บทที่ 35 การประเมินดาเมจเพื่อนร่วมทีมและพิธีกรรมไล่ผีทางกายภาพ

เมื่อกรรมการเป่านกหวีด ผู้เล่นตัวจริงทั้งสองทีมก็ก้าวลงสู่สนาม

ทางฝั่งอาโอบะโจไซ อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะเดินนำหน้า ตามมาด้วยใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างคินดะอิจิ ยูทาโร่ และคุนิมิ อาคิระ รวมไปถึงรุ่นพี่หน้าตาดุดันที่ดูแล้วไม่น่าเข้าไปยุ่งด้วยอย่างฮานามากิ ทาคาฮิโระ และมัตสึกาวะ อิซเซย์

ในทางกลับกัน ไลน์อัปของคาราสึโนะกลับดูประหลาดพิลึก

ซาวามุระ ไดจิ ในฐานะกัปตัน มีสีหน้าสงบเยือกเย็นราวกับจะบอกว่า "โปรดอภัยให้ลูกๆ จอมซนของผมด้วยเถอะครับ" คาเงยามะ โทบิโอะหน้าดำทะมึน ราวกับคนทั้งโลกติดหนี้เขาสามสิบล้าน สึกิชิมะ เคย์ดูเฉยเมย แผ่ออร่า "อยากกลับบ้าน" ออกมา ส่วนทานากะ เรียวโนะสุเกะกำลังชกอากาศ พยายามจะข่มขวัญคู่แข่งให้ตายด้วยรังสีอำมหิตล้วนๆ

ส่วนฮินาตะ โชโย... เร็นปรายตามองไอ้เตี้ยข้างๆ ไอ้หมอนี่ไม่ได้แค่สั่นธรรมดาๆ แต่มันสั่นเร็วซะจนเห็นเป็นภาพซ้อน ถ้าไม่มองให้ดี คงนึกว่าเป็นโมเดลเกมที่เกิดบั๊กภาพซ้อนทับกัน ไปแล้ว

"เฮ้ ไอ้เตี้ยนั่นเป็นมิดเดิลบล็อกเกอร์เหรอวะ?"

เสียงแห่งความสงสัยดังมาจากอีกฝั่งของตาข่าย คินดะอิจิ ยูทาโร่ชี้ไปที่ฮินาตะ สีหน้าเหมือนคนกำลังดูบั๊กเกมสุดฮา "คาราสึโนะขาดคนขนาดนั้นเลยเหรอ? เอามิดเดิลบล็อกเกอร์ตัวเตี้ยแค่นี้มาเล่นเนี่ยนะ พวกเขาทำอะไรผิดพลาดตรงไหนรึเปล่า?"

"อย่าดูถูกเขาสิ" คุนิมิ อาคิระเตือนด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านจากข้างๆ แม้ว่าสายตาของเขาจะไม่ได้มองไอ้หัวส้มที่กำลังสั่นเป็นเจ้าเข้าอย่างจริงจังเลยก็ตาม

"ฮินาตะ ใจเย็นๆ หน่อย" ซาวามุระ ไดจิตบหลังฮินาตะเบาๆ กล้ามเนื้อใต้ฝ่ามือของเขาแข็งทื่อเป็นหิน "หายใจเข้าลึกๆ"

"ค-ครับ! ผมจ-ใจเย็นสุดๆ เลยครับ!" ฮินาตะตอบเสียงดังลั่น เสียงแตกพร่าเหมือนไก่โดนบีบคอ

คาเงยามะ โทบิโอะขมวดคิ้วเดินเข้ามา ลดเสียงลง "นี่ ไอ้เบ๊อะ เล่นให้เหมือนตอนที่เราแข่งสามต่อสามคราวก่อนก็พอ ตราบใดที่แกกระโดด ลูกบอลก็จะไปถึงมือแกเองแหละ"

"ข-เข้าใจแล้ว!" ฮินาตะพยักหน้ารัวๆ หัวสั่นเหมือนป๋องแป๋ง

คาเงยามะมองเขาด้วยความสงสัย "แกเข้าใจจริงๆ ใช่มั้ยเนี่ย?"

"ต-ต้องเข้าใจสิ!"

