้าลุงคุน คุณไม่แสดงท่าทีรังเกียจเฉินอี้ออกหน้าออกตาขนาดนั้น แต่แสร้งทำเป็นรักใคร่กลมเกลียว ทำให้ลุงคุนเข้าใจว่าเฉินอี้ก็คือคนของเราล่ะก็ ตามกฎของวงการ สิทธิ์การบริหารบ่อนก็ยังคงตกเป็นของพวกเราอยู่ดี และโอกาสที่มันจะตกไปอยู่ในมือของลู่เฉินก็มีสูงมาก แต่ตอนนี้ล่ะ สิทธิ์การบริหารนั่นพวกเราหมดหวังไปได้เลย คุณคิดว่าลุงคุนจะอยากให้ลูกสาวตัวเองมาร่วมงานกับเจ้าถิ่นอย่างพวกเรางั้นหรือ"

เมื่อกงเจินได้ฟังคำอธิบายของลู่หมิงหย่วน เธอก็ค่อยๆ คิดตามจนกระจ่างแจ้ง ความโกรธเกรี้ยวในตอนแรกลดทอนลงและเธอก็ยอมทิ้งตัวลงนั่งตามเดิม

ลู่หมิงหย่วนก้มมองคราบเลือดบนชายเสื้อตัวเองแล้วเดินเลี่ยงออกไป "เสี่ยวเซี่ย เธอตามฉันมาหน่อย"

เมื่อลู่หมิงหย่วนและพี่เซี่ยเดินลับสายตาไป ลู่เฉินก็เอ่ยถามด้วยความงุนงง "แม่ครับ ทำไมพ่อถึงบอกว่าพวกเราควรจะแสร้งทำเป็นดีกับเฉินอี้ล่ะครับ"

เมื่อเห็นว่าลูกชายยังคิดเรื่องแค่นี้ไม่ออก ความโกรธของกงเจินก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง เธอพยายามข่มใจอธิบาย "ก็เพราะว่าเฉินอี้เป็นลูกนอกสมรสของพ่อแกไงล่ะ ตามกฎของวงการ สิทธิ์การบริหารบ่อนก็มีโอกาสตกมาถึงมือพวกเราได้"

ลู่เฉินยังคงไม่เข้าใจ เขาถามต่อ "แล้วทำไมพ่อถึงบอกว่ามีโอกาสสูงที่จะตกมาถึงมือผมล่ะครับ ก็เมื่อกี้พ่อเพิ่งจะบอกเองว่าเขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจไม่ใช่หรือครับ"

ไฟโทสะในใจกงเจินปะทุขึ้นมาจนทนไม่ไหว เธอตวัดเท้าถีบลู่เฉินอย่างแรง "ก็เพราะว่าแกมันไร้น้ำยาไงล่ะ เข้าใจไหม ถ้าขืนต้องให้นายใหญ่เลือกระหว่างแกกับเฉินอี้ เขาก็ต้องเลือกแกอยู่แล้ว เพราะแกมันไร้น้ำยา แกมันควบคุมง่าย เข้าใจหรือยัง บ่อนกาสิโนนั่นมันเป็นธุรกิจของนายใหญ่ ไม่ใช่ธุรกิจของพ่อแก"

ความโกรธในใจกงเจินพุ่งพล่านจนแทบระเบิด ยิ่งนึกถึงท่าทีเย่อหยิ่งจองหองของเฉินเวิ่นเหมยเมื่อครู่นี้ กงเจินก็ยิ่งโมโห เธอไม่เคยคิดว่าตัวเองด้อยกว่าเฉินเวิ่นเหมยตรงไหน แล้วทำไมลูกชายของเธอถึงต้องด้อยกว่าลูกชายของเฉินเวิ่นเหมยด้วยล่ะ

