บทที่ 20 เคล็ดวิชาร้อยลักษณ์โหยวคุ่ย

บรรดาคนโฉดในห้องขังอื่นๆ ภายในคุกหลวง ล้วนต้องการคุกเข่าขอให้เว่ยอวี่เทียนเป็นหัวหน้า สิ่งที่พวกเขายอมสยบให้ ไม่ใช่คุณธรรมที่อาจมีหลังจากการเปลี่ยนแปลงของเว่ยอวี่เทียน ทว่าเป็นวรยุทธ์อันไร้เทียมทานสะท้านโลกหล้าของเขาต่างหาก

เมื่อผู้คุมคุกที่คิดว่าบรรดาคนโฉดกำลังจะแหกคุกเดินมาถึงตรงหน้าของเว่ยอวี่เทียน เว่ยอวี่เทียนถึงได้เอ่ยปากกล่าวกับผู้คุมคุกว่า "พี่ชายผู้คุมคุก ท่านช่วยเก็บศพให้โหยวคุ่ยได้หรือไม่?"

"อะไรนะ โหยวคุ่ยตายแล้วหรือ?"

คำพูดของเว่ยอวี่เทียนทำให้ผู้คุมคุกตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่ง เขามองปราดเดียวก็เห็นโหยวคุ่ยที่มีผมขาวโพลนเต็มหัวนอนอยู่ภายในห้องขัง ด้วยประสบการณ์จากการทำงานในคุกหลวงมาหลายปี เขาสามารถมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่งว่าเรื่องนี้จะต้องมีเงื่อนงำอย่างแน่นอน

ยังไม่ทันที่เว่ยอวี่เทียนจะได้กล่าวเสริม ผู้คุมคุกก็เหงื่อเย็นไหลซึม ทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้นพลางกล่าวว่า "เจ้า เจ้านี่มันปีศาจร้ายชัดๆ คนวิปริตเยี่ยงนั้น เจ้า เจ้าก็ยังสามารถสังหารได้อีกหรือ?"

เว่ยอวี่เทียนไม่ได้โง่เขลา ความลับในเรื่องนี้ย่อมไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้ เขาจึงลองไตร่ตรองดู แล้วกล่าวว่า "ในเมื่อข้าสามารถสังหารโหยวคุ่ยได้ หากข้าคิดจะหลบหนีออกไปจากที่นี่ แคว้นเยียนอวิ๋นก็คงไม่อาจขัดขวางข้าได้ ทว่าหากท่านนำร่างของโหยวคุ่ยไปฝังอย่างดี ข้าก็จะไม่หลบหนี ซ้ำยังจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป เพื่อไถ่บาปให้แก่ผู้คนทั่วหล้าที่ต้องตายเพราะข้า"

ผู้คุมคุกฟังแล้วก็รู้สึกสับสนมึนงงอยู่บ้าง ยิ่งยากจะเข้าใจความหมายของมัน จะมีผู้ใดที่มีความสามารถในการหลบหนีออกไปได้ แต่กลับยังรั้งอยู่เพื่อทนรับความทุกข์ทรมานในคุกอีก ทว่าเมื่อเขานึกถึงตอนที่เว่ยอวี่เทียนต้องเผชิญกับการทรมานที่ไร้มนุษยธรรมก่อนหน้านี้ อีกฝ่ายก็ไม่ได้ต่อต้านหรือหลบหนีเลยแม้แต่น้อย เขาจึงเริ่มปักใจเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว

ในเวลานี้ บรรดาผู้คุมคุกทั้งหมดที่ทำหน้าที่ดูแลคุกหลวงก็พากันเร่งรุดมา ซึ่งในจำนวนนั้นก็รวมถึงหัวหน้าผู้คุมคุกด้วย

เมื่อเห็นผู้คุมคุกกำลังตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น หัวหน้าผู้คุมคุกก็อดรู้สึกหวาดหวั่นในใจไม่ได้ จึงรีบเอ่ยสั่งการว่า "ทุกคนอย่าเพิ่งเข้าไป!"

