ตอนที่ 43 ลั่วเว่ย นักวิจารณ์อาหารผู้ทรงอิทธิพล

ตอนที่ 43 ลั่วเว่ย นักวิจารณ์อาหารผู้ทรงอิทธิพล

ผักที่ส่งมาถูกยกเข้าไปในครัวด้านหลัง และถูกนำไปเก็บไว้ในห้องแช่เย็นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาเปิดโต๊ะ เพื่อรักษาความสดของวัตถุดิบ วัตถุดิบทั้งหมดที่โรงแรมซิงไห่จัดซื้อมาจะต้องถูกเก็บไว้ในห้องควบคุมอุณหภูมิ

จนกระทั่งเวลาประมาณสิบโมงเช้า โรงแรมซิงไห่ถึงเริ่มเข้าสู่ช่วงเวลาที่วุ่นวาย

เวลา 1120 น.

ลั่วเว่ย บรรณาธิการอาหารของนิตยสารอาหารยักษ์ใหญ่ในประเทศ ขณะเดียวกันเขายังเป็นนักชิมที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งในระดับประเทศและระดับโลก หากเขาได้รายงานถึงอาหารจานไหน ผู้คนจะแห่แหนกันไปลิ้มลองจนแน่นร้าน และโรงแรมหรือร้านอาหารแห่งนั้นจะชื่อเสียงโด่งดังชั่วข้ามคืน ดึงดูดผู้คนมากมายให้ตามรอยมา

ในทางกลับกัน หากเขารายงานว่าอาหารของร้านไหนไม่อร่อย ธุรกิจของร้านนั้นก็อาจจะพังพินาศลงได้ในพริบตา

วันนี้ เขาได้เดินทางมายังโรงแรมซิงไห่ ซึ่งเป็นโรงแรมที่หรูหราและมีชื่อเสียงที่สุดในเมืองซีสุ่ย

ลั่วเว่ยพลิกดูเมนูอาหาร และสั่งรายการอาหารมาสุ่มๆ สองสามอย่าง ซึ่งหนึ่งในนั้นมีเมนู "มะเขือเทศผัดเนื้อตุ๋น" รวมอยู่ด้วย

ในขณะที่เขากำลังสั่งอาหาร ฉินอวี่เฟยลงมาดูแลรับใช้ด้วยตัวเอง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเธอให้ความสำคัญกับชายคนนี้มากขนาดไหน

หลังจากสั่งเสร็จ ลั่วเว่ยหันไปมองฉินอวี่เฟยเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ผมสั่งอาหารเสร็จแล้ว คุณไปทำงานต่อเถอะครับ"

"คุณลั่วให้เกียรติมาเยือนโรงแรมของเรา ถือเป็นความภาคภูมิใจอย่างยิ่งค่ะ ดิฉันในฐานะผู้จัดการโรงแรมซิงไห่ สมควรที่จะคอยดูแลบริการท่านอย่างเต็มที่ค่ะ"

ฉินอวี่เฟยโน้มตัวลงเล็กน้อย แสดงท่าทีประจบประแจงอย่างที่หาดูได้ยาก

"คุณรู้จักผมด้วยเหรอ?" ลั่วเว่ยเลิกคิ้วถามด้วยความแปลกใจ

"แหม พูดเป็นเล่นไปค่ะ คุณลั่วเว่ยคือนักชิมระดับโลกที่เคยลงนิตยสารอาหารชื่อดังมานับครั้งไม่ถ้วน แถมช่วงไม่กี่ปีมานี้ยังถูกจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในสิบนักชิมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกอีกด้วย พวกเราจะไม่รู้จักท่านได้ยังไงคะ"

"ก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอมน่ะ อย่าเกร็งเกินไปเลย ผมก็แค่มาทานข้าวตามปกติ อีกอย่าง... เวลาผมทานข้าวผมไม่ชอบให้ใครมารบกวน ไม่งั้นมันจะส่งผลต่ออารมณ์ในการดื่มด่ำกับรสชาติอาหารของผมได้"

"เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าอย่างนั้นดิฉันขอตัวก่อนนะคะ หากท่านต้องการสิ่งใด เรียกพวกเราได้ทันทีค่ะ"

"ตกลง"

หลังจากคำ "เตือน" ที่ดูเรียบเฉยของลั่วเว่ย ฉินอวี่เฟยก็เดินจากไปอย่างรู้ความ

เมื่อแยกตัวออกมาจากลั่วเว่ย ฉินอวี่เฟยมุ่งตรงไปยังครัวด้านหลัง ตอนนี้เธอต้องคอยจับตาดูเชฟใหญ่ เถียนเจี๋ย ตลอดเวลา จะประมาทไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

ในขณะนี้ เถียนเจี๋ยเองก็ทราบเรื่องการมาเยือนของนักชิมลั่วเว่ยแล้ว เขากำลังจ้องมองรายการอาหารในเมนูด้วยความประหม่า พลางครุ่นคิดว่าจะเริ่มลงมืออย่างไรดี