เร็นยืนอยู่แถวหลัง ถอนหายใจเงียบๆ จากประสบการณ์การเล่นเกมหลายปีของเขา เมื่อมีการปักธง แบบนี้ขึ้นมา มันมักจะหมายความว่าหายนะระดับอีปิกกำลังจะบังเกิด

การแข่งขันเริ่มขึ้น

อาโอบะโจไซเป็นฝ่ายเสิร์ฟ มัตสึกาวะ อิซเซย์ยืนอยู่ที่เส้นหลัง โยนบอล และสวิงแขน

มันคือการเสิร์ฟมือบนแบบมาตรฐาน ไม่มีสปินรุนแรงหรือตำแหน่งจุดตกที่คาดเดายาก...เป็นลูกเสิร์ฟเพื่อหยั่งเชิงล้วนๆ ลูกบอลวาดเส้นโค้งเบาๆ พุ่งตรงไปยังแดนหลังของคาราสึโนะ

จุดตกมองเห็นได้ชัดเจน และความเร็วก็ไม่ได้เร็วมาก

ซาวามุระ ไดจิอยู่ในท่าเตรียมพร้อมรับลูกแล้ว ในฐานะแกนหลักในเกมรับของทีม ลูกแบบนี้มันง่ายเหมือนด่านโหมดฝึกสอน สำหรับเขาเลยล่ะ

"ฉันรับเอง!"

ไดจิเพิ่งจะตะโกนจบ ภาพซ้อนสีส้มก็พุ่งพรวดเข้ามาจากด้านข้าง

"ฉ ฉ ฉ ฉันรับเอง...!!!"

ฮินาตะ โชโยพุ่งตัวไปข้างหน้าราวกับหมูป่าที่หลุดจากการควบคุม เมินเฉยต่อตำแหน่งเกมรับเดิมอย่างสิ้นเชิง แถมยังเมินกฎฟิสิกส์อีกต่างหาก และแทรกตัวเข้าไปในโซนป้องกันของไดจิอย่างดื้อดึง

"ไอ้เบ๊อะ! นั่นไม่ใช่ลูกของแกนะ!" คาเงยามะตะโกนลั่นจากหน้าตาข่าย

แต่มันสายไปแล้ว

ด้วยความตื่นเต้นเกินขีดจำกัด สเต็ปเท้าของฮินาตะก็เลยมั่วไปหมด เขาพุ่งออกไปเหมือนคนสะดุดล้ม และลูกวอลเลย์บอลก็กระแทกเข้าที่หลังกระดูกข้อมือของเขาดังป้าบ จากนั้นก็กระดอนออกไปทำมุมประหลาดไปยังเส้นข้าง...ทิศทางที่เร็นกำลังยืนอยู่

"..."

เร็นมองลูกวอลเลย์บอลที่พุ่งเข้าใส่หน้าตัวเอง ขี้เกียจแม้แต่จะบ่น

นี่มันไม่ใช่การแข่งขันวอลเลย์บอลแล้ว แต่มันคือการถ่ายทอดสดเกม Human Fall Flat (เกมฟิสิกส์สุดฮา) ชัดๆ

ร่างกายเคลื่อนไหวไปเร็วกว่าสมอง เร็นก้าวไปด้านข้างหนึ่งก้าว และจากมุมที่น่าจะตายสนิท เขากลับงัดลูกขึ้นมาได้ด้วยท่าทางเงอะงะ

"รุ่นพี่ทานากะ!" เร็นตะโกน

ลูกบอลลอยโด่งไปทางปีกซ้าย

"รับสวย! เร็น!" ทานากะ เรียวโนะสุเกะคำรามลั่น วิ่งเข้าหาเพื่อกระโดด ออร่าของเขาช่างทรงพลัง แววตาดุดัน ราวกับตั้งใจจะบดขยี้ทั้งลูกบอลและพื้นคอร์ตฝั่งตรงข้ามให้แหลกเป็นจุณ