เมื่อเว่ยอวี่เทียนเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็จัดการกระชากโซ่ตรวนเหล็กที่เกี่ยวรั้งตนเองเอาไว้จนขาดสะบั้นลงในพริบตา จากนั้นก็เผยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า "การที่ข้าคิดจะหลบหนีนั้นง่ายดายนัก ขอเพียงพวกท่านนำร่างของโหยวคุ่ยไปฝังอย่างดี ข้าพูดคำไหนคำนั้น ยินยอมให้พวกท่านจัดการได้ตามใจชอบ จะไม่ขัดขืนอย่างเด็ดขาด"

บรรดาผู้คุมคุกที่เพิ่งจะมาถึงถูกการกระทำของเว่ยอวี่เทียน ทำให้ตกใจจนเหงื่อเย็นไหลพราก มีเพียงหัวหน้าผู้คุมคุกเท่านั้นที่ยังคงรักษากิริยาท่าทางของผู้ดูแลเอาไว้ได้ ทว่ากลับไม่มีแก่ใจจะไปใส่ใจว่าเรื่องราวทั้งหมดมันเป็นมาอย่างไรกันแน่

หัวหน้าผู้คุมคุกทำได้เพียงรวบรวมความกล้ากล่าวว่า "ทำ ทำตามความต้องการของเจ้า เจ้าพูดคำไหนคำนั้น เจ้าจะไม่หลบหนีใช่หรือไม่?"

"วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น จะไม่หลบหนีเด็ดขาด" เว่ยอวี่เทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เช่นนั้นก็ดี เจ้าจงอุ้มศพของโหยวคุ่ยมาไว้ที่หน้าประตูห้องขัง จากนั้นก็ถอยหลังไป ข้าจะทำตามคำขอของเจ้า" หัวหน้าผู้คุมคุกรู้สึกกระวนกระวายใจ ทว่าก็กล่าวอย่างเด็ดขาด

ดังนั้นเว่ยอวี่เทียนจึงปฏิบัติตามคำสั่งของหัวหน้าผู้คุมคุก โดยการอุ้มร่างของโหยวคุ่ยไปไว้ที่หน้าประตูห้องขัง จากนั้นก็กลับไปยืนที่มุมด้านในสุดของห้องขัง

หัวหน้าผู้คุมคุกเดินเข้าไปที่หน้าห้องขังอย่างเชื่องช้า เปิดประตูห้องขังออก แล้วค่อยๆ อุ้มร่างของโหยวคุ่ยออกไปอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็รีบล็อคประตูห้องขังอย่างรวดเร็ว ราวกับหวาดกลัวอย่างถึงที่สุดว่าเว่ยอวี่เทียนจะลงมือกับตน

ในยามนี้ ต่อให้บนร่างของโหยวคุ่ยจะมีกลิ่นเหม็นคละคลุ้งเพียงใด หัวหน้าผู้คุมคุกก็ไม่กล้าปริปากบ่นเลยแม้แต่ครึ่งคำ

บรรดาผู้คุมคุกยังถือว่ารักษาสัจจะ พวกเขาไม่ได้นำร่างของโหยวคุ่ยไปโยนทิ้งส่งเดชที่ใด แต่กลับไปหาสถานที่ในป่าที่ถือว่าไม่เลวแห่งหนึ่งเพื่อฝังร่างของเขา เพียงแต่ไม่ได้ตั้งป้ายหลุมศพเอาไว้ให้เท่านั้น

เรื่องราวในครั้งนี้ หัวหน้าผู้คุมคุกและบรรดาผู้คุมคุกล้วนไม่กล้ารายงานต่อเบื้องบน ด้วยเกรงว่าเบื้องบนจะลงโทษลงมา

