บทที่ 13 - ด่านสิบสามดาบ

ลุงคุนเดินเข้ามาใกล้ แววตาของเขาจ้องมองเฉินอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆ พ่อหนุ่ม เรื่องราวของเธอฉันได้ยินมาหมดแล้วนะ ทำได้ดีมาก มีทั้งความกล้าหาญและไหวพริบ คลื่นลูกใหม่นี่มันน่าเกรงขามจริงๆ"

ลุงคุนตบไหล่เฉินอี้เบาๆ

เหอฉิงที่ยืนอยู่ด้านข้างขยิบตาให้เฉินอี้พร้อมกับส่งรอยยิ้มหวาน

เมื่อกงเจินเห็นว่าลุงคุนปฏิบัติต่อเฉินอี้เป็นอย่างดี สีหน้าของเธอก็ย่ำแย่ลงทันที คำพูดที่เตรียมจะพ่นออกไปเมื่อครู่ถูกกลืนลงคอไปจนหมด เธอทำได้เพียงส่งสายตาให้ลู่เฉินเป็นสัญญาณให้เขาเดินเข้าไปทักทายลุงคุน

"ลุงคุนครับ"

ลู่เฉินเดินออกมาจากด้านหลัง

เหอฉิงหน้าตึงขึ้นมาทันที แน่นอนว่าเธอจำไอ้คนหน้าด้านที่บังอาจมาวางยาเธอได้แม่นยำ ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ป่านนี้ภารกิจคงเสร็จสิ้นไปตั้งนานแล้ว

ลุงคุนแค่นเสียงเย็นชา ไม่เกรงใจที่จะพูดตรงๆ "แกน่าจะดีใจนะที่มีพ่อคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ ไม่อย่างนั้นป่านนี้แกคงโดนคนอื่นหักแขนหักขาไปแล้ว"

ลู่เฉินก้มหน้างุด ไม่กล้าปริปากโต้ตอบ

ลู่หมิงหย่วนหัวเราะกลบเกลื่อนพลางก้าวเข้ามาขวาง "ลุงคุนมาเยี่ยมทั้งที ทำไมไม่ส่งคนมาบอกล่วงหน้าล่ะครับ ผมจะได้เตรียมตัวต้อนรับให้สมเกียรติ"

"ไม่จำเป็นหรอก" ลุงคุนโบกมือปัด "ต่อไปธุรกิจในเมืองเทียนอิ๋นนี้ก็จะมีหุ้นส่วนของฉันรวมอยู่ด้วย ทำตัวห่างเหินไปมันก็ไม่ดี อีกอย่าง แกก็เป็นเจ้าถิ่น ต่อไปลูกสาวฉันมาทำธุรกิจที่นี่ ก็คงต้องรบกวนให้แกคอยดูแลด้วย"

"ลุงคุนพูดอะไรแบบนั้นล่ะครับ พวกเราก็เหมือนคนครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น เชิญนั่งครับ" ลู่หมิงหย่วนผายมือเชิญ

ลู่เฉินลอบมองเหอฉิง เขารู้สึกเสียดายไม่หาย เขาถูกตาต้องใจผู้หญิงคนนี้จริงๆ แต่พอรู้ทีหลังว่าเธอคือลูกสาวของลุงคุน เขาก็ได้แต่เก็บความอยากไว้ในใจ ไม่กล้าคิดล่วงเกินเธออีก

"มองพอหรือยัง" น้ำเสียงเย็นชาของเหอฉิงดังขึ้น

ลู่หมิงหย่วนถลึงตาใส่ลู่เฉินทันที

ลู่เฉินรีบชักสายตากลับแทบไม่ทัน

หลังจากลุงคุนนั่งลง ลู่หมิงหย่วนก็สั่งให้คนนำน้ำชามาเสิร์ฟทันที

ระหว่างที่จิบชา ลุงคุนก็หันไปพูดกับลู่หมิงหย่วน "ตอนแรกฉันตั้งใจจะให้แกเป็นคนบอกเรื่องนี้กับเฉินอี้ แต่ในเมื่อวันนี้เจ้าตัวก็อยู่ที่นี่พอดี งั้นฉันก็ขอพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน ในเมื่อเราได้กระดานเดิมพันของจ้าวเหล่าเอ้อร์มาแล้ว ฝั่งฉันก็จะให้เหอฉิงเป็นคนดูแลธุรกิจกาสิโน ส่วนฝั่งแก ก็ให้เฉินอี้เป็นคนดูแลก็แล้วกัน"

