บทที่ 8 - ขอบเขตจิตประสาน

บทที่ 8 - ขอบเขตจิตประสาน

หลินยวนถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบ หลบเลี่ยงพัดที่ส่งกลิ่นเครื่องหอมราคาถูกนั้น

ใบหน้าของจ้าวเซิงซีดเผือดลงทันที รีบก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับเฉินเทียนผิงอย่างนอบน้อม

"ศิษย์พี่เฉิน ศิษย์พี่เฉินโปรดระงับโทสะด้วย!"

"ศิษย์น้องหลินเพิ่งมาใหม่ ไม่รู้กฎระเบียบ ท่านเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง โปรดอย่าถือสาหาความเขาเลยนะครับ"

เขารีบขยิบตาให้หลินยวนอย่างร้อนรน กดเสียงต่ำ เร่งเร้าด้วยน้ำเสียงที่แทบจะอ้อนวอน

"ศิษย์น้องหลิน มัวยืนบื้ออยู่ทำไม!"

"ยังไม่รีบเอา 'ขนมเปี๊ยะเฉียนหยวน' ของเจ้าออกมาบรรณาการศิษย์พี่เฉินอีก!"

จิตใจของหลินยวนเย็นยะเยือก สายตาของเขากวาดมองเฉินเทียนผิงผู้หยิ่งผยองเบื้องหน้าอย่างสงบนิ่ง และจ้าวเซิงที่ตกใจจนแทบยืนไม่อยู่ที่อยู่ข้างๆ

เขารู้ซึ้งดีว่า ในลานสายนอกของสำนักเซียนที่เป็นดั่งปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้ วันนี้ของสิ่งนี้ ไม่ให้ก็ต้องให้

'กำปั้น จะกำแน่นได้ ก็ต่อเมื่อมีพลัง'

เขานิ่งเงียบ ยื่นมือเข้าไปในกระเป๋าเป้ ท่ามกลางสายตาคาดหวังของจ้าวเซิงและศิษย์พี่หลี่ เขาหยิบบิสกิตอัดแท่งออกมาสิบห่อ แล้วยื่นส่งให้ด้วยสองมือ

บิสกิตอัดแท่งเหล่านี้ หลินยวนแกะบรรจุภัณฑ์ชั้นนอกออกหมดแล้ว เหลือเพียงซองพลาสติกใสด้านในที่ไม่มีตัวหนังสือ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็น

"ศิษย์พี่เฉิน น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ โปรดรับไว้ด้วยเถอะครับ"

"หึ"

เฉินเทียนผิงแค่นหัวเราะเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

เขาขี้เกียจแม้แต่จะยื่นมือไปรับ ใช้พัดเขี่ยบิสกิตทั้งสิบห่อเข้ามาไว้ในอ้อมแขนตัวเอง แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ท่าทางแบบนั้น ราวกับว่าหากมองหลินยวนเพิ่มอีกนิดก็จะทำให้สายตาของเขาแปดเปื้อน

"ถือว่ารู้ความ"

รอจนคนเดินลับตาไป จ้าวเซิงถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างหมดแรง ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

หลินยวนถามด้วยสีหน้าไร้อารมณ์: "ศิษย์พี่จ้าว คนผู้นี้คือใครหรือครับ?"

"เฉินเทียนผิง ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นห้า!"

น้ำเสียงของจ้าวเซิงยังคงสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุมได้

"ในบรรดาศิษย์สายนอกรุ่นพวกเรา เขาก็คือแผ่นฟ้า!"

"พี่ชายของเขายิ่งร้ายกาจ เป็นถึงศิษย์หัวกะทิของสายใน ชื่อเฉินเทียนฟ่าง!"

"เจ้าอย่า อย่าได้ไปล่วงเกินเขาเด็ดขาดนะ!"

หลินยวนไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแต่สลักชื่อ 'เฉินเทียนผิง' ทีละขีดทีละตัวอักษรลงในใจ

'วันนี้เจ้าอาศัยตบะมารังแกข้า หยามเกียรติข้า'

'วันหน้า ข้าจะให้เจ้าชดใช้คืนทั้งต้นทั้งดอกเป็นร้อยเท่า!'

...

ที่หอภารกิจนอก หลินยวนจัดการธุระทุกอย่างเสร็จสิ้นอย่างราบรื่น

ชุดคลุมนักพรตผ้าหยาบสีเทาหม่นหนึ่งชุด ป้ายประจำตัวเหล็กสีดำที่สลักคำว่า 'หลินยวน' เอาไว้หนึ่งแผ่น และตำรา 'เคล็ดวิชาชิงหยาง' ที่บางเฉียบ กระดาษเหลืองกรอบอีกหนึ่งเล่ม

รวมถึง สิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้ —— ผงรวมปราณสามเม็ดที่บรรจุอยู่ในขวดกระเบื้องใบเล็ก และหินวิญญาณระดับต่ำที่ส่องประกายแวววาว แผ่ซ่านพลังปราณอันเบาบางออกมาอีกหนึ่งก้อน

ของเหล่านี้ถูกใส่ไว้ในถุงผ้าใบหนึ่ง หนักอึ้ง

"ศิษย์พี่จ้าว สำนักไม่แจกถุงมิติหรือครับ?"

หลินยวนมองดูถุงผ้าอันซอมซ่อของตัวเอง แล้วนึกย้อนไปถึงถุงใบเล็กอันมหัศจรรย์ของจ้าวเซิง ในใจก็เต็มไปด้วยความปรารถนา

"แจกสิ"

จ้าวเซิงเดินนำเขา มุ่งหน้าไปยังเขตที่พักของศิษย์สายนอก

"แต่นั่นต้องรอให้เจ้าชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งเสียก่อนนะ"

"ตอนนี้เจ้ายังไม่มีพลังปราณ ต่อให้เอาถุงมิติให้เจ้าไป เจ้าก็เปิดไม่ออกอยู่ดี"

ทั้งสองเดินมาถึงเรือนพักแบบอยู่รวมกันสี่คน โชคดีที่ทุกคนมีห้องส่วนตัว จึงยังพอมีความเป็นส่วนตัวอยู่บ้าง

"ศิษย์น้องหลิน หลังจากนี้ที่นี่ก็คือที่พักของเจ้าแล้ว"

จ้าวเซิงนำเขาเข้าไปในห้องว่างห้องหนึ่ง มองซ้ายมองขวา ลดเสียงลง และตักเตือนด้วยความเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

"ภายในสายนอก ทุกคนต่างก็แก่งแย่งชิงดีกัน"

"วันหน้าตอนที่เจ้ารับเบี้ยหวัดรายเดือน จะต้องระมัดระวังให้มาก อย่าให้ใครเห็นทรัพย์สิน"

"ไม่อย่างนั้นถ้าถูกศิษย์พี่คนอื่นหมายหัวเข้า จุดจบจะน่าสมเพชกว่าวันนี้อีกนะ"

"ศิษย์พี่จ้าว" หลินยวนขมวดคิ้ว "เฉินเทียนผิงนั่นรับของไปแล้ว บอกว่าจะคุ้มครองผม หรือว่ามันเป็นแค่ลมปาก?"

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าโลกสวยเกินไปแล้ว!"

จ้าวเซิงยิ้มขื่น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสลดใจของคนที่ผ่านโลกมามาก

"ที่เขาบอกว่าจะคุ้มครองเจ้า หมายความว่าตัวเขาเองจะไม่มาหาเรื่องเจ้าด้วยตัวเองอีกแล้ว"

"แต่พวกลูกน้องของเขาน่ะ ถึงคราวรังแกเจ้า ก็ยังคงรังแกเจ้าอยู่ดี"

"ในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ ถ้าไม่มีความแข็งแกร่ง ก็ไม่มีเหตุผลให้พูดถึงหรอก!"

