ตอนที่ 772 แปรผันกะทันหัน

“หากเจ้าหวาดกลัว ก็เปลี่ยนคนอื่นมา ไม่ต้องมาเกะกะสายตาอยู่ที่นี่”

มหาจักรพรรดิจูเฟิ่งแสยะยิ้มเยาะเย้ยอย่างดูแคลน

เฉิ่นเยียนไม่ตอบรับ

บรรดายอดฝีมือแห่งมหานครสวรรค์ส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่นั้นต่างทยอยลงคะแนนเห็นชอบ

“เรื่องนี้มีผลสรุปแล้ว”

ประธานเฉวียนซื่อประกาศ จากนั้นก็จ้องมองไปทางบรรพชนเผ่าเฉียนพร้อมเอ่ยข่มขู่ว่า

“เซียวหมิง ท่านเองก็ควรกลับไปที่นั่งของท่านได้แล้ว มิเช่นนั้น...ก็อย่าหาว่าพวกเราลงมือ”

บุรุษรูปงามที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเพียงข้างเดียวค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองบรรพชนเผ่าเฉียน น้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยว่า

“ท่านบรรพชน ท่านกลับไปเถิดขอรับ ทว่าเพียงแค่วิชาค้นวิญญาณ ข้าทนรับไหว”

บรรพชนเผ่าเฉียนขมวดคิ้ว

สีหน้าของเซียวเจ๋อชวนหนักแน่น เอ่ยเกลี้ยกล่อมว่า

“ท่านบรรพชน ข้าเชื่อมั่นว่าคนบริสุทธิ์ย่อมพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้ ข้าสามารถรับวิชาค้นวิญญาณเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้า ท่านบรรพชน ข้าทราบดีว่าท่านให้ความสำคัญกับข้ามาก แต่ท่านก็ต้องคำนึงถึงเผ่าเฉียนทั้งหมดด้วยนะขอรับ”

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย บรรพชนเผ่าเฉียนคล้ายจะหวั่นไหวไปบ้าง

ครู่ต่อมา ในที่สุดเขาก็ยอมประนีประนอม แต่เขากลับยื่นข้อเรียกร้องประการหนึ่งต่อทุกคน

“ค้นวิญญาณได้ แต่ต้องให้ข้าเป็นผู้ลงมือเท่านั้น มิเช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดกัน!”

เมื่อได้ยินคำพูดของบรรพชนเผ่าเฉียน ผู้คนในที่นั้นต่างหันมาสบตากัน

พวกเขาตระหนักดีว่านี่คือการยอมถอยมากที่สุดที่บรรพชนเผ่าเฉียนจะทำได้แล้ว

มหาจักรพรรดิเผ่าคุน จ่างซุนอู๋ฮุ่ย เอ่ยกลั้วหัวเราะว่า

“มหาจักรพรรดิเผ่าเฉียน เกรงว่าเช่นนี้คงไม่เหมาะกระมัง ใครจะรู้ว่าท่านจะแอบเล่นตุกติกเพื่อช่วยเหลือเซียวเจ๋อชวนหรือไม่? เช่นนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดูเอนเอียงลำเอียงเกินไป”

เมื่อบรรพชนเผ่าเฉียนได้ยินดังนั้น ก็ชี้หน้าด่าทอจ่างซุนอู๋ฮุ่ยด้วยความโกรธเกรี้ยว

“จ่างซุนอู๋ฮุ่ย ไอ้คนถ่อยอย่างเจ้า ปรารถนาจะให้ยอดอัจฉริยะแห่งเผ่าเฉียนของพวกเราตายไปเสีย! เจ้านั่นแหละที่จงใจมุ่งเป้าเล่นงานเผ่าเฉียนของพวกเรา!”

“ใครจะไปรู้ว่าตอนที่พวกเจ้าค้นวิญญาณ จะแอบเล่นตุกติกอะไร ทำลายรากฐานการบำเพ็ญเพียรของชวนเอ๋อร์ของข้าหรือไม่?”