แม้ผู้คุมคุกส่วนใหญ่จะรู้ว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ ทว่าก็ไม่มีผู้ใดกล้าซักไซ้ไล่เลียง บรรดาคนโฉดก็ยิ่งปิดปากเงียบไม่ยอมพูดถึง

นับตั้งแต่นั้นมา ผู้คุมคุกก็ไม่กล้าทำสิ่งใดกับเว่ยอวี่เทียนอีกเลย กระทั่งการลงทัณฑ์อันโหดเหี้ยมที่เคยใช้กับเขา ก็ล้วนถูกยกเลิกไปจนหมดสิ้น ในทุกๆ วันบรรดาผู้คุมคุกล้วนหวาดหวั่นพรั่นพรึงกับการนำอาหารรสเลิศมาส่งให้เขา โดยพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาเกิดความคิดที่จะหลบหนีขึ้นมากะทันหัน ทว่าด้วยความที่เว่ยอวี่เทียนไม่รู้ถึงกฎระเบียบของคุกหลวงเลยแม้แต่น้อย เขาจึงยอมรับมันเอาไว้โดยไม่มีข้อกังขาใดๆ

นับตั้งแต่ได้รับม้วนหนังแกะของโหยวคุ่ยมา ในทุกๆ วันนอกจากการเข้าฌานขบคิดอย่างหนักแล้ว เว่ยอวี่เทียนก็เอาแต่ฝึกฝนกระบวนท่าวรยุทธ์บนม้วนหนังแกะ เนื่องจากเส้นชีพจรทั่วร่างของเขาล้วนทะลุปรุโปร่ง อีกทั้งพลังปราณภายในทั่วร่างยังแข็งแกร่งจนหาใดเปรียบ ดังนั้นการเรียนรู้กระบวนท่าต่างๆ จึงรวดเร็วจนหาตัวจับยาก

เนื่องจากวิทยายุทธ์อันลึกลับสุดหยั่งคาดของโหยวคุ่ยบทนี้ไม่มีชื่อ ดังนั้นเพื่อเป็นการรำลึกถึงพระคุณของอาจารย์ที่มอบชีวิตใหม่ให้ เว่ยอวี่เทียนจึงตั้งชื่อให้วิทยายุทธ์บทนี้ว่า 'เคล็ดวิชาร้อยลักษณ์โหยวคุ่ย'

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ระยะเวลาการรับโทษครึ่งปีในแคว้นเยียนอวิ๋นก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และในช่วงเวลานี้ เนื่องจากแคว้นเยียนอวิ๋นได้เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดสนใจไยดีเว่ยอวี่เทียนเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริง นับตั้งแต่เสี้ยววินาทีที่แผ่นดินเข้าสู่กลียุค การดำรงอยู่ของเว่ยอวี่เทียนก็ถูกผู้คนหลงลืมไปจนหมดสิ้นแล้ว เพราะเขาเป็นเพียงแค่ข้ออ้างที่แคว้นต่างๆ ต้องการใช้เพื่อช่วงชิงจงหยวน และแย่งชิงความเป็นใหญ่ในใต้หล้าเท่านั้น เมื่อข้ออ้างนั้นหมดผลประโยชน์ที่จะกอบโกยแล้ว เขาก็จะไม่เป็นที่จดจำของผู้คนอีกต่อไป

เพื่อที่จะให้เว่ยอวี่เทียนยอมมาเป็นหัวหน้าของพวกตน บรรดาคนโฉดในคุกหลวง ถึงกับเพียรอ้อนวอนขอร้องมานานร่วมสามเดือน เว่ยอวี่เทียนหมดหนทางจริงๆ จึงได้ยื่นเงื่อนไขในการตอบรับออกไป

"ข้าตอบรับพวกเจ้าก็ได้ ทว่าข้อหนึ่งข้าจะไม่ทำเรื่องชั่วร้าย ข้อสองข้าจะไม่หลบหนี พวกเจ้ายังยินดีรับเงื่อนไขนี้อยู่หรือไม่?" เว่ยอวี่เทียนกล่าวกับบรรดาคนโฉดในคุก

"ยินดี ยินดีขอรับ!"