พอได้ยินแบบนั้น ลู่เฉินก็ร้อนรนขึ้นมาทันที เขารีบโพล่งออกไป "ลุงคุนครับ ทำแบบนี้ไม่ได้นะครับ"

นับตั้งแต่เกิดเรื่องเมื่อครึ่งเดือนก่อนและได้ล่วงรู้แผนการของลุงคุน ลู่เฉินก็จ้องจะฮุบตำแหน่งนี้มาตลอด

ถ้าลุงคุนจะมาเปิดบ่อนกาสิโนที่เมืองเทียนอิ๋น นายใหญ่ย่อมต้องมีเอี่ยวด้วยแน่นอน และในเมื่อสถานที่เกิดเรื่องคือคลับหวงเฉา การจะดึงคนของลู่หมิงหย่วนเข้าไปร่วมงานด้วยจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

บ่อนกาสิโนเชียวนะ กำไรและผลประโยชน์ที่ได้มันมหาศาลกว่าคลับหวงเฉาหลายเท่านัก ลู่เฉินรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร

ในฐานะลูกชายของลู่หมิงหย่วน ลู่เฉินหมายมั่นปั้นมือไว้แล้วว่าสิทธิ์ในการบริหารบ่อนกาสิโนส่วนหนึ่งจะต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ลุงคุนกลับบอกว่าจะมอบสิทธิ์นั้นให้กับเฉินอี้

จะให้ลู่เฉินทนนิ่งเฉยอยู่ได้อย่างไร

ลุงคุนยกถ้วยชาขึ้นเป่าเบาๆ พลางยิ้มกริ่ม "ลู่หมิงหย่วน นี่ฉันต้องให้ลูกชายแกมาสอนวิธีทำธุรกิจตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

ลู่หมิงหย่วนตวาดลั่น "ลู่เฉิน หุบปาก"

ลู่เฉินไม่ยอมแพ้ เขาหันไปขอความช่วยเหลือจากผู้เป็นแม่ แต่กลับพบว่ากงเจินผู้ซึ่งมักจะตามใจเขาเสมอ กำลังจ้องมองมาด้วยสายตาตำหนิ

ลู่เฉินรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "ลุงคุนครับ ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น ผมแค่จะบอกว่าเฉินอี้ไม่ใช่คนในวงการนะครับ"

สีหน้าของกงเจินเปลี่ยนไปทันที

"เพียะ"

ลู่หมิงหย่วนตวัดฝ่ามือตบหน้าลู่เฉินอย่างแรง

ลู่เฉินกุมแก้มที่โดนตบ มองพ่อตัวเองด้วยสายตางุนงง

"ลู่หมิงหย่วน น่าสนใจดีนี่" ลุงคุนวางถ้วยชาลง "นายใหญ่สั่งให้แกจัดการเรื่องนี้ แต่แกกลับไปดึงคนนอกวงการมาทำแทน ถ้างานสำเร็จ แกก็ได้หน้า แต่ถ้าพลาด จ้าวเหล่าเอ้อร์ก็ไม่มีเหตุผลอะไรมาเอาเรื่องแก แถมยังทำให้ลูกสาวฉันต้องเดือดร้อนไปด้วย แกคิดแผนนี้มาได้ยังไงกัน"

กงเจินรีบอธิบายแก้ต่างเป็นพัลวัน เธอพยายามดึงลู่เฉินไปหลบด้านหลัง พร้อมกับส่งสายตาดุดันเป็นเชิงห้ามไม่ให้ลูกชายพูดอะไรอีก

ลุงคุนหมุนไม้เท้าของตัวเอง ด้านล่างของไม้เท้ามีมีดสั้นเล่มคมซ่อนอยู่

ลุงคุนหยิบมีดสั้นขึ้นมาควงเล่นครู่หนึ่งก่อนจะโยนไปที่เท้าของลู่เฉิน "ในเมื่อแกอยากได้ธุรกิจนี้นัก มันก็ไม่ยากหรอก แค่ทำตามกฎของวงการ ไปแย่งกระดานเดิมพันมาให้ได้ แล้วส่วนแบ่งของเฉินอี้ก็จะตกเป็นของแก กระดานเดิมพันที่ว่านั่นก็เหมือนกับของจ้าวเหล่าเอ้อร์นั่นแหละ นิ้วชี้หนึ่งนิ้ว"

