บทที่ 1 อาณาจักรของเจ้าหญิงนิทรา

ในกาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีอาณาจักรหนึ่งชื่อว่าอาณาจักรโรส

วันหนึ่ง นักเวทย์น้อยที่ชื่อว่าไลอินได้เดินทางมาถึงป่าของอาณาจักรแห่งนี้

มีเรื่องเล่าว่า นักเวทย์ผู้นี้สามารถทำให้ดอกไม้ที่เหี่ยวเฉากลับมาเบ่งบานใหม่ และสั่งให้พิณฮาร์ปบรรเลงเพลงได้เอง

เขายังเชี่ยวชาญในการปรุงยาวิเศษ รักษาโรคและบาดแผลต่างๆ

ผู้คนยากจนที่ไม่มีเงินไปหาหมอ หากโชคร้ายขาหัก หรือเป็นโรค ต่างก็มาหานักเวทย์เพื่อขอการรักษา

สมุนไพรของไลอินนั้นวิเศษยิ่งนัก ไม่ว่าจะเป็นโรคร้ายแรงที่รักษายาก หรือกระดูกหักอย่างรุนแรง เพียงผ่านการรักษาของเขา ไม่นานก็จะหายเป็นปกติ

ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของไลอินจึงค่อยๆ แพร่กระจายออกไป จนในที่สุดก็ไปถึงวังหลวง

พระราชาและพระราชินีแต่งงานกันมาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีทายาท

พวกเขาปรารถนาจะมีบุตรสักคนมาก แต่ก็ไม่สมหวัง

ในเวลานั้น พระราชาได้ยินเรื่องราวของไลอิน จึงรับสั่งให้นักเวทย์น้อยเข้าเฝ้า

......

นั่งอยู่บนรถม้าที่มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง เด็กหนุ่มมองเงาสะท้อนบนกระจก อดไม่ได้ที่จะจมอยู่กับความทรงจำ

บนกระจกสะท้อนใบหน้าของไลอิน

เด็กหนุ่มสวมเสื้อคลุมแบบโบราณ ใบหน้าประณีตงดงามราวกับภาพวาด ดูเหมือนเด็กอายุเพียงสิบสองสิบสามปี

หมวกคลุมศีรษะห่อหุ้มเส้นผมสีเงิน ดวงตาสีเทาอมฟ้าเปล่งประกายเย็นชา ผิวขาวซีดจนแทบจะใสวาว ราวกับเป็นเด็กที่ก้าวออกมาจากหนังสือนิทาน

"มาถึงโลกนี้หลายปีแล้ว แต่รูปลักษณ์ภายนอกไม่เปลี่ยนเลยสินะ..."

"ฉันไม่เพียงแต่กลายเป็นนักเวทย์ แต่ยังกลายเป็นผู้มีอายุยืนยาวด้วยหรือนี่?"

ไลอินถอนหายใจเบาๆ

สามปีก่อน เขาได้มาถึงโลกที่คล้ายกับยุคกลางแห่งนี้

ความรู้เล็กน้อยที่ติดตัวมาจากการข้ามมิติบอกเขาว่า นี่คือโลกแห่งเวทมนตร์ ที่มีพลังเหนือธรรมชาติอันแท้จริง มีเวทมนตร์ที่แทบจะทำได้ทุกอย่าง

ตามตำนาน นักเวทย์ผู้ทรงพลังเพียงใช้คาถาเดียว ก็สามารถเปลี่ยนผู้คนทั้งประเทศให้กลายเป็นสัตว์ได้!

ราวกับเรื่องราวในพันหนึ่งราตรีเลยทีเดียว!

และเฉพาะในอาณาจักรนี้ ก็มีแม่มดที่มีพลังเวทมนตร์สูงกว่าสิบคน

พวกนางมีพลังมหาศาล สามารถบันดาลให้เกิดลมพายุ และเรียกวิญญาณแห่งธรรมชาติมารับใช้ได้

โชคดีที่อาจเป็นเพราะชาติก่อนทำความดีไว้มาก ไลอินเมื่อข้ามมิติมาแล้ว ก็กลายเป็นนักเวทย์ในทันที

ข้ามมิติมาสู่โลกแห่งเวทมนตร์ กลายเป็นนักเวทย์ตัวจริง

การเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ ทำให้ไลอินดีใจมาก!

อย่างไรก็ตาม เมื่อไลอินคิดว่าตนเองจะแข็งแกร่งเหมือนกับนักเวทย์ในตำนานเหล่านั้น เขาก็พบว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย!

