บทที่ 9 ปราบปีศาจที่เกาเหล่าจวง (4)

เมื่อชาวบ้านเกาเหล่าจวงได้ยินว่าอ้าวถูขายที่ดินในราคาเพียง หนึ่งเฉียนเงินต่อหนึ่งหมู่ ต่างก็แห่มาแย่งกันซื้ออย่างคึกคัก

แต่ด้วยจำนวนคนมาก ที่ดินมีน้อย ย่อมไม่อาจทำให้ทุกคนพอใจได้

ชาวบ้านจึงกล่าวขึ้นว่า

“ใต้ซือ ที่ดินแค่นี้จะแบ่งพอได้อย่างไร? ในเมื่อท่านตั้งใจทำบุญ ก็ขอทำให้ถึงที่สุดเถิด ให้ศิษย์ของท่านเปิดที่นาเพิ่มให้พวกเราอีกสักหน่อยเถอะ”

อ้าวถูยิ้มพลางตอบ

“ง่ายมาก... ศิษย์ของอาตมามีอิทธิฤทธิ์ยิ่งนัก ภายในวันเดียว เปิดที่นาเพิ่มอีกหลายพันหมู่ก็ไม่ใช่ปัญหา พวกท่านเพียงชำระเงิน ลงชื่อไว้ก่อน เมื่อเปิดที่นาเสร็จแล้ว อาตมาจะจัดสรรให้ทุกคน”

ทันทีที่สิ้นคำ

จูปาจี้ถึงกับนั่งไม่ติด

เขาเป็นถึงแม่ทัพเทียนเผิงที่ลงมาเกิด ได้รับการชี้แนะจากพระโพธิสัตว์กวนอิมให้คุ้มครองผู้ไปอัญเชิญพระไตรปิฎก จะให้มาทำงานใช้แรงงานได้อย่างไร?

อ้าวถูส่งสายตาให้เขา

จูปาจี้นึกถึงคำกำชับก่อนหน้านี้ จึงได้แต่กัดฟันทน ไม่กล้าพูดอะไร

เมื่อชาวบ้านได้ฟังคำของอ้าวถู ต่างก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็ยังอดกังวลไม่ได้ เกรงว่าเขาจะรับเงินแล้วผิดคำสัญญา

อ้าวถูมองออกถึงความกังวลนั้น จึงกล่าวว่า

“อาตมายินดีเขียนหนังสือรับรองให้ทุกคนไว้เป็นหลักฐาน อีกทั้งอาตมากับศิษย์ก็จะพักอยู่ในหมู่บ้านนี้ก่อน จนกว่าจะเปิดที่นาเสร็จแล้วจึงค่อยออกเดินทาง”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวบ้านต่างพากันกลับไปนำเงินมา

อ้าวถูเลือกขอพักอาศัยกับครอบครัวยากจนหลังหนึ่งโดยเฉพาะ

ไม่นานนัก แต่ละครัวเรือนก็ทยอยนำเงินมามอบให้

อ้าวถูเขียนหนังสือรับรองให้ทุกบ้าน จำกัดการซื้อไว้ไม่เกินบ้านละสิบหมู่ ระบุระยะเวลาส่งมอบ ลงชื่อกำกับ พร้อมเขียนตัวอักษรใหญ่สามคำว่า เฉินเสวียนจั้ง

ทุกครัวเรือนต่างดีอกดีใจ

ข่าวแพร่สะพัดไปถึงหมู่บ้านและตำบลใกล้เคียง

ชาวบ้านจากละแวกนั้นต่างหลั่งไหลกันมา ขอซื้อที่ดินราคาถูก พร้อมคุกเข่าอ้อนวอนให้อ้าวถูเมตตา