อย่างไรก็ตาม อาโอบะโจไซตอบสนองได้เร็วกว่า

วินาทีที่ทานากะกระโดด ตัวบล็อกสามคนฝั่งตรงข้าม...อิวาอิซุมิ ฮานามากิ และมัตสึกาวะ...ก็กระโดดขึ้นเหมือนกำแพงแห่งความสิ้นหวัง ประสานงานกันอย่างสมบูรณ์แบบ

"ปึ้ก!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น

ลูกตบของทานากะถูกบล็อกอย่างจัง และกระแทกลงบนคอร์ตของคาราสึโนะ

0:1

"โทษที! ความผิดฉันเอง!" ทานากะตบต้นขาตัวเองอย่างหงุดหงิดหลังจากแลนดิ้งลงพื้น

"ไม่หรอกครับ ผมส่งบอลเร็วเกินไป" เร็นโบกมือ สายตาเหลือบไปทางฮินาตะ โชโยที่นอนกองอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด

คาเงยามะ โทบิโอะยืนอยู่หน้าตาข่าย กำหมัดแน่นจนได้ยินเสียงกระดูกลั่นก๊อบแก๊บ ถ้าสายตาฆ่าคนได้ ฮินาตะคงกลายเป็นคิวอาร์โค้ด ไปแล้วล่ะ

ไม่กี่นาทีต่อมาคือลานประหารสาธารณะสำหรับทุกคนในคาราสึโนะ ภายใต้ชื่อตอน "พันวิธีตายของฮินาตะ โชโย"

ในแต้มที่สอง ฮินาตะพยายามจะวิ่งขึ้นตบ แต่ดันไปชนเข้ากับทานากะที่เตรียมจะรับลูกขณะก้าวถอยหลัง ทั้งสองคนล้มกลิ้งไปด้วยกัน และลูกบอลก็ตกพื้นเป็นแต้ม

ในแต้มที่สาม ถึงตาฮินาตะขึ้นบล็อกที่แดนหน้า จังหวะของเขาผิดเพี้ยนไปหมด และตอนที่แลนดิ้งลงมา เท้าซ้ายก็ดันไปสะดุดเท้าขวา ทำให้เขาล้มหน้าคะมำอย่างสวยงาม

ในแต้มที่สี่ ในที่สุดเร็นก็กะวิถีลูกหยอดของคู่แข่งได้ และกำลังเตรียมจะพุ่งดิก แต่จู่ๆ กำแพงสีส้มก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า...ฮินาตะดันมาขวางทางวิ่งของเขาซะงั้น

"หลบไปสิโว้ย! ไอ้ NPC ตัวแล็ก!" เร็นอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา เบรกตัวโก่ง มองดูลูกบอลร่วงลงพื้นอย่างหมดหนทาง

ที่บ้าบอที่สุดคือแต้มที่ห้า

หลังจากรับลูกพลาด ฮินาตะพุ่งออกนอกคอร์ตและไปชนกรรมการที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สูงจนล้มคว่ำ พร้อมกับเสียงโครมครามและเสียงร้องตกใจของกรรมการ ทั้งสนามก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ป้ายคะแนนพลิกอย่างเปลี่ยนไปอย่างเลือดเย็น

อาโอบะโจไซ 24:18 คาราสึโนะ

เซตพอยต์สำหรับเกมแรก

"ไอ้เวรนั่น..." ในที่สุดคาเงยามะ โทบิโอะก็หมดความอดทน เขาเดินเข้าไปหาฮินาตะด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง แผ่ออร่าสีดำทะมึนราวกับพร้อมจะฉีกร่างใครสักคนเป็นชิ้นๆ "ฉันจะฆ่ามัน ตอนนี้เลย"

"ใจเย็นๆ! คาเงยามะ! ฆ่าคนมันผิดกฎหมายนะเว้ย!" ทานากะ เรียวโนะสุเกะรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ คว้าเอวคาเงยามะไว้และออกแรงลากกลับมา "ถึงฉันจะอยากซ้อมมันเหมือนกันก็เถอะ แต่เพื่ออนาคตของชมรม ทนไว้ก่อน!"