ไลอินที่เกิดใหม่นั้นอ่อนแอมาก ไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศ ทำให้เกิดพายุฝน และยิ่งไม่สามารถทำนายอนาคตได้

ในฐานะนักเวทย์ พลังเวทของเขาแรกเริ่มนั้นอ่อนแอมาก สามารถทำเพียงมายากลเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

นอกเหนือจากนี้ ทักษะเดียวที่เขามี คือการใช้สมุนไพรปรุงยาวิเศษ — เช่นเดียวกับพ่อมดและแม่มดในเรื่องเทพนิยายและตำนานต่างๆ

โชคดีที่เป็นประโยชน์ที่ติดตัวมาจากการข้ามมิติ ไลอินได้รับรู้ถึงวิธีการ "อัพเกรด" วิธีหนึ่ง:

เพียงแค่ค้นหา "บุตรแห่งโชคชะตา" ช่วยเหลือตัวละครเอกของโชคชะตาเหล่านี้ให้สมหวังในสิ่งที่พวกเขาปรารถนา ก็จะสามารถดูดซับพลังแห่งความปรารถนาที่แบกรับชะตากรรมของโลกได้ เพิ่มพูนพลังเวท และได้รับความสามารถใหม่ๆ!

แน่นอนว่า แม้จะไม่พบ "บุตรแห่งโชคชะตา" เพียงแค่ช่วยให้คนทั่วไปสมปรารถนา ก็สามารถดูดซับพลังแห่งความปรารถนาได้เล็กน้อย

แต่ประสิทธิภาพจะลดลงอย่างมาก อาจจะเหลือเพียงหนึ่งในพันหรือหนึ่งในหมื่นของประสิทธิผลเท่านั้น จำเป็นต้องมีจำนวนมากพอจึงจะเห็นผลชัดเจน

ส่วนว่าอะไรที่จะนับเป็น "ตัวละครเอกแห่งโชคชะตา" นั้น ไลอินก็ไม่รู้

เนื่องจากไม่รู้ว่าจะไปหาตัวละครเอกแห่งโชคชะตาที่ว่าได้ที่ไหน ไลอินจึงเพียงแค่ช่วยเหลือผู้อื่นไปเรื่อยๆ พยายามค้นหาตัวละครเอกแห่งโชคชะตาในตำนาน

ในช่วงสามปีนี้ เขาพยายามใช้ความเชี่ยวชาญของตนปรุงยาวิเศษ รักษาโรคและบาดแผลให้แก่ผู้คนในอาณาจักร เพื่อให้ความปรารถนา "การฟื้นคืนสุขภาพ" ของพวกเขาเป็นจริง

นักเวทย์ผู้แท้จริง ยอมอาศัยอยู่ในชนบท รักษาโรคให้ชาวบ้านทุกวัน รับค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

สำหรับคนไข้ที่ยากจน เขาแม้กระทั่งรักษาฟรี ไม่หวังผลตอบแทน!

เรื่องดีๆ แบบนี้ ฟังแล้วเหมือนเทพนิยาย แทบจะไม่น่าเชื่อ

หลายคนเมื่อได้ยินเรื่องเล่านี้ในครั้งแรก ต่างก็ตั้งข้อสงสัย

จนกระทั่งพวกเขาได้เห็นกับตาตัวเอง เมื่อญาติที่ป่วยหนักนอนอยู่บนเตียง หลังจากกินยาของไลอิน วันรุ่งขึ้นก็หายเป็นปกติ พวกเขาจึงเชื่ออย่างสนิทใจและซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

เมื่อปาฏิหาริย์การรักษาโรคเกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ชื่อเสียงและความนิยมของไลอินก็แพร่กระจายไปทั่วอาณาจักร

หลายคนที่ป่วยหนัก ถึงกับให้ครอบครัวพาเดินทางไกลหลายพันลี้มาที่กระท่อมไม้ที่ไลอินอาศัยอยู่ เพียงเพื่อจะได้กินยาของนักเวทย์น้อยผู้เลื่องชื่อนี้

สามปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งวันนี้ ชื่อเสียงของไลอินไปถึงพระราชวัง และได้รับเชิญให้เข้าเฝ้าพระราชาโดยตรง

......

บนรถม้าที่สั่นไหวระหว่างทางไปพระราชวัง

ไลอินพลิกฝ่ามือขึ้น แสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์และสงบค่อยๆ ไหลออกมา ราวกับสามารถรักษาทุกสิ่งได้

ศิลปะการรักษา

นี่คือเวทมนตร์ใหม่ที่ไลอินได้รับหลังจากช่วยเหลือผู้คนนับพันในช่วงสามปีที่ผ่านมา ดูดซับพลังแห่งความปรารถนาของพวกเขา

"เพราะว่าสมความปรารถนาในการฟื้นฟูสุขภาพ ดังนั้นสิ่งที่ได้รับจึงเป็นเวทมนตร์สำหรับการรักษาสินะ?"