แท้จริงแล้วคนโฉดเหล่านี้มีแผนการอื่นอยู่ในใจ ขอเพียงพวกเขาพ้นโทษและถูกปล่อยตัวออกไป ก็จะไปแหกคุก เพื่อช่วยเหลือเว่ยอวี่เทียนออกมาให้จงได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ในวันข้างหน้าเมื่อพวกเขาหยัดยืนอยู่บนโลกหล้า ถึงจะมีผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงคอยคุ้มครอง

เห็นได้ชัดว่าเว่ยอวี่เทียนมองเจตนาแอบแฝงของบรรดาคนโฉดออก จึงกล่าวต่อไปว่า "ไม่เพียงแค่นั้น หากพวกเจ้าพ้นโทษและถูกปล่อยตัวออกไป ก็ไม่อนุญาตให้กระทำเรื่องชั่วร้ายอีกต่อไป ต้องเป็นคนดีมีเมตตาต่อชาวบ้านเท่านั้น อีกทั้งยังไม่อนุญาตให้มาแหกคุก ต่อให้มาแหกคุก ข้าก็จะไม่ยอมออกไปกับพวกเจ้า"

บรรดาคนโฉดเห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงเลยว่า ความคิดที่แท้จริงจะถูกมองออกอย่างง่ายดายเช่นนี้ หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็ลอบส่งสายตาให้กันและกัน เป็นการสื่อความหมายว่าให้ตอบรับไปก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที

"ท่านคือหัวหน้าของพวกเรา พวกเราย่อมต้องเชื่อฟังท่านทั้งหมด"

เช่นนี้แล้ว ภายใต้ความน่าเกรงขามของเว่ยอวี่เทียน คนโฉดเหล่านี้ก็กลายเป็นคนว่านอนสอนง่าย ซึ่งช่วยให้บรรดาผู้คุมคุกเบาแรงไปได้มาก อีกทั้งยังพากันซาบซึ้งใจในความช่วยเหลือของเว่ยอวี่เทียน

ผ่านไปอีกสิบกว่าวัน ในที่สุดหัวหน้าผู้คุมคุกก็มาเบิกตัวเว่ยอวี่เทียน

"เว่ยอวี่เทียน ระยะเวลาการรับโทษของเจ้าในแคว้นเยียนอวิ๋นสิ้นสุดลงแล้ว พวกเรากำลังจะส่งเจ้าไปยังแคว้นจิ้นหนานเพื่อรับโทษต่อไป เพียงแต่ระหว่างการเดินทาง หวังว่าเจ้าจะไม่ก่อเรื่องอันใดขึ้นมา"

แม้หัวหน้าผู้คุมคุกจะไม่ได้หวาดกลัวเว่ยอวี่เทียนมากเหมือนแต่ก่อนแล้ว ทว่าก็ยังคงกังวลว่าอีกฝ่ายจะหลบหนีระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังแคว้นจิ้นหนาน หากเป็นเช่นนั้น ผู้คุมคุกที่ทำหน้าที่คุ้มกัน ต่อให้จะไม่ถูกเว่ยอวี่เทียนสังหาร ทว่าก็ยากจะหลีกหนีโทษทัณฑ์ถึงตายจากการที่ไม่สามารถทำภารกิจให้ลุล่วงไปได้

"หัวหน้าผู้คุมคุกวางใจเถิด ข้าย่อมจะปฏิบัติตัวอยู่ในกฎระเบียบอย่างแน่นอน" เว่ยอวี่เทียนกล่าว

เมื่อบรรดาคนโฉดในคุกหลวงรู้ว่าเว่ยอวี่เทียนกำลังจะจากไป เพราะกังวลว่าแผนการจะล้มเหลว จึงจงใจทำตัวกระสับกระส่าย ทว่ากลับถูกสายตาเพียงครั้งเดียวของเว่ยอวี่เทียน ทำให้หวาดกลัวจนต้องกลับมาสงบเสงี่ยมเจียมตัว