"ปล่อยฉัน! แค่ต่อยหน้ามันหมัดเดียว มันก็รีบูตระบบได้แล้ว!" คาเงยามะดิ้นรน สายตาดุร้ายราวกับหมาป่าหิวโซ

"ฮินาตะ! นายทำบ้าอะไรของนายเนี่ย!" ซาวามุระ ไดจิก็ใกล้จะสติแตกเต็มทีแล้วเหมือนกัน แต่เขาฝืนรักษาอำนาจความเป็นกัปตันไว้ และพยายามแทรกแซงทางจิตวิทยาเป็นครั้งสุดท้าย "อย่าคิดมาก! ทำพลาดก็ไม่เป็นไร ทุกคนจะคัฟเวอร์ให้เอง! ผ่อนคลายหน่อยสิ!"

"ข-ขอโทษครับ! ขอโทษ!" ฮินาตะขดตัวเป็นก้อนกลม หน้าซีดเผือด ทำได้แค่พูดประโยคเดิมซ้ำๆ

อีกฝั่งของตาข่าย คินดะอิจิมองดูเหตุการณ์นี้ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนริมฝีปาก "ฉันคิดไว้ไม่มีผิด ทีมที่เพิ่งรวมตัวกันลวกๆ แบบนี้ แค่เจอแรงกดดันนิดหน่อยก็ตีกันเองซะแล้ว ไอ้เตี้ยนั่นมันตัวตลกชัดๆ"

อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะเงียบไม่พูดอะไร ทำเพียงขมวดคิ้วมองความวุ่นวายของคาราสึโนะ

"เอาล่ะ! ทุกคนตั้งสมาธิ!" ซาวามุระ ไดจิปรบมือ พยายามเรียกวิญญาณที่กระจัดกระจายของทุกคนกลับมา "ถึงคะแนนจะห่างกันเยอะ แต่ตราบใดที่เราเล่นให้มั่นคงเข้าไว้ ก็ยังมีโอกาส! ถึงจะได้คืนมาแค่แต้มเดียวก็ยังดี!"

"โอส!" คนอื่นๆ ตอบรับอย่างเซื่องซึม

"คนต่อไปที่จะเสิร์ฟคือ..."

ก่อนที่ไดจิจะพูดจบ สายตาทุกคู่ก็มุ่งเป้าไปที่เส้นหลัง

ร่างที่แข็งทื่อร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น

ฮินาตะ โชโย

ในจังหวะวิกฤตที่จะตัดสินเกมแรกนี้ สิทธิ์ในการเสิร์ฟกลับตกไปอยู่ในมือของฮินาตะ ผู้ซึ่งสภาพจิตใจพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ไปแล้ว

เร็นยืนอยู่แดนหน้าและหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

ในตอนนี้ การเคลื่อนไหวของฮินาตะมีความงดงามแบบเครื่องจักรที่แปลกประหลาด เขาถือลูกบอลราวกับถือระเบิดมือที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

ถ้าเสิร์ฟพลาด เซตแรกก็จบ

ถ้าเสิร์ฟพลาด ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็สูญเปล่า

ถ้าเสิร์ฟพลาด คาเงยามะฆ่าฉันแน่ๆ... เร็นแทบจะมองเห็นคอมเมนต์พวกนี้วิ่งพล่านผ่านหน้าผากฮินาตะเป็นสายตัวหนังสือเลย

"เอ่อ..." เร็นค่อยๆ เขยิบไปทางเส้นข้างคอร์ตสองก้าว พยายามทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเองกับแนวยิงตรงๆ ของฮินาตะให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ถึงฉันจะเชื่อเรื่องดวง แต่ฉันรักชีวิตตัวเองมากกว่าแฮะ"

"ปี๊ด..."

กรรมการเป่านกหวีดให้สัญญาณเสิร์ฟ

เสียงนกหวีดนี้ไม่ต่างอะไรกับเสียงปืนเพชฌฆาตสำหรับฮินาตะ

เขาสะดุ้งเฮือก และมือที่ตั้งใจจะโยนบอลก็ปาบอลออกไปราวกับถูกไฟช็อต มันเป็นการโยนบอลที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินและห่วยแตกสุดๆ

"อ๊ะ..." ฮินาตะเปล่งเสียงร้องสั้นๆ แห่งความสิ้นหวังออกมา

แต่เขาก็สวิงแขนอยู่ดี

มันคือสัญชาตญาณ สัญชาตญาณอันน่าเศร้าที่ร่างกายต้องทำตามคำสั่งให้เสร็จสิ้นแม้ว่าสมองจะดับไปแล้วก็ตาม

"ป้าบ!"