บรรพชนเผ่าเฉียนบันดาลโทสะ ไม่สนใจรักษาภาพพจน์ใดๆ อีกต่อไป

ทุกประโยคที่เขาเอ่ยออกมา พลังกดดันที่แผ่ซ่านจากร่างก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้คนกว่าครึ่งในที่นั้นรู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อจ่างซุนอู๋ฮุ่ยถูกชี้หน้าด่าเช่นนี้ ก็บังเกิดความขุ่นเคืองขึ้นมาทันที

เขาตบโต๊ะลุกขึ้นพรวด

ปัง!

“ท่านยังคงหยาบคายเหมือนเมื่อก่อนไม่เปลี่ยน!”

บรรพชนเผ่าเฉียนมีสีหน้ารังเกียจเหยียดหยาม เปล่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังกึกก้อง

“ฮ่าฮ่าฮ่า! หยาบคายงั้นรึ? ผู้เฒ่าอย่างข้าเพิ่งจะใช้พลังรบเพียงแค่ส่วนเดียวเท่านั้น! อีกอย่าง ลำพังเจ้าก็คู่ควรจะยกตนว่าสูงส่งด้วยรึ? หึ ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันระดับฟ้าดินเสียจริง! เมื่อเจ็ดพันห้าร้อยหกสิบเอ็ดปีก่อน คนไร้ยางอายอย่างเจ้าถึงกับแอบไปถ้ำมองสตรีมีสามีอาบน้ำ เรื่องต่ำทรามเช่นนี้เจ้ายังทำออกมาได้ แล้วยังมีหน้ามาด่าว่าคนอื่นหยาบคายอีกรึ?”

เมื่อบรรพชนเผ่าเฉียนแฉเรื่องนี้ออกมา ผู้คนในที่นั้นต่างมีสีหน้าตื่นตะลึง อ้าปากค้างไปตามๆ กัน

ชั่วพริบตานั้น สายตาทุกคู่ต่างก็พุ่งเป้าไปที่ร่างของมหาจักรพรรดิเผ่าคุน จ่างซุนอู๋ฮุ่ย อย่างพร้อมเพรียง

เห็นเพียงสีหน้าของเขาในยามนี้เขียวคล้ำ เส้นเลือดดำปูดโปนบนหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าโกรธจัดไม่เบา

ทว่าในแววตาโกรธเกรี้ยวนั้น กลับแฝงเร้นความรู้สึกผิดและร้อนตัวอยู่ลึกๆ

จ่างซุนอู๋ฮุ่ยไม่อาจสะกดกลั้นเพลิงโทสะในใจได้อีกต่อไป เขาคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวและอับอาย

“เหลวไหลสิ้นดี! ท่านอย่ามาพ่นคำพูดพล่อยๆ สร้างข่าวลือใส่ร้ายป้ายสีเปิ่นตี้อยู่ที่นี่นะ!”

มหาจักรพรรดิทั้งสองท่านมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ตั้งแต่เมื่อเจ็ดพันกว่าปีก่อน พวกเขาก็กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างเผ่าเฉียนกับเผ่าคุนก็มักจะเกิดการต่อสู้แย่งชิงกันอยู่เสมอด้วยเหตุผลนานัปการ ความแค้นใหม่เก่าสะสมพอกพูน ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาเข้ากันไม่ได้ราวกับน้ำกับไฟ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะเปิดฉากปะทะกัน

ประธานเฉวียนซื่อก็ระเบิดพลังกดดันอันแข็งแกร่งออกมาทันที ข่มกดความฮึกเหิมของทั้งสองคนเอาไว้

“พอได้แล้ว!”

“ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ให้พวกท่านสองคนมาทะเลาะกัน!”

