บทที่ 11 - กระดานเดิมพัน

"ลูกเอ๋ย ก่อนที่แม่จะเล่าเรื่องในแวดวงนี้ให้ลูกฟัง ลูกบอกแม่มาก่อนสิว่าลูกคิดว่าแวดวงนี้มันคืออะไร"

เฉินเวิ่นเหมยเพิ่งจะผ่านการผ่าตัดมา น้ำเสียงของเธอจึงแผ่วเบามาก

เฉินอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพ่นคำพูดออกมาสั้นๆ "สีดำครับ"

"สีดำงั้นหรือ" เฉินเวิ่นเหมยยิ้มบางๆ "สีดำคือสิ่งที่ผิดกฎหมาย ถ้ามันเป็นสีดำจริงๆ พวกเขาคงยืนหยัดมาไม่ได้นานขนาดนี้หรอกนะ ถ้าจะพูดให้ถูก มันคือสีเทาที่อยู่กึ่งกลางระหว่างสีดำกับสีขาว แต่แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าพวกเขาด้อยกว่าพวกที่เล่นสีดำหรอกนะ แต่มันหมายความว่าพวกเขาเก่งกาจและรับมือยากกว่าต่างหาก"

"ไม่มีไฟถนนดวงไหนเปิดใช้งานในตอนพลบค่ำหรอกนะลูก"

เฉินอี้เข้าใจความหมายที่แม่ต้องการจะสื่อทันที

เฉินเวิ่นเหมยถอนหายใจยาว "พวกเขาคือกลุ่มนักธุรกิจ แต่มันก็แตกต่างจากนักธุรกิจทั่วไปตรงที่ว่า ธุรกิจที่พวกเขาทำล้วนแต่เป็นธุรกิจที่กอบโกยเงินได้อย่างรวดเร็ว ในทางกฎหมายพวกเขามีเอกสารสิทธิ์ครบถ้วนสมบูรณ์ แต่ในทางศีลธรรมแล้ว สิ่งที่พวกเขาทำมันไม่ถูกต้อง"

"ดังนั้นในแวดวงนี้จึงเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีกันมากมาย ลู่หมิงหย่วนมีคลับหวงเฉาอยู่ในมือ ลูกรู้ไหมว่าเบียร์ที่นั่นขายขวดละเท่าไหร่"

เฉินอี้พยักหน้า "เคยได้ยินมาบ้างครับ เห็นว่าขวดละเป็นร้อยเลย"

ตอนที่เฉินอี้ได้ยินราคาเบียร์จากปากลูกเศรษฐีในห้องเรียนครั้งแรก เขายังแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเลย

"ใช่แล้ว ถูกสุดก็ขวดละร้อยยี่สิบแปดหยวน เทียบเท่ากับปลาเฉาฮื้อตัวละสิบสองกิโลกรัมเลยนะ ลูกคิดว่าธุรกิจนี้มันทำกำไรได้ดีไหมล่ะ"

"ดีครับ" เฉินอี้พยักหน้า "ได้เงินเร็วยิ่งกว่าปล้นเสียอีก"

"ใช่แล้ว" เฉินเวิ่นเหมยถามต่อ "แล้วลูกรู้ไหมว่าทำไมคนอื่นถึงไม่ทำธุรกิจแบบนี้กันล่ะ ก็เพราะว่าพวกเขาทำไม่รอดน่ะสิ ใครก็ตามที่ริอ่านจะเปิดสถานบันเทิงแบบนี้ เปิดได้แค่วันเดียว พอวันที่สองคนของลู่หมิงหย่วนก็จะไปถล่มร้านทันที ดังนั้นการจะทำธุรกิจแบบนี้ได้ ในแวดวงเขาจะเรียกกันว่าการไปฝากตัวกับผู้มีอิทธิพล ซึ่งผู้มีอิทธิพลในเมืองเทียนอิ๋นก็คือคนที่ถูกเรียกว่านายใหญ่นั่นแหละ ลูกน่าจะเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้างแล้วใช่ไหม"