ฝ่ามือของเขากระแทกเข้าที่ลูกวอลเลย์บอล

แต่นี่ไม่ใช่การเสิร์ฟเลยสักนิด ลูกบอลไม่ได้ลอยข้ามตาข่าย ไม่แม้แต่จะพุ่งไปข้างหน้า ด้วยสปินที่แปลกประหลาด มันพุ่งตรงไปยังแดนหน้าด้วยความเร็วเริ่มต้นที่น่าตกใจ

ล็อกเป้าหมาย

มันคือด้านหลังศีรษะกลมๆ อัจฉริยะของคาเงยามะ โทบิโอะนั่นเอง

"พลั่ก!!!"

เสียงกระแทกดังฟังชัด พร้อมเสียงสะท้อนก้องกังวานไปทั่วโรงยิม

ลูกวอลเลย์บอลพุ่งเข้าใส่ท้ายทอยของคาเงยามะอย่างแม่นยำ จากนั้นก็เด้งขึ้นสูงก่อนจะตกลงบนพื้น

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในพริบตานี้

ทุกคนในโรงยิมยืนอ้าปากค้าง มองดูลูกวอลเลย์บอลที่ยังคงกลิ้งอยู่บนพื้น สลับกับคาเงยามะ โทบิโอะที่ยืนแข็งทื่ออยู่ในท่าถูกเฮดช็อต

อาโอบะโจไซ 25:18 คาราสึโนะ

เซตแรกจบลง

"เฮดช็อตสวยนี่" สึกิชิมะ เคย์ยืนอยู่ใกล้ๆ ดันแว่นตาขึ้น รอยยิ้มสะใจปรากฏบนริมฝีปาก "นี่อาจจะเป็นเพลย์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในเซตนี้เลยมั้ง"

เร็นลูบอกตัวเอง รู้สึกเสียวสันหลังวาบ: "ดีนะที่ฉันยืนตำแหน่งแบบมีสไตล์ ไม่งั้นโดนคริติคอลฮิตนี้เข้าไปคงได้วาร์ปกลับบ่อน้ำพุแหงๆ"

ฮินาตะ โชโยยังคงค้างอยู่ในท่าฟอลโลว์ทรู หลังเสิร์ฟ ทั่วทั้งร่างเปลี่ยนเป็นสีขี้เถ้า วิญญาณดูเหมือนจะลอยออกจากปาก โบกมือลาทุกคนอยู่กลางอากาศ

จบสิ้นแล้ว

ฉันตายแน่

คราวนี้ฉันโดนฆ่าตายจริงๆ แน่

ผู้เล่นจากอาโอบะโจไซ หลังจากที่เงียบกริบด้วยความอึ้งไปหลายวินาที ในที่สุดก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"เฮ้ เฮ้! นั่นมันท่าไม้ตายปิดฉากเหรอวะ?"

"ขำจนจะตายอยู่แล้ว มันเสิร์ฟอัดท้ายทอยเซตเตอร์ตัวเองซะงั้น!"

"นี่คืออาวุธลับของคาราสึโนะเหรอ? โคตรแกร่งเลย ฮ่าๆๆ!"

ทว่า คาเงยามะ โทบิโอะไม่ได้สนใจคำเยาะเย้ยของฝ่ายตรงข้ามเลย

เขาค่อยๆ หันหน้ากลับมาอย่างช้าๆ

สีหน้าของเขาไม่อาจบรรยายได้ด้วยคำว่าโกรธอีกต่อไป มันคือใบหน้าของปีศาจร้ายล้วนๆ ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดอารมณ์ของมนุษย์ไปแล้ว ไม่มีประกายแสงใดๆ ในดวงตา มีเพียงขุมนรกอันไร้จุดสิ้นสุดเท่านั้น

"ฮินา... ฮินาตะ..."