ใบหน้าของจ่างซุนอู๋ฮุ่ยแข็งค้างไปเล็กน้อย ทำได้เพียงข่มกลั้นความโกรธแล้วนั่งลงไป

บรรพชนเผ่าเฉียนแสยะยิ้มเย็นชา จากนั้นก็หันไปมองประธานเฉวียนซื่อ

“ประธานเฉวียนซื่อ ข้าจะเป็นคนค้นวิญญาณด้วยตัวเอง”

ประธานเฉวียนซื่อขมวดคิ้วมุ่น ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาที่ยากจะอธิบาย

ช่างเถิด

ให้เขาค้นวิญญาณด้วยตัวเองก็ดีเหมือนกัน

จะได้ไม่ต้องทำให้เขาโกรธจนการไต่สวนดำเนินต่อไปไม่ได้

ขณะที่ประธานเฉวียนซื่อกำลังจะเอ่ยปากตอบตกลงนั้นเอง—

ทันใดนั้น ผลึกสื่อสารในมิติเก็บของของเขาก็สว่างขึ้น

เขาลอบส่งจิตสัมผัสเข้าไปในผลึกสื่อสารอย่างเงียบเชียบ

เมื่อฟังข้อความจบ ประกายตาก็วูบไหว สีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

เขากวาดสายตามองผู้คนในที่นั้นอย่างแนบเนียน ดูเหมือนจะมองผ่านๆ ทว่าแท้จริงแล้วมีเป้าหมายชัดเจน คล้ายจงใจจับตาดูใครบางคนเป็นพิเศษ

ส่วนบุคคลระดับมหาจักรพรรดิหลายท่านที่อยู่ในลาน ประสาทสัมผัสของพวกเขาย่อมเฉียบคมยิ่งนัก ไม่นานก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของประธานเฉวียนซื่อ ในใจจึงบังเกิดความระแวดระวังขึ้นมาบ้าง

พวกเขาต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาในใจ

ประธานเฉวียนซื่อหันกลับไปมองบรรพชนเผ่าเฉียนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม พยักหน้าให้เล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า

“ได้”

นอกจากจ่างซุนอู๋ฮุ่ยแล้ว มหาจักรพรรดิหลายท่านที่อยู่ในที่นั้นก็ไม่มีข้อโต้แย้งเช่นกัน

ท้ายที่สุด ก็ตกลงให้บรรพชนเผ่าเฉียนเป็นผู้ลงมือใช้วิชาค้นวิญญาณกับเซียวเจ๋อชวนด้วยตัวเอง

“ชวนเอ๋อร์ อดทนต่อความเจ็บปวดเอาไว้นะ”

“รอให้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเจ้าได้แล้ว ผู้เฒ่าอย่างข้าจะช่วยทวงของชดเชยให้เจ้าเอง!”

เมื่อเอ่ยถึงสองคำสุดท้าย บรรพชนเผ่าเฉียนก็เน้นเสียงหนักขึ้น

ทุกคนในที่นั้นต่างพากันใบ้กิน

“……”

เซียวเจ๋อชวนพยักหน้าเบาๆ

ไม่นาน มือของบรรพชนเผ่าเฉียนก็วางลงบนกลางกระหม่อมของเซียวเจ๋อชวน

พริบตานั้น แสงสว่างจางๆ ก็ปะทุออกมา

ไม่กี่อึดใจต่อมา เซียวเจ๋อชวนก็ขมวดคิ้วราวกับเจ็บปวดจนทนไม่ไหว

เงาลางๆ ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเซียวเจ๋อชวนในพริบตา

เงานั้นฉายภาพความทรงจำของเซียวเจ๋อชวนออกมา

เริ่มแรกเป็นภาพในวัยเด็กของเซียวเจ๋อชวน

เมื่อทุกคนเห็นเซียวเจ๋อชวนกับเซียวเยวี่ยซู พี่สาวร่วมสายเลือด ถูกบิดาบังเกิดเกล้าและพวกมารทำร้าย ต่างก็อดไม่ได้ที่จะอึ้งไปเล็กน้อย

นึกไม่ถึงว่าเซียวเจ๋อชวนผู้นี้จะมีอดีตที่น่าเวทนาถึงเพียงนี้……

มหาจักรพรรดิเซิ่งฝัวมองดูเซียวเจ๋อชวนด้วยสีหน้าเวทนาสงสาร เขาทอดถอนใจออกมาอย่างไร้สุ้มเสียง

ความทรงจำของเซียวเจ๋อชวนเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จากวัยเด็กสู่วัยรุ่น และจากวัยรุ่นสู่ปัจจุบัน

ยามนี้เซียวเจ๋อชวนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก ใบหน้าซีดเผือด เกือบจะควบคุมร่างกายไม่ได้จนล้มพับลงไปกับพื้น เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวอย่างรุนแรง

ในขณะเดียวกันนั้น เฉิ่นเยียนก็มองข้ามมา

เขาค่อยๆ ช้อนตาขึ้น ประสานเข้ากับสายตาของเฉิ่นเยียน

ทั้งสองสบตากัน ทุกสิ่งล้วนประจักษ์แจ้งโดยมิต้องเอื้อนเอ่ย

“เป็นไปได้อย่างไรที่ไม่มี?!”

จ่างซุนอู๋ฮุ่ยร้องเสียงหลง

ในภาพความทรงจำนี้ ไม่มีร่องรอยของกึ่งมารและพรรคพวกของมันเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ความทรงจำที่ค้นออกมาได้ยังยืนยันว่าตอนนั้นเซียวเจ๋อชวนถูกกึ่งมารล่อลวงจริงๆ

บรรพชนเผ่าเฉียนรั้งพลังวิญญาณกลับมา ภาพความทรงจำจางหายไปในพริบตา เขาหยิบโอสถชั้นยอดเม็ดหนึ่งออกมาจากมิติเก็บของด้วยสีหน้าเป็นห่วง แล้วป้อนให้เซียวเจ๋อชวน

“รีบกลืนลงไป”

เซียวเจ๋อชวนกลืนโอสถลงไป

จากนั้นบรรพชนเผ่าเฉียนก็ประคองเซียวเจ๋อชวนให้ลุกขึ้นด้วยตัวเอง ก่อนจะเงยหน้ามองประธานเฉวียนซื่อ แสยะยิ้มเย็นชาเอ่ยว่า

“ประธานเฉวียนซื่อ วิชาค้นวิญญาณนี้พอจะพิสูจน์ได้หรือยังว่าชวนเอ๋อร์เป็นผู้บริสุทธิ์?”

บรรดาผู้คนในที่นั้นต่างไร้คำจะเอื้อนเอ่ย

หรือว่าการไต่สวนครั้งนี้จะจบลงเพียงเท่านี้?

ช่างคว้าน้ำเหลวไม่ได้อะไรกลับมาเลยจริงๆ

บรรดามหาจักรพรรดิหลายท่านต่างก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมา

ขณะที่บรรพชนเผ่าเฉียนกำลังจะช่วยเซียวเจ๋อชวนปลดเชือกมัดวิญญาณนั้นเอง—

“ช้าก่อน!”

เสียงของประธานเฉวียนซื่อดังขึ้น

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะตั้งตัว ประธานเฉวียนซื่อก็ลุกขึ้นยืนเสียแล้ว เขาเงยหน้ามองออกไปนอกตำหนัก เอ่ยปากสั่งการว่า

“พาตัวคนเข้ามา!”

ใจของบรรพชนเผ่าเฉียนกระตุกวาบ รู้สึกสังหรณ์ว่าเรื่องราวเริ่มหลุดลอยไปจากการควบคุมเสียแล้ว

ทุกคนในตำหนักต่างหันไปมองทางประตูใหญ่พร้อมกัน เห็นเพียงสตรีในชุดขาวนางหนึ่งก้าวเท้าเดินเข้ามา

เฉิ่นเยียนจดจำตัวตนของสตรีชุดขาวได้ในปราดเดียว แววตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและอันตรายในพริบตา

เซียวเจ๋อชวนเองก็จดจำผู้มาเยือนได้เช่นกัน

ในใจบังเกิดความประหลาดใจ

เหตุใดนางถึงมาโผล่ที่นี่ได้?

สตรีชุดขาวก้มหน้า ค้อมกายทำความเคารพอย่างไม่สะทกสะท้าน กลิ่นอายรอบตัวสงบนิ่งเรียบง่าย

“ผู้น้อยหนานหรงจิ้งอวิ๋น คารวะประธานเฉวียนซื่อเจ้าค่ะ”