บทที่ 5 สรุปรางวัลภารกิจ

คืนนั้นเอง...

นายอำเภอรีบไปเชิญพระถังซัมจั๋งและซุนหงอคงออกจากคุกด้วยความหวาดหวั่น เขาก้มศีรษะขอโทษพระถังอย่างนอบน้อม อ้างว่าเป็นเพราะเข้าใจผิด คิดว่าพระผู้มาจากราชวงศ์ถังเป็นคนร้าย จากนั้นยังสั่งให้คนรับใช้นำอาหารเจและผลไม้ชั้นเลิศมาถวาย พร้อมจัดห้องรับรองที่ดีที่สุดให้ทั้งสองพักผ่อน เมื่อเห็นภาพเช่นนั้น พระถังซัมจั๋งก็อดพนมมือสวดไม่ได้

“นะโมอมิตาภพุทธ”

พร้อมทอดถอนใจว่า พระพุทธองค์ทรงคุ้มครองจริงๆ

รุ่งเช้า

นายอำเภอสั่งประหารกว่างจื้อและกว่างโหมวด้วยข้อหาแจ้งความเท็จ

เพื่อคืนความบริสุทธิ์ให้พระถังซัมจั๋งและศิษย์ แน่นอนว่าทั้งสองร้องตะโกนสุดเสียงยืนยันว่า พระอานนท์เป็นผู้สั่งให้พวกตนไปแจ้งความ

แต่คำพูดเพียงลำพังย่อมไร้น้ำหนัก พระอานนท์ที่พวกเขาอ้างถึงก็ไม่เคยปรากฏตัว จึงไม่มีผู้ใดเชื่อแม้แต่น้อย มีเพียงซุนหงอคงเท่านั้น ที่แอบเก็บคำพูดนั้นไว้ในใจ

หลังทั้งสองถูกประหาร เรื่องราวก็เหมือนจะสิ้นสุดลง พระถังเรียกซุนหงอคง เตรียมออกเดินทางต่อแต่ทันใดนั้น นายอำเภอก็นำขุนนางทั้งเมืองมายืนขวางหน้า พร้อมคุกเข่าลง

“พระอริยสงฆ์แห่งต้าถัง ประชาชนในเมืองนี้ประสบภัยพิบัติมากมาย ชีวิตยากลำบาก ขอพระอาจารย์เมตตา โปรดประกอบพิธีอุทิศส่วนกุศล สวดพระสูตรเพื่ออำนวยพรแก่ชาวเมืองสักหลายวัน ชาวเมืองทั้งเมืองจะซาบซึ้งในพระคุณอย่างหาที่สุดมิได้”

พระถังซัมจั๋งเห็นอีกฝ่ายอ้อนวอนด้วยความจริงใจ

จึงถามว่า

“ต้องทำพิธีกี่วัน?”

นายอำเภอตอบทันที

“ขอพระอาจารย์ทำพิธีครบ สามสิบสามวัน เพื่อขจัดภัยพิบัติและอำนวยพรแก่ประชาชน”

พระถังรีบส่ายหน้า

“ไม่ได้เด็ดขาด อาตมารับพระบัญชาจากฮ่องเต้แห่งต้าถัง ให้เดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎก เส้นทางยังอีกยาวไกล พระธรรมก็ยังมิได้มา จะอยู่ต่างแดนนานถึงเพียงนี้ได้อย่างไร”

นายอำเภอพยายามเกลี้ยกล่อมสุดกำลัง แต่พระถังก็ยืนยันเพียงว่าสามสิบสามวันนานเกินไป ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดอย่างไร ก็ไม่ยอมตกลงนายอำเภอไม่กล้าเปิดเผยความจริง จึงถอยลงมาหนึ่งก้าว

“เช่นนั้น...เพียงเจ็ดวันก็พอ”

พระถังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจ็ดวันไม่นับว่านานนัก จึงพยักหน้าตกลง ตลอดเจ็ดวันถัดมา นายอำเภอจัดโรงทานหนึ่งพันโต๊ะทุกวัน ทเชิญพระถังซัมจั๋งประกอบพิธีอุทิศส่วนกุศล ชาวเมืองทั้งเมืองต่างมาร่วมกินเลี้ยงบรรยากาศเต็มไปด้วยความสุข ซุนหงอคงกลับรู้สึกประหลาดใจ ก่อนหน้านี้เขาเห็นนายอำเภอเป็นคนโลภเงิน เหตุใดจู่ ๆ จึงใจกว้างถึงเพียงนี้?

