บทที่ 18 ถูกจับตัว

"นายน้อยหวังฉู่ ยืนยันแล้วว่าเป้าหมายพักอยู่ในห้องเช่าตรงนั้น จะให้พวกเราลงมือเลยหรือไม่"

ท่ามกลางความมืดมิด ใบหน้าของถังเตายังคงซีดเซียวเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบขณะเอ่ยขอคำสั่งจากหวังฉู่

ทางด้านหวังฉู่ สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดขณะจ้องมองหลี่ซือหานที่เพิ่งเดินออกมาจากโถงบันได นัยน์ตาของเขาประกายความเจ้าเล่ห์วาววับ

"หึ พวกเราต้องลงมือแน่ แต่เป้าหมายไม่ใช่เฉินซวน นายไปจัดการกับผู้คุ้มกันข้างกายหลี่ซือหาน ส่วนคนอื่นๆ คอยหาจังหวะจับเป็นหลี่ซือหานมาให้ได้!"

สิ้นคำสั่งของหวังฉู่ ร่างเงาสามร่างก็พุ่งพรวดออกมาจากความมืดเบื้องหลังเขา คนเหล่านี้คือนักรบเดนตายที่ตระกูลหวังฝึกฝนมา ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับถังเตา

สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปก็คือ พวกเขาไม่ได้ครอบครองความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามเทียบเท่ากับถังเตา

ถังเตาพยักหน้ารับคำสั่งหวังฉู่ ก่อนที่ร่างของเขาจะพุ่งทะยานออกไปในทันที กลายเป็นเงาวาบผ่านภายใต้แสงไฟริมถนน

หลังจากเดินออกมาจากห้องเช่า ความรู้สึกของหลี่ซือหานก็ซับซ้อนสับสนเป็นอย่างมาก

เธอเดินตรงไปยังจุดที่จอดรถเอาไว้ด้วยความรู้สึกหดหู่สิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ขณะที่เดินผ่านกำแพงบ้านพักส่วนบุคคลแห่งหนึ่ง จู่ๆ ร่างเงาสีดำก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงนั้น พร้อมกับเอ่ยกับหลี่ซือหานด้วยความเคารพว่า "คุณหนู ดึกมากแล้ว พวกเราต้องกลับกันแล้วครับ"

"ฉันรู้แล้วน่า!"

หลี่ซือหานตอบกลับพลางเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

ทว่า ในขณะที่หลี่ซือหานเดินมาถึงประตูรถของเธอ จู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติรอบตัว

หลี่ซือหานหันขวับไปมองในทันที ร่างเงาที่เคยมีเพียงหนึ่งเดียวบนกำแพง บัดนี้กลับกลายเป็นสองร่างไปเสียแล้ว!

"ถังเตา"

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง หลี่ซือหานก็จดจำผู้ที่ปรากฏตัวเพิ่มขึ้นมาได้อย่างทันท่วงที

ในวินาทีนั้น หลี่ซือหานพยายามโคจรปราณแท้อันน้อยนิดภายในร่างกายตามสัญชาตญาณ ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

ร่างเงาสายหนึ่งพุ่งวาบมาปรากฏอยู่ด้านหลังของเธอ พร้อมกับการสับสันมือลงบริเวณท้ายทอยเบาๆ หลี่ซือหานก็หมดสติไปในทันที

หลังจากนั้น ชายอีกสองคนก็แบกร่างของหลี่ซือหานขึ้นพาดบ่า ก่อนจะหายตัววับเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

"คุณหนู!"

เมื่อเห็นว่าหลี่ซือหานถูกลักพาตัวไป ผู้คุ้มกันของเธอก็เบิกตากว้างและเตรียมจะพุ่งทะยานตามไป

เคร้ง!

เสียงชักดาบออกจากฝักดังกังวานขึ้น พร้อมกับประกายแสงเย็นเยียบที่พุ่งวาบผ่านหน้าผู้คุ้มกันไป

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ก่อนจะรีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันระดับอกเพื่อตั้งรับ

กี๊ด!

เสียงโลหะปะทะกันอย่างเสียดแก้วหูดังสะท้อนก้อง ประกายไฟแตกกระจายสว่างวาบท่ามกลางความมืดมิด

นัยน์ตาของถังเตาหรี่แคบลงเล็กน้อย ดาบของเขาฟาดฟันเข้าที่ท่อนแขนของอีกฝ่าย ทว่าชายผู้นั้นกลับสวมปลอกแขนเกราะที่หลอมขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดีเอาไว้!

"วิชาชักดาบปลิดชีพ! แกคือถังเตา นักรบเดนตายข้างกายหวังฉู่นี่เอง!"