"รับโทษให้ดี หากผู้ใดไม่ยอมเชื่อฟังการควบคุม หรือในวันข้างหน้าหลังจากได้รับการปล่อยตัวแล้ว ไปกระทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า ข้าเว่ยอวี่เทียนไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ก็สามารถกำจัดทิ้งได้ทั้งสิ้น" เว่ยอวี่เทียนจงใจปลดปล่อยพลังปราณภายในอันแข็งแกร่งออกไป กดดันให้บรรดาคนโฉดแทบจะหายใจไม่ออก

"ขอรับ ขอรับ หัวหน้าวางใจเถิด พวกข้าไม่กล้าฝ่าฝืนอย่างแน่นอน" บรรดาคนโฉดกล่าว

เมื่อเห็นการกระทำเช่นนี้ของเว่ยอวี่เทียน หัวหน้าผู้คุมคุกก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจในตัวเขาขึ้นมาเล็กน้อย

การคุ้มกันเว่ยอวี่เทียนไม่ใช่เรื่องดีอันใดนัก หัวหน้าผู้คุมคุกจึงได้ส่งผู้คุมคุกที่มีตำแหน่งต่ำต้อยสี่นายไป ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือผู้คุมคุกที่เคยทรมานเว่ยอวี่เทียนอย่างโหดเหี้ยมในคุกใต้ดิน

"พวกเขาตามลำดับมีนามว่าเฉียนฮุย จ้าวถัว ซุนเถียน และหวังเซิง ในยามนี้แผ่นดินเกิดกลียุค หากเผชิญกับอันตรายอันใด ก็ยังคงหวังว่าเว่ย... รัชทายาทเว่ย จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ" หัวหน้าผู้คุมคุกยังคงรู้สึกไม่วางใจอยู่นั่นเอง วรยุทธ์ของเว่ยอวี่เทียนเก่งกาจสะท้านโลกหล้า ย่อมไม่พานพบกับอันตรายใดๆ ทว่าผู้คุมคุกทั้งสี่นายนี้ จะสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ นั่นก็ยากจะบอกได้แล้ว

"หากหัวหน้าผู้คุมคุกไม่วางใจ ก็สามารถมอบเอกสารผ่านทางสำหรับการคุ้มกันให้แก่ข้า ข้าจะเดินทางไปยังแคว้นจิ้นหนานเพื่อรับโทษเพียงลำพัง ขอเพียงส่งข้าออกพ้นเขตแดนของแคว้นเยียนอวิ๋น ผู้คุมคุกทั้งสี่ก็สามารถเดินทางกลับมาได้แล้ว" เว่ยอวี่เทียนกล่าว เขารู้ดีว่าในเมื่อตัดสินใจแน่วแน่ที่จะไถ่บาป ก็จะไม่มีวันหลบหนี ที่กล่าวเช่นนี้ ก็เพียงเพราะเป็นห่วงสวัสดิภาพของชีวิตผู้คุมคุกทั้งสี่ก็เท่านั้น

เมื่อบรรดาผู้คุมคุกได้ฟัง ก็เข้าใจถึงความหมายของเว่ยอวี่เทียนเช่นกัน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากออกพ้นแคว้นเยียนอวิ๋นไป ไม่ว่าจะอยู่สุดหล้าฟ้าเขียวพวกเราก็คงไม่อาจจัดการอันใดได้แล้ว ขอให้รัชทายาทเว่ยเดินทางโดยสวัสดิภาพ ในวันข้างหน้าหากได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ ก็จงกระทำความดีให้มากเข้าไว้" หัวหน้าผู้คุมคุกกำชับ

ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเว่ยอวี่เทียน หากกระทำเรื่องเลวร้ายอีก แผ่นดินนี้ก็เกรงว่าจะยิ่งเลวร้ายลงไปกว่าเดิมอีก