อ้าวถูไม่ปฏิเสธผู้ใด รับเงินแล้วออกหนังสือรับรองให้ทุกคน

ตั้งแต่ยามเฉินจนถึงยามโหย่ว มีผู้คนมาซื้อราวหลายร้อยครัวเรือน

เขาขายที่ดินไปหลายพันหมู่ ได้เงินรวมทั้งสิ้น หกร้อยหกสิบแปดตำลึง

เมื่อค่ำลง อ้าวถูปิดประตู งดรับแขก และหยุดขายที่ดิน

แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากเฝ้ารออยู่หน้าบ้าน หวังว่าพรุ่งนี้จะได้ซื้อที่ดินอีก

ภายในบ้าน จูปาจี้นั่งพิงมุมกำแพง สีหน้าบูดบึ้ง เมื่อเห็นอ้าวถูเลิกขายเสียที จึงเอ่ยขึ้นว่า

“อาจารย์ ท่านนี่ช่างไร้ความน่าเชื่อถือเสียจริง”

อ้าวถูเลิกคิ้ว

“เจ้าศิษย์อกตัญญู กล้าด่าอาจารย์อย่างนั้นหรือ?”

จูปาจี้พึมพำตอบ

“ศิษย์ไม่ได้ด่าท่าน แต่สิ่งที่ท่านทำมันไม่ถูกต้อง หากท่านขาดเงิน บอกข้าสักคำก็ได้ ข้าจะไปหามาให้เอง เหตุใดต้องหลอกข้า แล้วยังไปทำหนังสือรับรองกับชาวบ้าน จะให้ข้าไปไถนา พรวนดิน ใช้แรงงานอีก?”

อ้าวถูหัวเราะ

“เมื่อใดอาตมาพูดว่าจะให้เจ้าไปไถนา?”

จูปาจี้รีบตอบ

“ก็ท่านพูดเองไม่ใช่หรือว่า ‘ศิษย์ของอาตมามีอิทธิฤทธิ์ ภายในวันเดียวเปิดที่นาได้หลายพันหมู่’ นั่นไม่ใช่หมายถึงข้าหรือ? ตอนนี้ท่านรับเงินเขามาแล้ว ยังลงนามในหนังสือรับรองอีก หากถึงกำหนดแล้วยังส่งมอบที่ดินไม่ได้ ชาวบ้านก็ต้องไปแจ้งทางการมาจับพวกเราแน่!”

อ้าวถูยิ้มอย่างมีเลศนัย

“อาตมาพูดเช่นนั้นจริง แต่ไม่ได้หมายถึงเจ้า เจ้าคงยังไม่รู้ ก่อนรับเจ้าเป็นศิษย์ อาตมายังมีศิษย์อีกคนหนึ่ง เป็นศิษย์พี่ของเจ้า เขาก็เป็นเทพจากสวรรค์ที่ลงมาเกิด ได้รับการชี้แนะจากพระโพธิสัตว์กวนอิมให้คุ้มครองอาตมาไปอัญเชิญพระไตรปิฎกเช่นกัน สมัยอยู่บนสวรรค์ เขาเคยดูแลงานเกษตรและปศุสัตว์ ตำแหน่งยังสูงกว่าเจ้าด้วยซ้ำ เพียงแต่เขานิสัยซุกซน ไม่ตั้งใจเดินทาง อาตมาจึงปล่อยให้ตามหลังอยู่ รอเขามาถึงเมื่อไร ก็ให้เขาเป็นคนไถนาพวกนี้เอง เจ้าไม่ต้องลงมือหรอก”

เมื่อจูปาจี้ได้ยิน ก็ยังไม่ค่อยเชื่อ

“บนสวรรค์ พวกที่ดูแลงานเกษตรกับปศุสัตว์ล้วนเป็นขุนนางชั้นผู้น้อย ไหนเลยจะมีตำแหน่งสูงกว่าข้าได้? อาจารย์กำลังหลอกข้าหรือเปล่า?”