เมื่อส่งจ้าวเซิงที่เต็มไปด้วยความกังวลใจกลับไป หลินยวนก็รีบล็อคประตูห้องทันที

เขาเทของทุกอย่างลงบนเตียง สายตาจ้องเขม็งไปที่ผงรวมปราณทั้งสามเม็ดและหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน

อาการป่วยของพ่อ การถูกบังคับทะลุมิติของจี้หยก การข่มเหงรังแกของเฉินเทียนผิง...

แต่ละเรื่องราว แต่ละเหตุการณ์ ล้วนเหมือนแส้ที่เฆี่ยนตีเขา คอยเร่งเร้าเขา

เขาต้องรีบบำเพ็ญเพียรให้เร็วที่สุด!

รอให้มีตบะแล้ว บางทีอาจจะสามารถควบคุมจี้หยกทะลุมิติชิ้นนั้นได้อย่างแท้จริง แทนที่จะต้องมารอเวลานับถอยหลังอย่างฝ่ายถูกกระทำ การทะลุมิติแต่ละครั้งก็เหมือนกับการเอาชีวิตไปเสี่ยงตายแบบนี้!

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย นั่งขัดสมาธิลงทันที จดจำเคล็ดวิชา 'เคล็ดวิชาชิงหยาง' ไว้ในหัวจนขึ้นใจ และเริ่มทดลองสัมผัสพลังปราณแห่งฟ้าดินตามที่เคล็ดวิชาบรรยายไว้

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ

สองชั่วยามผ่านไป รอบด้านก็ยังคงนิ่งสนิทราวกับน้ำนิ่ง

แววตาของหลินยวนฉายแววเหี้ยมเกรียมขึ้นมา

เขารอไม่ไหวแล้ว!

เขาเปิดขวดกระเบื้อง เทผงรวมปราณขนาดเท่าเม็ดลำไยที่ส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ ออกมาหนึ่งเม็ด กลืนลงท้องรวดเดียวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ตู้ม!

กระแสความอบอุ่นอันร้อนระอุระเบิดออกในช่องท้องในพริบตา จากนั้นมันก็แปรเปลี่ยนเป็นแมลงเหล็กเผาไฟนับไม่ถ้วน พุ่งชนอย่างบ้าคลั่งไปตามเส้นลมปราณทั่วทั้งร่างของเขา!

"อ๊าก!"

ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากที่ยากจะอธิบายได้แล่นปราดเข้ามา ร่างของหลินยวนโค้งงอเป็นกุ้งในพริบตา เส้นเลือดดำที่หน้าผากปูดโปน เหงื่อเย็นเม็ดเท่าเมล็ดถั่วร่วงหล่นราวกับสายฝน ชุ่มโชกชุดคลุมนักพรตไปในทันที

เขารู้สึกว่าเส้นลมปราณของตัวเองเหมือนทางน้ำที่เปราะบาง กำลังถูกกระแสน้ำอันบ้าคลั่งฉีกกระชากและทำลายล้างไปทีละนิ้ว!

แต่เขากัดฟันกรอดจนแทบแหลก ปล่อยให้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในปาก ในหัวมีเพียงความคิดเดียว

'อดทนไว้! ชักนำมัน!'

เขาทนรับความเจ็บปวดที่ไม่ใช่มนุษย์มนา ทำตามคำชี้แนะของ 'เคล็ดวิชาชิงหยาง' ชักนำฤทธิ์ยาอันบ้าคลั่งนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อทะลวงกำแพงที่มองไม่เห็นนั้น

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เมื่อขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาว ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงนั้นก็ค่อยๆ สงบลงในที่สุด หลอมรวมเข้ากับกระดูกและกล้ามเนื้อทั่วร่างของเขา

หลินยวนเบิกตาโพลง ประกายแสงเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่านดวงตา

เขาพบด้วยความประหลาดใจว่า โลกทั้งใบเปลี่ยนไปแล้ว!

