ตอนที่ 40 กลุ่มทุนขวางทาง ค่ายกลใหญ่แห่งภูเขาจื่อจิน

พวกเขาไม่ได้ใส่เสื้อกั๊กยุทธวิธีหรือเสื้อเกราะกันกระสุนแบบปกติ แต่ทุกคนสวมชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันดีไซน์โฉบเฉี่ยว ผิวเกราะเปล่งประกายโลหะสีเทาเงิน เสียงมอเตอร์เซอร์โวตรงข้อต่อทำงานเงียบกริบ

คนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ายกแขนซ้ายขึ้น ตรงข้อมือดีดโล่สนามพลังงานขนาดจิ๋วสีฟ้าอ่อนออกมา หมอกเลือดที่ปะทะเข้ากับโล่ถูกย่อยสลายไปอย่างไร้สุ้มเสียง

"ผลผลิตจากอารยธรรมเทคโนโลยี" หมายเลขศูนย์ประเมิน

"เครื่องกำเนิดสนามพลังระดับบุคคล เทคโนโลยีล้ำหน้ากว่าระดับของโลกมนุษย์ถึง 100 ปี แต่ถือเป็นเทคโนโลยีที่เก่าแก่แล้ว"

ทั้งห้าคนแบ่งหน้าที่กันชัดเจน สองคนถือปืนคอยระวังภัย ปืนนั้นไม่มีแม็กกาซีน มีแค่โมดูลชาร์จพลังงาน อีกสามคนที่ถือเครื่องตัดเลเซอร์กำลังชำแหละดักแด้เนื้อเยื่อที่ห้อยต่องแต่งอยู่อย่างชำนาญ

พวกแม่งไม่สนใจผู้รอดชีวิตที่นอนพะงาบๆ อยู่ข้างในเลยสักนิด มีดเลเซอร์ผ่าก้นดักแด้อย่างแม่นยำ แล้วควักเอาผลึกคริสตัลสีแดงขนาดเท่ากำปั้นที่แผ่คลื่นพลังงานความเข้มข้นสูงออกมา

นั่นคือแก่นแท้แห่งชีวิตที่ตัวอ่อนไททันสกัดออกมา หลังจากคนที่อยู่ในดักแด้ถูกควักคริสตัลออกไป ร่างกายก็เหี่ยวแห้งกลายเป็นกระดูกขาวโพลนอย่างรวดเร็ว ร่วงหล่นลงไปในพรมเชื้อราด้านล่างและถูกดูดกลืนจนหมดสิ้น

"คนของกลุ่มทุน" เจียงลู่กดเสียงต่ำ เธอเคยเห็นข้อมูลภายในตอนอยู่โรงเรียนตำรวจ ก่อนที่วันสิ้นโลกจะปะทุขึ้น บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีชีวภาพข้ามชาติหลายแห่งแอบซุ่มวิจัยการดัดแปลงชีวภาพแบบลับๆ อุปกรณ์จัดเต็มแบบนี้ ไม่มีทางที่ฝ่ายรัฐจะเอาออกมาใช้ได้แน่

หัวหน้าชุดเกราะเก็บคริสตัลใส่กระป๋องปิดผนึก หันหน้ามา เลนส์หน้ากากของหมวกเกราะกะพริบไฟสีแดงแวบหนึ่ง

"ทิศเก้านาฬิกา หลังเสารับน้ำหนัก มีหนูสามตัว" มนุษย์ชุดเกราะเอ่ยปาก เสียงถูกประมวลผลผ่านเครื่องดัดเสียง ฟังดูเย็นชาเหมือนหุ่นยนต์

ปืนไรเฟิลพลังงานสองกระบอกหันปากกระบอกปืน ล็อกเป้าหมายไปที่จุดซ่อนตัวของเซี่ยซู่ทันที

เซี่ยซู่เดินออกมา ดาบดาบมั่วตาวทลายทัพ ลากครูดไปกับพื้น คมดาบกรีดลงบนพรมเชื้อราเนื้อ ทิ้งรอยไหม้เกรียมเป็นทางยาว