"หัวหน้าผู้คุมคุกวางใจเถิด ข้าเว่ยอวี่เทียนย่อมจะกลับตัวกลับใจ เริ่มต้นเป็นคนใหม่ พวกเราขอลาตรงนี้" เว่ยอวี่เทียนประสานมือคารวะพลางกล่าว

กล่าวจบ เว่ยอวี่เทียนและคณะก็เตรียมจะออกเดินทาง เมื่อเห็นบรรดาผู้คุมคุกไม่กล้าสวมใส่ขื่อคาให้แก่ตน เว่ยอวี่เทียนจึงกล่าวว่า "ข้าเป็นนักโทษ พวกท่านสมควรทำเช่นไรก็ทำเช่นนั้นเถิด! จะได้ไม่ต้องให้ชาวบ้านแคว้นเยียนอวิ๋นมองว่าพวกท่านบกพร่องต่อหน้าที่ด้วย"

ผู้คุมคุกทั้งสี่ราวกับยกภูเขาออกจากอก พวกเขาระบายลมหายใจยาวออกมายืดหนึ่ง ก่อนจะนำขื่อคามาสวมให้แก่เว่ยอวี่เทียน ทัศนคติในใจที่พวกเขามีต่อเว่ยอวี่เทียน ก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ

แคว้นจิ้นหนานอยู่ห่างจากแคว้นเยียนอวิ๋นถึงหลายพันลี้ การเดินทางในครั้งนี้ของเว่ยอวี่เทียน หากไม่มีเรื่องอันใดผิดพลาด ก็จำต้องใช้เวลาถึงครึ่งปี ถึงจะเดินทางไปถึงแคว้นจิ้นหนานได้

หลายวันต่อมา คณะของเว่ยอวี่เทียนก็เดินทางมาถึงชายแดนแคว้นเยียนอวิ๋น ผู้คุมคุกทั้งสี่มอบเอกสารผ่านทางสำหรับการคุ้มกันให้แก่เว่ยอวี่เทียน จากนั้นก็กำชับอยู่หลายประโยค ก่อนจะเดินทางกลับไปตามเส้นทางเดิม

ตลอดการเดินทาง เว่ยอวี่เทียนไม่ได้พบเห็นการสู้รบขนาดใหญ่ใดๆ เลย ทว่ากลับได้พบเห็นราษฎรจำนวนมากที่ต้องหลบลี้หนีภัยจากไฟสงคราม บางคนถึงกับต้องหิวตายระหว่างการหลบหนี บางคนก็ต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงเสบียงอาหาร

เว่ยอวี่เทียนรู้ดีแก่ใจว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนเกิดขึ้นเพราะเขา ดังนั้นทุกครั้งที่พบเห็นผู้ลี้ภัย เขาจะรู้สึกปวดร้าวใจอย่างยิ่ง กระทั่งถึงขั้นคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นเพื่อสำนึกผิด

"บาปกรรม เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนเป็นบาปกรรมที่ข้าก่อเอาไว้ ข้าจะชดใช้มันให้หมดสิ้นได้อย่างไรกัน!" เว่ยอวี่เทียนแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า

เขาไม่เคยร่ำเรียนตำราปราชญ์เมธีมามากนัก สำหรับวิธีการไถ่บาป นอกจากการรับโทษแล้ว อย่างอื่นเขาก็ไม่รู้อันใดเลย ในสมองขาวโพลนไปหมด ไม่รู้เลยว่าสมควรจะทำสิ่งใดเพื่อยุคเข็ญนี้ดี

และในขณะที่เขาแบกรับความสำนึกผิดเดินทางมาจนถึงสถานที่แห่งหนึ่ง ซึ่งรายล้อมไปด้วยทิวเขาที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เขาก็ได้พบเห็นกลุ่มผู้ลี้ภัยที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น กำลังถูกกลุ่มโจรบนหลังม้าไล่เข่นฆ่าตามอำเภอใจ