แม้เขาจะยังไม่สามารถนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้อย่างแท้จริง แต่ร่างกายของเขากลับเกิดความเชื่อมโยงอันน่าอัศจรรย์กับฟ้าดินโดยรอบ

เขาสามารถ 'ฟัง' เสียงการไหลเวียนของพลังปราณในสายลมพัดเอื่อย สามารถ 'เห็น' สีสันของพลังปราณในแสงอรุณแรก หลากสีสันตระการตา งดงามดุจความฝัน

ขอบเขตจิตประสาน!

สำเร็จแล้ว!

เขาแอบตรวจดูจี้หยกทะลุมิติที่หน้าอกโดยสัญชาตญาณ พบว่าสีของจี้หยกเริ่มเปลี่ยนจากสีฟ้าเข้ม ไปเป็นสีแดงอ่อนๆ แล้ว

'เวลาเหลือไม่มากแล้ว!'

เขาไม่กล้าชักช้า รีบลุกขึ้นยืน ข่มความปวดเมื่อยตามร่างกาย ไปหาจ้าวเซิง

เขาหยิบบิสกิตอัดแท่งและเนื้อวัวอบแห้งที่เหลือในกระเป๋าเป้ออกมาทั้งหมด

จ้าวเซิงเห็นของเหล่านี้ สีหน้าก็แสดงความเกรงใจออกมาทันที

ทว่าหลินยวนไม่มีเวลามามัวเกรงใจ เอ่ยถามตรงประเด็น: "ศิษย์พี่ เมื่อคืนผมบำเพ็ญเพียร รู้สึกเหมือนว่าตัวเองสามารถ 'มองเห็น' พลังปราณได้แล้ว นี่ใช่ 'ขอบเขตจิตประสาน' ที่พี่บอกหรือเปล่าครับ?"

"อะไรนะ?"

จ้าวเซิงเบิกตาโพลง มองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้า... เจ้าสัมผัสได้จริงๆ หรือ?"

"นี่มันเพิ่งคืนเดียวเองนะ!"

"ครับ"

หลินยวนอธิบายความรู้สึกที่ได้เห็นพลังปราณหลากสีสันตระการตาอย่างละเอียด

"สวรรค์! ขอบเขตจิตประสานจริงๆ ด้วย!"

จ้าวเซิงสูดหายใจเฮือกใหญ่ สายตาที่มองหลินยวนราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด

"พรสวรรค์ของเจ้า... มันรวดเร็วเกินไปแล้ว!"

"จริงสิ เจ้าได้... กินผงรวมปราณเข้าไปหรือเปล่า?"

"กินแล้วครับ"

หลินยวนยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

"อะไรนะ?!"

เสียงของจ้าวเซิงเปลี่ยนไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

"ทำไมเจ้าถึงรีบกินเร็วนักเล่า?"

"เลอะเลือนจริงๆ ศิษย์น้องหลิน!"

"มีปัญหาอะไรหรือครับ?"

ใจของหลินยวนกระตุกวูบ

"ผงรวมปราณสามารถช่วยเร่งให้เจ้าบรรลุ 'ขอบเขตจิตประสาน' และเพิ่มความคุ้นเคยกับพลังปราณได้ นั่นไม่ผิดหรอก"

"แต่ว่า 'ขอบเขตจิตประสาน' เป็นเพียงก้าวแรก หากต้องการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง จำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับขอบเขตนี้ให้ถึงขีดสุดเสียก่อน แล้วค่อยรวบรวมพลังชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายรวดเดียว!"

จ้าวเซิงร้อนใจจนตบต้นขาฉาดใหญ่

"เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะต้องใช้พลังปราณมหาศาลมาสนับสนุน!"

"เจ้าจะต้องเก็บหินวิญญาณระดับต่ำไว้หนึ่งก้อน และผงรวมปราณอย่างน้อยหนึ่งเม็ด ไม่อย่างนั้นความยากในการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!"