"แค่ผ่านมา ขอทางหน่อย" เซี่ยซู่พูดสั้นๆ ได้ใจความ

มนุษย์ชุดเกราะประเมินปราณเลือดสีแดงฉานบนตัวเซี่ยซู่ ข้อมูลบนเลนส์หน้ากากวิ่งเต้นอย่างบ้าคลั่ง ไม่สามารถวิเคราะห์ได้ว่ามันคือพลังงานอะไร

"สถานที่นี้ถูกเทกโอเวอร์โดยสตาร์ซอร์สกรุ๊ปแล้ว" มนุษย์ชุดเกราะยกปืนพลังงานขึ้น

"นอกจากตัวทดลอง ไม่เก็บรอดไว้ซักราย"

พูดไม่ทันขาดคำ ปากกระบอกปืนก็สว่างวาบเป็นสีฟ้า

ลำแสงพลังงานสูงทะลวงฝ่าหมอกเลือด พุ่งตรงดิ่งเข้าหว่างคิ้วของเซี่ยซู่!

ลำแสงสีฟ้าถูกยิงออกไป

เซี่ยซู่ไม่หลบ ม่านปราณเลือดสีแดงฉานกระเพื่อมไหวเล็กน้อย ลำแสงพลังงานสูงยิงอัดเข้าไป ไม่แม้แต่จะทำให้เกิดระลอกคลื่นด้วยซ้ำ มันละลายหายไปดื้อๆ!

ระบบยุทธวิธีภายใต้หน้ากากของมนุษย์ชุดเกราะแจ้งเตือนอย่างบ้าคลั่ง ค่าสะท้อนกลับของพลังงานกลายเป็นโค้ดเละเทะไปหมด

"ตัวทดลองกลายพันธุ์พื้นเมือง ข้อมูลผิดปกติ เปิดใช้งานโปรแกรมจับกุมขั้นสูงสุด" เสียงหุ่นยนต์ของหัวหน้าทีมไม่มีแม้แต่อารมณ์ร่วม

ลูกทีมทั้งสี่คนยกปืนขึ้นพร้อมกัน สาดตาข่ายอำนาจการยิงปิดทางถอยจนหมดจด

เซี่ยซู่ออกแรงที่ฝ่าเท้า ฐานเสารับน้ำหนักถูกกระทืบจนแหลกเป็นผุยผง!

พลังระเบิดของขั้นเหนือมนุษย์แหกกฎฟิสิกส์ทุกข้อ ตัวคนพุ่งถึงที่หมายก่อนเสียงซะอีก!

หัวหน้าทีมเห็นแค่เงาดำวูบผ่านเลนส์หน้ากาก

ระยะสิบเมตร ก้าวเดียวถึง!

เซี่ยซู่ยื่นมือซ้ายออกไป นิ้วทั้งห้าตะปบเข้าที่โล่สนามพลังงานขนาดจิ๋วที่หัวหน้าทีมภูมิใจนักหนา

ปราณเลือดพวยพุ่ง ห้านิ้วบีบเข้าหากัน

เป๊าะ!

โล่สนามพลังงานที่ทนทานพอจะรับแรงกระแทกจากปืนใหญ่หนักๆ ได้ ถูกบีบแตกคามือเหมือนลูกโป่งห่วยๆ!

หัวหน้าทีมตกใจสุดขีด เพิ่งจะคิดถอยร่น

ดาบดาบมั่วตาวทลายทัพ ก็ตวัดเสยขึ้นจากล่างขึ้นบน!

ตัวดาบสีเทาหม่นห่อหุ้มด้วยปราณภายในที่อัดแน่น ไม่มีท่วงท่าลีลา มีแต่การหั่นทางกายภาพที่ป่าเถื่อนล้วนๆ

ชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันสีเทาเงินรวมถึงร่างเนื้อเยื่อก้อนเลือดข้างใน ถูกผ่าแบ่งครึ่งออกเป็นสองซีก!