"พลังเวทแข็งแกร่งขึ้นมากเมื่อเทียบกับสามปีก่อน น่าเสียดายที่นอกจากเวทมนตร์รักษา ฉันก็รู้แค่มายากลเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ต่างจากแม่มดเหล่านั้นในตำนานของอาณาจักรหลายระดับ..."

รู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนในร่างกาย ไลอินถอนหายใจอย่างไร้เสียง

"เฮ้อ ยังไม่พบตัวละครเอกแห่งโชคชะตาที่ว่าเลย ไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วคนแบบไหนถึงจะนับเป็นตัวละครเอกแห่งโชคชะตากันนะ?"

ในช่วงสามปีนี้ ไลอินคาดหวังเงียบๆ ว่า สักวันหนึ่ง คนที่มาหาเขาเพื่อรักษาอาจจะเป็น "ตัวละครเอกแห่งโชคชะตา" หลังจากรักษาเสร็จแล้ว จะพบว่าได้รับพลังแห่งความปรารถนามหาศาล

น่าเสียดายที่จนถึงวันนี้ ไลอินก็ยังไม่พบใครที่เข้าเงื่อนไขของ "ตัวละครเอกแห่งโชคชะตา"

คิดถึงตรงนี้ เด็กหนุ่มชำเลืองมองกองทหารติดอาวุธครบมือที่อยู่นอกรถม้า ก็รู้สึกขบขันอยู่บ้าง:

แม้ว่าตัวเองจะเป็นนักเวทย์ตัวจริง แต่รู้แค่มายากลเล็กๆ น้อยๆ กับเวทมนตร์รักษา ร่างกายก็แค่ระดับเด็ก

ในกองทหารนี้ ใครก็ตามที่ลงมือโจมตีอย่างกะทันหัน ก็สามารถฟันเขาตายได้ด้วยดาบเพียงเล่มเดียว

"ฉันเป็นนักเวทย์ที่อ่อนแอจริงๆ แม้แต่ต่อสู้ ก็ยังสู้ผู้ใหญ่ธรรมดาๆ ไม่ได้เลย ยังไม่มีพลังการต่อสู้ถึงระดับ 5 ด้วยซ้ำ"

"ถ้าเจอตัวละครเอกแห่งโชคชะตาที่ว่า ฉันคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพแบบนี้!"

เด็กหนุ่มกางมือทั้งสองข้าง สีหน้าเหมือนอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด

......

รถม้าหยุดลงหน้าพระราชวัง

ไลอินรวบรวมสมาธิที่กระจัดกระจาย เดินเข้าสู่พระราชวังอันงดงามตระการตา แล้วคำนับพระราชาและพระราชินีบนบัลลังก์

พระราชาชราเอ่ยปาก:

"โอ้ นักปราชญ์แห่งป่า ชื่อเสียงอันดีงามของท่านแพร่กระจายไปทั่วระหว่างกองไฟและบ่อน้ำ

"ข้าได้ยินว่า วิชาการแพทย์ของท่านเทียบเท่ากับแพทย์ผู้เชี่ยวชาญที่สุด เคยรักษาคนไข้นับพันให้หายป่วย"

ก่อนที่ไลอินจะถามถึงสาเหตุที่เรียกตนมาเข้าเฝ้า พระราชาก็มีสีหน้าหม่นหมองลงอีก แสดงถึงความรู้สึกเหนื่อยล้าและหมดหนทาง:

"ข้าและพระราชินีแต่งงานกันมาหลายปี เราปรารถนาจะมีบุตรสักคน แต่ก็ไม่สมหวัง

"ข้าก็ยิ่งแก่ลงทุกวัน และอาณาจักรอันยิ่งใหญ่นี้ก็ต้องการผู้สืบทอด

"นักปราชญ์แห่งป่า ท่านมีวิธีที่จะทำให้ความปรารถนาของเราเป็นจริงหรือไม่?"

นักเวทย์น้อยเข้าใจในทันทีถึงจุดประสงค์ที่พระราชาเรียกตนมา

เขาต้องมารักษาอาการมีบุตรยาก!

ไลอินกำลังจะคิดให้ถี่ถ้วน แต่แล้วร่างของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับรู้สึกถึงพลังมหาศาลบางอย่าง

พลังอันทรงพลังนั้นมาจากบนบัลลังก์

มันคือพลังแห่งความปรารถนา

พลังแห่งความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาเคยพบมาในอดีต!

มากกว่าคนไข้ที่ไลอินเคยพบในช่วงสามปีที่ผ่านมาทั้งหมด!

"พลังแห่งความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้..."

ไลอินเข้าใจคำตอบในทันที

"บุตรแห่งโชคชะตา!"