ปกติในฐานะเชฟใหญ่ของโรงแรมห้าดาว เถียนเจี๋ยแทบจะไม่ลงมือเข้าครัวด้วยตัวเอง ส่วนใหญ่เขาจะคอยให้คำแนะนำทุกคน เว้นเสียแต่ว่าจะมีแขกคนสำคัญระดับ VIP มาเยือน เขาถึงจะแสดงฝีมือ

แต่ในวันนี้ การมาของลั่วเว่ยทำให้เขาเครียดขึ้นมาทันที เป็นความเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นี่ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของโรงแรม แต่มันยังเกี่ยวพันถึงชื่อเสียงของเขาเอง และในขณะเดียวกันมันก็คือโอกาส

หากอาหารที่เขาทำได้รับการยกย่องจากลั่วเว่ย นั่นจะเป็นแต้มต่อครั้งใหญ่สำหรับโปรไฟล์ส่วนตัวของเขา และเขาจะโด่งดังยิ่งขึ้นในวงการนี้

และผลลัพธ์ที่ตามมาตรงตัวที่สุดก็คือ เงินเดือนของเขาจะพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วยนั่นเอง

"เป็นยังไงบ้างคะเชฟเถียน มีความมั่นใจไหม?" ฉินอวี่เฟยถามเถียนเจี๋ยที่กำลังมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการวิจัยรายการอาหาร

"มั่นใจห้าส่วนครับ" เชฟใหญ่เถียนเจี๋ยนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"สู้ๆ นะคะ คุณก็รู้ว่าครั้งนี้มันสำคัญต่อโรงแรมเรามากแค่ไหน" ฉินอวี่เฟยจ้องมองเถียนเจี๋ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ให้กำลังใจจบเธอก็ไม่รบกวนเขาต่อ

ครั้งนี้สำหรับโรงแรมซิงไห่ถือเป็นโอกาสทองจริงๆ แม้ว่าในเมืองซีสุ่ย โรงแรมซิงไห่จะเรียกได้ว่าเป็นโรงแรมที่ดีที่สุด แต่ในระดับประเทศหรือระดับโลก พวกเขายังเป็นตัวตนที่แสนธรรมดา

ดังนั้น นี่คือโอกาสที่จะสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังไปทั่วโลก

หลังจากจ้องเมนูอยู่นาน เชฟใหญ่เถียนเจี๋ยก็เริ่มเคลื่อนไหว

ครั้งนี้ ทุกขั้นตอนเขาลงมือทำด้วยตัวเองทั้งหมด ตั้งแต่เรื่องเล็กน้อยอย่างการคัดเลือกวัตถุดิบ ล้างผัก หั่นผัก ไปจนถึงเรื่องใหญ่ๆ อย่างการคุมไฟและปรุงรส ไม่ยอมให้ใครมาเป็นลูกมือแม้แต่คนเดียว

ครั้งนี้ เถียนเจี๋ยเค้นฝีมือออกมาเต็มร้อย ไม่สิ ต้องเรียกว่าทำออกมา "เกินร้อย" เพื่อรับมือกับลั่วเว่ย

ไม่นานนัก อาหารแต่ละจานก็ถูกทำเสร็จและยกไปเสิร์ฟตรงหน้าลั่วเว่ย

การทำอาหารโดยทั่วไปจะเน้นที่ รูป รส กลิ่น และสัมผัส หากเป็นระดับที่สูงกว่านั้นจะต้องเพิ่ม "สุนทรียภาพ"      เข้าไปด้วย

แต่ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ต้องถึงขั้นพูดเรื่องสุนทรียภาพอะไรขนาดนั้น

หลังจากทำอาหารเสร็จ เถียนเจี๋ยก็ตามฉินอวี่เฟยออกมาสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ กับที่ลั่วเว่ยนั่งอยู่ แต่พวกเขาไม่ได้เข้าไปประชิดตัว ทิ้งระยะห่างไว้ช่วงหนึ่ง

เมื่ออาหารมาครบ ลั่วเว่ยใช้ผ้าเย็นเช็ดมือ จากนั้นบ้วนปากด้วยน้ำเปล่า แล้วถึงเริ่มลงมือคีบอาหารเพื่อชิมรสชาติ

เขาเริ่มชิมพวกเมนูผัดก่อน แต่หลังจากชิมเสร็จ เขาก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรออกมาเลย

จากนั้น เขาก็ชิมเมนูประเภทตุ๋น และอาหารทะเลอื่นๆ ต่อ ซึ่งเขาก็ยังไม่มีการแสดงออกที่พิเศษอะไรบนใบหน้าเช่นเดิม