เฉินเวิ่นเหมยปรายตามองลูกชาย "แต่ธุรกิจบางอย่าง ทรัพยากรมันก็มีจำกัด ลูกค้าก็มีอยู่แค่นั้น เมื่อไปฝากตัวกับผู้มีอิทธิพลแล้ว ถ้าเขามีที่ทางให้ทำ ลูกก็จะได้ทำธุรกิจนั้น แต่ถ้าเขาไม่มีที่ทางให้ทำ ลูกก็ต้องหาทางทำเอาเอง ซึ่งในแวดวงนี้มีคำเรียกสิ่งนี้ว่า 'กระดานเดิมพัน' และกระดานเดิมพันที่ว่านี่ มันก็ไม่ได้มีความหมายเหมือนกับที่ลูกเข้าใจในชีวิตประจำวันหรอกนะ"

"มันหมายความว่า เมื่อลูกไปฝากตัวกับผู้มีอิทธิพลแล้วอยากจะทำธุรกิจแต่ไม่มีที่ทางให้ทำ ลูกก็ต้องไปแย่งชิงสิ่งของบางอย่างมาจากคนที่ทำธุรกิจนั้นอยู่ และสิ่งของชิ้นนั้นก็คือกระดานเดิมพัน"

เฉินอี้รู้สึกสะท้านไปทั้งใจ ถ้าเป็นแบบนั้น นิ้วมือของจ้าวเหล่าเอ้อร์ก็คือกระดานเดิมพันสินะ

เสียงของเฉินเวิ่นเหมยยังคงดังอย่างต่อเนื่อง "ทุกคนล้วนแต่อยู่ในพื้นที่สีเทาต่างก็หวังแต่จะกอบโกยเงินทองและไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้ง เมื่อได้กระดานเดิมพันมาแล้ว ก็เอาไปบอกให้คนคนนั้นรู้ว่า ฉันเองก็มีสิทธิ์ที่จะเอาชีวิตแกได้เหมือนกัน ดังนั้นแกจงยกธุรกิจนั้นมาให้ฉันซะดีๆ"

"การที่ลูกไปทำงานให้ลู่หมิงหย่วน แล้วเขาก็ยอมจ่ายเงินให้ลูกอย่างงาม นั่นก็หมายความว่าเขาใช้งานลูกไปแย่งชิงกระดานเดิมพันมาให้เขา ใช่ไหมล่ะ"

เฉินอี้ก้มหน้าเงียบ ไม่กล้าตอบคำถามแม่

เฉินเวิ่นเหมยถอนหายใจยาว "เล่าให้แม่ฟังหน่อยสิว่า ลู่หมิงหย่วนที่มีคลับหวงเฉาอยู่ในมือ แถมยังมีรายได้มหาศาลขนาดนั้น ธุรกิจแบบไหนกันที่เขาเล็งเอาไว้ เป็นธุรกิจปล่อยเงินกู้ของเกาเหลาหู่หรือ เป็นธุรกิจค้าประเวณีของตระกูลจิง เป็นบริษัทรับเหมาของเผิงซื่อ เป็นทีมงานก่อสร้างของเจ๊ชี หรือว่าเป็นบริษัทแท็กซี่ของเหอเฟยกันล่ะ"

เฉินเวิ่นเหมยร่ายชื่อบุคคลและธุรกิจต่างๆ ออกมาเป็นชุด

เฉินอี้เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง ตลอดมาเขาคิดเสมอว่าแม่ของเขาเป็นเพียงผู้หญิงธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าเขาคิดผิดถนัด ในอดีตแม่ของเขาจะต้องเป็นคนในแวดวงนี้อย่างแน่นอน

เฉินอี้สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วส่ายหน้า "ไม่ใช่เลยครับ แม่รู้จักจ้าวเหล่าเอ้อร์แห่งศูนย์อาบอบนวดหลานสุ่ยไหมครับ"