ทานากะกับซาวามุระ ไดจิตั้งใจจะเข้าไปไกล่เกลี่ย แต่ก็ต้องถอยกลับมาหนึ่งก้าวเพราะรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากคาเงยามะ

"คราวนี้มีคนตายจริงๆ แน่" ทานากะกลืนน้ำลายเอื้อก "เราควรโทรแจ้งตำรวจไหมวะ?"

"รอดูก่อนสิ" สึกิชิมะยังคงสนุกกับการดูละคร ไม่แสดงท่าทีว่าจะเข้าไปห้ามทัพเลยแม้แต่น้อย

คาเงยามะเดินไปหาฮินาตะทีละก้าว ทุกย่างก้าวดูเหมือนจะทำให้พื้นสั่นสะเทือน

ฮินาตะกลัวจนลืมหายใจ เขาอยากจะวิ่งหนี แต่ขารู้สึกเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ขยับไม่ได้เลย

ในที่สุด คาเงยามะก็เดินมาถึงฮินาตะ ระยะห่างระหว่างพวกเขาน้อยกว่าสิบเซนติเมตร

ฮินาตะหลับตาปี๋ รอรับการตัดสินของโชคชะตา

"นี่"

เสียงของคาเงยามะทุ้มต่ำจนฟังดูเหมือนมาจากขุมนรก

"แกกำลังกลัวอะไรอยู่กันแน่?"

ฮินาตะตัวสั่นเทาแต่ก็ไม่กล้าลืมตา

"เพราะคู่แข่งตัวสูงเหรอ?" คาเงยามะถาม

ฮินาตะส่ายหน้า

"เพราะนี่เป็นการแข่งซ้อมนัดแรกเหรอ?"

ฮินาตะยังคงส่ายหน้า

"เพราะแกกลัวว่าจะโดนเปลี่ยนตัวออกถ้าทำพลาดเหรอ?"

ฮินาตะก็ยังคงส่ายหน้า

คาเงยามะยกมือขึ้น ฮินาตะหดคอโดยสัญชาตญาณ คาดหวังว่าจะโดนซัดเข้าให้

แต่คาเงยามะกลับเอามือฟาดลงที่ท้ายทอยตัวเองอย่างแรง...ตรงจุดเดียวกับที่เพิ่งโดนลูกบอลอัดไปเมื่อกี้นี้

"งั้น" คาเงยามะจ้องเข้าไปในดวงตาของฮินาตะแล้วถามทีละคำ "บนโลกใบนี้ ยังมีอะไรน่ากลัวไปกว่าการเสิร์ฟลูกอัดท้ายทอยฉันอีกล่ะ?"

ฮินาตะชะงัก

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูใบหน้าที่น่ากลัวแต่กลับดูจริงจังอย่างไม่น่าเชื่อที่อยู่ตรงหน้า

การเสิร์ฟลูกอัดหัวคาเงยามะ... นั่นมันคือการทรมานอันดับหนึ่งในท็อปเท็นของชมรมวอลเลย์บอลแน่นอน มันเป็นสถานการณ์ที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงในฝันร้ายด้วยซ้ำ

แต่เหตุการณ์นั้นมันเกิดขึ้นไปแล้ว

เมื่อกี้นี้เอง เขาเป็นคนสร้าง 'วีรกรรม' นั้นด้วยมือของเขาเอง

และตอนนี้ เขาก็ยังมีชีวิตอยู่ ถึงคาเงยามะจะดูเหมือนอยากจะกินเลือดกินเนื้อใครสักคน แต่เขาก็ยังไม่ได้ลงไม้ลงมือกับฮินาตะเลยจริงๆ

สิ่งที่เลวร้ายที่สุด น่ากลัวที่สุด และสิ้นหวังที่สุดได้เกิดขึ้นไปแล้ว

ในเมื่อเคยเจอจุดต่ำสุดมาแล้ว ยังจะมีอะไรให้ต้องกลัวอีกล่ะ?

ฮินาตะกะพริบตา และแววตาที่ขุ่นมัวเลื่อนลอยก็ค่อยๆ กลับมามีประกายอีกครั้ง

"...ไม่มีแล้วครับ" ฮินาตะพูดเสียงเบา

"หา?" คาเงยามะขมวดคิ้ว "พูดให้มันดังๆ หน่อย!"