อ้าวถูหัวเราะ

“เจ้าคนโง่ คนบวชไม่พูดเท็จ อาตมาเป็นอาจารย์ของเจ้า จะหลอกเจ้าได้อย่างไร? ศิษย์พี่ของเจ้ายังบอกว่า สมัยอยู่บนสวรรค์ เขาเคยรู้จักเจ้าด้วย”

จูปาจี้รีบถาม

“รู้จักข้าหรือ? อาจารย์ ศิษย์พี่ชื่ออะไร เป็นเทพองค์ใด?”

อ้าวถูเพียงตอบว่า

“รอเขามาแล้วเจ้าก็จะรู้เอง”

จูปาจี้ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ แต่ก็คิดไม่ออกว่าเป็นผู้ใด จึงยังคงไม่เชื่ออยู่ดี

ระหว่างที่อาจารย์กับศิษย์กำลังสนทนากัน หญิงชราคนหนึ่งก็ยกโจ๊กผักหม้อหนึ่งเดินเข้ามา ข้างกายมีเด็กน้อยวัยห้าหกขวบเดินตามมาด้วย

“ใต้ซือทั้งสอง เชิญฉันอาหารเพคะ”

นางวางโจ๊กผักลงบนโต๊ะ ครอบครัวที่อ้าวถูเลือกมาพักนั้น เป็นบ้านยากจนที่เขาตั้งใจเลือกโดยเฉพาะ ในบ้านมีเพียงหญิงชราผู้หนึ่งกับหลานชายวัยห้าหกขวบ ชีวิตความเป็นอยู่ลำบากยิ่ง เด็กน้อยมองโจ๊กร้อน ๆ บนโต๊ะ กลืนน้ำลาย ก่อนดึงชายเสื้อของหญิงชราแล้วถามเบา ๆ

“ท่านย่า... แล้วพวกเราจะกินอะไร?”

หญิงชราตอบ

“อย่าเสียมารยาท ใต้ซือทั้งสองเป็นแขก ต้องให้แขกฉันก่อน”

อ้าวถูมองโจ๊กในชาม เห็นว่ามีเพียงข้าวหยาบกับผักป่า จึงกล่าวว่า

“โจ๊กนี้จืดชืดเกินไป บ้านของท่านยังมีอาหารเจอย่างอื่นหรือไม่?”

หญิงชราส่ายหน้า

“ใต้ซือ ในบ้านคนแก่ไม่มีอาหารเจอย่างอื่นแล้ว นี่ก็ดีที่สุดเท่าที่มี ขอท่านอย่าได้รังเกียจเลย”

จูปาจี้ตักโจ๊กใส่ชามของตนเอง พลางกล่าวว่า

“อาจารย์ กินๆ ไปเถอะ บ้านนี้จนถึงเพียงนี้แล้ว จะไปมีอะไรดีกว่านี้ได้อย่างไร?”

อ้าวถูส่ายหน้า

“ปาจี้ อาตมาไม่ถูกปากกับอาหารมื้อนี้ เจ้าจงไปซื้อธัญพืชดี ๆ มา”

จูปาจี้วางชามลงทันที

“อาจารย์ ซื้อธัญพืชน่ะง่าย แต่ศิษย์ไม่มีเงิน จะเอาอะไรไปซื้อ?”

อ้าวถูชี้ไปยังกองเงินที่เพิ่งได้รับมาในวันนี้

“นั่นไม่ใช่เงินหรือ?”

จูปาจี้ถูมือไปมา

“จะให้ข้าเอาเงินก้อนนี้ไปใช้หรอ... ข้าไม่กล้าหรอก”

“เหตุใดจึงไม่กล้า?”