เฉินเวิ่นเหมยขมวดคิ้ว "จ้าวเหล่าเอ้อร์หรือ หมายถึงบ่อนกาสิโนใต้ดินของหลานสุ่ยน่ะหรือ ธุรกิจนั้นมันเป็นที่หมายปองของนายใหญ่เลยนะ แต่ติดตรงที่จ้าวเหล่าเอ้อร์มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา นายใหญ่เลยไม่กล้าผลีผลามลงมือ แล้วลู่หมิงหย่วนไปเอาความกล้ามาจากไหนกัน"

"เป็นคำสั่งของลุงคุนครับ" เฉินอี้ตอบกลับ

"มิน่าล่ะ" ในที่สุดเฉินเวิ่นเหมยก็คลายความสงสัย "นายใหญ่จ้องจะฮุบธุรกิจของจ้าวเหล่าเอ้อร์มานานแล้วแต่ไม่กล้าลงมือเอง เลยไปร่วมมือกับลุงคุนและใช้ชื่อลุงคุนบังหน้าเพื่อจัดการกับจ้าวเหล่าเอ้อร์ ว่าแต่ทำไมลู่หมิงหย่วนถึงส่งลูกไปทำเรื่องนี้ล่ะ"

เฉินอี้ชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้แม่ฟัง

แววตาของเฉินเวิ่นเหมยทอประกายความเย็นชา "ลู่หมิงหย่วนทำแบบนี้ได้ยังไงกัน นี่มันไม่ได้ส่งลูกชายไปแย่งชิงกระดานเดิมพันแล้ว แต่มันจงใจส่งลูกไปตามล้างตามเช็ดเรื่องเน่าเหม็นที่ลูกชายมันก่อเอาไว้ชัดๆ"

เฉินอี้รีบกุมมือแม่เอาไว้ "แม่ครับ ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ ตอนนี้เรื่องมันจบลงแล้ว ผมจะไม่ไปติดต่อกับเขาอีกแล้วล่ะครับ เงินก้อนนี้มันก็มากพอสำหรับพวกเราแล้ว"

เฉินเวิ่นเหมยยกมือขึ้นลูบหัวลูกชายเบาๆ "ลูกเอ๋ย โลกใบนี้มันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ลูกคิดหรอกนะ นี่มันคือยุทธภพ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีคนมากมายที่อยากจะล้างมือในอ่างทองคำ แต่มีสักกี่คนกันที่ทำสำเร็จ ลูกไปแย่งชิงกระดานเดิมพันของจ้าวเหล่าเอ้อร์มา แล้วคิดว่าหมอนั่นจะยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ หรือ อีกอย่าง พวกตระกูลลู่เองก็คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ เหมือนกัน เพราะกระดานเดิมพันชิ้นนี้ลูกเป็นคนไปเอามา พอเท้าก้าวเข้ามาในแวดวงนี้แล้ว มันก็ยากที่จะถอนตัวออกไปได้นะลูก"

"แม่ครับ ผม ... " เฉินอี้กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นรอยฟกช้ำใต้แขนเสื้อชุดผู้ป่วยของแม่เข้าเสียก่อน

ตั้งแต่เล็กจนโต เฉินอี้ได้รับบาดเจ็บมานับครั้งไม่ถ้วน มีหรือที่เขาจะดูไม่ออกว่ารอยฟกช้ำนั่นเพิ่งจะเกิดขึ้นได้ไม่นาน แถมแม่ของเขาก็เพิ่งจะผ่านการผ่าตัดใหญ่มาและยังคงนอนพักฟื้นอยู่บนเตียงแท้ๆ

จู่ๆ เฉินอี้ก็นึกถึงคำพูดของเสี่ยวเวยที่บอกว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งมาหาเรื่องแม่