รถมายบัคคันหรูกำลังแล่นไปตามท้องถนน

เหอฉิงที่นั่งอยู่เบาะหลังอ้าปากทำท่าจะพูดอะไรอยู่หลายครั้ง

ลุงคุนสังเกตเห็นท่าทีอึกอักของลูกสาว "เธออยากจะถามเรื่องแม่ของเฉินอี้ใช่ไหม"

เหอฉิงพยักหน้ารับ

ลุงคุนหันไปมองออกไปนอกหน้าต่าง ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว แสงไฟนีออนหลากสีสันสาดส่องกระทบกระจกรถแล้วสะท้อนผ่านดวงตาที่ดูฝ้าฟางของลุงคุนเป็นระลอก

"ฉันกับนายใหญ่ เมื่อก่อนพวกเราต่างก็เคยเป็นคนของสมาคมซีเหลียน ในตอนนั้นสมาคมซีเหลียนเริ่มเข้าสู่ยุคเสื่อมถอยแล้ว"

"เวิ่นเหมย เวิ่นเหมย ... ดอกเหมยจะเบ่งบานงดงามที่สุดก็ต่อเมื่อต้องเผชิญกับความหนาวเหน็บ สมาคมซีเหลียนในตอนนั้นต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าความหนาวเหน็บเสียอีก เธอคือความหวังที่ถูกฝากฝังเอาไว้มากมาย แต่ก็น่าเสียดายที่ในเวลาต่อมา เธอเลือกที่จะเดินไปในเส้นทางอื่น"

"น่าขันที่กงเจินมักจะหลงคิดไปเองว่าตัวเองคือผู้ชนะ เธอพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าตัวเองยอดเยี่ยมกว่า"

"หวังฉือเผิง กวีเอกแห่งราชวงศ์ซ่งเคยประพันธ์เอาไว้ว่า ... ยังคงไว้ซึ่งท่วงท่าแห่งเกล็ดหิมะและน้ำค้างแข็ง มิยอมเบ่งบานแดงฉานจนเกินงาม"

"สำหรับกงเจินแล้ว เธอเปรียบไม่ได้แม้แต่กับดอกท้อหรือดอกหลี่ด้วยซ้ำไป"

ดึกสงัด

เฉินอี้นั่งอยู่ข้างเตียงผู้ป่วย เขากุมมือเฉินเวิ่นเหมยเอาไว้แน่น หมอเพิ่งจะเดินออกไปหลังจากดุตำหนิสองแม่ลูกชุดใหญ่ หมอบอกว่าไม่เคยเห็นผู้ป่วยคนไหนเพิ่งจะผ่านการผ่าตัดใหญ่มาแค่เพียงวันเดียวก็แอบหนีออกจากโรงพยาบาล นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

"แม่ครับ เป็นความผิดผมเอง ... "

"เด็กโง่ จะเป็นความผิดลูกได้ยังไง" เฉินเวิ่นเหมยลูบใบหน้าของเฉินอี้ "ตอนแรกที่แม่ไม่ยอมให้ลูกไปยุ่งเกี่ยวกับเขา ก็เพราะไม่อยากให้ลูกต้องเข้ามาพัวพันกับวงการนี้ แต่ในเมื่อตอนนี้เท้าลูกก้าวเข้ามาแล้ว แม่ก็จะบอกแค่ว่า ถ้าไม่ทำก็คือไม่ทำ แต่ถ้าจะทำ ลูกก็ต้องทำให้ดีที่สุด"

"ในวงการนี้ เต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีมากมาย ถึงลูกไม่ไปหาเรื่องใคร ปัญหาก็จะวิ่งเข้ามาหาลูกเอง ดังนั้นลูกต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เรื่องของจ้าวเหล่าเอ้อร์แม่ให้คนไปสืบมาแล้ว หมอนั่นบาดเจ็บสาหัส แขนหักทั้งสองข้าง คงไม่มีปัญญามาหาเรื่องลูกได้ในระยะเวลาอันสั้นนี้หรอก และตอนนี้คนหนุนหลังของเขาก็กำลังเจรจาต่อรองกับนายใหญ่อยู่ แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่จ้าวเหล่าเอ้อร์หายดี หมอนั่นจะต้องกลับมาเอาคืนลูกแน่ ลูกต้องใช้ช่วงเวลานี้ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งพอที่จะรับมือให้ได้"