ผู้คุ้มกันของหลี่ซือหานจดจำถังเตาได้เช่นกัน สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นมาในทันที เขารู้ดีว่าถังเตาคือมือดาบอันดับหนึ่งแห่งตระกูลหวัง

"สามารถรับวิชาชักดาบของฉันได้ แกคงไม่ใช่คนไร้ชื่อในตระกูลหลี่สินะ ช่างน่าเสียดาย แต่มันคือโชคชะตา ในเมื่อวันนี้เราได้มาพบกัน ก็มาดูกันว่าใครจะเป็นฝ่ายที่ต้องหลับใหลไปตลอดกาลในความมืดมิดแห่งนี้!"

น้ำเสียงของถังเตาเยียบเย็น เขารั้งดาบสั้นในมือกลับมาเล็กน้อย กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนทั่วร่างตึงเขม็งราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุดสาย!

ผู้คุ้มกันของหลี่ซือหานจ้องมองท่วงท่าของถังเตาด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด ทว่าเขากลับแค่นเสียงเยาะและตอกกลับไปว่า "หึ ฉันกับแกมันต่างกัน แกมันก็แค่นักรบเดนตาย ชีวิตยังไม่ใช่ของตัวเองด้วยซ้ำ ส่วนฉันคือผู้คุ้มกัน แม้จะคอยปกป้องคุณหนูอยู่ในเงามืด แต่ฉันก็มีชีวิตอยู่ใต้แสงสว่าง ถึงแกจะได้ติดตามเจ้านายไปโรงเรียน ได้ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แสงตะวัน แต่สถานะของแกก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจเปิดเผยให้ใครรับรู้ได้อยู่ดี!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น จิตสังหารอันแรงกล้าก็ปะทุขึ้นในดวงตาของถังเตา

เขากระโจนพุ่งตัวไปข้างหน้า พร้อมกับตวัดดาบแทงทะลวงเข้าใส่หน้าอกของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

ผู้คุ้มกันฝั่งตรงข้ามหน้าซีดเผือด รีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาตั้งการ์ดปกป้องหน้าอกของตนไว้อย่างแน่นหนา

เขาไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะตอบโต้กลับได้เลยแม้แต่น้อย ทั้งที่ตัวเขาเองก็มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรถึงขั้นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเร้นลับแล้วแท้ๆ

ทว่า ภายใต้แรงกดดันจากจิตสังหารของอีกฝ่าย พลังต่อสู้ของเขากลับถูกกดข่มลงจนถึงขีดสุด ทำให้เขาทำได้เพียงแค่ตั้งรับเท่านั้น!

"แกตายซะเถอะ!"

ในเสี้ยววินาทีที่ดาบสั้นในมือของถังเตากำลังจะปะทะเข้ากับท่อนแขนของอีกฝ่าย เขาก็เอื้อนเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

จากนั้น เขาก็ตวัดดาบขึ้น พลิกข้อมือ และฟันฉับเป็นแนวนอนในทันที!

ชั้วะ!

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกจากลำคอของผู้คุ้มกัน

ผู้คุ้มกันทำได้เพียงยกมือขึ้นกุมลำคอที่ถูกบากจนเป็นแผลฉกรรจ์ตามสัญชาตญาณ ก่อนจะล้มฟุบลงไปกองกับพื้นด้วยความเคียดแค้นและไม่ยินยอม!

ถังเตาทอดสายตามองผู้คุ้มกันที่สัญญาณชีพกำลังค่อยๆ เลือนหายไป ความว่างเปล่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาไปชั่วขณะ

"มัวทำอะไรอยู่"

เสียงของหวังฉู่ดังก้องขึ้นที่ข้างหูของเขาอย่างกะทันหัน ถังเตารีบกระโดดพลิกตัวลงมายังพื้นเบื้องล่างอย่างเงียบกริบไร้สุ้มเสียง เขายืนก้มหน้านิ่งอยู่เบื้องหน้าของหวังฉู่โดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

"พาตัวมันกลับไป แล้ววางกับดักรอเฉินซวนได้เลย! พวกเราจะปล่อยให้มันแข็งแกร่งขึ้นไปมากกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว วันนี้มันจะต้องตาย!"

น้ำเสียงของหวังฉู่เย็นเยียบถึงขีดสุด อัดแน่นไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

"รับทราบ!"

ใบหน้าของเฉินซวนแวบเข้ามาในหัวของถังเตา ทำให้จิตใจของเขาสั่นไหวไปชั่ววูบ ทว่าเขาก็ตอบรับคำสั่งของหวังฉู่ออกไปในทันที

ภายในห้องเช่า หงเสี่ยวหมิงพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด จากนั้นก็มองไปที่เฉินซวนซึ่งมีเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากด้วยความทึ่ง

"บ้าเอ๊ย นี่คือลมปราณที่ไหลเวียนไปมาในร่างกายของฉันงั้นเหรอ โคตรจะสุดยอดเลยว่ะ ฉันรู้สึกเหมือนตัวลอยได้เลย ตอนนี้ฉันกลายเป็นยอดฝีมือแห่งยุทธภพแล้วใช่ไหมเนี่ย" หงเสี่ยวหมิงเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

เฉินซวนยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า การลงมือในครั้งนี้สูบพลังปราณแท้ของเขาไปไม่น้อยเลยทีเดียว การช่วยทะลวงจุดเส้นลมปราณให้หงเสี่ยวหมิง พร้อมกับชักนำปราณแท้เข้าสู่ร่างกาย ต้องใช้เวลานานกว่า 1 ชั่วโมงเต็ม ในการคอยประคองให้หงเสี่ยวหมิงเดินพลังอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งในที่สุด ก็สามารถให้กำเนิดปราณแท้สายเล็กๆ ขึ้นภายในร่างกายของหงเสี่ยวหมิงได้สำเร็จ

"ถ้าเอาไปสู้กับพวกสวะอย่างเฉียวเอ้อร์ถังสัก 8 หรือ 10 คนก็คงไม่มีปัญหาหรอก แต่ด้วยปราณแท้อันน้อยนิดที่นายมีอยู่ในตอนนี้ ถ้านายคิดจะไปสู้กับคนอย่างประธานเจิ้งขุยอัน ที่ฝึกฝนมวยไทยมาตั้งแต่เด็ก แถมยังบำเพ็ญปราณแท้ได้สำเร็จอีก นายก็ยังไม่มีทางเอาชนะได้หรอกนะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซวน หงเสี่ยวหมิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

หงเสี่ยวหมิงตั้งสติกลับมา เขากระโดดลงจากเตียงด้วยความตื่นเต้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่สุดว่า "ไม่เห็นต้องรีบร้อนเลย! ฉันต้องเป็นอัจฉริยะด้านวิชายุทธ์ในตำนานแน่ๆ อีกไม่นานพลังของฉันจะต้องเพิ่มขึ้นเป็น 10 เท่าชัวร์ วะฮ่าฮ่าฮ่า... โอ๊ย นี่นายเตะฉันทำไมเนี่ย!"

ก่อนที่หงเสี่ยวหมิงจะทันได้หัวเราะอย่างอวดดีจนจบประโยค เฉินซวนก็เตะประทับรอยเท้าเข้าที่ก้นของเขาอย่างจัง

หงเสี่ยวหมิงล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น เขาเงยหน้าขึ้นมาแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเฉินซวนด้วยความโอดครวญ

"ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่านายไม่ใช่อัจฉริยะด้านวิชายุทธ์ในตำนานน่ะสิ"

เฉินซวนเอ่ยความจริงอันโหดร้ายออกมาหน้าตาเฉย ทำเอาหงเสี่ยวหมิงรู้สึกหน้าแตกยับเยินไม่มีชิ้นดี

ในขณะที่หงเสี่ยวหมิงกำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น จู่ๆ เสียงกระจกแตกดังเพล้งก็ดังสนั่นขึ้น บานกระจกหน้าต่างแตกกระจาย พร้อมกับร่างของใครบางคนที่กำลังกุมหัวไหล่และมีเลือดอาบเต็มใบหน้าพุ่งพรวดเข้ามาด้านใน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินซวนก็ขยับตัวเข้าไปยืนขวางหน้าหงเสี่ยวหมิงเอาไว้ทันที เขาจ้องเขม็งไปยังบุคคลที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น แล้วเอ่ยถามเสียงเย็นชา "แกเป็นใคร"

"เฉิน... คุณชายเฉินซวน คุณหนูของผมถูกหวังฉู่จับตัวไปครับ เธอถูกพาตัวไปที่ตระกูลหวัง... ผมอุตส่าห์หนีเอาชีวิตรอดมาเพื่อแจ้งข่าวให้คุณทราบ ได้โปรด ไปช่วยคุณหนูด้วยเถอะครับ! ผมขอร้องล่ะ!"

ชายผู้นั้นสวมชุดสีดำสนิท ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะมีอายุเพียงแค่ 23 หรือ 24 ปีเท่านั้น และเขาก็ยังคงกระอักเลือดออกมาตลอดเวลาที่พูด

หลังจากพูดจบ ชายชุดดำก็เอาแต่โขกศีรษะอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเฉินซวนอย่างไม่หยุดหย่อน!

นัยน์ตาของเฉินซวนหรี่แคบลงเล็กน้อย เขาเอ่ยกับชายผู้นั้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ลุกขึ้นมาก่อน!"