แต่เพราะอีกฝ่ายไม่ได้คิดทำร้ายพระถัง หงอคงจึงไม่ได้คิดสืบสาวต่อ เจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว พระถังซัมจั๋งเตรียมออกเดินทางอีกครั้ง แต่เมื่อมาถึงประตูเมือง กลับพบว่าชาวเมืองทั้งเมืองคุกเข่ารออยู่แล้ว ทุกคนต่างร้องขอให้พระอาจารย์อยู่ต่ออีกหลายวัน เสียงวิงวอนดังสะเทือนไปทั่วฟ้า ทุกครัวเรือนต่างรั้งไว้ ทุกผู้คนล้วนไม่อยากให้จากไป พระถังหมดหนทาง สุดท้ายจึงตกลงอยู่ต่ออีกเจ็ดวัน ดังนั้น เจ็ดวันถัดมาก็ยังคงเทศนาธรรม จัดพิธี และตั้งโรงทานต่อเนื่อง คืนวันที่สิบสี่ พระถังกล่าวกับซุนหงอคงว่า

“ศิษย์เอ๋ย… หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พรุ่งนี้ชาวเมืองคงมารั้งเราอีกแน่ ตามความเห็นของอาจารย์ เจ้าไปเตรียมม้าและสัมภาระเสียเถิด คืนนี้เราจะออกเดินทางกันเลย”

ซุนหงอคงหัวเราะ

“อาจารย์… ชาวบ้านรักและเคารพท่านถึงเพียงนี้ อยู่ต่ออีกสองสามวันจะเป็นไรไป?”

พระถังส่ายหน้า

“เจ้าลิงเอ๋ย… ตอนออกเดินทาง อาตมาเคยรับปากฮ่องเต้ว่าจะกลับภายในสามถึงห้าปี ตอนนี้เพิ่งออกจากแผ่นดินต้าถังแท้ ๆ ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะอัญเชิญพระไตรปิฎกสำเร็จหรือไม่ จะมามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”

ซุนหงอคงจึงตอบ

“ก็ได้ๆ ข้าจะไปจูงม้า คืนนี้ก็ออกเดินทางกัน”

ซุนหงอคงเดินออกไปจูงม้า ระหว่างเดินผ่านเรือนด้านข้าง เขากลับได้ยินเสียงบ่าวไพร่ในจวนกำลังพูดคุยกัน

“เตรียมพร้อมหรือยัง? พรุ่งนี้จะให้ชาวบ้านไปขวางพระจากต้าถัง”

อีกคนตอบ

“แน่นอน ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว แต่ก็น่าแปลกนะ… ใต้เท้าของเราปกติขี้เหนียวจะตายจู่ ๆ กลับยอมเสียเงินจัดโรงทานนานขนาดนี้ สุดท้ายก็ได้แต่พวกชาวบ้านจน ๆ มากินฟรี”

อีกคนหัวเราะ

“ใครจะรู้ แต่ข้าได้ยินใต้เท้าพูดเอง ต่อให้ต้องถอดชุดขุนนาง ก็จะต้องรั้งพระรูปนั้นไว้ให้ครบ สามสิบสามวัน ให้ได้”

“ประหลาดจริง ๆ...”

ซุนหงอคงที่แอบฟังอยู่ด้านนอก

ดวงตากลอกไปมา ยอมสละตำแหน่งขุนนาง...เพื่อรั้งอาจารย์ไว้สามสิบสามวัน? มีบางอย่างผิดปกติแน่นอน เขารีบแปลงกายเป็นแมลงตัวเล็ก บินเข้าไปในจวนของนายอำเภอ เวลานั้นภรรยาของนายอำเภอกำลังโวยวายเสียงดัง

“ไม่เอาแล้ว! ชีวิตแบบนี้ข้าไม่เอาแล้ว! เหตุใดต้องเอาทรัพย์สินของบ้านเราไปเลี้ยงพวกชาวบ้านจน ๆ ด้วย? จัดพิธีวันเดียวก็พอแล้ว แต่นี่จัดมาตั้งครึ่งเดือน! หากยังทำต่อ เงินในบ้านก็ต้องหมดแน่ๆ! วันนี้หากท่านไม่อธิบายให้ข้าฟัง ข้าจะพาลูกกลับบ้านเดิมทันที!”

นายอำเภอถอนหายใจ สีหน้าทุกข์ใจ

“เฮ้อ… ข้าก็เสียดายเงินเหมือนกัน แต่ข้าจะทำอย่างไรได้? อย่าถามอะไรฆ่ามากไปกว่านี้เลย...ข้าพูดไม่ได้จริงๆ”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซุนหงอคงก็มั่นใจทันทีว่า นายอำเภอปิดบังเรื่องสำคัญเอาไว้ เขาปรากฏร่างออกมาในทันที คว้าคอนายอำเภอไว้

“พูดมา! เหตุใดจึงต้องรั้งอาจารย์ของข้าไว้? หรือเจ้าสมคบกับปีศาจ!”

ฮูหยินของนายอำเภอตกใจจนตัวสั่น ส่วนนายอำเภอก็พูดตะกุกตะกัก

“ท่านซุน… ปีศาจอะไรกัน?”

ซุนหงอคงแค่นหัวเราะ

“ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา! อยากโดนดีใช่ไหม!”