รอยตัดเรียบกริบ น้ำยาหล่อเย็นภายในชุดเกราะผสมกับเลือดสดๆ พุ่งกระฉูดเต็มพื้น

ลูกทีมอีกสี่คนที่เหลือขบวนรบแตกกระจาย เพิ่งจะเตรียมหันปากกระบอกปืน

เจียงลู่พุ่งทะยานออกมาจากด้านหลังเยื้องๆ

เรียวขายาวถีบส่งแรงลงพื้น สองมือประกบเข้าหากัน ไฟฟ้าสถิตแรงสูงสีฟ้าขาวเปลี่ยนรูปเป็นตาข่ายสายฟ้า ครอบหัวตู้มลงมา!

สายฟ้าคือศัตรูคู่อาฆาตของชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์!

มอเตอร์เซอร์โวของชุดเกราะลัดวงจรลุกไหม้ ทั้งสี่คนถูกกระแสไฟฟ้าแรงสูงช็อตจนชาดิก แข็งทื่ออยู่กับที่

เซี่ยซู่ตวัดคมดาบกลับมา

ฟันขวาง!

หัวที่สวมหมวกเกราะสี่หัวร่วงกลิ้งหลุดจากบ่าพร้อมเพรียงกัน!

ศพไร้หัวล้มตึงลงบนพรมเชื้อรา

การต่อสู้จบลง ใช้เวลาไปไม่ถึงห้าวินาที

เซี่ยซู่เก็บดาบ

"หมายเลขศูนย์ ทำงานสิวะ เช็กประวัติไอ้พวกนี้ที"

"รับทราบคำสั่ง กำลังเชื่อมต่อทางกายภาพเข้ากับชิปควบคุมหลักของชุดเกราะ"

นาฬิกาจักรกลบนข้อมือของเซี่ยซู่ยิงเส้นใยนำแสงสีฟ้าหม่นออกมาหลายเส้น ทิ่มเข้าไปในหมวกเกราะที่พังยับเยินของหัวหน้าทีม

กระแสข้อมูลเลื่อนปรื๊ดบนหน้าจอโฮโลแกรมอย่างรวดเร็ว

"วิเคราะห์เสร็จสิ้น" เสียงหุ่นยนต์ของหมายเลขศูนย์ดังขึ้น

"หน่วยรบย่อยนี้สังกัดกลุ่มทุนดีปสเปซ(Deep Space) บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีชีวภาพที่ซ่อนตัวอยู่ก่อนวันสิ้นโลก พวกมันขุดพบซากอารยธรรมเทคโนโลยี จึงครอบครองเทคโนโลยีการดัดแปลงเครื่องจักรและสนามพลังงานบางส่วน"

"แล้วแม่งมาทำเหี้ยอะไรที่นี่วะ?" เซี่ยซู่จุดบุหรี่ฮวาจื่อมวนหนึ่ง แสงไฟกะพริบวาบในหมอกเลือด

"ขโมยยีนต้นกำเนิดของตัวอ่อนไททัน พวกมันมองว่าการที่เมืองจินหลิงถูกปิดตายด้วยหมอกเลือดคือลานทดลองชั้นเลิศ"

หมายเลขศูนย์ดึงแผนที่ยุทธวิธีขึ้นมา

"ข้อมูลสำคัญ: กองกำลังหลักของกลุ่มทุนดีปสเปซตอนนี้รวมพลกันอยู่รอบๆ ภูเขาจื่อจิน พวกมันล็อกพิกัดของโบราณสถานวิถีเซียนไว้แล้ว เตรียมเปิดฉากโจมตีเพื่อแย่งชิงทรัพยากรข้างใน"

เซี่ยซู่พ่นควันเป็นวง ก่อนจะขยี้ก้นบุหรี่กับพื้น

"ไอ้พวกนายทุนหน้าเลือด โลกฉิบหายวายป่วงขนาดนี้แล้ว แม่งยังจะห่วงแย่งที่ทางกันอีก"

เจียงลู่เก็บพลังสายฟ้า สะบัดข้อมือที่ยังชาๆ อยู่

"ภูเขาจื่อจินโดนพวกมันล้อมไว้แล้ว เรายังจะไปกันอยู่ไหม?"