"ลูกมีเป้าหมายในใจหรือยัง"

เฉินอี้ส่ายหน้า เขาเป็นคนที่ชอบใช้ความคิดก็จริง แต่การก้าวเข้ามาในวงการนี้อย่างกะทันหันบวกกับข้อมูลมากมายที่ถาโถมเข้ามา มันทำให้สมองของเขาสับสนไปหมดในช่วงเวลานี้

แข็งแกร่งขึ้นงั้นหรือ จะแข็งแกร่งขึ้นได้ยังไงล่ะ

ฝึกวิชาต่อสู้หรือ มันไม่ใช่สิ่งที่จะฝึกกันได้ภายในวันสองวันเสียหน่อย และต่อให้จะเก่งกาจแค่ไหน จะสามารถรับมือคนทีละหลายๆ คนพร้อมกันได้สักกี่คนกัน เฉินอี้คิดว่าชายวัยกลางคนคนนั้นน่าจะเป็นจุดสูงสุดของวงการนี้แล้วล่ะมั้ง

ส่วนเรื่องการสร้างอิทธิพลของตัวเองหรือการรวบรวมลูกน้อง สำหรับเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีแล้วมันดูเป็นเรื่องที่ไกลตัวมาก การจะทำให้คนอื่นยอมรับและศรัทธามันไม่ได้ทำได้แค่เพียงพ่นคำพูดสวยหรูไม่กี่ประโยค แต่มันต้องอาศัยทั้งบารมีและรากฐานที่มั่นคง

เฉินอี้ไม่ต้องไปเปรียบเทียบกับสังคมภายนอกหรอก เอาแค่ในโรงเรียน การจะให้นักเรียนมัธยมปลายปีสามไปคุมเด็กมัธยมปลายปีหนึ่งยังเป็นเรื่องยากเลย นอกเสียจากว่าเด็กรุ่นพี่คนนั้นมันจะขี้ขลาดตาขาวจริงๆ

เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนของลูกชาย เฉินเวิ่นเหมยก็ยิ้มบางๆ "ข้อแรก ตั้งใจเรียนหนังสือ ข้อสอง ทำให้ตัวเองกลายเป็นคนสำคัญ แล้วความแข็งแกร่งจะตามมาเอง นายใหญ่กับลุงคุนร่วมมือกันเปิดบ่อนกาสิโน ลูกก็แค่ต้องพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นถึงความสำคัญของตัวลูก ไม่ว่าจะเป็นนายใหญ่หรือลุงคุน พวกเขาก็จะต้องหาทางปกป้องลูกอย่างแน่นอน ทุกคนต่างก็ทำเพื่อผลประโยชน์ บนโลกนี้ไม่มีเรื่องไหนหรอกที่ทำไม่ได้ มีแค่จะยอมทำหรือไม่ยอมทำก็เท่านั้นเอง"

เฉินอี้พยักหน้ารับคำ

"เอาล่ะ รีบนอนเถอะ" เฉินเวิ่นเหมยลูบหัวลูกชาย

"ราตรีสวัสดิ์ครับแม่"

เฉินอี้เอนตัวลงนอนบนเตียงเฝ้าไข้ สูดกลิ่นยาที่ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ เขานอนลืมตาจ้องมองเพดาน ทุกสิ่งทุกอย่างมันเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป ราวกับมีมือขนาดยักษ์ดึงตัวเขาเข้าไปสู่อีกโลกหนึ่งอย่างกะทันหัน ความรู้สึกแตกสลายนี้มันยากจะอธิบายเป็นคำพูดได้ มันไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนชีวิตเขาในตอนนี้ แต่มันยังรวมไปถึงแผนการใช้ชีวิตในอนาคตของเขาอีกด้วย

จบแล้ว