จูปาจี้ถอนหายใจ

“ก็เพราะศิษย์พี่ที่อาจารย์พูดถึง จะมีจริงหรือไม่ก็ยังไม่รู้ แถมอาจารย์ก็ไม่ยอมบอกว่าเป็นใคร ถ้ามีจริงก็ดีไป ทุกอย่างก็จบ แต่ถ้าไม่มีจริง พอถึงกำหนดส่งมอบที่ดิน พวกเราส่งไม่ได้ ก็ต้องถูกจับเข้าศาลแน่ ถึงจะไม่ถึงโทษประหาร อย่างน้อยก็คงถูกเนรเทศไปใช้แรงงาน หากข้านำเงินพวกนี้ไปคืนเสียตอนนี้ โทษก็อาจเบาลง แต่ถ้าเอาไปใช้เสียก่อน เกรงว่าจะถูกลงโทษหนักกว่าเดิม”

อ้าวถูส่ายหน้ายิ้ม

“เจ้าคนโง่ ไม่ไว้ใจอาตมาถึงเพียงนั้นเลยหรือ?”

จูปาจี้ก้มหน้า ไม่ตอบอะไร

อ้าวถูจึงกล่าวว่า

“ไม่ต้องกังวล หนังสือรับรองทั้งหมด อาตมาลงเพียงชื่อของอาตมา ไม่ได้ลงชื่อเจ้า หากเกิดคดีความขึ้นจริงดังที่เจ้าว่า อาตมาจะเขียนหนังสือให้เจ้าสึกจากความเป็นพระ จะได้ไม่ถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้อง”

เมื่อจูปาจี้ได้ยินก็เบิกบานขึ้นทันที

“อาจารย์ ท่านพูดจริงหรือ?”

อ้าวถูตั้งใจหยอกเขา จึงกล่าวว่า

“จริงสิ หากวันนั้นมาถึงจริง ๆ พวกเราเป็นอาจารย์ศิษย์กันมา อาตมาก็ไม่คิดเอาเปรียบเจ้า อาตมามีจีวรแพรล้ำค่าหนึ่งผืน กับไม้เท้าเก้าห่วงหนึ่งอัน เป็นของที่พระโพธิสัตว์กวนอิมมอบให้ จีวรมีค่าห้าพันตำลึง ส่วนไม้เท้ามีค่าสองพันตำลึง อาตมาจะแบ่งให้เจ้าหนึ่งชิ้น ถือเป็นการตอบแทนที่เจ้าปรนนิบัติรับใช้ เจ้าจะเลือกสิ่งใด?”

จูปาจี้ถึงกับน้ำตาคลอ

“อาจารย์... ท่านช่างมีคุณธรรมและเห็นแก่ศิษย์นัก หากถึงวันนั้นมีจริง ศิษย์ยอมเอาของที่ราคาถูกกว่า ขอเพียงไม้เท้าก็พอ จีวรเก็บไว้ให้อาจารย์เถิด”

อ้าวถูแอบหัวเราะอยู่ในใจ แต่สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย

“พอเถอะ รีบไปซื้อธัญพืชมา”

จูปาจี้ถาม

“จะซื้ออะไรบ้างขอรับ?”

อ้าวถูตอบ

“ข้าวเจ้า ข้าวฟ่าง ข้าวเดือย ข้าวสาลี และถั่ว อย่างละสองร้อยชั่ง”

จูปาจี้ตกใจ

“อาจารย์ ซื้อเยอะขนาดนี้ ท่านจะกินหมดหรือ?”

อ้าวถูตอบเรียบ ๆ

“หากกินไม่หมด ก็ฝากไว้ที่นี่ รออาตมากลับมาเมื่อไรค่อยกิน”

จูปาจี้หัวเราะ

“อาจารย์ ท่านล้อเล่นอีกแล้ว กว่าจะไปถึงชมพูทวีปตะวันตกก็ไม่รู้กี่หมื่นลี้ พอกลับมา ธัญพืชพวกนี้ก็คงเสียหมดแล้ว”

อ้าวถูเพียงกล่าวว่า

“เจ้าไม่ต้องสนใจ รีบไปซื้อมา จำไว้ว่าพูดจากับพ่อค้าให้ดี ห้ามรบกวนผู้คน หากร้านปิดแล้ว ก็จ่ายเงินเพิ่มเสียหน่อย ให้เขาเปิดร้าน”

จูปาจี้รับคำ ก่อนหิ้วเงินออกไป

จบบทที่ 9