ลู่เฉินมองมีดสั้นบนพื้น ตัวสั่นเทา ไม่กล้าขยับเขยื้อน

ลุงคุนหัวเราะลั่น "ลู่หมิงหย่วน แกคิดว่าถ้าฉันมอบหมายให้คนแบบนี้ดูแลธุรกิจ เปิดร้านได้แค่วันเดียวก็คงถูกคนอื่นมาแย่งกระดานเดิมพันไปแล้วล่ะมั้ง"

"ลุงคุนคะ พูดแบบนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียวนะคะ" กงเจินฝืนยิ้ม "นอกจากคนบ้าอย่างจ้าวเหล่าเอ้อร์แล้ว ยังจะมีใครยอมเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงอีกล่ะคะ ในเมื่อพวกเราต่างก็มีลูกน้องมากมาย เรื่องพวกนี้ปล่อยให้ลูกน้องจัดการก็สิ้นเรื่อง ถ้าขืนลงมือเอง สุดท้ายก็คงมีจุดจบไม่ต่างอะไรกับจ้าวเหล่าเอ้อร์หรอกค่ะ"

คำพูดของกงเจินสื่อความหมายโดยนัยว่า เฉินอี้ไม่มีอำนาจหรืออิทธิพลใดๆ เขาพึ่งพาแค่ความบ้าบิ่นและไม่กลัวตายเท่านั้น ซึ่งคนแบบนี้เหมาะสมจะเป็นแค่ 'ลูกน้อง' เท่านั้น

ลุงคุนปรายตามองลู่หมิงหย่วน "เฉินอี้ไม่ใช่ลูกชายแกหรือไง"

"ลูกชายมันก็มีหลายประเภทนะคะ" กงเจินชิงตอบ "ลูกชายบางคนก็ไม่ได้มีอำนาจอะไรในมือ ต่อให้คุณยกภูเขาทองคำให้ เขาเองก็รักษาไว้ไม่ได้หรอกค่ะ แต่ในเมื่อลุงคุนเอ่ยปากมาแบบนี้ พวกเราก็ต้องให้เกียรติลุงคุนอยู่แล้วค่ะ"

กงเจินแย้มยิ้ม แต่สายตาที่มองไปยังเฉินอี้กลับซ่อนแววตาอาฆาตมาดร้ายเอาไว้ "เฉินอี้ เมื่อกี้แกอ้างเรื่องกฎของวงการไม่ใช่หรือ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะให้โอกาสแก เราจะทำตามกฎของวงการก็แล้วกัน ในเมื่อคนกันเองต้องมาแย่งผลประโยชน์กันเอง เราก็มาตัดสินกันด้วยด่านสิบสามดาบก็แล้วกัน"

แม้กงเจินจะพูดด้วยรอยยิ้ม แต่รังสีอำมหิตในดวงตาของเธอกลับไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

พี่เซี่ยที่ยืนฟังอยู่ด้านหลังถึงกับสะดุ้งตกใจ

"พี่เซี่ยคะ ... " บอดี้การ์ดคนหนึ่งเดินเข้ามากระซิบที่ข้างหูพี่เซี่ย "มีคนมาขอพบเฉินอี้ค่ะ เขาบุกเข้ามาเลย พวกเราขวางไว้ไม่อยู่ เขาฝีมือดีมากเลยนะคะ ... "

"เดี๋ยวฉันออกไปดูเอง" พี่เซี่ยหมุนตัวเดินออกไปโดยไม่ทำให้ใครแตกตื่น

ลุงคุนหัวเราะหึๆ เขาไม่พูดอะไรต่อ ทำเพียงแค่นั่งดูสถานการณ์เงียบๆ

ลู่เฉินที่หลบอยู่ด้านหลังกงเจินเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา เขากระโดดออกมาข้างหน้าแล้วชี้หน้าเฉินอี้ "ว่าไงเฉินอี้ แกกล้ารับคำท้าไหมล่ะ"

เหอฉิงสังเกตเห็นแววตางุนงงของเฉินอี้ จึงเดินเข้าไปกระซิบใกล้ๆ "นายไม่รู้ใช่ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง"