"ไม่มีแล้วครับ!" ฮินาตะยืดหลังตรงและตะโกนเสียงดัง "ฉันนึกเรื่องที่น่ากลัวกว่านี้ไม่ออกแล้วล่ะ!"

"ในเมื่อไม่มีแล้ว" คาเงยามะลดมือลงและแค่นเสียง "งั้นแกมีเหตุผลอะไรที่จะต้องตื่นเต้นอีกล่ะ? แกเพิ่งเสิร์ฟลูกที่ห่วยแตกที่สุดไปแล้ว ต่อจากนี้แกจะเสิร์ฟอีท่าไหน มันก็คงไม่แย่ไปกว่านี้แล้วใช่มั้ยล่ะ?"

ฮินาตะจ้องมองคาเงยามะอย่างเหม่อลอย จู่ๆ ก็รู้สึกว่า 'ราชา' จอมหงุดหงิดคนนี้ไม่ได้ดูน่ากลัวขนาดนั้นอีกแล้ว

"รีบๆ กลับมาเป็นปกติซะที ไอ้เบ๊อะ" คาเงยามะด่าทอแล้วหันหลังเดินกลับไป "ถ้าเซตหน้าแกกล้าทำพลาดอีกล่ะก็ ฉันจะบิดหัวแกให้หลุดออกมาจริงๆ แน่"

เมื่อมองแผ่นหลังของคาเงยามะที่เดินจากไป ฮินาตะก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ราวกับได้ปลดปล่อยแรงกดดันที่สะสมมาตลอดทั้งเซตออกไปจนหมด

เร็นยืนอยู่ไม่ไกลนัก มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว

นี่สินะที่เรียกว่า 'พิธีกรรมไล่ผีทางกายภาพ'?

ใช้ความกลัวขั้นสุดมาเอาชนะความกลัว...ถึงคาเงยามะจะมี EQ ต่ำก็เถอะ แต่ในตรรกะแบบแปลกๆ ของเขา หมอนี่มันก็อัจฉริยะจริงๆ นั่นแหละ

เขาค่อยๆ ย่องไปข้างสึกิชิมะ มองดูสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวสองคนบนคอร์ตที่มีบรรยากาศพิลึกพิลั่นนั่น

"นี่ สึกิชิมะ" เร็นลดเสียงลง พูดด้วยน้ำเสียงของคนที่ชอบดูละครฉากเด็ด "เมื่อกี้พวกนั้นอยู่ใกล้กันมากเลยนะ ฉันนึกว่าคาเงยามะจะจูบเขาซะอีก"

สึกิชิมะปรายตามองเร็นด้วยความรังเกียจ แล้วขยับหนีไปหนึ่งก้าว: "สมองนายมันประมวลผลเรื่องปกติๆ ไม่เป็นรึไง? นั่นมันการข่มขู่เว้ย การรังแกต่างหาก"

"ไม่ใช่ๆ นี่แหละคือสายสัมพันธ์" เร็นมองดูจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่กลับมาลุกโชนบนใบหน้าของฮินาตะ รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏบนริมฝีปาก "ดูเหมือนว่าบั๊กตัวนี้จะถูกแก้เรียบร้อยแล้วสินะ เกมของจริงกำลังจะเริ่มในเซตหน้าแล้วล่ะ"

ถึงแม้จะแพ้เซตแรกไป แต่บรรยากาศทางฝั่งคาราสึโนะกลับผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาดใจเพราะ 'การเสิร์ฟท้ายทอย' สุดฮานั่น

บอสที่น่ากลัวที่สุดถูกจัดการไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็เป็นแค่มอนสเตอร์กี้กี้เท่านั้นแหละ

เร็นยืดข้อมือ สายตากวาดมองไปยังคอร์ตของอาโอบะโจไซฝั่งตรงข้าม

"ในเมื่อจุดเซฟ รีเฟรชแล้ว" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ "มาดูกันดีกว่าว่าพวกที่เรียกตัวเองว่า 'ทีมมหาอำนาจ' เนี่ย จะดรอปเกียร์แบบไหนให้บ้าง"

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน