บทที่ 14 ถังเตา

"เร็วเข้า พาประธานไปส่งโรงพยาบาล!"

"เฉินซวน นายทำร้ายคนบาดเจ็บติดต่อกันถึง 2 คน นี่มันจงใจชัดๆ ทุกคนก็แค่ประลองฝีมือกัน ทำไมนายถึงได้ลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้!"

"ใช่แล้ว การประลองวิชายุทธ์ควรเน้นที่มิตรภาพ แต่นายกลับจงใจทำร้ายคนอื่น!"

ฝูงชนด้านล่างเวทีตกอยู่ในความโกลาหล ทว่าบางคนก็ยังคงตะโกนด่าทอเฉินซวนที่อยู่บนเวที

"จงใจทำร้ายคนงั้นเหรอ น่าสนใจดีนี่ อย่าลืมสิว่าพวกนายเป็นคนขวางทางฉัน แล้วยังดึงดันจะพาฉันมาที่นี่ให้ได้! เป็นไงล่ะ ตอนนี้แพ้แล้วพาลหรือไง"

เฉินซวนก้าวไปข้างหน้า 1 ก้าว คำพูดของเขาทิ่มแทงใจดำ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเย็นชา

สิ้นเสียงของเฉินซวน ฝูงชนด้านล่างก็เงียบกริบลงทันที

"ถ้าตอนนี้คนที่นอนกองอยู่บนพื้นเป็นฉัน พวกนายจะยังพูดแบบนี้อยู่ไหม ตอนที่พวกนายบีบบังคับให้ฉันขึ้นมาบนนี้ พวกนายก็น่าจะเข้าใจกฎที่ว่าผู้อ่อนแอต้องยอมจำนนต่อผู้แข็งแกร่งดีนี่! พวกมากแล้วยังไงล่ะ มีเพียงคนที่ยืนหยัดอยู่ได้จนถึงท้ายที่สุดเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์พูด! ไม่ยอมรับงั้นเหรอ ดี ฉันจะอัดจนกว่าพวกนายจะยอมรับ! จะดาหน้ากันเข้ามาเท่าไหร่ก็เชิญ ฉันจะรับมือพวกแกทั้งหมดเอง!"

เฉินซวนก้าวไปข้างหน้าอีก 1 ก้าว รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้า น้ำเสียงอันเย็นเยียบของเขาดังก้องไปทั่วทั้งสนามประลอง

ขึ้นไปเหรอ ตอนนี้ใครจะกล้าขึ้นไปอีกล่ะ!

เฉินซวนเพิ่งลงมือไปเพียง 2 ครั้ง และพวกเขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาทำได้อย่างไร แต่ทั้งเฉียวเอ้อร์ถังและประธานเจิ้งขุยอันต่างก็พ่ายแพ้ไปในชั่วพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้ง 2 คนล้วนเป็นผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ แต่กลับต้องบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ หากพวกเขาขึ้นไปบนนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

"ฮ่าฮ่า โคตรจะเท่เลยว่ะ อัดคนเสร็จแล้วก็มาวางมาดเก๊กหล่อ ฮ่าฮ่าฮ่า สะใจชะมัด!"

หงเสี่ยวหมิงที่อยู่ด้านล่างเวทีตื่นเต้นจนแทบจะร้องไห้ออกมา ในชีวิตของเขาไม่เคยรู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่านขนาดนี้มาก่อนเลย

สายตาของหงเสี่ยวหมิงจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเฉินซวน ความเลื่อมใสและความตื่นเต้นพุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน

เขาจะไปจินตนาการได้อย่างไรว่าเฉินซวนที่เมื่อก่อนดูไม่ได้แข็งแรงไปกว่าเขาเท่าไหร่นัก จะครอบครองความแข็งแกร่งอันทรงพลังถึงเพียงนี้!

แค่ใช้ฝ่ามือเดียวก็ฟาดกระดูกสะบ้าหัวเข่าคนอื่นจนแหลกละเอียดได้ นี่มันวิชาฝ่ามือทรายเหล็กหรือเปล่าเนี่ย

บ้าเอ๊ย ต่อให้เป็นวิชา 18 ฝ่ามือพิชิตมังกรก็คงไม่เวอร์วังขนาดนี้หรอกมั้ง!

ตอนนี้หงเสี่ยวหมิงกำลังคิดว่า พอเฉินซวนลงมา เขาจะต้องถามให้ได้ว่าทำไมถึงเก่งกาจขนาดนี้ และบางทีอาจจะให้เฉินซวนถ่ายทอดพลังฝึกปรือสัก 60 ปีให้เขาด้วย ถึงตอนนั้น เขาก็จะกลายเป็นยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานใต้หล้า!

หากเฉินซวนรับรู้ความคิดของหงเสี่ยวหมิงในตอนนี้ เขาจะต้องหลุดหัวเราะออกมาอย่างแน่นอน ไอ้หมอนี่ต้องคลั่งไคล้การอ่านนิยายกำลังภายในจนขึ้นสมองแน่ๆ!

"ดูเหมือนจะถึงเวลาที่นายต้องลงมือแล้วนะ!"