เฉินอี้พยักหน้า

"สิ่งที่เรียกว่าด่านสิบสามดาบ หรือบางคนก็เรียกว่าด่านสิบสามด่าน มันเป็นกฎที่ตั้งขึ้นมาเพื่อใช้แทนการแย่งชิงกระดานเดิมพันน่ะ เวลาที่คนกันเองต้องมาแย่งผลประโยชน์กัน พวกเขาจะไม่ใช้วิธีรุนแรงถึงขั้นแย่งชิงกระดานเดิมพันกันหรอกนะ แต่จะใช้วิธีส่งตัวแทนสิบสามคนมาประลองกัน ฝ่ายไหนชนะก็จะได้ธุรกิจนั้นไปครอง"

"แต่ในเวลาต่อมา การท้าประลองแบบนี้เริ่มมีบ่อยขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ต้องมีการเพิ่มบทลงโทษเข้าไป คนที่แพ้จะต้องถูกฟันหนึ่งดาบ"

"ประลองทั้งหมดสิบสามรอบ ใครชนะเจ็ดรอบก่อนก็ถือว่าชนะไปเลย"

เฉินอี้พยักหน้าเป็นเชิงเข้าใจ

"ว่าไงเฉินอี้ แกกล้าไหมล่ะ" กงเจินถามย้ำอีกครั้ง

เฉินอี้สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วก้าวออกมาข้างหน้า เขาไม่ได้ตอบคำถามกงเจินในทันที แต่หันไปถามลุงคุนแทน "ลุงคุนครับ ผมอยากทราบว่าถ้าผมตกลงร่วมทำธุรกิจกับพวกคุณ สถานะของผมจะอยู่ในระดับไหนครับ ถ้าเทียบกับลู่หมิงหย่วนแล้วเป็นยังไงบ้าง"

ลุงคุนไม่คิดเลยว่าเฉินอี้จะถามคำถามนี้ "ถ้าพูดถึงเรื่องเงินทองและกำลังคน เธอก็คงสู้ลู่หมิงหย่วนไม่ได้หรอก แต่ถ้าพูดถึงเรื่องลำดับชั้น การร่วมมือกับฉันก็เท่ากับว่าเธอทำงานให้แก่นายใหญ่โดยตรง ลำดับชั้นของเธอก็จะเทียบเท่ากับลู่หมิงหย่วนเลยล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นผมก็เข้าใจแล้วครับ" เฉินอี้พยักหน้าก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับกงเจิน "ผมรับคำท้า"

"ดี" กงเจินตวาดลั่น "ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเลย แต่ว่านะเฉินอี้ แกมีคนครบสิบสามคนแล้วหรือยัง"

"ไม่จำเป็นต้องถึงสิบสามคนหรอกครับ" เฉินอี้ส่ายหน้า "ผมคนเดียวก็พอ แพ้กี่รอบก็ฟันผมเท่านั้นดาบก็พอ"

สีหน้าของเหอฉิงเปลี่ยนไปทันที เธอรีบส่งสายตาห้ามปรามเฉินอี้

เหอฉิงเคยเห็นฝีมือการต่อสู้ของเฉินอี้มาแล้ว เขามีทักษะและมีความเหี้ยมโหดก็จริง แต่การจะเอาชนะคนธรรมดาสามสี่คนพร้อมกันมันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ยิ่งต้องมารับมือกับการต่อสู้แบบผลัดกันขึ้นเวทีรวดเดียวสิบสามคนด้วยแล้ว อย่าว่าแต่เรื่องฝีมือเลย แค่พละกำลังก็คงทนไม่ไหวแล้ว ต่อให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ก็ยังทนไม่ไหวเลยด้วยซ้ำ

"ฮ่าๆๆๆ" ลุงคุนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ ครั้งสุดท้ายที่ฉันได้เห็นการประลองแบบนี้ก็เมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้วนะ ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะได้เห็นคนขอประลองด่านสิบสามดาบด้วยตัวคนเดียวอีกครั้ง"

"คุณเฉินอี้ การประลองด่านสิบสามดาบนี่ ไม่จำเป็นต้องถึงมือคุณหรอกครับ ให้ผมจัดการเองดีกว่า"

จู่ๆ เสียงตะโกนดังก้องก็ดังมาจากทางด้านหลัง

เมื่อทุกคนหันไปมอง ก็พบชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังเดินตามพี่เซี่ยตรงเข้ามาหาพวกเขา