"เชฟเถียน คุณคิดว่าหลังจากเขาชิมแล้ว เขาจะประเมินว่ายังไงบ้าง?" ฉินอวี่เฟยเห็นลั่วเว่ยทำหน้านิ่งตั้งแต่ต้นจนจบ จึงอดไม่ได้ที่จะกระซิบถามเถียนเจี๋ยข้างๆ

ในขณะนี้เถียนเจี๋ยเองก็เกร็งสุดขีด เมื่อได้ยินคำถามของฉินอวี่เฟย เขาก็เริ่มไม่มั่นใจความรู้สึกของอีกฝ่ายจึงตอบว่า "ไม่รู้ครับ เขาดูเรียบเฉยตลอด สีหน้าไม่เปลี่ยนเลย คงต้องรอให้เขาทานเสร็จแล้วถามดูถึงจะรู้"

ฉินอวี่เฟยพยักหน้าและไม่พูดอะไรต่อ

ทางด้านลั่วเว่ย หลังจากลองชิมอาหารแต่ละจานไปแล้ว เขาก็ไม่ได้คีบจานเดิมซ้ำอีก ทั้งที่บอกว่ามาทานข้าวตามปกติ แต่พฤติกรรมที่แสดงออกมากลับเหมือนกำลังตรวจสอบและตัดสินรสชาติอาหารมากกว่า

ในที่สุด ก็เหลืออาหารจานสุดท้าย นั่นคือ "มะเขือเทศผัดเนื้อตุ๋น"

ลั่วเว่ยคีบเนื้อน่องลายขึ้นมาหนึ่งชิ้น แล้วใส่เข้าปากเคี้ยว

ทันทีที่เคี้ยวไปได้ไม่กี่ครั้ง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเนื้อนี้คือเนื้อน่องลายเกรดพรีเมียมที่สุดจากออสเตรเลีย และจากสัมผัสของเนื้อเขาสามารถตัดสินได้ว่า เนื้อนี้ถูกเชือดมายังไม่ถึง 12 ชั่วโมงด้วยซ้ำ

เนื้อออสเตรเลียลั่วเว่ยไม่รู้ว่าเคยกินมาแล้วกี่ครั้ง ไม่ว่าจะเป็นวิธีทำแบบไหน จะวากิว ย่าง รมควัน หรือตุ๋น เขาชิมมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ดังนั้นสำหรับเนื้อจานนี้ เขาจึงไม่ได้ติดใจอะไรเป็นพิเศษ

หลังจากชิมเนื้อเสร็จ เขาเตรียมตัวที่จะหยุดชิมเพียงเท่านี้ เพราะอาหารพวกนี้เขาชิมมาหมดแล้ว ความรู้สึกโดยรวมถือว่า "ธรรมดา" ไม่มีจุดไหนที่โดดเด่นเป็นพิเศษ ก็แค่มาตรฐานของโรงแรมห้าดาวทั่วไป

อย่างไรก็ตาม หลังจากทานอาหารไปหลายจาน เขารู้สึกกระหายน้ำนิดหน่อย จึงตักน้ำซุปมะเขือเทศเนื้อตุ๋นขึ้นมาถ้วยเล็กๆ ในนั้นมีชิ้นมะเขือเทศผสมอยู่ด้วยสองสามชิ้น

การเดินทางมาชิมครั้งนี้ เขาตั้งใจว่าหลังจากซดซุปถ้วยเล็กๆ นี้เสร็จก็จะจบภารกิจเสียที

ลั่วเว่ยตักซุปเข้าปากอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ถึงกับชะงักค้างไป!

เขาจ้องมองช้อนในมือ พลางมองเศษซุปที่เหลือติดช้อนอยู่นิดหน่อยด้วยสายตาเหม่อลอย

"เขาเป็นอะไรไปน่ะ?"

ฉินอวี่เฟยและคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกลสังเกตเห็นท่าทางผิดปกติของลั่วเว่ย เธอจึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาอีกครั้ง

"ไม่รู้ครับ หรือว่าข้างในจะมีสิ่งแปลกปลอม? ไม่งั้นทำไมเขาถึงเอาแต่จ้องช้อนแบบนั้นล่ะ" ใครบางคนพูดแทรกขึ้นมาด้วยสมมติฐานที่ไม่มีปี่มีขลุ่ย

พอประโยคนี้หลุดออกมา ทั้งฉินอวี่เฟยและเถียนเจี๋ยก็เครียดจนตัวเกร็งทันที!

ถ้ารสชาติแค่ธรรมดาแล้วไม่ได้รับการยอมรับ พวกเขาก็ยังมีโอกาสได้พยายามใหม่ เพราะร้านที่ไม่ได้รับการยอมรับก็มีอยู่เกลื่อนกราด

แต่ถ้าเกิดมีปัญหาด้านสุขอนามัยแล้วถูกนักชิมระดับโลกคนนี้ประจานออกไปล่ะก็ ชื่อเสียงของโรงแรมซิงไห่ได้พังพินาศป่นปี้ของจริงแน่ๆ!

จบตอน 43