เฉินเวิ่นเหมยรีบชักมือกลับเข้าไปในผ้าห่มแล้วดึงแขนเสื้อลงมาปิดรอยฟกช้ำเอาไว้ "ลูกเอ๋ย แม่เหนื่อยแล้วล่ะ ขอพักผ่อนสักหน่อยนะ ลูกเองก็ไปพักผ่อนเถอะ"

เฉินอี้ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เขาเพียงแค่พยักหน้ารับคำ

ช่วงบ่าย เฉินอี้มองดูแม่ที่กำลังนอนหลับสนิทอยู่บนเตียงผู้ป่วย เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินย่องออกจากห้องพักฟื้นไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะปิดประตูลงอย่างระมัดระวัง

เขายังไม่ได้ไปรับเงินงวดสุดท้ายจากลู่หมิงหย่วนเลย และที่สำคัญที่สุด เขาต้องไปสะสางบัญชีแค้นให้กระจ่าง สำหรับเฉินอี้แล้ว เขาไม่มีทางยอมรับได้เด็ดขาดหากมีใครกล้ามาทำร้ายแม่ของเขา ต่อให้อีกฝ่ายจะมีอิทธิพลล้นฟ้าแค่ไหน เขาก็ไม่สน

ในเรื่องที่เกี่ยวกับแม่ เฉินอี้ไม่เคยยึดถือคติที่ว่าลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปียังไม่สาย หากมีเรื่องแค้นเคือง เขาจะต้องชำระความให้สิ้นซากในทันที

ในเสี้ยววินาทีที่ประตูห้องปิดลง เฉินเวิ่นเหมยที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

ภายในคลับหวงเฉา ลู่เฉินกำลังนั่งแทะเมล็ดแตงโมอย่างสบายอารมณ์ หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่เคียงข้างเขา ส่วนฝั่งตรงข้ามก็คือลู่หมิงหย่วน

และมีพี่เซี่ยยืนอยู่ด้านหลังลู่หมิงหย่วน

"ลู่หมิงหย่วน มันจะมากเกินไปแล้วนะ" น้ำเสียงของหญิงวัยกลางคนเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "เรื่องมันก็ผ่านมาตั้งครึ่งเดือนแล้ว คุณยังจะกีดกันลูกชายของฉันไม่ให้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการงานอีกงั้นหรือ"

ผู้หญิงคนนี้ก็คือ กงเจิน ภรรยาของลู่หมิงหย่วนนั่นเอง

ลู่หมิงหย่วนมีสีหน้ากลัดกลุ้ม "ตอนนั้นนายใหญ่เป็นคนออกคำสั่งเอง ผมจะไปทำอะไรได้ล่ะ"

กงเจินแสดงสีหน้าหงุดหงิด "แล้วคุณไม่ได้ส่งคนไปตายแทนแล้วหรือไง ความจริงใจแค่นี้มันยังไม่พออีกหรือ นายใหญ่คงไม่ใจจืดใจดำขนาดนั้นหรอกมั้ง"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ไปตายแทน' สีหน้าของพี่เซี่ยก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อคืนนี้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นที่หลานสุ่ย ได้ยินมาว่าสถานการณ์ค่อนข้างวุ่นวายทีเดียว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ แพร่งพรายออกมาเลยว่าผลสรุปมันเป็นอย่างไร

ลู่เฉินที่นั่งอยู่ด้านข้างก็พูดเสริมขึ้นมา "ใช่แล้วพ่อ หรือนายใหญ่คิดจะให้ผมไปเคลียร์ปัญหาที่หลานสุ่ยเองล่ะ ถ้าผมทำได้ ป่านนี้นายใหญ่คงเรียกตัวผมไปทำงานด้วยแล้วล่ะ"

ขณะที่ลู่หมิงหย่วนกำลังจะอ้าปากพูด จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากหน้าประตูคลับหวงเฉา

"ไสหัวไป ฉันมาหาลู่หมิงหย่วน"