"ไปสิวะ" เซี่ยซู่เก็บดาบดาบมั่วตาวทลายทัพ กลับเข้ากล่องหนัง

"ของในโบราณสถานวิถีเซียนจะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือพวกแม่งไม่ได้ อีกอย่าง หมอกเลือดนี่ก็หนาขึ้นเรื่อยๆ ภูเขาจื่อจินเป็นหลุมหลบภัยที่เดียวในตอนนี้แล้ว"

ทั้งสามคนจัดแจงอุปกรณ์ให้เข้าที่ แล้วมุ่งหน้าบุกฝ่าไปทางภูเขาจื่อจินต่อ

ยิ่งเข้าใกล้ภูเขาจื่อจิน หมอกเลือดกลับยิ่งเจือจางลง

ระยะทางสิบสองกิโลเมตร ภายใต้เรดาร์จุลภาคของซูม่านที่คอยหลบหลีกสิ่งกีดขวาง ทำให้พวกเขาเดินฝ่ามาได้อย่างหวาดเสียวแต่ไร้อันตราย

เมื่อทะลวงผ่านป่าทึบที่ถูกกัดกร่อนผืนสุดท้าย ทัศนวิสัยก็พลันเปิดกว้าง

ที่ตีนเขาจื่อจิน ปรากฏค่ายผู้รอดชีวิตขนาดใหญ่ขึ้นมาให้เห็น

ม่านแสงครึ่งทรงกลมสีเขียวครามครอบคว่ำลงมา คลุมค่ายทั้งค่ายเอาไว้ข้างใน

หมอกเลือดที่ปะทะเข้ากับม่านแสงถูกสกัดไว้ด้านนอก ไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียว

ภายในค่ายมีกระท่อมไม้และเต็นท์ปลูกสร้างไว้อย่างเป็นระเบียบ

มีคนกำลังก่อไฟทำอาหาร มีคนกำลังจัดเรียงเสบียง

กระทั่งยังได้ยินเสียงเด็กๆ วิ่งเล่นหัวเราะร่า

ในยุควันสิ้นโลกที่มีแต่ซากศพเป็นภูเขา เลือดนองเป็นสายน้ำแบบนี้ สถานที่แห่งนี้แม่งคือดินแดนในอุดมคติชัดๆ

ตรงทางเข้าค่าย มีทหารยามยืนอยู่สองสามคน

พอเห็นเซี่ยซู่กับพวกสามคนเดินออกมาจากหมอกเลือด พวกยามก็แสดงสีหน้าระแวดระวังขั้นสุด ชูหอกไม้ที่ทำขึ้นเองในมือขึ้นมาทันที

"พวกแกเป็นใคร?!"

"คนหนีตายไง" เซี่ยซู่ปัดฝุ่นตามตัว

เสียงหัวเราะดังกังวานแว่วมา

ฝูงชนแหวกทางออก ชายชราในชุดถังจวงเดินก้าวออกมา

หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ใบหน้าดูใจดีมีเมตตา ในมือกลิ้งลูกวอลนัตสองลูกไปมา

"ชายแก่คนนี้คือหัวหน้าค่าย แซ่เฉิน" ชายชรามองประเมินเซี่ยซู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาหยุดอยู่ที่กล่องหนังใส่ดาบดาบมั่วตาวทลายทัพ ราวๆ ครึ่งวินาที

"รอดชีวิตมาจากหมอกเลือดได้ น้องชายฝีมือไม่เบาเลยนี่ รีบเข้ามาสิ ค่ายกลนี้ป้องกันสิ่งสกปรกโสมมข้างนอกได้"

ระดับสาม

เซี่ยซู่มองทะลุถึงก้นบึ้งของตาเฒ่าคนนี้ได้ในปราดเดียว

คลื่นพลังงานในร่างกายเสถียรมาก ไม่เหมือนพวกตัวประหลาดกลายพันธุ์ที่ถูกปนเปื้อนจากเทพมาร

"ขอบคุณเถ้าแก่เฉิน" เซี่ยซู่สีหน้าไม่เปลี่ยน พาเจียงลู่กับซูม่านเดินเข้าไปในม่านแสง