"ตอนนี้เจ้าเพิ่งใช้ไปหนึ่งเม็ด ส่วนเบี้ยหวัดเดือนหน้าก็ต้องรอให้เจ้าชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จถึงจะรับได้ แล้วหลังจากนี้เจ้าจะทำยังไงล่ะ?"

"สิ้นเปลืองเกินไปแล้ว!"

"ตอนนั้นพี่ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายใช้เวลาไปเท่าไหร่ครับ?"

หลินยวนถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"...สี่เดือน"

สี่เดือน?

ใจของหลินยวนดิ่งวูบ เขาคอยไม่ได้แม้แต่วันเดียว!

สายตาของเขาแน่วแน่ ชี้ไปที่บิสกิตอัดแท่งและเนื้อวัวอบแห้งบนพื้น แล้วเอ่ยว่า: "ศิษย์พี่ พี่ว่าของพวกนี้ของผม จะเอาไปแลกหินวิญญาณหรือผงรวมปราณได้ไหมครับ?"

จ้าวเซิงอึ้งไป ก่อนจะส่ายหน้า

"หินวิญญาณล้ำค่าเกินไป คงไม่มีใครยอมแลกด้วยหรอก"

"แต่ว่า... ผงรวมปราณ ไม่แน่ว่าอาจจะแลกมาได้จริงๆ!"

"ของสิ่งนี้สำหรับศิษย์พี่ที่อยู่ตั้งแต่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามขึ้นไป ฤทธิ์ยามันไม่ได้ผลมากแล้ว พวกเขาล้วนต้องกินโอสถรวมปราณระดับที่สูงกว่า"

"ศิษย์พี่"

แววตาของหลินยวนเริ่มร้อนแรงขึ้น

"ผมไม่คุ้นเคยกับสถานที่ แถมยังต้องการทรัพยากรเพื่อเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างเร่งด่วน"

"สู้รบกวนพี่ช่วยเอาของพวกนี้ไปขายให้ผมที ผงรวมปราณที่แลกมาได้ เราแบ่งกันคนละครึ่ง!"

"นี่... นี่จะไปได้ยังไง? ข้าจะรับของเยอะขนาดนี้ได้ยังไง?"

จ้าวเซิงรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน แต่แววตากลับแฝงความหวั่นไหว

หลินยวนสังเกตเห็น จึงพูดเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

"ศิษย์พี่ ทั้งพี่และผมต่างก็มีรากวิญญาณสามธาตุ การจะก้าวไปข้างหน้าในสายนอกนี้ช่างยากลำบากแสนเข็ญ พี่คงไม่อยากหยุดอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นต้นไปตลอดชีวิต ยอมให้คนอื่นเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าหรอกใช่ไหมครับ?"

"นี่คือโอกาสเดียวของเราแล้ว!"

ลมหายใจของจ้าวเซิงเริ่มหอบถี่ เห็นได้ชัดว่าถูกจี้ใจดำ

เขาลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็กัดฟันตอบ

"ตกลง!"

"แต่ว่า ถ้าอยากจะทำเรื่องนี้ให้ได้นานๆ ก็ต้องแบ่งของกำนัลไป 'บรรณาการ' ศิษย์พี่เฉินเทียนผิงด้วย"

"เอาแบบนี้ ของที่แลกมาได้ ข้าแบ่งให้เจ้าครึ่งนึง ที่เหลือข้าจะเอาไปติดสินบนศิษย์พี่เฉิน ส่วนที่เหลือหลังจากนั้นค่อยเป็นของข้า"

เฉินเทียนผิงอีกแล้ว!

ในดวงตาของหลินยวนฉายแววเย็นเยียบขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ก็ซ่อนเร้นไปอย่างรวดเร็ว

เขารู้ว่า นี่คือ 'การลงทุน' ที่จำเป็น

"ตกลง เอาตามที่ศิษย์พี่บอกเลยครับ!"

(จบแล้ว)