เขาดึงกระบองทองออกจากหลังหู และตะโกน

“จงใหญ่ขึ้น!”

กระบองขยายตัวทันที แทงทะลุหลังคาจนพังไปกว่าครึ่ง เวลานั้น อ้าวถูซ่อนตัวอยู่บนก้อนเมฆ เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมด ความคืบหน้าของระบบขึ้นมาถึง ยี่สิบสี่วัน เขาได้รับสิทธิ์รับรางวัล ไข่มุกมังกรแท้จริงแล้ว

รวมถึงรางวัลอื่นๆ อีกด้วย

สมบัติวิญญาณกำเนิดหลังฟ้า — พัดเพลิงศักดิ์สิทธิ์ห้าอัคคี

ก็เหลืออีกเพียงไม่กี่วันน่าเสียดาย... กลับถูกซุนหงอคงจับพิรุธได้เสียก่อน อ้าวถูถอนใจอย่างเสียดาย แต่การเคลื่อนไหวกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาหันหลังแล้วหลบหนีทันที สำหรับเขา ไข่มุกมังกรแท้จริงก็ดีเกินพอแล้ว สมบัติชิ้นนี้จะช่วยให้ทะลวงสู่ระดับ จินเซียน พร้อมวิวัฒนาการเป็นมังกรแท้จริงเมื่อถึงตอนนั้น อย่างน้อยบนเส้นทางไซอิ๋วเขาก็จะพอมีอะไรไว้ใช้ขัดขวางพระถังได้บ้าง

ด้านล่าง นายอำเภอถูกซุนหงอคงข่มขู่จนหวาดกลัวสุดท้ายก็เล่าความจริงทั้งหมดออกมา ซุนหงอคงขมวดคิ้ว

“พระอานนท์อีกแล้วหรือ?”

เมื่อนึกถึงคำพูดของกว่างจื้อและกว่างโหมวก่อนถูกประหาร หงอคงก็คิดในใจ

“อานนท์ผู้นี้ต้องเป็นปีศาจปลอมตัวมาแน่! คิดหาโอกาสทำร้ายอาจารย์ของข้า!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ออกจากเรือน ใช้ดวงตาเพลิงทองกวาดมองทั่วท้องฟ้า แล้วก็พบความผิดปกติบางอย่าง

“ปีศาจ! อย่าหนี!”

ซุนหงอคงทะยานขึ้นสู่เวหา แต่เวลานั้น อ้าวถูหนีไปไกลแล้ว เหลือเพียงหมู่เมฆบาง ๆ ทิ้งไว้เบื้องหลัง

มีคำกล่าวว่า เมฆย่อมติดตามมังกร ลมย่อมติดตามพยัคฆ์

เพียงเห็นกลุ่มเมฆที่หลงเหลือ ซุนหงอคงก็เดาได้ทันทีว่าเป็นมังกร เขาตะโกนด่ากลางอากาศ

“เจ้ามังกรปีศาจ! หากมีฝีมือก็ออกมาสู้ตัวต่อตัวกับข้าซะ!”

แต่อ้าวถูจากไปแล้ว ย่อมไม่มีวันย้อนกลับมา

ซุนหงอคงตะโกนด่าอยู่นาน ก็ไร้การตอบสนอง สุดท้ายจึงได้แต่กลับไปมือเปล่า

หลังจากนั้น อ้าวถูซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ไม่ปรากฏตัวอีก สิ่งที่ทำให้เขาดีใจคือ ความคืบหน้าของระบบไม่ได้หยุดลง แต่ยังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เหตุผลก็คือ แม้แผนของเขาจะถูกเปิดโปงแล้ว แต่พระถังซัมจั๋งยังต้องใช้เวลาเดินทางออกจากเขตวัดกวนอิม เวลาระหว่างการเดินทางนั้นระบบก็นับรวมเป็นเวลาการขัดขวางเช่นกัน

เช่นนี้… ผ่านไปอีกสามวัน เมื่อความคืบหน้าของระบบขึ้นถึงยี่สิบเจ็ดวัน พระถังซัมจั๋งและซุนหงอคงก็ออกจากเขตวัดกวนอิมได้สำเร็จ

ทันใดนั้น

ระบบก็เริ่มสรุปรางวัล

【ติ๊ง! กำลังสรุปรางวัลภารกิจ】

【ระยะเวลาขัดขวางทั้งหมด : 27 วัน】

【ได้รับรางวัล : วิชาเคลื่อนย้ายขุนเขา】

【ได้รับรางวัล : โอสถทองคำระดับ 6 】

【ได้รับรางวัล : ไข่มุกมังกรแท้จริง】

【จำนวนวันที่เกิน 12 วัน จะถูกสะสมเข้าสู่ภารกิจย่อยครั้งถัดไป】

【ภารกิจย่อยถัดไป : ปราบปีศาจแห่งหมู่บ้านเกาเหลาจวง】

จบบทที่ 5