บนชั้น 2 หวังฉู่มองดูท่าทีอันหยิ่งผยองของเฉินซวนที่อยู่บนเวที เปลือกตาของเขากระตุกเล็กน้อย เขาเอ่ยประโยคนี้กับถังเตาที่อยู่ด้านหลังโดยไม่ได้หันไปมอง

สิ้นเสียงของเขา ร่างของถังเตาก็พุ่งวาบราวกับสายลมออกไปยังด้านนอกของห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

ในพริบตาต่อมา ถังเตาก็ไปยืนตระหง่านอยู่บนราวระเบียงของชั้น 2

วินาทีที่เขาปรากฏตัว เขากลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งสนามประลองในทันที

"นั่น... หมอนั่นคือใครน่ะ ทำไมถึงขึ้นไปยืนอยู่สูงขนาดนั้น เขาคิดจะทำอะไร"

"เอ๊ะ นั่นมันลูกน้องของหวังฉู่ หนุ่มหล่อห้อง 7 ไม่ใช่เหรอ ปกติเห็นทำตัวเหมือนคนเป็นใบ้ ไม่เคยปริปากพูดเลยสักคำ!"

"ไม่ใช่แค่ไม่พูดนะ หน้าตาก็ยังไร้อารมณ์ความรู้สึกอีกต่างหาก ไอ้เด็กนี่มันสติปัญญาอ่อนหรือเปล่าเนี่ย"

"ถ้าเขากระโดดลงมาจากความสูงขนาดนั้น ขาต้องหักแน่ๆ!"

หลังจากเห็นการปรากฏตัวของถังเตา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังอื้ออึงขึ้นมาทันที นัยน์ตาคู่สวยของหลี่ซือหานหรี่แคบลง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ถังเตาซึ่งยืนอยู่บนราวระเบียงชั้น 2 ในทันควัน

จากนั้นเธอก็มองซ้ายมองขวา เมื่อไม่เห็นวี่แววของหวังฉู่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากัน

เมื่อกวาดสายตาไปหยุดที่ตำแหน่งของห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชาพลางเอ่ยขึ้น "เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ทุกอย่างล้วนเป็นการจัดฉากของนาย! คิดไม่ถึงล่ะสิว่าพวกเราจะยังมีชีวิตอยู่! แถมเฉินซวนก็ไม่ได้เป็นสวะอย่างที่นายคิดด้วย!"

หงเสี่ยวหมิงเงยหน้ามองถังเตาที่ยืนอยู่บนราวระเบียง

ลางสังหรณ์แห่งหายนะก่อตัวขึ้นในใจของเขา

เฉินซวนไม่ได้หันไปมองด้านหลังเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ใครที่ไม่ยอมรับ ก็ขึ้นมารนหาที่ตายได้เลย! ถือซะว่าวันนี้ฉันมีเวลาว่างก็แล้วกัน!"

"ฉันเอง!"

สิ้นเสียงของเฉินซวน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในสนามประลองก็เงียบลง และถ้อยคำ 2 คำนี้ก็ถูกเปล่งออกมาจากปากของถังเตาที่ยืนอยู่บนราวระเบียงชั้น 2

ทั่วทั้งสนามประลองตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น ถังเตาในชุดถังจวงกระโดดลงมาจากชั้น 2 อย่างพลิ้วไหว เขาร่อนลงพื้นห่างจากเฉินซวนไม่ถึง 3 เมตร!

ทั้ง 2 สบตากัน แววตาของถังเตาคมกริบราวกับใบมีด มือข้างหนึ่งของเขาเอื้อมไปแตะที่บริเวณบั้นเอวด้านหลังเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีของถังเตา เฉินซวนยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น เขาเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน "คิดจะชักดาบต่อหน้าผู้คนงั้นเหรอ ใจร้อนจริงๆ เลยนะ แต่นั่นก็ดีแล้วล่ะ แสดงว่าหวังฉู่ไม่ได้โง่เขลาเหมือนเมื่อก่อน อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าฉันน่าสะพรึงกลัวแค่ไหน!"

มีเพียงถังเตาเท่านั้นที่ได้ยินเสียงของเฉินซวน

และเพียงแค่คำพูดประโยคเดียวของเฉินซวน ก็สร้างแรงกดดันอันมหาศาลให้กับถังเตาอย่างอธิบายไม่ถูก

ริมฝีปากที่เดิมทีซีดเผือดเล็กน้อย บัดนี้ค่อยๆ กลายเป็นสีม่วงคล้ำ

หวังฉู่ที่อยู่บนชั้น 2 ดูเหมือนจะสามารถอ่านริมฝีปากของเฉินซวนได้ ม่านตาของเขาหดเกร็งลงฉับพลัน มีดบินที่ซ่อนอยู่ตรงข้อมือสะท้อนประกายแสงเย็นเยียบวาบหนึ่ง ทว่ามันไม่ได้ถูกปาออกไป กลับถูกดึงเก็บกลับเข้าไปอย่างเชื่อฟัง

"นายไม่ควรตั้งตัวเป็นศัตรูกับนายน้อยหวังฉู่เลย!"

ถังเตาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตนเองมองเฉินซวนไม่ออกอีกต่อไป

"แล้วนายก็ไม่ควรเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อเขาเหมือนกัน! กว่านายจะรักษาชีวิตนี้เอาไว้ได้ มันก็แทบจะลากเลือดอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง"

สีหน้าของเฉินซวนดูเย็นชายิ่งกว่าเขาเสียอีก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ม่านตาของถังเตาก็หดเกร็งลงอย่างฉับพลัน ความทรงจำของเขาหวนกลับไปสู่ค่ำคืนอันหนาวเหน็บถึงกระดูกเมื่อหลายปีก่อนโดยไม่รู้ตัว ในตอนนั้นเขาอายุเพียง 6 ขวบ เป็นเพียงเด็กกำพร้าตัวน้อยที่นอนคุดคู้ตากน้ำค้างอยู่ริมถนน

ในค่ำคืนนั้น หวังฉู่ได้ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา

ยิ่งไปกว่านั้น หวังฉู่ยังแอบพาเขากลับไปยังตระกูลหวัง

หลังจากนั้น เขาก็ต้องเริ่มต้นการฝึกฝนวิชายุทธ์อย่างโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมยาวนานถึง 10 ปี

จากเด็กกว่า 100 คนในตอนแรก ลดลงเหลือ 30 กว่าคน และเมื่อ 3 ปีก่อน ก็เหลือผู้รอดชีวิตเพียง 6 คนเท่านั้น และเขาก็โชคดีพอที่จะได้ก้าวมาหยัดยืนอยู่เคียงข้างหวังฉู่อีกครั้ง

นับแต่นั้นเป็นต้นมา เขาไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงอีกต่อไป ไม่ต้องต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับคนอื่นเพียงเพื่อแย่งชิงหมั่นโถวลูกเดียว หรือแม้กระทั่งแมลงที่มีโปรตีนเพียงน้อยนิด!

หลังจากผ่านความทุกข์ทรมานทั้งหมดนี้มา หวังฉู่ก็เลือกเขา

เหมือนกับค่ำคืนที่มีหิมะตกหนักคืนนั้น ตอนที่เขาได้รับการช่วยเหลือและถูกพาตัวมายังตระกูลหวัง

นั่นคือแสงสว่างเพียง 1 เดียวในชีวิตของถังเตา!

ถังเตากล่าวเสียงเย็นชา "ฉันไม่อนุญาตให้นายมาดูถูกนายน้อยหวังฉู่!"

"ในเมื่อนายหลงผิดจนกู่ไม่กลับขนาดนี้ จะมัวเปลืองน้ำลายอยู่ทำไมล่ะ เข้ามาสู้กันเลยดีกว่า!"

เฉินซวนมองไปยังถังเตาที่อยู่เบื้องหน้า แววตาของเขาไร้ซึ่งจิตสังหารอันแน่วแน่ มีเพียงความสมเพชเวทนาอันเย็นชาเท่านั้น

ถังเตา เขาก็เป็นเพียงคนน่าสงสารที่ถูกโชคชะตาเล่นตลกเอาเท่านั้น!

ในชาติก่อน ตอนที่เขาลงมือสังหารหวังฉู่ ก็เป็นเด็กหนุ่มคนนี้แหละที่ยืนหยัดขวางหน้าหวังฉู่เอาไว้อย่างมั่นคง เขายอมรับการโจมตีจากกรงเล็บอันทรงพลังของเฉินซวนแทนหวังฉู่ไปถึง 30 กว่าครั้ง!

ในท้ายที่สุด ถังเตาก็ถูกเขากัดกระชากเส้นเลือดจนฉีกขาด สูบเลือดแก่นแท้ไปจนหมดสิ้น และล้มฟุบลงจมกองเลือดท่ามกลางค่ำคืนที่มีหิมะตก

ก่อนที่จะปลิดชีพเขา เฉินซวนไม่รู้สึกสงสารเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อถังเตาล้มลงกลางกองหิมะ ในช่วงเวลาสุดท้ายที่ยังมีสติสัมปชัญญะ คำพูดที่เขาเอื้อนเอ่ยออกมา ทำให้เฉินซวนเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าชีวิตของหมอนี่มันน่าสมเพชเพียงใด!

"หิมะ... แท้จริงแล้วมันอบอุ่นหรอกหรือ..."

ถังเตาที่อยู่ตรงหน้า หากเขาสามารถย้อนเวลากลับไปเกิดใหม่ได้ เฉินซวนเชื่อมั่นเหลือเกินว่า ถังเตาคงจะยอมนอนหนาวตายในคืนหิมะตกคืนนั้น มากกว่าที่จะเดินตามหวังฉู่คนนี้กลับไปที่ตระกูลหวัง!

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังแว่วขึ้น บรรดานักเรียนมากมายที่ยังไม่หายจากอาการตื่นตระหนกตกใจจากการกระโดดลงมาจากที่สูงของถังเตา ต่างก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นดาบสั้นที่สะท้อนแสงวาววับซึ่งถังเตาเพิ่งชักออกมาจากด้านหลัง และอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจด้วยความหวาดกลัวไปตามๆ กัน