"พระราชาและพระราชินีนับเป็นตัวละครเอกแห่งโชคชะตาหรือ?"

เขาไม่สงสัยเลยว่า หากสามารถทำให้ความปรารถนาของพระราชาและพระราชินีเป็นจริงได้อย่างสมบูรณ์ พลังแห่งความปรารถนาที่เขาจะดูดซับได้ จะต้องมากกว่าที่สะสมมาอย่างช้าๆ ในสามปีที่ผ่านมา!

ไลอินตกตะลึง

เขาไม่เคยคิดเลยว่า ตัวละครเอกแห่งโชคชะตาที่เฝ้ารอมาตลอด จะมาพบกันในวันนี้

ความปรารถนาที่จะ "มีทายาท" ของพระราชาและพระราชินี ไม่ว่าจะยากเพียงใด ก็ต้องพยายามทุกวิถีทางให้เป็นจริง!

นักเวทย์น้อยก้มศีรษะลง ครุ่นคิด:

เวทมนตร์อื่นเขาไม่รู้ แต่การปรุงยาวิเศษและเวทมนตร์รักษา พอดีเป็นความเชี่ยวชาญของเขา

โดยปกติแล้ว เขาเพียงแค่ยกมือขึ้น ก็สามารถรักษาโรคในร่างกายของพระราชาและพระราชินีได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไลอินกังวลคือ:

ในโลกแห่งเวทมนตร์ที่มีพลังเหนือธรรมชาติ การกำเนิดชีวิตใหม่ เป็นเพียงปัญหาทางการแพทย์ล้วนๆ หรือไม่?

เมื่อเห็นสีหน้าที่ลึกซึ้งของเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านล่างบันได พระราชาชราก็ปลอบใจ:

"นักปราชญ์แห่งป่า แม้ว่าท่านจะทำไม่ได้ ก็ไม่ต้องกลัวหรือรู้สึกผิด

"ในอาณาจักรของข้ามีแม่มดผู้ทรงพลัง 13 คน ข้าเคยเรียกพวกนาง 12 คนมาที่วังตามลำดับ และบอกถึงความกังวลเดียวกันนี้

"แต่ทั้ง 12 คนก็ทำอะไรไม่ได้

"แม้ว่าท่านจะช่วยอะไรไม่ได้ ข้าก็จะไม่ตำหนิท่าน"

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของพระราชาชราก็ยิ่งหม่นหมองลง

ใช่แล้ว แม้แต่แม่มดทั้ง 12 ที่มีพลังเวทมากมาย ยังทำไม่ได้

นักเวทย์หน้าใหม่ที่ดูภายนอกยังเด็กมาก และเพิ่งมีชื่อเสียงในหมู่ชาวบ้านไม่นาน จะมีโอกาสสร้างปาฏิหาริย์สักแค่ไหน?

ก็แค่ลองเผื่อไว้ ดูว่าจะโชคดีหรือไม่เท่านั้น

13 แม่มด?

เรียกมาแค่ 12 คน?

คำพูดของพระราชา ณ ตอนนี้ ทำให้ไลอินตัวสั่นไปทั้งร่าง

เขาเคยได้ยินมาก่อนว่าในอาณาจักรมีแม่มดที่มีพลังเวทสูงอยู่หลายคน แต่ไม่รู้จำนวนที่แน่นอน

ในทันใดนั้น ไลอินก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมา

การคาดเดาที่น่าตกใจผุดขึ้นในความคิด

หลังคอของเขาเย็นวาบ

ที่นี่คือโลกแห่งเวทมนตร์และแฟนตาซี...

มีความเป็นไปได้หรือไม่...

เขารีบถามต่อไป:

"ฝ่าบาท เมื่อในอาณาจักรมีแม่มด 13 คน เหตุใดจึงเรียกมาเพียง 12 คนเท่านั้น?"

พระราชาชราไม่ได้สังเกตเห็นความคิดของไลอิน และตอบอย่างเป็นธรรมชาติ:

"ในบรรดาแม่มดทั้ง 13 คน แม่มดดำมาลีฟิเซนต์เป็นแม่มดที่ทรงพลังที่สุด

"สิ่งที่นางเชี่ยวชาญที่สุดคือคำสาปอันน่าสยดสยองและเวทมนตร์ดำ ขุนนางและชนชั้นสูงต่างก็กลัวนาง"

ดวงตาของไลอินหรี่ลง

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!

อาณาจักรที่มีแม่มดผู้ใจดี 12 คน และแม่มดดำ 1 คน

พระราชาและพระราชินีที่ปรารถนาจะมีบุตร

ตัวเขาไม่ได้ข้ามมิติมาสู่โลกแฟนตาซีธรรมดาๆ

ที่นี่คือ อาณาจักรของ 'เจ้าหญิงนิทรา'!